Фильм «Преследование» – это прежде всего портрет художника, чья потребность в адреналине вырывает его из скучного и бездумного существования. Билл – первый персонаж, с которым мы знакомимся во время его беседы с полицейским, что дает начало повествованию и позволяет главному герою представить другого человека, Кобба. Билл проявляет к нему некую симпатию и с удовольствием принимает новый образ жизни, который преступник мягко ему навязывает. Долгий спуск протагониста в ад показан во флешбэках, перемежающихся полицейскими допросами, что не только снабжает структуру рассказа встроенными элементами, но и позволяет деконструировать его хронологию. Роль Билла как рассказчика не дает ему привилегированного статуса по сравнению с его приятелем, за исключением того, что тому ничто не мешает лгать и искажать правду о них обоих.

Отсутствие какой-либо истории, о которой можно было бы говорить, кроме роли грабителя, делает Кобба еще более загадочным и внушительным[23]. Он решает сделать Билла своим союзником лишь для того, чтобы создать связь если не между доминирующим и подавляемым, то как минимум между мастером и учеником, о чем свидетельствуют многочисленные сцены с диалогами между ними. Камера дрожит и двигается, когда фокусируется на Билле, потому что он сам нервничает. С другой стороны, кадры с Коббом почти неподвижны и скомпонованы так, чтобы подчеркнуть его спокойствие и безмятежность. Зритель обнаружит практически идентичные отношения между Уэйном и Дюкаром в киноленте «Бэтмен: Начало» 2005 года: фильмы Нолана прежде всего посвящены отношениям между мужскими персонажами. Билл, кстати, перенимает манеру поведения Кобба, как и Бэтмен в память о своем погибшем тренере. В одном из эпизодов он даже надевает перчатки и берет в руки ломик и молоток, как супергерой-мститель, готовящийся к тому, чтобы отправиться на поиски преступников. Неудивительно, что на двери его квартиры видна наклейка с логотипом Бэтмена[24].

В отличие от неуклюжей импровизации Билла, Кобб скрупулезен и профессионален, и каждое его движение в сценах ограбления отличается точностью: он звонит в дверь, нажимая на кнопку кончиком галстука, чтобы не оставить отпечатков, надевает перчатки и даже начинает свою работу на месте преступления с поиска сумки, чтобы легче было унести все, что ему удастся украсть.

Он очень организован и обучает Билла «на рабочем месте», исследуя всю квартиру. Важен каждый шаг, и музыка начинает звучать, как только возникает напряжение или срочность: это напоминает миккимаусинг[25], когда минималистичная музыкальная тема аналогичным образом сопровождает действия и мысли персонажей. В фильме, лишенном юмора, эффект выглядит почти дословной цитатой. В результате получается грандиозная картина, напоминающая напыщенные голливудские триллеры 1940-х годов и подчеркивающая, что «Преследование» – это фильм-нуар.

Несмотря на противоположность, оба героя дополняют друг друга в плане личностных качеств: пылкость и изобретательность Кобба уравновешиваются моральными сомнениями Билла. Дуэты такого типа были распространены в buddy movies / фильмах о приятелях[26], но Нолан любит нарушать правила, переосмысливая их динамику. В нескольких своих фильмах, включая «Бессонницу», «Престиж» и «Темный рыцарь: Возрождение легенды», он представлял отношения героев, скорее, как дуэли. Более того, в «Преследовании» исследуются понятия двойной идентичности и двойственности. Билл преображается в результате контакта с Коббом: он меняет внешность и обретает уверенность в себе, не подозревая, что эта метаморфоза – процесс, задуманный его новым другом, чтобы сбить его с толку. Таким образом, в работах режиссера уже действует метадискурс: Нолан воспринимает своих персонажей как таковых, но и намеренно использует их в качестве функций и символов. Помимо работы над личностными характеристиками, автор уже размышляет об их среде, слегка касаясь элементов собственных технологий: аудиокассеты, пишущая машинка, фортепиано и другие инструменты для творчества и распространения его результатов присутствуют в «Преследовании», а понятие авторства находится в центре фильма, поскольку Билл – писатель. Стоит также отметить, что Джереми Теобальд, играющий Билла, брился и подстригал волосы, чтобы походить на Кобба, повторяя приемы Альбера Камю – автора, известного тем, что, внешне сближаясь со своими персонажами, он таким образом исследовал ландшафты их разума.