(Катер «Вьюга» в пятидесяти километрах от Казани)

— Капитан! У нас гости! — послышался голос старпома, который заглянул в столовую как раз в тот момент, когда прозвучал третий тост. — Цесаревич с отрядом… — добавил он, когда в помещении воцарилась полная тишина.

— А ему, что здесь… — Вьюга, которая была уже навеселе, начала ворчать.

— Цесаревич? — Базилио вовремя перебил девушку. — Какой неожиданный сюрприз! Предлагаю всем переместиться на палубу и узнать, что случилось…

(За несколько часов до…)

После того как официальная церемония награждения закончилась, началась неофициальная, что называется, в кругу «своих», в которые добавили всех участников операции по ликвидации императора Германской Империи. На ней вручались уже не ордена за заслуги перед отечеством, а более приземлённые награды, такие как титулы, земли, ордена, деньги и другие материальные ценности.

Во-первых, все, кто участвовал в операции, получили возможность оставить себе абсолютно артефакты, которые использовались в её ходе. Это был шикарный подарок, который усиливал абсолютно всех выживших. Но была и проблема, ведь девчонки своих артефактов лишились после захвата в плен.

— Его Величество распорядился на подобный случай… — генерал, который выдавал дополнительные награды, протянул Луизе коробочку с артефактами.

— Благодарю вас. — баронесса поклонилась генералу.

— Ну что вы, княгиня, это мы все должны вас и ваших друзей благодарить. — улыбнулся генерал. — Вы уничтожили в главном штабе столько врагов, что там до сих пор вспоминают вас недобрым словом! — довольно хохотнул он.

— Приятно слышать. — она улыбнулась. — Вот только вы ошиблись, никакая я не княгиня…

— Я не ошибся. — генерал улыбнулся ещё шире. — Его Величество пожаловал вам новый титул и земли.

— Вы сейчас серьёзно? — Луиза выпучила на него глаза от удивления.

— Ну конечно! Вы можете ознакомиться с приказом. — он подозвал к себе второго помощника, который держал в руках большую плоскую шкатулку. — Сами взгляните, здесь хранятся все необходимые документы. Всё уже оформлено, и вы можете распоряжаться своими новыми землями и деньгами, как будет угодно.

— Деньгами? — заинтересовалась она.

— Конечно, каждый участник операции получил солидную награду в благодарность за риск! — генерал продолжил шокировать княгиню. — Прошу… — он взял в руки шкатулку и, прикрыв её, передал Луизе. — Всё это теперь ваше по праву. Благодарю за службу Российской Империи! — он глубоко поклонился и перешёл к Алисе, которая уже от нетерпения чуть ли не на месте прыгала…

Награждение было не долгим, но крайне радостным. Оно и понятно, ведь никто даже и не думал, что император окажется настолько щедрым по отношению к ним. Но и это было ещё не всё, ведь император озаботился об индивидуальных подарках, чтобы подчеркнуть важность каждого участника операции, и дать им понять, что он следит за успехами и готов поддержать в любой момент.

Так, Алиса получила в награду новый, усовершенствованный энергетический лук. Он оказался настолько мощным, что девушка даже десяти выстрелов из него не смогла сделать, когда пошла его тестировать. И это несмотря на то, что она была сейчас по силам на уровне Великого Архимага. Да, она достигла этого уровня благодаря артефактам, которые выдала ей Кисса, но всё же…

Мария и Луиза получили в своё распоряжение наградные клинки, которые могли с лёгкостью пробить несколько десятков «защитных покровов» не самого слабого уровня. А если постараться, то и ещё больше. Но самый лучший подарок получили Шикари с Киссой.

— Прошу вас…— генерал передал шкатулку с документами. — В ваше распоряжение переходит особый катер… «Метеор». Облегчённый, но крайне прочный корпус. Дополните тельные кристаллы, и платформы, на которые можно установить любые пушки или зенитные орудия, но для скорости, лучше их не устанавливать…

— Ш-Шикарно! — на радостях мелкий показал генералу свои клыки, и тот сделал шажок назад, во избежание несчастных случаев на награждении…

— А какого он цвета? — заинтересовалась Кисса, которой подарок императора тоже очень понравился.

— Цвета? — удивился генерал. — Не знаю… Может, стандартный? Я могу уточнить, если требуется.

— Нет, не стоит. — Кисса остановила генерала. — Мы сами этим займёмся, верно? — она улыбнулась Шикари.

— Ч-чёрный! — Шикари кивнул. — П-перекрасим в ч-чёрный ц-цвет.

— Чёрный? — Кисса задумалась. — А может, в тёмно-зелёный? Малышам так будет спокойнее.

— Или в т-тёмно-з-зелёный. — Шикари тут же переобулся.

— Хоть в розовый! — хохотнул генерал. — Теперь он в полном вашем распоряжении. Кстати, тот катер, что вы захватили, тоже ваш по праву. Военная добыча — святое! Она хоть и облагается налогом, но не в вашем случае.

— Ура! — Алиса подбежала к Киссе. — Два катера! Это же море денежек!

— Согласна, но мы их продавать не будет. Наверняка они Димочке очень пригодятся… — Кисса сразу же осадила княжну.

— Будем летать на них на охоту! — Алиса уже никого не слушала. — Уверена, он скучает без нас и не знает, чем заняться!

— Не думаю. — Луиза включилась в разговор. — Он ведь генерал-губернатор, а эта должность крайне серьёзная, уж поверьте, я знаю, о чём говорю…

— Не думаю, что Дима сидит и бумажки там перекладывает… — возразила Мария. — Как жаль, что мне с вами нельзя… — девушка немного погрустнела.

Мария планировала отправиться с ними, но в последний момент девушку настиг, приказ Великого князя Меншикова: «Прибыть в ставку князя без промедлений!». Сначала Мария хотела нарушить приказ. Она уже много раз поступала подобным образом, и отец ни разу не наказал её серьёзно.

Девушка усмехнулась своим мыслям, ведь их с Сергеем приключения с этого всегда и начались. Но, но вскоре остыла и поменяла своё решение. Сергей попал в крайне опасную ситуацию, и встреча с отцом, возможно, могла посодействовать выходу их неё. К тому же в последнее время Мария о многом думала и стала гораздо теплее относиться к друзьям и родственникам.

Мир не такой дружелюбный, как она изначально думала, а с высоты прожитых ситуаций, большая часть из которых могла обернуться для неё смертью, и вовсе нужно было ценить каждый миг с близкими.

А вот Сергея и Софьи на церемонии для «своих», уже не оказалось. Несмотря на то что они внесли немалую лепту в уничтожение противников, их решили награждать отдельно. Всё благодаря тому, что они оба выступали на стороне мимиков.

Во-первых, подобная огласка никому не была нужна. Не хватало ещё косых взглядов или же откровенного недовольства других участников. Всё-таки мимики были до этого врагами, а у кого-то они и вовсе прикончили родственников, захватив тела. А во-вторых, как ни крути, но Софья изначально была предательницей, за которой тянулся длинный шлейф из убийств.

Новых званий они не получили в связи с происхождением. И Сергей, и Софья были отпрысками князей, поэтому расти дальше было попросту некуда, лишь дожидаться своего звёздного часа, когда бразды правления родом перейдут к ним в руки. А вот артефакты император им оставил, за что Сергей был ему очень благодарен.

Княжич прекрасно осознавал всю опасность тварей, поэтому, находится среди них было нелегко и крайне опасно. Если отнять артефакты, то он и вовсе превращался в обыкновенный кусок мяса, которое мог занять любой из них.

Помимо артефактов они получили по кругленькой сумме с десятью нулями, которая гарантировала припевающую жизнь до конца жизни. Но самым ценным подарком являлся приказ, по которому с Софьи снимались все обвинения и выражалась благодарность за самоотверженность. Генерал, который награждал Софью, не выдержал и приобнял её, сказав, что долгие годы мечтал свести счёты с советником Дубенвальда.

Карл Андерс, которого по ходу дела они прикончили, в прошлую войну свирепствовал ещё сильнее. Тогда он любил ловить отпрысков влиятельных людей, убивать с особой жестокостью, а после высылать родителям части их тел. С отпрыском генерала он тоже поступил похожим образом, прислав кисть правой руки. После подобной посылки генерал потерял не только сон, но и желание жить, но теперь, воспрянул духом, понимая, что мерзавца больше не было в живых.

Софья, услышав про Андерса, не удержалась и добавила, что Дубенвальд и Лотарий Шварцвольк, тоже получили по заслугам, став оболочками для мимиков. Не многие об этом знали, но княжна слишком сильно растрогалась и не удержалась.

Нужно было видеть счастливые глаза генерала, который на радостях даже слезу пустил и начал сердечно их благодарить от лица всех родителей и родственников, которые потеряли дорогих для себя людей…

Как только церемония награждения прошла, все приступили к подготовке к отлёту. Благо вещей с собой ни у кого не оказалось, за исключением Шикари с Киссой, которые, хоть и немного, но успели набить закрома, прежде чем сбежали из главного штаба. Конечно, было не просто, но изнанка позволяла проворачивать и не такие фокусы.

— А ты, что получила? — Алиса пристала к Вьюге, когда все уже собирались прощаться во второй раз.

— Военный корабль. — спокойным голосом ответила Вьюга, словно это было само собой разумеющееся. — Я назвала его «Снежная буря».

— Твоей скромности можно позавидовать. — съязвил Базилио.

— Целый корабль? — Алиса раскрыла рот. — Ничего себе! А мне даже катера не дали! Даже шлюпки!

— Какие твои годы? — Вьюга улыбнулась. — Ещё успеешь отличиться, ведь у тебя вся жизнь впереди.

— Согласна. — Луиза поддержала охотницу. — Наша юная особа повидала на своём веку слишком много д… — княжна прикрыла рот, поняв, что чуть не научила девушку плохому. — Нехороших дел… Продолжила она.

— Дерьма я повидала! Дерьма! — Алиса захохотала. — Не такая уж я и маленькая, чтобы не понимать, что к чему. К тому же когда я была у Станислава… — теперь осеклась она, потому рассказывать про то, что он заставлял её там делать, было бы крайне неуместно. — Потом расскажу!

— Ну вот… — Базилио вздохнул. — Заинтриговала и замолчала.

— Мы летим за кораблём в Казань. — Вьюга сменила тему. — Как насчёт того, чтобы отпраздновать нашу победу по пути туда?

— Я протестую! — Мария надулась. — Такая славная компания, а мне лететь к отцу…

— Ничего… — Луиза приобняла подругу. — Ещё успеем нагуляться. Мы с Алисой прилетим в Москву к началу учебного года. При условии, что университет успеют отреставрировать.

— Лучше бы его снесли под корень… — заворчала Алиса.

Сначала отметить столь знаменательное событие планировалось на банкете после церемонии награждения. Но после того как император, цесаревич и князь покинули мероприятие, делать на нём стало абсолютно нечего.

— Я двумя руками за. — сразу же согласилась Луиза. — Мне бы не хотелось стать предметом обсуждения. Думаю, и вам тоже. — она обратилась к подругам. — Посмотрите, как они на нас смотрят.

Военные уже столпились вокруг столов с закуской и напитками, выстраивая на тарелках целые башни из разных блюд. Параллельно с этим, они высматривали симпатичных девушек, для проведения дальнейшего досуга.

Луиза закатила глаза, когда увидела взгляд одного из генералов на своей груди. Подобное происходило с ней в Москве сплошь и рядом, поэтому предложение свалить отсюда подальше, девушка приняла на ура.

Остальные поддержали девушку и уже через час все они сидели в столовой на катере Вьюги, названном в честь капитана.

* * *

— Вы его слышали. — Вьюга согласилась с Базилио и поднялась из-за стола. — Предлагаю немного освежиться.

— А где Алиса? — Луиза посмотрела на стул, на котором только что сидела девушка, но её и след простыл.

— Полагаю, она уже на палубе. — догадался Базилио. — И нам пора…

Через пару минут вся компания высыпала на палубу, где их встретил цесаревич, вместе со своей новой командой.

— Ваше Высочество! — Базилио поклонился первым, — Мы рады приветствовать вас на палубе нашего скромного катера…

— Не прибедняйся. — Николай ухмыльнулся. — Он по ходовым характеристикам очень даже хорош…

— Стараемся… — Базилио ещё раз поклонился. — Полагаю, вы к нам по делу?

— Не совсем. — коротко ответил он. — На самом деле, я прилетел к вашим друзьям, что летят в Иркутскую область. Так уж получилось, что нам с ними по пути, и мне бы очень хотелось сохранить анонимность…

— Ваше Высочество, мы будем очень рады вашей компании и сделаем всё, чтобы вас никто не узнал. — Кисса, на правах нового капитана «Метеора», сразу же пригласила цесаревича на борт.

— Благодарю. — Николай кивнул в ответ. — И этим товарищам покажите, где можно расположиться.

— Смотрю, здесь все знакомые лица… — Блондин не удержался от улыбки. — Давно не виделись…

(Усадьба Хины)

Хина и Курода сильно возмущались, когда я высказал желание по поводу того, где они будут сидеть. Конечно же, девушки попытались отказаться, но я настоял на своём, ведь долг платежом красен.

На это меня сподвиг новый состав участников. С дедушками не шутят, особенно если они являются и главами кланов, и патриархами рода одновременно. Посмотрим, удастся ли мне их выбить из колеи, подобным ходом. Всё-таки обе засранки настоящие бунтарки, а значит, старики начнут обязательно злиться и наделают много ошибок по ходу разговора.

Ждать делегацию пришлось недолго. Стоило кораблям притормозить над усадьбой, как на подготовленную площадку начал спускаться десант, а после и сами патриархи.

— Для стариков они очень молодо выглядят… — прищурившись и активировав «око шарга», я начал разглядывать двух высокорослых, худощавых мужчин, которые шли в окружении молодых парней.

Лишь они были одеты в просторные шёлковые одежды, в то время как остальные оказались закованы в броню с ног до головы. Может, просто пускают пыль в глаза? Проверить так ли это, было попросту невозможно. Глушилки очень хорошо делали своё дело, и я в очередной раз приуныл. Вот бы проникнуть за них, и подсмотреть хотя бы одним глазком, но не судьба.

— Мы все выглядим моложе своих лет. — похвалилась Хина. — Всё благодаря хорошим генам и питанию.

— И росту. — добавил я.

Всем известно, что чем больше человек, тем труднее ему бороться с гравитацией и природой.

— И магии. — сразу же добавила Курода и ухмыльнулась.

Делегация хоть и лихо начала, но к нам не спешила. Оба патриарха шли не спеша и о чём-то между собой переговаривались. Я не слышал о чём, но оба смотрели на меня пронзительным взглядом, который не обещал ничего хорошего. Когда между нами оставалось около пяти метров, коробочка с молодыми бойцами раскрылась, позволив старикам подойти ещё ближе.

— Чёрный Егерь! — когда, между нами, расстояние сократилось до пары метров, один из них заговорил, застав меня врасплох. — Мы наслышаны о тебе…

— Достопочтенный патриарх, прошу прощения! — Курода встала по стойке смирно и поклонилась своему деду. — Он… — махнула головой в мою сторону. — Чёрный Странник, а не Егерь.

Второй патриарх посмотрел на коллегу, и улыбнулся. Думается мне, что в этой империи убивали и за меньшее. Надо же было указать на ошибку главе одного из самых влиятельных кланов Японской Империи.

Я же попытался сохранить спокойствие. Рано или поздно этот момент должен был настать, никуда от разведки не деться. Стоило мне засветить своим настоящим лицом и меня сразу же начали пробивать по базам, а там, нетрудно сопоставить параметры и общие черты.

— Курода. — после непродолжительной паузы, он обратился к внучке. — Почему ты стоишь рядом с ним?

А старик-то и правда умён. Он напрочь проигнорировал слова внучки, акцентировав внимание на её поведении.

— Потому что теперь она служит мне. — спокойно ответил я, решив вмешаться в разговор родственников. — Таковы условия дуэли, которую я выиграл. По крайней мере, до тех пор, пока не будет уплачен долг…

В рядах делегации начались шептания. Народу было немного, всего около двадцати человек, но этой публики было достаточно, чтобы понять, что Курода им ничего не рассказала. Вот же жучка упрямая, а ведь могла решить все свои проблемы одной просьбой…

Через «радар» я видел, как из Куроды начала выплёскиваться наружу ярость. А как ты хотела, милая моя? За всё нужно платить.

— Это правда? — таким же спокойным и уверенным голосом спросил у девушки патриарх.

— Правда… — злобно процедила она. — Но я сама разберусь.

— Да будет так. — сразу же добавил патриарх, удивив меня уже в третий раз. — Ты не хочешь задать своей внучке тот же вопрос? — он повернулся к коллеге.

— Зачем? И так всё понятно. — довольным голосом ответил ему он. — Дмитрий, — старик внезапно мне поклонился. — Моя внучка во многом несовершенна, прошу вас снисходительно направлять её. Я полностью вверяю её вам. А теперь предлагаю не ломать комедию и приступить к переговорам.

Не многие были готовы к подобному ходу патриарха. Вот же хитрый старый хрыч! Неужели он подумал, что я собираюсь на ней жениться? Да мы даже не спали! Даже поцелуя не было! Возмутился я. Похоже, не только я был недоволен. Я сразу не приметил, но позади стоял мой давний знакомый из ювелирной лавки. Как так его звали? Сигеру, кажется. Услышав про Хину, он начал тихонько возмущаться, но всем было плевать.

— Достопочтенный патриарх! — Хина вышла чуть вперёд и поклонилась. — Мы с Виктором…

— Согласен. — я вновь вмешался, не дав высказаться девушке, чтобы та не наломала дров. — Предлагаю приступить к переговорам…