(Красноярск, центр города, «Алхимический» небоскрёб)
— Кирочка! — Алиса влетела в переговорный зал корпорации «Российские Артефакты и Эликсиры». — Я так рада тебя видеть!
Девушка буквально бросилась обнимать подругу, которая сидела во главе стола. А десятки глаз сотрудников, которые сидели по обе стороны от неё, внимательно следили за тем, что происходит. Никто не понимал, откуда взялась эта девушка и какие у неё отношения с начальницей.
— Может, это её дочь? — директор по качеству и сертификации задала вопрос, коллеге из отдела по персоналу.
— Не похожа. — покачала головой та. — Слишком взрослая. Не могла же она родить так рано.
— Думаешь? — усмехнулась коллега, — А как она стала главой корпорации? Мы до сих пор ничего не знает о владельце.
— Алиса! — Кира раскраснелась от удивления. — Ты же видишь, мы здесь не одни. — шикнула она на девушку. — Я тоже рада тебя видеть, но держи себя в руках.
— Ух ты! Сколько людей! — Алиса посмотрела на просторный зал с длинным столом, за которым сидели десятки людей. — И ты всеми управляешь? Арсе-е-ен! — девушка отстала от Киры, бросившись к следующему знакомому.
— Баронесса… — Арсен, который был удивлён не меньше Киры, успел лишь подняться с кресла, а девушка уже висела на его шее. — С нами такое произошло! Такое! И между прочим, я уже не баронесса. — улыбнувшись, добавила она. — Теперь я настоящая княжна!
Сидевшие в зале люди начали смотреть на девушку с интересом. Некоторые даже стали переговариваться, делясь своими мыслями. Все они были обычными наёмными сотрудниками, хоть и высшего звена. Директора, начальники производств и главы научных отделов.
— Привет. — Луиза появилась в дверях и скромно прислонилась к косяку, чтобы не мешать.
— Госпожа! — Арсен моментально поклонился девушке. — Прошу прощения! Я не знал о вашем визите…
— Всё в порядке. — Луиза улыбнулась. — Алиса, ты же видишь, они заняты, давай подождём снаружи.
— Господа! — Кира обратилась к присутствующим. — В связи с приездом соучредителей нашей корпорации, совещание переносится на неопределённый срок. Прошу всех приступить к выполнению непосредственных обязанностей. Спасибо! — Кира улыбнулась и направилась к подруге…
— Девчата! Почему вы нам ничего не сказали? — возмутилась Кира.
Сразу же после совещания все четверо прошли в личный кабинет Киры, который располагался этажом выше.
— Вот и я о том же… — проворчал Арсен. — Мы бы подготовили пышный приём!
— Скажем так, наше появление — большой секрет… — Луиза дала понять, что не всё так просто.
— Это фсё цефарефич! Он боитфя, что его уфнают! — Алиса, ухватив со стола пирожное с заварным кремом, сразу же приступила к делу, параллельно сдав все явки и пароли.
— Цесаревич⁈ — Арсен и Кира вытаращили глаза сначала на Алису, а потом на Луизу.
— Вы путешествуете вместе? — Кира продолжила допрос. — Это то, о чём я подумала?
— Алиса! — Луиза моментально вспыхнула от гнева. — Ты зачем всё рассказала, это же секрет!
— А фто? — удивилась девушка. — Они фе нафи друфья… — беззаботно парировала она.
— Мы никому не скажем. — Кира попыталась защитить Алису.
— Всё уже. — Луиза махнула рукой. — Проехали. Лучше расскажите, как вы умудрились получить столь шикарные помещения в башне «алхимиков»? Я, сколько ни билась, никто даже и не думал уступать помещения. Да и персонала стало значительно больше…
— Здесь сыграло сразу множество важных факторов, — начала рассказывать Кира. — Пожалуй, самым главным фактором оказались трофеи из усадьбы Николь и поставки из «Восточного», без них бы мы не смогли нарастить такие мощности.
— Да, — согласился Арсен, пригубив кружечку кофе. — Благодаря поставкам, мы смогли выбиться в тройку лидеров, заняв почётное третье место.
— Верно, — Кира улыбнулась. — После того как Лазарев, владелец корпорации «Элитные Эликсиры» попытался прилюдно принудить Пелагею выйти за него замуж, всё пошло под откос.
— Мерзавец! — Алиса мигом проглотила пирожное, — Как он посмел нашу Пелагеечку трогать! — стиснув кулаки, она чуть не зарычала. — Надо его хорошенько отбуцкать!
— Отбуцкать? — спросила Луиза. — И где же вы, молодая княжна, слово такое интересное раскопали? А? Явно не в умных книгах, которые вам задали прочитать.
— Ой, да какая разница? — Алиса заулыбалась. — Случайно где-то услышала…
— Не стоит волноваться по поводу этого индивида. — Арсен поставил чашку на блюдце. — После того как Дмитрий рассказал ему, что будет дальше, он сразу же понял свой проступок и извинился не только перед ним, но и перед Полиной с Ярославом.
— Полина и Ярослав? — Луиза задумалась. — Кажется, Пелагей упоминала о них, что-то. Точно! Я вспомнила, это ведь случилось на аукционе в небоскрёбе «артефакторов». Верно?
— Так и есть. — Арсен кивнул. — После случившегося, он немного сдал позиции.
— А может, намеренно пропустил нас вперёд. — задумалась Кира. — Между прочим, после исчезновения Вяземского младшего, корпорация «Мир Эликсиров» тоже подвинулась, пропустив «Лериш» нашей подруги на первое место.
— Ничего себе… — Луиза многозначительно хмыкнула. — Уверена, Дима будет в восторге от новостей. Но всё это не отвечает на мой вопрос…
— Род Вяземских просел гораздо сильнее, чем все думали. — продолжила Кира.
— А ещё на старика насел генерал-губернатор с дознавателями. — добавил Арсен. — Там такой шухер сейчас идёт, что все теневые владельцы заводов-пароходов трещат по швам. Удивительно, как они головы ещё сохранили, после нескольких попыток переворота…
— Когда отец Насти взялся за Вяземского, там и должность главы гильдии алхимиков слетела. Перетрясли множество лицензий, в том числе и наши. Повезло, что мы из начинающих. Претензий к нам не предъявили, а вот сильным компаниям, которые позанимали места в центре незаконным способом, досталось сильно. — Кира улыбнулась. — Паша с Алисией и Соломоновыми подсуетились и всё выкупили. Благо денег хватило на всё это…
— Господи… — Луиза удивилась, — Это же какие деньжища-то!
— Огромные. — согласилась Кира. — Но, новые контракты с городом на поставку эликсиров нас очень выручили. Не говоря уже про артефакты.
— Здесь мы развились слабо. — Арсен перехватил разговор. — Потихоньку продаём артефакты из запасов. Решили, что вываливать всё разом — глупая затея, которая уронит цены. Но, раз в пару дней к нам захаживают интересные личности, которые интересуются конкретными артефактами. Совсем недавно продали одному такому артефактов на несколько миллиардов…
— Молодцы! — Алиса засветилась от счастья. — А мы летим спасать мир!
— В смысле, мир? — Арсен сразу же подобрался и нахмурился.
— В прямом! К форту «Восточному» подбирается скверна, которая грозит уничтожить весь мир! Жуткие твари! Кисса и Шикари потеряли из-за них свой мир! Там такое творится…
— Алис, зачем ты их пугаешь? — Луиза поджала губы. — Если честно, то она говорит правду. — прошептала она. — Но вы, всё равно никому не говорите, чтобы паника не поднялась среди населения.
— Эта информация могла бы поднять стоимость эликсиров и артефактов. — Арсен задумался. — Конечно, если её грамотно преподнести…
— Ага, а заодно и голову на плаху можно положить. — усмехнулась Кира. — Нет, мы точно не станем действовать подобным образом. Думаю, Николь, тоже не захочет в таком участвовать.
— Ей сейчас не до этого. — Луиза погрустнела. — Война ещё не закончилась.
— А мы, между прочим, вместе с цесаревичем охотились на императора Германской Империи! — Алиса продолжила сыпать новыми подробностями. — Жаль, что в плен попали, так бы им устроили кузькину мать! — она показала кулак.
— Было дело… Скоро новости и досюда доберутся… — Луиза улыбнулась. — Правда, не знаю, будем ли мы в них фигурировать, или только Николай, который его и прихлопнул…
— Госпожа, вы не перестаёте меня удивлять! — Арсен сразу же повеселел.
— Предлагаю устроить ужин со всеми нашими! — Кира хлопнула в ладоши. — Думаю, все обрадуются, когда узнают…
— Кир, мы же здесь проездом… — Луиза развела руками. — Нам скоро на корабль и дальше в путь. Ситуация и правда непростая… Собственно, мы здесь из-за Арсена…
— Слушаю. — Арсен вновь стал серьёзен.
— Я не могу тебя просить… — Луиза начала неуверенно. — Но с недавних пор я стала Княгиней. Мы все получили кучу подарков от Его Величества, в том числе и земли…
— Госпожа! Это же отличные новости! — Арсен сильно удивился.
— Верно, но и головной боли у меня прибавилось… — Луиза улыбнулась. — Помнишь лес с пауками и форт…
— Конечно. — кивнул он. — Его конфисковали военные. А что с ним не так?
— Теперь эта территория принадлежит мне. Весь лес, земли вокруг. Область с другими фортами тоже расширилась… Как бы это сказать… — Луиза призадумалась. — На сотни квадратных километров вокруг. У меня имеется специальная карта, в которой указаны новые границы… Думаю, теперь они в десятки раз больше прежних…
— Полагаю, вы хотите облететь новые владения? — сразу же смекнул Арсен.
— Не только. — Луиза помотала головой. — У нас с Алисой много планов, ведь она тоже получила кучу земли…
— Да! — Алиса чуть не подпрыгнула. — Теперь у нас куча земли, но большая её часть — это горы и болота…
— Верно, работы предстоит много… — Луиза улыбнулась. — Наши непроходимые джунгли ты знаешь… Но всё это после войны со скверной… Мы, между прочим, там тоже на пути у этой дряни…
— Кира Павловна? — он обратился к главе корпорации. — Думаю, моё присутствие в офисе на данном этапе развития уже не обязательно?
— Нет, — она помотала головой. — Девчонки, скажите, сколько людей вам требуется, и мы соберём первоклассные команды.
— День, может, два, и я наберу под сотню отрядов охотников. — кивнул Арсен. — Вычистим тварей, проложим дороги, уверяю, сделаем всё в лучшем виде.
— Благодарю. — Луиза улыбнулась. — Помощь нам сейчас сильно понадобится…
— Кстати, а где Шикари с Киссой? — задала вопрос Кира. — Разве они не с вами?
— С нами! — ответила Алиса. — У них, между прочим, скоро будет пополнение! А ещё они встретили Базилио!
— Ну не так уж и скоро. — поправила девочку Луиза. — Базилио — один из «Сумеречных охотников». — пояснила она. — Они на «базе» хвастаются катерами перед Потапычем и Михалычем…
— А я ведь хотел сегодня туда заехать. — цокнул языком Арсен. — Теперь уже не судьба… Госпожа, с вашего позволения… — он поднялся с дивана. — Если хотим собрать команды быстро, нужно раздать приказы…
— Конечно. — кивнула Луиза. — К тому же нам уже пора… — она взглянула на часы. — Цесаревич не будет нас ждать…
— Не переживай, мы все поможем. Полагаю, вам и другой персонал понадобится, верно? — Кира встала с дивана и направилась к Алисе. — Рада была с вами повидаться. — она обняла девушку.
— Мы обязательно вернёмся, и я всё расскажу! — безапелляционно заявила Алиса.
(Японская Империя, над Токио)
С нашей стороны выступала всё та же пятёрка. Главнокомандующий с полководцами и патриархи. Словно других сильных магов среди них и не имелось. Я прекрасно понимал, что силы противника превышали наши в пять раз, но могли бы и парочку улучшенных Альф сюда притащить для приличия. Ради нас вон, как старались, всю палубу солдатами усеяли…
С таким раскладом воевать с советником мне перехотелось. Забавно, что он в палатке был один. Почему он с собой никого не взял? Не доверяет или же пользуется абсолютной властью?
— Ваше Величество… Прошу прощения за мою дерзость… — Масаёри внезапно для всех заговорил. — Но где остальные переговорщики?
— Их не будет. — спокойно ответил он, присаживаясь на своё место. — Мы можем начинать…
Надо же, не только я задался подобным вопросом. С одной стороны, разговаривать с императором, пусть и временным, было гораздо проще, чем с толпой генералов и аналитиков. А с другой, мы понятия не имели, чего стоили его слова. И вообще, всё это выглядело весьма подозрительно.
— Вельди, Маррох. — я обратился к питомцам. — Следите за остальными.
— Мышь не проскочит… — ответил Вельди.
Не нравятся мне переговоры в подобном формате… Даже если мы с временным императором о чём-то сейчас договоримся, то, где гарантии, что завтра он уже не будет кормить рыб в заливе? Лишних ушей, чтобы подтвердить наши договорённости, здесь тоже не нашлось…
— Ваше Величество. — Масаёри продолжил. — Предлагаю говорить открыто. Мы рассчитываем на вашу полную капитуляцию.
Ничего себе! Я, как и все остальные, посмотрел на старика по-новому. Этот прохвост впервые показал зубы и сиганул прямо с места в карьер. Предложить императору капитуляцию вот так в лоб, это нужно иметь стальные яйца.
— Масаёри, о твоей мудрости ходили легенды, но, вижу, что это всего лишь слухи… — император усмехнулся. — Я понимаю, откуда взялась ваша смелость… Дмитрий и правда сильный союзник, но он здесь один и, полагаю, делает это не за спасибо? — он посмотрел на меня. — Скажите, что они вам предложили, и я удвою эту цену…
Моё сердце забилось так быстро, как могло. В два раза больше… Внутренний хомяк затрезвонил в колокола — надо соглашаться, ведь это сделка века. Нет, тысячелетия, вот только я прекрасно понимал, что это лишь начало переговоров. Да и опять же, никаких гарантий, что обе стороны сдержат своё слово… С таким же успехом Масаёри мог предложить мне в три раза больше. Увы, но толку от умножения на ноль никакого нет.
— Советник, боюсь, что выбора у вас нет. — спокойным голосом ответил я. — Всё, что связано с императором, должно кануть в Лету, хотите вы этого или нет.
В палатке наступила гробовая тишина, в которой можно было услышать скрип зубов Кудо.
— Вы, должно быть, подумали, что армия может меня испугать? — я продолжил. — Но это не совсем так… Тера с лёгкостью уничтожит ваш флот, а мы добьём разрозненные остатки.
Я решил поддержать Масаёри и пойти на частичный блеф. Вариантов развития событий могло быть множество, но Кудо сам выбрал свою судьбу, не взяв с собой никого, кто бы мог ему помочь.
Активировав дар «подавления» с радужной руной, я продолжил вкладывать в мысли советника доводы, которые подводили его к капитуляции. Я рассказывал ему про количество никому ненужных жертв. Говорил про возможность остаться у власти в качестве советника. Масаёри понял мою игру и тоже подключился. Мы обещали ему золотые горы, безбедную старость и поддержку роду. Чёрт! Да я был даже готов ему бессмертие предложить, лишь бы он согласился. Перспектива продолжения войны меня совсем не радовала.
Я понятия не имел, как работал дар «подавления», но, вскоре, ключик к временному императору мы всё же подобрали.
— Остров Кюсю… — задумчивым голосом произнёс Кудо. — Если мы говорим о капитуляции, то я уйду исключительно на своих условиях! — нахмурившись, добавил он.
Масаёри и Ёритоси, который сидел до этого тихо, как мышка, чтобы не помешать своим вспыльчивым нравом переговорам, переглянулись. Они были сильно удивлены переменой в планах Кудо. В особенности Ёритоси, который в случае отказа, хотел совершить убийство, тем самым втянув в войну Дмитрия.
— Без проблем. — сразу же ответил я, раз за разом активируя дар «подавления». — Станете губернатором. Уверен, благодаря вам, остров наполнится новой жизнью, а новый император обязательно поможет в развитии. — я посмотрел на главнокомандующего, который пребывал в неменьшем изумлении.
— Конечно. — сразу же закивал он. — Любая поддержка и вам и вашему роду…
— Тогда я согласен. — проворчал Кудо. — Чем ещё раз поверг всех в шок.
— И что дальше? — спросил я у Масаёри. — Наверное, нужно подписать какие-то бумаги и назначить нового императора?
— Конечно же, нет! — Масаёри взмахнул руками. — Передача власти, процесс долгий. Мы с Ёритоси станем советниками временного императора. Потом разберёмся с военными и армией, сейчас, главное — успокоить граждан империи.
— В таком случае, полагаю, моя работа здесь выполнена? — я сразу же закинул удочку.
— Не совсем. — Масаёри скривился. — Нам всё же понадобится ваша помощь на первых парах.
— Тогда и у меня будет просьба… — я сразу же перешёл в атаку. — Мне понадобятся команды, чтобы переправить свой флот в Российскую Империю.
— О чём он говорит? — удивился Кудо, глядя на меня. — Какие команды? Какой флот? Мы куда-то летим?
— Не обращайте внимания. — Масаёри сразу же взял в оборот Кудо, который стал себя очень странно вести.
Может, я, как обычно, перестарался? Кудо и правда изменился. Вместо хитрого взгляда с прищуром он смотрел на всех с удивлением. Задавал странные, но беззлобные вопросы, словно все вокруг превратились для него в учителей. А ведь и правда, он стал похож на любопытного ребёнка, которому всё было интересно.
— Я не знаю, что вы сделали… — Ёритоси подвинулся ко мне поближе. — Но это сработало…
— Да он же в ребёнка превратился. — главнокомандующий посмотрел на меня шокированным взглядом.
— Ловите момент и ни в коем случае не подпускайте к нему других военных. — я выдал рекомендации. — Не знаю, сколько этот эффект продлится, но вы должны контролировать ситуацию.
— Вы слышали его! — главнокомандующий приказал полководцам, и те сразу же встали позади Кудо.
— И ещё… — я обратился к главнокомандующему. — Я бы хотел приобрести оборудование, которым вы выкачивали из Тераксиса энергию, оно мне скоро понадобится…
— Дмитрий, нельзя же так сразу! — возмутился Ёритоси. — Мы всё понимаем, но давайте для начала разберёмся здесь…
— Верно, — поддержал его главнокомандующий. — Мы должны сделать ряд заявлений. Успокоить военных… Дайте нам время!
— Хорошо. — я кивнул. — Разбирайтесь с советником, но свой новый флот я планирую увидеть на рассвете… А сейчас я бы хотел получить тела советников и императора… И это не обсуждается!