Военный корабль «Снежная буря» зашёл западный порт Красноярска рано утром. Событие оказалось настолько редким, что горожане, журналисты и разного рода аристократы, облепили все прилегающие к порту кафе и рестораны с видами на порт. Всем хотелось увидеть, кто же к ним прилетел, да ещё и на такой махине.

— Говорю вам, это один из охотников! — парень, сидящий в кафе напротив, пытался убедить друзей. — Иначе бы он был сейчас на фронте!

— Логично, — согласился с ним друг, сидевший напротив. — А что ты скажешь про военных, которые пополняют запасы? А? — с издёвкой спросил он.

— Какие ещё военные? — удивился парень, поправив кепку. — Ты брешешь!

— Спорим на пятихатку? Готов? — друг решил взять его на понт.

— А давай! — согласился парень, хлопнув по руке.

Через пятнадцать минут он распрощался с пятихаткой, потому что в кафе зашли военные, которые как раз и пополняли запасы. Времени у них было в обрез, поэтому они сделали большой заказ, который попросили доставить прямо на корабль.

— Прошу прощения, молодые люди… — к военным подошла миловидная девушка, — Я невольно подслушала ваш разговор с администратором… — она начала стрелять глазками в ближайшего офицера. — А куда такие сильные мужчины спешат? Куда путь держат?

— Журналисты пошли… — офицер усмехнулся, сразу раскусив барышню. — Никаких комментариев. Приказ высокого начальства. — он пригрозил девушке пальцем.

— Высокого? — журналистка моментально почувствовала сенсацию. — Насколько высокого? Между прочим, недавно у нас был пролётом сам император…

— Пошли! Находка для шпионов! — второй офицер хлопнул коллегу по плечу. — Девушка, не подводите нас под трибунал.

Как только офицеры покинули кафе, девушка плюхнулась за соседний столик и, нахмурившись, скрестила руки на груди.

— Так, нечестно… — проворчала она, глядя на удаляющихся мужчин.

— А чего ты хотела? — удивилась подруга. — Хочешь, чтобы они тебе выложили всё на блюдечке? Думается мне, чтобы развязать им языки, понадобятся совсем другие навыки…

— Уж извините… — девушка хмыкнула. — Это не по моей части.

— Юль, ну что ты к ним прицепилась? — подруга не унималась. — Можно подумать, что поводы для статей в последнее время перевелись. Ты слышала же, что творится в форте «Восточном», там война за войной. Возможно, мы скоро десятки подобных кораблей здесь увидим.

— Вот именно! Увидим, а узнаем, что там стряслось из газет конкурентов… — проворчала она. — Лен, я так не могу. Мне нужна сенсация, понимаешь? Хочу, что мой имя красовалась на первых полосах газет…

— Юль, ты ничего не перепутала? — подруга засмеялась. — Тогда тебе самой придётся стать сенсацией.

— Ты поняла о чём я. — отмахнулась журналистка. — Просто обидно, что одним даже палец о палец не надо ударять, чтобы получить информацию, а таким, как мы…

— Таков наш удел. Смирись… — Лена посмотрела на подругу с лёгкой улыбкой.

— Лен, в том-то и дело… — вздохнула Юля, — Не хочу я мириться с подобной жизнью, понимаешь? Хочу в гущу событий! Хочу, чтобы аж дух перехватило! — девушка начала мечтать.

— А не хочешь, чтобы тебя какая-нибудь тварь подкараулила и за ляжку сцапала? — предложила подруга. — Такой вариант, мне кажется, более правдоподобным.

— Да ну тебя! — фыркнула она. — Вечно ты наговариваешь. Если бояться каждого чиха, то можно всю жизнь прожить в своей раковине и так и не повидать мир!

— Знаешь, звучит как чертовски надёжный план. — подруга показала большой палец. — Пожалуй, буду его придерживаться.

Обе девушки залились звонким смехом.

— Ну и как я всё это донесу? — с кухни послышался голос курьера. — Здесь же килограмм пятьдесят, не меньше!

— А мне откуда знать? — послышался возмущённый голос администратора в ответ. — Два раза сбегаешь!

— Слышала? — журналистка встрепенулась, выпучив глаза. — Это мой шанс пробраться на корабль!

— Юля, остановись, пока не поздно. — попросила её подруга. — А что, если тебя поймают? Могут ведь и казнить…

Девушка уже не реагировала на слова подруги. Она сорвалась со стула и в мгновение ока оказалась на кухне.

— А давайте я помогу? — улыбнувшись белоснежной улыбкой, она предложила свои услуги.

— Девушка, вы точно здоровы? — администратор нахмурился. — Может, врача вызвать?

— Не надо врача! — Юлия испуганно помотала головой. — Тут такое дело… — глазки девушки забегали, словно она в чём-то провинилась. — Мы деньги дома забыли и не знаем, как расплатиться за кофе. — нагло соврала она.

— Начинается… — администратор закатил глаза. — Давай, хватай пакеты и дуй вместе с ним, пока я добрый…

— Спасибо! — девушка запрыгала от счастья и схватив самые большие пакеты, побежала к выходу.

— Куда? Меня подожди! — парень прокричал вслед и, схватив оставшиеся пакеты, побежал следом.

* * *

— Ваше Высочество! — генерал-губернатор Красноярской области примчался в порт Красноярска со всех ног. — Вы даже не представляете себе, как я счаст…

— Владимир Александрович, — Николай нахмурился. — Давайте обойдёмся без пафосных речей и криков на всю палубу… — повернувшись к Дандевилю, спокойным голосом приказал он.

— Ваше Высочество, как будет угодно. — Дандевиль тут же стал серьёзным как никогда. — Как вы и приказывали, ваш визит остался втайне…

Чтобы не вызывать лишних вопросов у местной публики, цесаревич попросил Шикари передать генерал-губернатору записку, когда тот останется наедине.

Проблема заключалась в том, что каждый подобный визит сопровождался пышными приёмами. Аристократы готовы были глотки друг другу рвать, чтобы перекинуться с сильными мира сего хотя бы парой слов. Не говоря уже о цесаревиче, который должен был рано или поздно занять место своего отца.

Прознай они о визите и о спокойном путешествии в Иркутскую область можно было забыть.

— Ваше Высочество, Шикари в двух словах объяснил мне, что происходит… — продолжил Дандевиль, — Но мне не совсем понятно… — он засомневался, можно ли такое говорить, но всё же в последний момент решился. — Что значит полная жопа?

— Он так и сказал? — Николай хохотнул. — Маленький паршивец… Вечно играется словами…

— Мне тоже показалось, что он преувеличивает… — Дандевиль улыбнулся.

— Нет, не преувеличивает. — Романов младший вновь стал серьёзным. — Скверна уже на пороге, и мне поручено с ней разобраться раз и навсегда.

— Ваше Высочество! Я и мой род, готовы оказать вам любую поддержку! Что угодно! — Дандевиль стиснул кулаки. — Выжжем эту дрянь до основания, можете не сомневаться.

— Благодарю. — цесаревич кивнул. — Собственно, за этим я вас и пригласил. Мой… — он на секунду замялся. — Так уж получилось, что император послал меня сюда налегке… Скорее всего, он предполагал, что скверна не успела сильно навредить нашему миру, но, судя по последним отчётам разведки, всё гораздо хуже. Мне потребуется гораздо больше, чем отряд сильных магов и несколько рот солдат.

— Понимаю, и готов в кратчайшие сроки мобилизировать все силы. — кивнул Дандевиль. — Мы совсем недавно летали в Иркутскую область. Думали, война с Китайской Империей затянется, но, случилось чудо…

— Да, да… — Николай ухмыльнулся. — Слышал я про ваше чудо местного разлива. Дмитрий Донской, кажется?

— Верно. — довольном голосом подтвердил генерал-губернатор.

— К нему у меня будут отдельные вопросы… — цесаревич не разделил радости генерала, по поводу губернатора Иркутской области. — Если бы не его безответственное, я бы даже сказал, наплевательское отношение к скверне, то нашего разговора и вовсе не состоялось. Надеюсь, вы это понимаете…

— Ваше Высочество! — Дандевиль возмутился. — Дмитрий, очень ответственный мальчик…

— Вот именно! — Николай вновь нахмурился. — Мальчик, со всеми вытекающими отсюда проблемами! Не удивлюсь, что он только и занимается тем, что местных девок портит, да мечом размахивает!

— Молодость… — Дандевиль попытался возразить.

— Не стоит его защищать! — цесаревич перебил губернатора. — Я говорю лишь то, что вижу в отчётах. А вижу я там скверну, которая захватила дикие земли. Между прочим, к вам у меня будет похожий вопрос, готовьтесь. — он пригрозил пальцем. — В оперативном штабе будем разбираться, как же так вышло, что никто из вас ни сном ни духом…

— Как будет угодно, Ваше Высочество… — генерал-губернатор поклонился.

— Эй ты! — цесаревич заметил человека, который прикрываясь пакетами, стоял неподалёку, у ящиков. — Что ты здесь делаешь? Взять! — он приказал Дандевилю.

Николай совсем расслабился. Без привычных отрядов поддержки, которые контролировали периметр, крайне сложно уследить за происходящим вокруг. Вот и сейчас, стоило отвлечься на разговор, как снующие туда-сюда военные, моментально замылили глаз. Но этот человек был особенным, он тупо стоял и грел уши.

— Ай! Пустите! — девушка начала вырываться после того, как генерал ухватил её за руку.

— Не дёргайся! — рыкнул на неё Дандевиль и потащил к цесаревичу. — Вот Ваше Высочество… Девушка… — генерал-губернатор выпучил на Николая глаза, поняв, что только что, сдал его с потрохами.

— Благодарю, Владимир Александрович. — цесаревич улыбнулся, глядя на девушку. — Теперь о моём визите не будет знать только ленивый. Верно? — он спросил у неё. — Ты ведь не просто так там стояла?

— Отпустите меня! — Юлия начала вырываться. — Вы не имеете права! Я журналист!

— Я немедленно прикажу взять её под стражу! — Дандевиль нахмурился. — Проникновение на военный транспорт. Попытка сбора секретной информации… Думаю, остаток жизни она проведёт в тюрьме. Можем оперативно казнить…

— Казнить? За что? — Девушка выпучила на губернатора глаза. — Я всего лишь искала сенсацию!

— И вы её, похоже, нашли… — Николай усмехнулся. — Документы… — он вытянул вперёд руку.

— Пожалуйста! — проворчала девушка, всё ещё не отдавая себе отчёта о том, с кем разговаривала.

— Джулия Мадлен Харгривз… — цесаревич удивился, вглядываясь в стальную пластину. — Какое необычное имя… Откуда вы родом?

Приложив большой палец к специальному месту на пластине, он решил более детально рассмотреть заслуги девушки перед отечеством.

— Из Красноярска, откуда же ещё? — продолжила дуться девушка. — Дедушка когда-то прилетел из Британской Империи, отсюда и такое необычное имя… — уже более спокойно пояснила она. — Но я предпочитаю, когда меня зовут Юлией.

— Юлией? Хорошо, Юля. — согласился цесаревич. — Как вы уже, наверное, поняли, меня зовут Николай… Николай Романов… И мой вынужденный визит в Красноярск должен был остаться в секрете.

— Романов? — Юля задумалась, а потом вытаращила на него глаза. — Тот самый?

— Конечно же, тот самый! — рыкнул на неё Дандевиль. — Я уже связался с дознавателями, скоро её заберут!

— Прошу, не надо меня казнить! — заверещала девушка, поняв, что её, казалось бы, безобидное расследование превратилось в уголовную статью.

— Владимир Александрович. — Николай улыбнулся. — У вас ведь тоже дочь имеется похожего возраста? Предлагаю на первый раз простить девушку. Вроде как активистка, учится хорошо…

— Но это же военная тайна! — Дандевиль удивился.

— Я ничего не слышала! — девушка тут же нашлась что ответить. — Ни про скверну, ни про армию.

— Н-да… — Николай закатил глаза. — Лучше бы ты этого не говорила… Теперь полетишь с ними. — заключил он.

— Но я не могу! — девушка вновь возмутилась. — У меня практика в университете и больная мама!

— Юлия… — проворчал Дандевиль. — Поймите, мы не можем вас отпустить. Вы либо летите с нами, либо проведёте ближайший месяц в камере, а может, и два, ровно до тех пор, пока операция по уничтожению скверны будет завершена. О вашей маме позаботятся специальные люди. Я распоряжусь…

— Но… — девушка поникла.

— Никаких, но! — Дандевиль вновь рассердился. — Вы не поняли, это не тема для обсуждения. Это приказ цесаревича и точка!

— Ваше Высочество, вызывали? — на палубе появилась Кристина, на этот раз без эффектного появления, чтобы не доставлять неудобств Николаю.

— Вызывал. — Николай указал на девушку. — В поисках сенсаций к нам пробралась одна милая особа. Присмотри за ней, пока будем лететь в «Восточный».

— Как будет угодно, Ваше Высочество. — Кристина перевела взгляд на девушку и поклонилась. — Полагаю, девушка наказана?

— Да, — кивнул Николай. — Пусть посидит где-нибудь, а потом передадим её местной администрации.

— Поняла. — кивнула Кристина. — Пойдём, красавица, у нас много свободных кают…

(Японская Империя, усадьба Хины)

— Мы примчались, как только смогли! — послышался беспокойный голос Масаёри. — Что здесь случилось? — спросил он у внучки.

— Переговоры с паразитом пошли не по плану. — Хина развела руками. — Но как видишь, мы справились…

— А где Дмитрий? — задал вопрос Ёритоси. — Он в порядке?

— Он сильно пострадал в бою… — она указала на мой саркофаг. — Прямо сейчас он пытается восстановить тело… Вельди сказал, что он использовал слишком много божественной энергии…

— Божественной? — голова Ёритоси вытянулась от удивления. — Насколько же он силён?

— Если честно, то теперь уже без разницы. — Курода пожала плечами. — Если бы вы видели, что от него осталось…

— Мы думаем, что он умрёт через пару другую часов. — Аракава вступил в разговор. — А всё это… — он окинул рукой гору трупов. — Не больше, чем попытка запудрить нам голову. С такими ранами выжить невозможно.

— Масаёри! — Ёритоси нахмурился. — Мы должны забрать тело и голову императора. Если Дмитрий погибнет, то военные с нас уже не слезут и никакие переговоры не помогут.

— Да… Ты прав… — Масаёри задумался. — Одними советниками мы не отделаемся точно…

Я лежал и слушал, как меня хоронили. Вот же сволочи! Но, с другой стороны, с чего бы им по мне горевать? Мы знакомы два дня, а некоторым я хорошенько навалял… Я ухмыльнулся. Впору столы праздничные накрывать. Хорошо, что голову императора я им так и не отдал. Раз они здесь, значит, и у них не всё пошло по плану…

Вынув божественный клинок из тела советника, я сразу же пожелал забрать высосанную энергию себе. Это уже был двадцатый труп. Жаль, но все трупы, не считая советников, оказались не сильнее Альф.

В тот же миг меня затрясло, и я, прикрыв глаза, начал наблюдать, как восстанавливался мой энергетический сосуд. Зря я отдал им трупы советников, теперь придётся лететь с ним, чтобы забрать энергию.

За прошедший час я стал чувствовать себя гораздо лучше. Благодаря обычной энергии я полностью восстановился в физическом плане, опять же, не считая распадающихся конечностей. Да, благодаря энергии советников, мне удалось восстановить лицо и частично руку, но этого всё равно оказалось мало. Нужны остальные, а значит, пришло время вылезать из своей раковины…

— И что же здесь делают патриархи? — спросил я, подлетая к обсуждавшей меня компании. — Неужели, вы проиграли бой?

— Дмитрий! — Масаёри посмотрел на меня с улыбкой. — Хвала богам, вы живы!

— Не совсем, но сейчас мне гораздо лучше. — я кивнул. — Пусть вас не тревожит моё состояние. Лучше скажите, тела советников и императора по-прежнему с вами?

— Нет. — Ёритоси помотал головой. — Мы передали их военным, чтобы те убедились, но они по-прежнему молчат…

— Плохо… — я нахмурился. — Мне они внезапно понадобились…

— Если мы передадим им голову императора… — начал было Масаёри. — То война, возможно, закончится.

— Вот именно… — я ухмыльнулся. — Возможно! А нам нужно наверняка. Хватайте трупы и полетели к этим вашим военным. У меня осталось слишком мало времени…

— Я же говорил… — тихо пробубнил Аракава стоящему рядом Ёритоси.

— А ты, если будешь распространять дезинформацию, лишишься артефактов и будешь убирать говно до конца своих дней. — я прищурился.

— Господин, и в мыслях не было! — Рюдзи склонил голову. — Просто я привык говорить праву, на языке фактов.

— Ишь ты! Правду он любит говорить! — проворчал я в ответ. — Можно подумать, что я сейчас соврал…

Курода не смогла сдержать улыбки. Хина последовала за ней, а Аракава так и стоял, склонив голову. Трио лоботрясов!

— Если время и правда поджимает, тогда прошу на борт! — Ёритоси подсуетился первым, пригласив меня на свой катер.

Масаёри сразу же нахмурился, поняв, что упустил инициативу.

— Я полечу на своём. — повернувшись в противоположную сторону, я указал единственной рукой на «Осу», которая спешила к нам над обгоревшем лесом.

Повезло, что мы оставили её в нескольких километрах от усадьбы. Волна первородного пламени прокатились так быстро, что он даже нагреться не успел, чего не скажешь о катерах советников.

Когда мы поднялись выше, я увидел их остовы. Жаль, ведь это были крутые катера, оснащённые по последнему слову техники. Как только закончу с восстановлением тела, продолжу набивать трюм трофеями. Не думаю, что в ближайшее время мне ещё что-то перепадёт. А может, это последний полёт в такую даль…

Хотя… Кого я обманываю? Да, дел у меня по горло, но и желание посетить Лондон, никуда не делось. Правда, для этого нужно разобраться с ещё одним паршивцем по имени Вердис… Я положил руку на рукоять божественного клинка. Вот разгребёмся здесь, и я оторву ему голову…