Вера и Виктор, как и условились с друзьями-монстрами, вышли после полуночи на трамвайную остановку. Пока Виктор пришёл со смены, пока они поужинали и в сотый раз перепроверили вещи, будто переезжали в Могильный город на постоянное местожительство, прошло несколько часов.

К трём часам ночи они прибыли на остановку, и как идиоты стояли там полчаса, не меньше. Естественно, никакие трамваи в три часа ночи уже не ходили, но к счастью, и улицы оказались пустыми.

– Ты всё взяла, что просил Волчонок?

– Докторскую колбасу, чипсы и сухарики? Да.

– Ладно, хорошо… Значит, ждём.

Только Вера хотела спросить, чего же они, интересно, будут ждать, как вдалеке замаячили огни – к их остановке действительно приближался трамвай. Только он совсем не походил на обычный маршрутный и был раскрашен в яркие сине-зелёные цвета, а по всему корпусу в виде крошечных фонарей горели оранжевые тыквы.

– Простите, я задержался, – выглянул парень с розовыми волосами из кабины водителя. – Заблудился в вашем районе. Меня зовут Рэн.

– А, привет, Рэн! – помахала рукой Вера. С этим монстром она заочно познакомилась в общем чате монстробука.

– Забирайтесь внутрь, я отвезу вас в Могильный город.

Вера и Виктор с удовольствием приняли приглашение и оказались в комфортабельном поезде с откидными полками, на которых висели серебристые нити паутины и туда-сюда сновали паучки. На каждом столике располагались фонари-тыквы, а на двери кабины машиниста висел календарь с циферблатом в виде черепа и костями-стрелками, отсчитывающий часы, минуты и секунды до празднования Дня Всех Святых.

 На весь салон прогремел голос Рэна:

«Поскольку в день Всех Святых у меня день рождения, то мы направляемся на Вересковую аллею. Все друзья там собрались. Пристегнись, сейчас трамвай сойдёт с рельсов».

Рельсы для монстротрамвая не требовались, что забыл упомянуть Рэн. Весь транспорт могильного мира, включая порталы, следовал за сигналами маяков, которые светящимися зелёными пугалами, обозначающими стороны света, стояли по всему периметру Могильного города, вдоль гнилых болот и Вересковой чащи.

– Однако… – поразился Виктор, глядя в окно и заметив, как резво трамвай скакнул на проезжую часть. Но машины, казалось, не замечали неприспособленный для дороги транспорт. Трамвай с каждой секундой набирал скорость, и вскоре за окном наступила кромешная темнота, словно они спустились в метро.

«Добро пожаловать в Могильный город»!

Виктор и Вера рассматривали появившийся за окном такой знакомый пейзаж. Вот они на умопомрачительной скорости промчались мимо мэрии и городской библиотеки, замка принца вампиров, монстроакадемия вообще стояла где-то вдалеке.

– Ой! – вскрикнула Вера, когда ремень безопасности отстегнулся, и она полетела к кабине машиниста.

– Вер, ты в порядке?! – закричал Виктор, пытаясь отстегнуться, но его ремень как назло заело.

«Вересковая аллея! Надеюсь, вам понравилось путешествие».

Дом под номером тринадцать на Вересковой аллее принадлежал влиятельному и уважаемому монстру – Сете, отцу Рэна.

«– Ещё один аристократ в нашей компании, – шутливо бубнил Волчонок». Рэн так сдружился с Итси и его друзьями, что пригласил всех к себе в особняк отпраздновать как День Всех Святых, так и свой день рождения, который как раз выпадал на самый главный праздник в году. В компании монстров значилась ведьма Юко, учившаяся с Рэном в одной группе, и по которой с первого курса безуспешно сох Эмиру. И Лапин Лунуар также получил приглашение.

Подготовку к праздникам общим решением перенесли в живописное место – на Вересковую аллею, в трёхэтажный готический особняк с многочисленными башенками, будто пледом укутанными слоями паутины. Виктор и Вера по прибытии, открыв рты, изучали каждый сантиметр красиво постриженного верескового газона, кусты розового дерева и пробивавшуюся сквозь плотные кроны вишни Луну.

– Я думал, что ты не придёшь, – взволнованно произнёс Юсферату, закружив Йоханну на руках, только она появилась на пороге дома.

– Что случилось? Запретная любовь затуманила тебе голову? – хихикнула Йоханна.

– Я не ощущаю ничего, кроме тревоги за наше будущее, – признался принц вампиров, ставя Йоханну на пол. Он еле заметно кивнул в сторону Итси ― тот сидел в самом углу гостиной и распутывал гирлянды из паутины, смотря перед собой в одну точку, не мигая и не шевелясь.

– Мне очень жаль, что Авроры не будет, – зашепталась с Юсферату Йоханна. – Но она так решила. Сказала, что ей добавили дежурств на границе Верескового леса. Но сегодня она не дежурит, просто не пришла. Не смогла.

– Понятно, что Авроре обидно пренебрежение со стороны уродственников Итси, но ведь нужно что-то вдвоём решать. А Итси никогда первым не подойдёт.

В отличие от Итси и Юсферату люди веселились в преддверии праздника. Вере и Виктору было интересно, какую же работу в итоге получили их друзья после защиты дипломов.

– Стоп! Я только что поняла, что у Эмиру зелёные волосы, – ахнула Вера, осторожно дотрагиваясь рукой до его торчащих в разные стороны антенн.

– Ой, что ты делаешь, ну-у-у? Мне же больно, – взвыл некромант.

– Прости! – тут же убрала руки Вера и спрятала их за спиной. – В прошлый раз у тебя были красные волосы, и они выглядели живыми. А где твои дополнительные глаза?

– Они требовали слишком сложного и дорогого техобслуживания. Да и в мире людей в таком виде не появишься, – ответил Эмиру, развлекаясь тем, что включал и выключал гирлянду, висевшую на его торчащих в разные стороны волосах.

– Волчонок, ты же служишь на границе Верескового леса? – перевела тему разговора Вера. – Или в госпитале работаешь?

– Нет уж, хвала Луне! С госпиталем от меня отвязались, – сказал довольный волколак. – Мы с Авророй патрулируем границы.

– А где твоё оружие? – спросил Виктор, помогая Итси распутывать гирлянды.

– Оружие всегда при мне. Мои клыки и когти, – гордо ответил тот, показывая пушистые лапки и смешно наморщив нос.

– А-у-у-у-у! – завыл Рэн под одобрительный хохот монстров.

– Ага, ты ещё забыл кое-что. Блохи! – засмеялся Эмиру, обмотавшись в итоге гирляндой с ног до головы.

– Ой всё, тыквы тупоголовые, – хмыкнул Волчонок, продолжая украшать камин.

Волчонку надоели постоянные шутки хозяина особняка в свой адрес. Если бы он хоть на минуточку представил себя суровым и беспощадным волком, то разорвал бы мистера в шёлковой рубашке на мелкие кусочки. Но даже в мыслях Волчонок был на такое не способен, только с досадой снимал листочки со своей спины, типа «побрей меня», «осторожно, у меня бешенство!», «почеши меня за ухом». Или как-то раз снял табличку с ворот у дома: «Осторожно во дворе добрая собака. Не кусается, но заобнимает до смерти». На Сету Волчонок не злился, ведь именно Сета на благотворительном вечере уговорил родителей Волчонка не отдавать оборотня на службу в госпиталь, а остаться в стражниках Чёрного Вереска.

Когда все приготовления к праздникам были закончены, друзья-монстры и Вера с Виктором, прихватив с собой закуски в виде сушеных паучков, паутинной сахарной ваты, тыквенного пирога, напитков и, отдельно поставив перед Волчонком тарелку с нарезкой колбасы, уселись полукругом на полу гостиной, в центр круга поставив книгу в красивой яркой обложке, напоминавшей больше детскую.

– Повеселимся и почитаем на ночь монстрострашилки, – сказала Юко. – Думаю, что людям будет интересно познакомиться с нашим миром.

– Так вот, что такое «Сказки Верескового леса»! Это же книга ужасов, гримуар для монстромалышей. Как я мог про неё забыть! Мне же мама столько всего читала из этой книги, – хлопнул себя по лбу Волчонок. – Только наш гримуар был в тёмно-синей обложке.

– Это новое издание, – сказала Юко, взяв книгу в руки. – Плюс есть несколько частей этого гримуара.

– Да ты знаток, – хмыкнул Волчонок, с энтузиазмом принявшись за колбасу.

– Когда у тебя несколько младших братьев и сестёр, ты знаешь о таких книгах не понаслышке, – беззаботно ответила Юко.

– А что, Авроры с нами не будет? – спросила Вера. Итси при её вопросе опустил глаза и снова загрустил.

Неловкую паузу прервала Юко:

– Я думаю, что Аврора скоро придёт, она любит долгие сборы, – больше для успокоения Итси произнесла ведьма. – Итак, начинаем!

Гримуар взмыл вверх и засветился изнутри. Странички Юко перелистывала силой мысли, что сразу понял Виктор. Он и сам такое проделывал с университетскими учебниками, пока никто не видел.

– Среди тварей Чёрного Вереска есть такие жуткие чудовища, что страшно даже монстрам. Так, это не то… И это… О! Вот оно! – захлопала в ладоши Юко и начала читать, как только книга замерла на странице четыреста сорок три. – Вересковый лес полон опасностей, даже если ты монстр. Ведь не зря же границы леса патрулируют только самые смелые воины Вереска.

– А-а-а-у-у-у! – подал голос Волчонок под дружный смех друзей.

– Есть в Вересковой чаще хижина, – продолжила читать Юко. – Скрыта она под тысячелетним слоем паутины и веточек розового дерева. Нельзя трогать этот проклятый кокон, нельзя выпускать зло, дремлющее там. Но если хоть одна веточка упадёт на землю Вереска, то жди беды.

– Я знаю эту сказку, – перебил Юко Волчонок. – В этом коконе запечатан дух ведьмы, которую казнили много лет назад за то, что она выходила к людям.

– Да уж, раньше наши законы были куда строже, – хмыкнул Юсферату.

– Точно, и теперь этот мстительный дух, испив крови, может обретать физическую оболочку, а, обладая острыми и прочными зубами, способен перекусывать даже деревья в лесу, сталь и могильные плиты. Если нарушить покой демоницы, то она будет бродить по лесу, держа в руках красный фонарик. Глупый монстр, забредший в чащу и случайно столкнувшийся с демоницей, становится её пленником. Она съедает физическую оболочку, а душа навечно поселяется в её фонарике. И чем больше монстров или людей она встречает на своём пути, тем ближе для неё становится выход из Верескового леса.

– Ой, у меня сухарики закончились. Никто не хочет сходить до кухни? – с надеждой посмотрел на друзей Волчонок. Он бы и сам мог, но не прямо сейчас – ноги затекли, пока он, открыв рот, сидел и слушал Юко.

– Я не пойду одна, – поёжилась Вера.

– А-ха-ха, давайте послушаем ещё одну сказку, и я схожу, – повеселела Йоханна, которую больше всего пугали не чудовища и темнота кухни, а невозможность быть вместе с Юсферату. Они и сейчас сидели вдвоём, держась за руки, будто это их последний вечер в могильном мире.

– Ладно, идём дальше, – сказала Юко, перелистывая взглядом станицы книги. – Про водяных почитать?

– Фу, я уже чувствую этот смрад, не надо! – поёжился Эмиру, вспоминая, как однажды чуть не утонул в зловонной жиже, соскользнув на самодельном самокате с моста, соединяющего Могильный город и Гнилую деревню. Никто его там не напугал, а вот отмываться от мерзкого запаха пришлось неделю.

– Раньше жили монстры в наших болотах. Люди их водяными называют, – сказала Юко, листая странички.

– Водяные бывают разные. Одного давно уже в нижний мир сослали. И правильно, я считаю, – добавила Йоханна. – Я читала про жителей болот ещё на первом курсе. И мне не хотелось бы встретиться с этим человекоподобным зверем. У него чешуя по всему туловищу, он пьёт кровь и питается теми, кого заманит в болото.

– Да чего бояться его, ну? Водяное чудище с блюдцем на голове, оно должно быть всегда наполнено водой. Лишишь воды, которое должно быть в блюдце, – лишишь монстра демонической силы. А ещё в руках у него слабость. Руки у него, вроде как, в лопатках соединяются и если потянуть за одну, то другая отвалится. Так-то! Но самый простой способ – это еда. Накорми демона и будет тебе счастье, – со знанием дела заявил Волчонок.

– Так просто? – засмеялся Виктор.

– А что не так? Вот поел ты, и мир сразу стал чуточку лучше. Разве я не прав? Ну, с водяным из нижнего мира действительно еда может сработать, еда лишает его сил и ловкости, это доказанный факт. Первый курс монстроакадемии. Да-да, я не все лекции проспал.

– Ой всё, ну хватит про водяных, – запротестовал Эмиру.

– Что за пунктик у тебя насчёт воды? – почесал за ухом Волчонок.

– Вода заливает мои микросхемы и может вызвать короткое замыкание, – озвучил очевидный факт Эмиру.

– Кто-то в детстве очень любил собирать конструкторы нежити. Да, Эмиру? – захихикал Волчонок, ловя недовольный взгляд друга. – Что? А я вот не умею их собирать, у меня лапки.

– Есть ещё сказки про священных драконов, – впервые подал голос Итси, так и продолжавший уныло сидеть чуть поодаль от шумной компании.

– Вроде того, который спалил Могильный город?

– Как же вы умудрились усыпить дракона? – с восхищением смотрела на Волчонка Вера.

– А-а-а, это всё Итси. Он у нас герой.

– Никакой я не герой, – буркнул Итси. – Применил несколько заклятий, которые мы изучали в академии, они на время и усыпили дракона, основную работу доделывали стражники-некроманты.

– Он ещё и скромняк. Ты не побоялся идти в пещеры, нашёл нас с Авророй и не позволил дракону испепелить нас.

При упоминании своей любимой ведьмы Итси так тяжко вздохнул, что Волчонок решил резко сменить тему.

– Юко, а найди что-нибудь про котов! Коты всегда по умолчанию самые милые, но самые опасные, – предложил Волчонок и перевёл взгляд на Рэна. – У нас тут тоже есть один кот-именинник. Не пойму, когда мы уже будем день рождения твой отмечать, ну?

– Я не злодей, – улыбнулся Рэн.

– Он не такой, как все, – засмеялся Эмиру.

– Ты не понимаешь! Это другое! – подхватил Юсферату, и уже никто не смог сдерживать хохот. – Мы все тут не такие.

– Простите, может быть мой вопрос покажется не к месту, но сколько живут монстры? – поинтересовался Виктор. – Не видел у вас в городе стариков от слова совсем.

– Монстры не бессмертные, как ты мог подумать, – ответила Йоханна. – Наши наработки в области алхимии и некромантологии позволяют не только долго жить, но и прекрасно выглядеть. Но мы также можем заболеть или умереть от ран агрессивного чудовища.

– Или вообще быть сожранным Йольским котом. Любым демоническим котом, – сказал Волчонок.

– Так, тихо! Что ж, читаем про демонических кошек? Это можно, – кивнула Юко, открыв книгу на нужной ей странице. – Демонические кошки могут быть такими либо от природы, либо если кормить своего милого пушистика тринадцать лет в одном и том же месте. Есть такое поверье, что кошка может превратиться в кровожадную тварь.

– Никогда больше кошек не заведём, – поспешил сказать Виктор Вере.

– Кошки всегда имели тесную связь с потусторонними силами, поэтому обычно кошек умерших людей с большой неохотой принимали в могильном мире, считая, что те умели перевоплощаться в монстров, съедать своих хозяев и превращаться в них. Мстительные духи кошек могут управлять волей как человека, так и монстра. Но самый страшный монстр – гигантский демонический кот, ненавидящий людей и монстров, прячущийся в пещерах. Иногда он спускается с гор, чтобы поохотиться. Живущие в горах кошки – самые опасные и свирепые монстры, которые когда-либо водились в могильном мире. Но теперь все демонические живут в нижнем мире, их сослали в резервацию из-за высокого уровня опасности, – добавила Юко.

Волчонок отпрянул от Рэна и, прищурившись, взглянул на него.

– Чего? – с подозрением посмотрел на него Рэн, ожидая какого-то подвоха.

– Не сожри нас сегодня, дружище, – сказал Волчонок, стараясь не расхохотаться сразу, но друзья сдерживаться уже не могли и валялись на полу, держась за животы от смеха. Все, кроме Итси. Он всё ещё ждал Аврору.

– Ушастый, если ты будешь меня постоянно перебивать, то иди и сам читай! – не выдержала Юко.

– Ох, прости, – опомнился Волчонок, и кисточки на его ушах задрожали. Однажды Юко отлупила это пушистое недоразумение фолиантом по алхимии, когда он перепутал составы и устроил в лаборатории взрыв, испортив Юко её новый наряд и подпалив ей волосы. – И да, я всё ещё жду сухарики.

– Кстати, о кошках. Ведь вы знаете, что котёнок, которого мы с Верой приютили, сбежал, но суть в другом. Допустим, что это был настоящий демонический кот-оборотень, – начал Виктор. – Как вообще такие опасные твари оказываются в мире людей?

– После случая, когда деревенские из подлунного мира попытались призвать зло, заключённое в могильных темницах, у нас стали происходить странные вещи. Ведь оборотней не всех изловили, они умные и умеют скрываться. Мы их до сих пор ищем и отлавливаем, но лес полон ловушек и сюрпризов, – ответил Волчонок. – А с демоническими котами сложнее всего, ведь они могут прикидываться обычными котами. Прости, Рэн. К тебе это не относится. Мы с Авророй не так давно столкнулись с одним из них. Ну, мне так кажется, что это был огромный чёрный кот. Я точно не уверен, потому что это было существо с длинной шерстью. Но глаза… Такие пронзительно-жёлтые. Они как будто высасывали из меня душу.

Вера вздрогнула. Именно такое чувство она испытала, когда котёнок по имени Лорд, покидая квартиру, находящуюся на третьем этаже, через форточку взглянул на неё.

– Может быть, это вообще Йольский кот был?

– Не-е, тогда бы он меня сожрал за моё лентяйство. Да и выходит он только в канун Йоля. А теперь вроде и не выходит вообще. Он же как и Фебр – городская легенда, не более.

– Фебр ведь не легенда. А давайте накрывать на стол, – предложила Юко, откладывая гримуар. – Ночь длинная, ещё начитаемся.

– Ох, как начитаемся! – подхватил Волчонок. – Пресвятые тыковки, у меня опять закончилась еда!

– Всегда задавалась вопросом, а есть ли у монстров религия, кому они поклоняются? – спросила Вера.

– Это что ещё такое? – навострил уши Волчонок.

– Ты всегда говоришь «пресвятые тыковки». В каких святых ты веришь?

– Ах, это. Дедушка часто бывал в командировках, долго жил среди людей. Эту фразу я у него перенял. А что касается монстров, то мы верим только в науку.

– Это точно, – подхватила Йоханна.

– Но вы празднуете День Всех Святых, – улыбнулась Вера.

– Э-э-э…. да, – прищурился Волчонок. – А я никогда не заморачивался, почему он так называется.

– Ты бы знал, если бы почаще открывал учебник по истории подлунного мира. Этот праздник тесно связан с миром людей. Много веков назад, когда Фебр выходил к людям, а монстры никаких праздников не отмечали и жили во мраке Вереска, церковники подлунного мира установили праздник первого ноября, назвав его День Всех Святых в память о всех святых, а чуть позже к этому празднику добавили День всех усопших второго ноября. В этот день люди чествовали всех умерших людей, которые к святым не относились. Те люди, которые не были богачами, ходили по богатым кварталам от одного дома к другому и получали «лепешки души» в обмен на молитвы за умерших близких. На одном из ваших человеческих языков канун Дня Всех Святых так и назывался – ол хэлоуз ив – люди сократили потом до слова Хэллоуин. И вообще люди подобные праздники отмечают по всему миру, только названия разные, но суть практически одна.

– Как утомительно. Может, уже колбасу нарежем, а? – взмолился Волчонок.

Пока монстры готовились к праздничному обеду и накрывали на стол, Рэн настраивал трансляцию в монстробуке и приглашал бывших однокурсников на праздник, Итси привидением ходил из одного тёмного угла гостиной в другой, его светло-бежевый костюм в клеточку мелькал между стульев и столов. Когда же сюда явится Аврора? Лишь бы она пришла.