Виктор вернулся с работы поздно вечером, открыл дверь и поначалу решил, что ему снится дурной сон: в квартире всё вверх дном, исцарапанная мебель, порванные в клочья подушки, кровь на стенах и на полу. Как-то слишком много проблем от маленького беззащитного котёнка.

– Вера, что случилось? Вер, ты где?

Виктор изучил квартиру вдоль и поперёк меньше, чем за пару минут – всего-то одна комната, кухня и ванная комната с туалетом. Веры нигде не было.

Виктор Яковлев, Москва

Тут такое! Везде кровь, следы от когтей… Веры нет! Только вы сможете нам помочь.

Йоханна Мур, Могильный город

А ведь мы говорили ей про ту странную чёрную тень.

Волчонок, Вересковый лес

А что котёнок? Где он?

Виктор Яковлев, Москва

Ах, котёнок… Этой кровожадной твари тоже нет. А причём тут котёнок?

Итси О’Лантерн, Могильный город

Возможно, это был не котёнок, а демонический кот, оборотень. Он забрал Веру.

Эмиру, Гнилая деревня

Да, но это не точно.

Юсферату, Могильный город

Не переживай. Если Вера попала в Могильный город, то мы её быстро найдём.

***

– В вы уверены, что по этим пропускам можно пройти через границу? – с сомнением уточнила Йоханна, глядя как Аврора с Волчонком подписывают кусочки пластика и раздают друзьям.

– Если они успеют всё сделать одним днём, то вполне. Тем более ректор сам сказал, что выходить к людям можно, хоть и в крайних случаях, – ответила темноволосая ведьма. Сама она в подлунный мир не собиралась и пропусков, чтобы отправить туда Йоханну, тоже не хватило. – Будем надеяться, что проблему в скором времени решат и дальнейших ограничений не будет.

– Ага, если бы, – пробурчал Волчонок, приклеивая на пропуск свою фотографию. – Вы помалкивайте об этих пропусках на всякий случай. Мы с Авророй их без спроса взяли. Мало ли что там ректор говорит, в монстрополиции очереди за этими пропусками огромные.

– Ха, и почему я сомневалась в вас?! – всплеснула руками Йоханна.

После пропажи Веры, монстры, не теряя времени, отправились в мир людей. Шлёпая по лужам, Волчонок распевал песни, не обращая внимания на соседей Веры и Виктора, которые косились на процессию ряженых, заходивших в их подъезд. Клоун, человеко-волк, красноволосый парень в готическом удлинённом фраке и какое-то недоразумение с сине-зелёными волосами и пирсингом – соседям раньше казалось, что Вера и Виктор были вполне тихими и адекватными людьми и дружили с такими же адекватными людьми. Сглазили их наверняка.

– Какая уютная нора могла бы быть, если только не проделки неизвестного нам монстра, – оценил апартаменты людей Волчонок.

– Подожди, мне надо порядок навести, а то вдруг хозяйка придёт. Увидит, во что мы превратили её квартиру, сразу же нас выгонит, – растерянно пробормотал Виктор. – А потом… Потом надо искать Веру.

– Раз мы пришли, то поможем, – добавил Итси, закатывая рукава пиджака.

Смотря, как ловко монстры справляются с уборкой, Виктор воодушевился и сам взялся за тряпку и швабру.

– Ой, чуть не заметил, – сказал он, первым делом стараясь дотянуться до серебристых нитей, свисающих с потолка.

– Паутину убрать хочешь? – прищурился Волчонок. – А я думал, что это такой элемент декора.

– Понимаешь, квартирная хозяйка не празднует Хэллоуин. Она не оценит подобный декор.

– А ваша квартирная хозяйка точно не монстр? – уточнил Волчонок. – Иначе я не понимаю, откуда такой страх у тебя перед ней.

– Снять квартиру в столице и не отдавать за неё последние деньги не так-то просто. Захочешь жить в Москве, придётся иметь дела с малоприятными для тебя монстрами, – развёл руками Виктор.

Поскольку при погроме квартиры кухня пострадала меньше всего, все решили оставить её на потом, но и тут Волчонок высказал своё недовольство:

– Ой, а почему посуда не помыта?

– А, да просто Вера не успела помыть.

– Вера? А ты? Не можешь помыть? Вот руки, вот вода – не вижу проблем. Ведь вы проживаете в одной норе. Приготовить и убраться может каждый из вас. Зачем Вера будет благодарить тебя за вымытый пол, посуду или застеленную кровать? Ведь ты такой же хозяин в этом доме, как и она. Вот у меня, допустим, лапки, но в своей норе я без проблем могу убраться, ведь бардак и грязь не прибавляют уюта.

Виктор почувствовал, что краснеет, но не нашёлся, что возразить Волчонку.

– Ладно. Я сейчас всё сделаю. Мусор соберу и пойдём.

– Я помогу! А то опять закопаемся, – сказал Волчонок и сунулся в шкаф, где стояло ведро. – Да как вы живёте?! У вас даже мусор не сортирован! Ты представляешь себе такое? – перевёл он взгляд с Виктора на Эмиру.

Виктор готов был сквозь землю провалиться. Уж лучше бы его отчитала хозяйка квартиры.

Веру искать не пришлось. Она вернулась домой после обеда. Переводя взгляд с Виктора на монстров, она пыталась восстановить цепочку событий.

Вера очнулась в больничном кабинете. Ей было зябко и страшно, саднили царапины от схватки со свирепой кошкой, в которую, как выяснилось, мог превращаться милый котёнок, которого Вера приютила у себя. Котёнок не дал отнести себя к ветеринару и, превратившись в неуправляемое нечто, едва не сожрал её. Как странно. Не смогла справиться с котёнком. Чушь какая-то.

Ещё полчаса Вера просидела в приёмном отделении после укола от бешенства. Что за дрянь ей вкололи Вера смутно помнила и словно зомби в коматозе сидела и ждала, пока за окном не закончится дождь. Домой возвращаться совсем не хотелось, учитывая, какой разгром устроил котёнок, когда она пыталась посадить его в переноску. В итоге Лорд просто вылетел из окна третьего этажа, и как бы Вера потом не пыталась его найти, котёнка и след простыл. Вера не знала, вселилось ли то чёрное нечто в котёнка или жило в их квартире само по себе, но надеялась, что оно покинуло жильё людей вслед за этим пушистым милым демоном.

– Ты пришла! Я уже испугался, что тебя в могильный мир утащили, – засуетился Виктор, помогая Вере снять верхнюю одежду, когда она зашла в квартиру.

– Ты что-то готовишь? – спросила Вера вместо приветствия, принюхиваясь к подозрительному запаху.

Она прошла прямиком на кухню, где хозяйничали монстры, и это не могло не настораживать.

– Привет, Вера! – приглашающе помахал ей лапкой Волчонок. – Мы тут мышей запекаем в тараканьем соусе.

– Мышей… – опешила Вера, застыв в кухонном проёме. – А тараканов вам соседей отсыпали?

– Мы ведь оказались правы насчёт оборотня, – утвердился в своих догадках Итси, когда Вера пришла в себя и рассказала про рассвирепевшего питомца.

– Так вот, если это был котёнок, то он ушёл. Наверное, – устало присела на стул Вера. А потом до неё дошло, что посуда помыта, мусор выкинут, и вообще в доме чистота и порядок, а ведь она прекрасно помнила, что, уходя, оставляла после себя руины. – Ничего себе, и когда ты успел прибраться? – скептически изогнула бровь Вера, взглянув на Виктора, прекрасно зная, что Виктор уборкой себя обычно не утруждал: успешно оправдывался тем, что уставал на работе, поэтому из всех домашних обязанностей мог только возлежать на диване с телефоном в руках.

– Это мы помогли, – добавил Эмиру.

– Отлично, монстры – умнички! – похвалила друзей Вера.

– Ух ты, слышал? Мы – умнички, – зашевелил ушами Волчонок, состроив довольную физиономию.

– Ну вот что, раз с уборкой и монстрами мы разобрались, то давайте уже собираться к нам в гости. День Всех Святых скоро, – напомнил всем Итси.

Пока Виктор и Вера паковали вещи для путешествия в Могильный городок, друзья прильнули к монитору компьютера и заинтересовались игрой, которую забыл выключить Виктор.

– Слушайте, но прямо сейчас мы с вами не можем пойти. Работа и прочие обязательства, – вспомнил Виктор все свои неотработанные смены в магазине.

– Это ничего страшного. В канун Дня Всех Святых мы приедем за вами, – успокоил людей Итси. – Пропуски надо заранее вам сделать. В общем, просто выйдите на трамвайную остановку после полуночи.

– Трамвай умчит нас в могильный мир? – засмеялась Вера.

– На наших трамваях только в могильный мир и ездить, – усмехнулся Виктор.

– Умчит, куда захотите, – развёл руками Юсферату. – Ладно, нам бы надо отодрать от экрана монитора Волчонка и возвращаться домой, раз у вас всё в порядке. А у нас завтра самый важный день – защита дипломов.

Волчонок категорически не хотел возвращаться в Могильный город без предварительных закупок в подлунном магазине, несмотря на все заверения Веры и Виктора, что вкусняшек они и так привезут на празднование Дня Всех Святых, как договаривались ранее.

***

От подвальных склеполекториев всегда веяло страхом и ужасом перед практикумами и семинарами, а в преддверии выпускных экзаменов монстры загнали себя в невыносимую панику.

– Что ж, сегодня всё закончится, – с грустью произнесла Йоханна.

– Жаль, что мы по традиции не сможем отпраздновать завершение учёбы, – помрачнел Волчонок и, выразительно посмотрев на Итси с Юсферату, добавил: – А всё потому, что у кого-то срочный благотворительный вечер во дворце тщеславия.

– Вообще-то я приглашения принёс, – смущённо топтался на месте Юсферату, чтоб было совершенно не в его характере. Но друзей он понимал: подобные вечера всегда вызывали смертельную скуку. – Вы все приглашены.

– Не знаю. Что-то не хочется мне ловить косые взгляды, а то и нравоучения твоих уродственников, что я неправильно держу в лапках двенадцатую десертную вилку для паучкового пудинга, – прищурился Волчонок.

– Да хватит вам! Посидим немного и сбежим в паб мистера Пампкинса, – сказал Итси. С его стороны такое предложение звучало неожиданно смело. – Официальных запретов на перемещения по городу нет, значит, ситуация со сбежавшими преступниками и правда под контролем. Всё будет в лучших наших традициях.

– Эта мысль мне нравится! – ободряюще улыбнулась Йоханна, открывая двери лектория и приглашающе кивнув друзьям зайти следом за ней.

После самого главного ужаса самой тёмной ночи – выпускных экзаменов, защита дипломов показалась монстрам лёгкой и приятной прогулкой по Вересковой аллее. Профессор Череп и ректор Изопсефил всеми силами старались не затягивать сегодня с работой, так как не хотели выразить своим опозданием неуважение к семье Юсферату, милостиво согласившейся провести благотворительный вечер в своём замке. Юсферату и его друзья защитили дипломы на отлично. Все, кроме Волчонка. Он так залип взглядом в паутину, гирляндами свисавшую с люстры, что пропустил последний вопрос от комиссии, но от хорошей оценки за свою работу всё равно был в восторге.

– Ура, мы молодцы! – радовался Лапин Лунуар и, притянув к себе одной рукой Аврору, поцеловал её прямо в губы.

И Аврора, и друзья, в особенности Итси, с открытыми ртами вытаращились на него. Но Лунуар ни капли не смутился.

– Кхм-кхм… Не знаю, как вам, но мне уже хочется в паб мистера Пампкинса. К сахарным чертям этот приём, – решительно заявил Волчонок, пытаясь заполнить неловкую паузу после того, как Лапин поцеловал Аврору у всех на глазах. – Уродственники не упустят возможности поглумиться над моими оценками.

– Не пойти не получится. Слышали, что ректор сказал? В этом году на благотворительном вечере нам вручат дипломы. К чему такая спешка? – нахмурился Эмиру.

– Говорят, что торжественное вручение дипломов перенесли в целях безопасности. Как будто беглым преступникам есть дело до нас, – обречённо вздохнула Аврора, понимая, что О’Лантерны будут на благотворительном приёме в полном составе, и тогда ей уж точно не отвертеться от знакомства с семьёй Итси.

– Говорят много чего. Верховном Совет и мэрия без устали выписывают пропуска людям и открывают второе общежитие. Если бы у нас было небезопасно, людей бы к нам не пустили, – сказал Юсферату.

Йоханна, Аврора и Эмиру не раз бывали в особняке с привидениями. Юсферату часто приглашал их в гости вместе с Итси и Волчонком. Но если к аристократам вроде Итси и Волчонка из древнего уважаемого рода оборотней, которые испокон веков являлись негласными стражниками леса, отношение было хорошим, то к Эмиру, отец которого торговал на Гнилом рынке и жил в деревне, относились не лучше, чем к прислуге, хотя его изобретения и конструкторы нежити пользовались популярностью в Могильном городе. Снисходительные взгляды гостей и хозяев этого дома на Йоханну и Аврору были ещё более колючими, ведь уродственники ведьм часто бывали в мире людей, предавая славные традиции могильного мира.

– Ах, дорогая, ваши родители служат в монстрополиции и любят командировки в подлунные города? – спросила миссис О’Лантерн, натужно улыбаясь. – И что, у них важная работа?

– Да, они полицейские. Преступников ловят в мире людей и здесь тоже, – начала Аврора, но слушать её не захотели, как будто и не было у Авроры зелёного диплома и уродственников на самом высоком уровне в монстрополиции и суде.

О’Лантерны, разумеется, оказались не в восторге от знакомства с Авророй, поэтому соврали, что хотят отправить Итси на службу в мир людей в закрытые общины монстров. Также, якобы, собирались поступить и с Юсферату. Подальше от Авроры и Йоханны. Уродственники, познакомившись с ведьмами, с сожалением узнали, что Аврора всего лишь патрулировала границы Верескового леса, а Йоханна подрабатывала после учёбы в лаборатории монстроакадемии.

– Аврора! Подожди, постой! – ускорился Итси, следуя за ведьмой на веранду.

– Мы с ребятами идём в паб мистера Пампкинса. Ты с нами? – спросила у Итси Аврора, не сбавляя темпа. – Но если хочешь, то оставайся со своими дорогими и горячо любимыми уродственниками.

– Стой! – догнал ведьму Итси и обнял за плечи. – Обещаю, что улажу с уродственниками. Только не уходи. Если вообще ничего не выйдет, то сбежим вместе.

– Ты не решишься пойти наперекор семье. И уж точно не променяешь карьеру дипломата и проводника в загробный мир на неясные перспективы в подлунном мире. Да и глупо сбегать в никуда. Мир людей не так-то прост.

– Но… Я, кажется, понял. Теперь ты любишь другого монстра? И он совершеннее меня? – спросил Итси, процитировав строчки из любимой песни.

– Какого ещё другого монстра?

– Мне Лунуар всё рассказал.

– Что тебе рассказал Лунуар? – напряглась Аврора.

– Да и все мы прекрасно видели, что случилось после защиты дипломов. А я верил тебе, но…

Поделиться важной информацией Итси не успел, потому что уродственники позвали его в гостиную послушать торжественную речь профессора Изопсефила. Аврора осталась наедине со своими мыслями на веранде и слушала песни цикад, пока её размышления о дальнейших перспективах в могильном мире не прервал весёлый голос Волчонка, которому не было интереса выслушивать торжественные речи под напыщенные кивания и хлопки высокопоставленной публики.

– Ты почему с ужина так рано ушла? Всё пропустила, – сказал Волчонок, присоединяясь к Авроре на веранде.

– Всё – это что?

– Я запустил заливным глазом в лоб послу из подлунного мира. И, да простят меня эти аристократы, я понятия не имею, как, сахарные черти, пользоваться разделочным ножом для желе!

– А-ха-ха-ха!

– Во-о-от, нормальная реакция. Но все испуганно пискнули вместо того, чтобы посмеяться. Разве так поступают настоящие друзья?

– И тебе стало стыдно? – ласково потянула его за ухо Аврора.

– Немного. Да и вообще, я тут задумался, глядя на вас. Стоило так убиваться на семинарах и экзаменах ради зелёного диплома? – хмыкнул Волчонок, глядя на книжку в твёрдой зелёной обложке в руках Авроры. У него же был вполне обычный диплом – чёрный, почти такой же, как темнота густеющего мрака в глубине леса. – Я вот проспал половину курса и ничего, тоже в стражники попал.

– Если бы не помощь твоих уродственников, то родители забрали бы меня с собой в мир людей. Я бы там работала, конечно, не стражником границ, мне бы предложили должность получше. Но я не хочу. Я должна сама чего-то добиться, хотя бы попробовать, – после торжественного вручения дипломов в красивом зале с высокими колоннами под испепеляющие взгляды уродственников Итси и Юсферату пробормотала Аврора. – Но мои родители прочно застряли в мире людей. И меня хотят к себе перетащить. Так что всё равно не быть мне с Итси, да и он не стремится к этому.

– Будет тебе! – обнял её за плечи Волчонок. – Не переживай. Побурчат, перемоют вам косточки и успокоятся, – сказал он, имея в виду семью Итси. – Они неплохие, эти О’Лантерны. Вот семейка Юсферату похуже. Вообще вампиров не люблю, напыщенные они.

– Но мы дружим с Юсферату, – напомнила Аврора.

– Это другое дело. Юсферату просто другой. Знакомство с нами, во всяком случае, пошло ему на пользу. Ты в паб мистера Пампкинса идёшь?

– Ага, – кивнула Аврора, а сама в это время думала, как бы ей поскорей смыться отсюда.

Ни в какой паб, конечно, ведьма не собиралась. Просто не могла вынести этот несчастный взгляд сквозь круглые очки. Итси ведь даже слова не сказал в её защиту, да ещё и поверил в россказни Лунуара. Вот пусть и остаётся со своими любимыми уродственникам, аристократами до кончиков ногтей.