Горные ниши, вход в нижний мир, гвиллоны, фоморы и оборотни, обитающие в ущельях – всё, что было связано с горами вызывало у монстров из Могильного города не меньше ужаса, чем чёрный мрак Верескового леса.

– Смотрите, что я сделал! – предприимчивый Лунуар украдкой записывал происходящее с друзьями на видео, и когда появился сигнал, отправил это видео сообщением в монстрополицию и заодно во все чаты в монстробуке.

– Что ж, теперь все в курсе, что мы блуждаем где-то в горах, то ли в нижнем мире, то ли ещё где-то… Не знаем как выбраться, никто не знает, как попасть к нам, – поджала губы Йоханна. – А как ты сеть нашёл?

– Совершенно случайно. Давайте надеяться на себя и немножко на чудо, – вздохнул Лунуар, понимая, что никакие сообщения в монстрополицию не помогут им выбраться из плена – без точных координат стражники не сразу найдут вход в подземелья.

Друзья обнаружили, что стоят на площадке, которая серпантином держала путь вниз, растворяясь в густой темноте. Со всех сторон монстров окружили комнатки не из хрусталя. Выглядели они попроще. Как улучшенные квартиры в мире людей, с добротным ремонтом и мебелью. Странный дом был построен по типу арены – ни малейшего пространства выбраться наружу, а комнаты плотно прижавшись друг к другу, захватили друзей-монстров в плотное кольцо.

– Это же подземный город! – восхитился Эмиру. – Вы видели жителей? Они как будто не монстры, а такие приветливые маленькие люди.

– Оборотни, – хмыкнул Лунуар. – Вспомни Рэна, он тоже выглядел безобидным, пока не начал превращаться в демонического кота.

– А вот сейчас и узнаем, какие они оборотни, – присвистнул Волчонок, сходу прикидывая, как быстро ему удастся домчать на самый верх. – Предлагаю ни минуты не задерживаться здесь.

– Если попадём в эти комнаты, то запомните, что трогать ничего не надо. Вещи, существующие более ста подлунных лет, могут превращаться в демонов. Все же помним учебник «Бестиарий нижнего мира, второй курс»? – уточнил Лунуар.

Жители комнат побросали дела в виде ужина, просмотра телевизора, вечерней или утренней зарядки и чтения газет, попрятались кто в шкаф, кто под одеяло, а кто полагал, что сумет спастись, заперевшись в ванной комнате.

Волчонок больше остальных преуспел в прыжках от одного балконного выступа к другому. В попытке раскидать друзей по красиво декорированным жилищам монстров из нижнего мира Волчонок начал терять высоту и падал в пропасть этажей. Добраться до двери в стеклянный зал Танэко оказалось куда сложнее, чем думал Волчонок.

***

Аврора очнулась в светлой уютной комнате, где работал электрический камин, а за окном бушевала самая настоящая метель. И даже если это снежное захватывающее безумие являлось лишь иллюзией, то атмосфера родного дома и имбирных пряников на столе навевала на мысль о приближающихся праздниках. Немного отвлекали старые заношенные до дыр тапки, прыгающие в углу комнаты и распевающие песни. Аврора помнила наставления Лунуара и от демонических оживших предметов старалась держаться подальше.

Вдруг из соседней комнаты показались существа с тонкими лапками, ростом не выше полуметра, на головах у них красовались остроконечные шляпы с бубенчиками. Жители странного дома совсем не походили ни на монстров, ни на людей, как заметил Эмиру, скорей на гномов из сказок подлунного мира, но рты у них были широкие и практически целиком застёгнуты на молнии. Видимо, разговаривать в этом доме было не принято. Одному гному рот наполовину зашили нитками, говорить он мог, поэтому спросил у Авроры:

– Собирать вещи? Нам пора?

– Пора? – насторожилась Аврора.

– Вы спустились сверху, значит – пришли за нами.

– Нет, я тут оказалась совершенно случайно.

– Хозяин держит нас здесь, в тюрьме. Случайно никто сюда не попадает. Там наверху есть красивая столовая. Каждое утро мы боимся проснуться и попасть туда, на самый верх.

– Значит, я тоже пленница. Я заметила, что у каждой комнаты есть лестницы, ведущие вниз. Куда они ведут?

Малыши пожали плечами.

– Раз это темница, то я помогу нам всем выбраться отсюда. Мы с друзьями не раз сбегали, а однажды даже из пещеры дракона.

– Идти наверх нельзя! Там нет выхода. Там чудовища, мы боимся чудовищ.

– Тогда пойдём вниз.

Авроре существа в колпаках поверили, но боялись не вернуться домой и на всякий случай собрали чемоданчики.

– Что ж, будем выбираться отсюда. За мной!

Аврора вызвалась идти первой. Она спускалась в темноту двора по шаткой винтовой лестнице, а следом за ней с чемоданами наперевес цепочкой спешили жители уютной комнаты с камином.

Они преодолевали пролёт за пролётом, ловя на себе взгляды испуганных постояльцев с нижних этажей.

– Эй, Аврора! Пресвятые тыковки, это и вправду ты!

Ведьма услышала внизу знакомый голос и прибавила шагу.

– Волчонок?!

– Ага. Немного не рассчитал свои силы, а-а-у-у-у… Бок болит.

Аврора и её новые знакомые оказались посреди старого кладбища. Повсюду были разбросаны остатки тыкв, в которых копошились черви, расколотые могильные плиты, сломанные пугала. Ведьма поймала себя на мысли, что мрачный пейзаж очень походил на окрестности нижнего мира, разве что не хватало ледяных корок и кучковавшихся на этих корках блох. Длинные куски призрачно-белой материи кружились в небе над монстрами. За курганом стояли покосившиеся готические замки, похожие на те, что были в Могильном городе, и хижины, брошенные жителями когда-то очень давно.

– Даже не смотри. Там нечего делать. И вообще это иллюзия, – предупредил Аврору Волчонок. – Впечатляющая, конечно, но иллюзия. У меня много вопросов к монстру, который эту иллюзию создал. Странный особняк в горах, как будто дверь в какой-то параллельный мир.

– Здесь обитают монстры, сбежавшие из резервации?

– Думаю, ты права. Немногие бы преступники прижились в Вересковом лесу, тем более он по ночам патрулируется, а в город они выходить пока не решаются.

Вопреки заверениям Волчонка из развалин и брошенных домов к друзьям спешило несколько фигур. Волчонок на всякий случай снова превратился в волка, чтобы защитить себя и Аврору, а заодно и маленьких трусливых пискунов, которых его подруга притащила с собой.

– Это же Юсферату, Йоханна и Эмиру! – воскликнула Аврора.

– Подожди, не надо спешить. А вдруг это оборотни?

– Р-ребят… Мы… М-мы упали сюда, – запыхалась от бега Йоханна.

– Ага, и угодили в болото, – поморщился Эмиру. – Оно странное, вязкое и тёплое, как кисель.

– Вот поэтому и не разбились, – резюмировал Юсферату. – А может это парк аттракционов такой для тех, кто живёт на самом верху?

– А-а-а у-у-у! Вы потревожили болото?! Надо скорей наверх, прям срочно.

– Говорю же – это не болото. И пахнет ягодами с ванилью, – сказал Юсферату, понюхав рукав мантии: сладкая кисельная масса быстро застывала.

Волчонок обошёл друзей несколько раз, заглядывая каждому в глаза, и когда удостоверился, что друзья настоящие, сказал:

– Прекрасно. Осталось найти Итси и Лапина.

Малыши, сбежавшие из своей квартиры за Авророй, открыли чемоданы, и вместо документов и одежды друзья-монстры заметили блестящие штуковины с шипами и острыми лезвиями.

– А вы подготовились, – присвистнул Эмиру. – Для кого припасли столько оружия?

– Для вас, – захихикали малыши, хитро переглядываясь между собой и расстёгивая молнии на своих ртах, обнажив острые длинные зубы.

– Эй, Аврора! Ты кого с собой притащила? – прищурился Волчонок, наблюдая, как новые знакомые собирали пушки и расчехляли ножи.

– Я думала, что они пленники демонических тварей, они же такие милые и беззащитные на вид. Были… – в голосе Авроры уверенности в словах поуменьшилось.

– Танэко вас убивать не хочет. Вы здесь в заложниках, – пропищал один из малышей, затачивая нож. – Идите за нами, монстры из могильного мира.

– А-ха-ха, пресвятые тыковки! Какая смешная мелкота! Неужели вы подумали, что сумеете справиться со стражем леса?

Малышня не растерялась и бросилась с ножами на оборотня. Острыми как бритва зубами один из гномов впился Волчонку в переднюю лапу.

– А-а-а-у-у-у! Вы чего?! – возмутился Волчонок, когда его полоснули лезвием по другой лапе.

Аврора захлопнула чемодан одного из жителей многоэтажки и запустила им в особо шустрого гнома, который от глухого удара о свою голову отполз подальше от Волчонка и выронил ножи из рук. Другого мелкого вредителя одолела уже Йоханна, пнув ногой и отправив в долгий полёт в сторону ивы.

– Ай! – вскрикнула Йоханна, когда один из малышей полоснул ей по ноге шипастой цепью. Гномы не умели высоко прыгать, ранили противников по ногам.

– По-хорошему не хотите отставать?! Ну всё, вы меня достали! – взъерошил шерсть на спине Волчонок и зарычал.

– У-у-у-и-и-и-и-и… – с писком разбежались в разные стороны зубастые существа, побросав оружие.

– Монстры какие-то ненастоящие, – пришёл к выводу Юсферату. Его гномы не смогли поранить вообще, разве что порезали мантию.

– Смотрите! Там за горизонтом поднимаются клубы пара! – вскрикнула Йоханна, показывая пальцем в сторону кургана.

– Это не пар. Это скелетообразный гигантский демон. Мелкие мышата разбудили горных демонов. Да и мы постарались немало. Бежим! – скомандовал Волчонок. – Я попробую быстро домчать на самый верх. Теперь точно. Успеем. Мы должны!

Белые кусочки ткани, парящие в ночном небе, неслышно спикировали прямо на головы монстрам, пытались обвиться вокруг шеи и придушить.

Друзья поспешили в сторону лестниц, но на площадке их ослепил яркий свет. Не нуждаясь в рельсах, сверху, именно оттуда, где находилась дверь на самый верх, на них спускался трамвай Рэна. Тот самый сине-зелёный с горящими тыковками, рассыпанными по корпусу, он завис в полуметре от земли. Из кабины высунулся Рэн. То ли он принял остатки зелья, то ли научился сам управляться со своей звериной сущностью.

– Забирайтесь внутрь! Лапин открыл порталы, мы выберемся в Могильный город, – закричал Рэн.

Друзья не медлили, очень уж им не хотелось знакомиться с демонами нижнего мира. К огромному скелету присоединились водяные. Все они будто сошли со страниц детского гримуара, который читала Юко в ночь тридцать первого октября.

– О! Итси, Лунуар! – воскликнул принц вампиров, помогая забираться внутрь трамвая Йоханне и следуя сразу же за ней.

В спешке Юсферату зацепился разорванным краем мантии за обшивку, и один предприимчивый демон едва не утянул его обратно в сторону болота. От дорогой и некогда шикарной шёлковой мантии пришлось избавиться, сбросив её вниз вместе с прицепившимся водяным чёртом.

«Пристегнитесь, сейчас будет крутой подъём!»: послышался взволнованный голос Рэна из динамиков.

Друзья заняли свои места и как раз вовремя: машина резко взмыла вверх и продолжила набирать высоту. Снаружи, царапая обшивку и обрывая тыковки-фары, за беглецами гнались демоны, они злились, что не успевали за Рэном, но не теряли попыток пробить хотя бы стекло. Итси и Лапин с невозмутимыми лицами смотрели на скелетообразного монстра, который пустыми глазницами таращился на них снаружи.

– Не сегодня, дружище. Прости, – помахал ему рукой Лунуар и опять принялся настраивать порталы.

В салоне стало темно. На окна опускались тёмные плотные листы из прочного металла, покрытого слоями паутины, чтобы, если путников сморит сон, можно было бы прислониться и поспать.

«Стёкла может выбить, на всякий случай я закрыл окна. Включаю аварийное освещение».

Трамвай тряхнуло несколько раз. Прорываясь сквозь магические двери особняка, трамвай пару раз перевернулся, к чему монстры были не готовы. Ремни безопасности не выдержали, и друзья разлетелись по салону.

Рэн сам доставал Йоханну, Аврору и остальных из своей некогда любимой искорёженной машины по возвращении в могильные земли.

– Ребят, вы все целы? – взволнованно пробормотал Рэн.

– Пресвятые тыковки! Вы только посмотрите на эту пробоину в горах!

– Твой трамвай… Так жаль, – погрустнела Аврора.

– Я морально был готов к тому, что кто-то не выживет. Что ж, трамвай, конечно, жалко, но главное, что вы выбрались из плена.

Оказавшись на опушке Верескового леса, друзья увидели, что от трамвая Рэна остался обожжённый остов, фонарики благодаря преследователям отвалились по дороге, окна покорёжило, аварийные двери заклинило. Трамвай дымился и восстановлению не подлежал.

– Мы дома, – выдохнул Рэн, избавляясь от грязной рубашки. – Это самое главное.

– Ты же ранен! – ахнула Йоханна, заметив, что у Рэна обожжена рука и спина, когда тот переодевался.

– Ерунда, я буду в порядке. А вот вам нужно убираться. Держаться от меня подальше. Только не выходите в город. Танэко и мой отец взяли под контроль могильные земли, кажется.

– Делать им нечего? – фыркнул Юсферату.

– Могильный город не конечная цель, они хотят добраться до людей, а вас в нижнем мире закрыть, чтобы не мешали их планам. Отец решил, что права оборотней надо отстаивать не только деньгами, но и кровью. Звериную сущность не исцелить никакими зельями. Я сегодня подслушал разговор отца и его брата, они хотят поделиться с людьми знаниями о круге жизни. С теми людьми, которые останутся в живых после того как Фебр пройдётся по миру смертных.

– Мы не можем допустить, чтобы люди для своей выгоды воспользовались знаниями могильного мира! – воскликнула Йоханна. – А старинные обряды круга жизни? Люди не готовы к нашим знаниям, они же погубят друг друга.

– Думаю, это то, что нужно моему отцу. Власть над всеми существами в подлунном и загробном мирах. Те, кто останется в живых после встречи с Фебром, повторюсь опять.

– А ведь может не остаться никого, – сказал Итси. – Твой отец не подумал, что он будет делать, когда Фебр вернётся обратно?

– Этого я не знаю, – пожал плечами Рэн и подвёл друзей к кромке леса.

Могильный город стал для монстров самым настоящим кошмаром. Горела мэрия. Горело здание академии. Городская библиотека. Особняки О’Лантернов и Юсферату были оцеплены драконами.

– Моя семья! – воскликнул Итси и рванул, было, вперёд, но Рэн его удержал.

– Вам нельзя просто так появляться в городе. Ваши семьи думают, что вы в плену.

– Подожди, а как же люди? Виктор, Вера? – спросила Аврора.

– Возможно, они ещё живы, ведь с ним была Юко. Они могут находиться в нашем особняке, но я боюсь туда возвращаться, потому что не всегда могу контролировать превращения, – в голосе Рэна послышалось отчаяние. – У отца закончилось лекарство. Он обезумел. Но эти лекарства, по правде говоря, имеют больше побочных эффектов, чем пользы.

– А-а-а-а-у-у-у-у-у, людей погубили, тыквы пустоголовые, – осел на землю Волчонок. – Вот что, пойдёмте ко мне в логово. Придумаем план.

– Демоны нижнего мира осмелели и стали потихоньку обживаться в лесу и городе. Выбирайтесь отсюда, – посоветовал Рэн. – Держитесь подальше от леса. Пройдите по опушке в сторону Гнилой деревни. В деревню эти упыри пока не сунулись, насколько мне известно.

– У меня есть предложение. Я живу на Вороньем кургане, это далеко отсюда, как раз рядом с Гнилой деревней. Под домом у меня есть лаборатория, порталы создаю. Никто о ней не знает. Верней, никто до этого момента не знал, – поправил сам себя Лунуар, обведя взглядом бывших однокурсников. – Но вам же можно доверять, да? Мы же как бы, ну… друзья?

Лапин с трудом подбирал слова. Мог ли он вообще кого-то называть своим другом? В монстроакадемии в его друзьях не значился никто. А Рэн и Юко так… Они были хорошими приятелями, но предпочитали держать дистанцию с Лунуаром. Лапин начал общаться с компанией Волчонка не так давно. И хотя он был уверен в своей неотразимости, уме и способностях, но не мог сказать наверняка, что сам стал кому-то хорошим другом.

– Помчали, дружище! – с готовностью произнёс Волчонок, превращаясь в лохматого гигантского волка. – А ну, быстро все забирайтесь!

– Оп-я-я-я-ять… – простонал Юсферату.

Волчонок, напротив, не считал себя неотразимым, не взвешивал каждый свой шаг, но он верил своим чувствам и зову сердца. Поблагодарив Рэна, Волчонок взял резвый старт и в считанные секунды добрался с друзьями до опушки леса. Рэн с чувством выполненного долга махал им вслед рукой, пока те не скрылись в облаке серебристой пыли.