Макс подошел к бордюру со стороны жилых домов в том месте, где берет свое начало Лефортовский туннель недалеко от шоссе Энтузиастов. Он перегнулся через ограждение и посмотрел вниз.

– Высоковато тут, – негромко сказал молодой человек с ноткой неуверенности в голосе.

– Это не проблема, Макс, – ответила Огнива, которая смотрела на дорогу с его плеча. – Мы спрыгнем без ущерба для себя, вернее, для тебя.

– А как же машины? Посмотри, какой плотный поток, хотя уже вечер. Правда, насколько я знаю, этот туннель постоянно загружен. Тут даже ночью много машин.

– Смотри. Там тоннель разделяется на две части, и есть пешеходная дорожка, – Огни улыбнулась. – Будто специально для нас.

– Дорожку-то я вижу, но не вижу возможности туда попасть.

– Макс. Это становится оскорбительным. Ты что, не помнишь, кто я? Да стоит мне только щелкнуть пальцами, и тоннель обрушится или асфальт вздыбится, а может, будет крупная авария, которая полностью парализует движение, – Огнива укоризненно смотрела на Максима. – Я этого не делаю, берегу твою тонкую душевную организацию. Но ты тоже хотя бы иногда включай голову. Думаешь, если я могу делать почти что угодно, неужели прыжок в длину на пять или десять метров для меня может оказаться проблемой?

– Да-да, извини. Никак не могу прийти в себя после известия о дедушке. Зачем я оставил ему это золото?.. Этот небольшой слиток навлек на него беду.

– Все, хватит. Мы же с тобой уже это обсудили. Это стечение прискорбных обстоятельств. Я понимаю, что ты жалеешь своего деда, но уже ничего не вернуть. А теперь нам нужно идти вперед, чтобы найти остаток силы и воздать Карине по заслугам. Заодно и тебя спасем от Смерти, – Огнива строго посмотрела на Макса. – Ты же помнишь, что она сказала по поводу невозврата Карины? – Макс кивнул. – Ну вот и хватит тупить, – хмуро заключила Огни, – время уходит.

Макс послушно залез на высокий бордюр, выпрямился в полный рост и, едва сохраняя равновесие, подошел к самому краю. Внизу шумели мчащиеся на большой скорости автомобили. Макс так и не смог решиться на прыжок. Конечно, он знал, что с ним ничего не случится, даже если он недопрыгнет до нужной тропинки, так как Огни его точно защитит – либо сделает неуязвимым для ударов, либо одним взглядом остановит движение – но все же на уровне подсознания были некоторые сомнения, необоснованные опасения…

Огнива все так же укоризненно смотрела на Макса, положив одну руку на талию, а второй поигрывая своим пушистым хвостом. Но довольно скоро ей надоело ждать, и она тяжело выдохнула.

– Подвинься-ка! Давай я.

Макс почувствовал, как его вытянули из собственного тела. Теперь он стоял в сторонке и смотрел на себя. Это было то же чувство, которое ему уже доводилось испытывать. Но каждый раз было так странно, просто невозможно привыкнуть. Огнива завладевает его телом, полностью контролирует его, а он стоит в стороне и смотрит, как она ловко с ним управляется.

Максим сначала взглянул на свои руки, после осмотрел себя всего: он был почти полностью прозрачный, с легким отливом синевы.

«Вот так выглядит моя душа», – подумал он.

– Ага, – физическое тело Макса повернулось к нему и вслух ответило на его мысли. – А вот так выглядит твое земное тело, одержимое могущественным демоном.

Тело Макса, управляемое Огнивой, присело и прыгнуло вверх и вперед, а его душа осталась на месте и с восхищением наблюдала за полетом. Прыжок напоминал атакующий бросок мастера восточных единоборств: сконцентрировано, ни одного лишнего движения и без намека на неуверенность. Тело легко приземлилось на разделительную дорожку тоннеля и посмотрело на душу Макса.

– Теперь твоя очередь! – произнесла Огнива.

Непонятно как, но почти прозрачную душу быстро перетянуло обратно в тело. Макс потряс головой, чтобы сориентироваться. Оказалось, что он стоит у самого входа в тоннель, а рядом с ним – прекрасная Огнива.

На этот раз наряд Огни был весьма вызывающим, она будто специально принарядилась в предвкушении воссоединения со своей силой. На ней было короткое красное платье с открытыми плечами и глубоким декольте. На шее чокер из красной ткани, а на руках тоненькие золотые браслеты. На ногах босоножки с открытыми пальцами, с педикюром в цвет платья, а в руке – бессменный мундштук с вечно зажженной сигаретой. Только две детали выдавали ее неземное происхождение – это маленькие белые рожки и пушистый длинный хвост, но они совершенно ее не портили, а даже выгодно подчеркивали ее натуру. Выглядела Огни потрясающе, Макс на мгновение даже забыл, где находится. Он смотрел на стройную девушку не дыша и не моргая.

– Ну хватит пялиться, пошли уже скорее, – усмехнулась Огни.

– Да-да, конечно. Ты иди впереди, а я пойду вслед за тобой, – согласился молодой человек, пропуская даму с рожками вперед.

Огнива развернулась и грациозной походкой направилась в глубь тоннеля. Макс замешкался на полсекунды и последовал за ней.

– Макс. Я слышу все твои похотливые мысли и чувствую, куда ты смотришь. Это по крайней мере неприлично, у тебя участилось дыхание, – не оборачиваясь и широко улыбаясь, произнесла Огнива.

– Прости! Ничего не могу с собой поделать. Ты роскошна.

– Спасибо, дорогой. Но давай не будем отвлекаться и забывать, зачем мы здесь.

Макс покорно кивнул и смущенно отвел взгляд. Он осматривал туннель по кругу и периодически, сам того не осознавая, останавливал взгляд на Огниве.

Загадочная пара – стройная девушки и молодой человек – шла по узкой пешеходной дорожке тоннеля, освещенного тусклым красно-желтым светом, которого было явно недостаточно для такого большого пространства. Они шли молча, внимательно изучая стены и двери в стенах. В туннеле было очень шумно из-за движущихся на большой скорости автомобилей и вентиляции.

Они спускались все ниже по туннелю, и Максу становилось очень некомфортно: мрак, едва подсвечиваемый тусклыми желтыми лампами, серость стен и потолка, духота, шум – все это давило на психику.

– А сейчас ты не чувствуешь свою силу? Может, мы не туда идем? – громко спросил Макс.

– Похоже, что ты оказался прав. Она действительно находится где-то там, – ответила Огнива с серьезным лицом и указала вперед. – Я уверена в этом.

– Хорошо бы поскорее закончить поиски, – молодой человек глубоко вздохнул, но сразу же пожалел об этом. Воздух в тоннеле был отравлен выхлопными газами бесконечно мчащихся машин. Макс закашлялся.

– Найдем. Будь уверен! – сосредоточенно ответила Огни, дождавшись, пока Максим перестанет кашлять.

Они шли уже не менее двадцати минут, и только сейчас, казалось, спуск закончился и дорога выровнялась. Они терпеливо шагали по туннелю, стараясь не обращать внимания на громкий гул. Дорога начала медленно подниматься и плавно поворачивать направо. Идти стало значительно тяжелее. Макс заметил, что у него развязался шнурок. Он присел завязать его, а когда поднялся, то увидел, что Огнива отошла уже метров на десять. И только он собрался побежать за ней, как почувствовал легкий толчок в спину. Молодой человек медленно повернулся и увидел очень бледную девочку лет четырнадцати в странной одежде. На ней было платье свободного кроя ярко-желтого цвета с темным поясом на талии и большим воротником. На голове у девочки была белая панамка, а на ногах – белые гольфы и красные туфельки.

– Простите, вы не видели здесь моих родителей? – спросила девочка звонким голосом, слегка наклонив голову вбок.

– Здесь? – удивился Макс. – Девочка, а ты уверена, что они должны быть здесь? Это, вообще-то, опасное место, и тебя тут быть не должно. Как ты, вообще, сюда попала?

– Значит, не видели? – снова спросила девочка, игнорируя вопросы Макса. – Вот и я не вижу. Хотите посмотреть в мое зеркальце? – она быстро протянула Максу маленькое зеркало.

– Какое оно у тебя красивое, – молодой человек решил поддержать девочку. – И такое удобное, небольшое, поместится в любой карман или сумочку.

– Да, – с грустью в голосе ответила она. – Только зеркальце сломано, не работает.

– Разбилось, что ли? – сочувственно уточнил Макс, хотя прекрасно видел, что зеркальце абсолютно целое.

– Не-а. Оно не всех показывает. Вот видите, вас в нем видно, а когда в него смотрю я, то ничего нет. Вот, – девочка повернулась к Максиму спиной, приподняла зеркальце, чтобы и ему было удобно смотреть.

Макс открыл рот от удивления. Он видел в отражении только себя и туннель, но девочки в зеркале не было.

– Может, поэтому мои родители не могут меня найти? Потому что меня не видно?

Макс стоял как вкопанный с широко открытыми глазами. Он тщетно пытался найти нужные слова для общения со странной девочкой, чтобы не спугнуть ее. Но, как назло, в голову лез только один обычный вопрос, который он и задал:

– А как тебя зовут, прекрасная незнакомка?

На ее щеках появился легкий румянец смущения, едва видный в тусклом свете тоннеля. Она скромно опустила голову и тихо произнесла:

– Марта.

Догадка Макса подтвердилась, и он быстро выпалил:

– Марта? Тебя зовут Марта Горелик? Ты из частного двухэтажного дома в парке наверху?

– Мы разве знакомы? – глаза девочки испуганно округлились. – Я вас не знаю и никогда раньше не видела. Кто вы такой? Вы что, преследуете меня?

– Нет-нет. Просто… – Макс никак не мог подобрать подходящие слова. – Это же твоего папу называли «зеркальным бароном»?

– Возможно, – неуверенно ответила девочка, глядя Максу в глаза. – Но откуда вы обо мне и о моем отце столько знаете?

Макс решил не отвечать на этот вопрос.

– Знаешь, мы с моей знакомой тут ищем кое-что, – произнес он осторожно. – Мне кажется, что твое появление с этим как-то связано.

– А как зовут вашу знакомую? – бледная девочка заинтересовалось и немного расслабилась. Она даже слегка улыбнулась.

– Ее зовут Огнива…

Не успел Макс закончить, как увидел, что глаза девочки снова стали испуганными и наполнились слезами.

– Та самая Огнива? Да?! Вы снова привели ее ко мне? За что? Что я вам сделала?!

– Нет-нет, Марта. Ты все не так поняла, мы просто ищем одну вещь, – быстро заговорил Макс. – Она нам очень нужна.

– Огонь, кругом огонь, – произнесла девочка, и ее желтое платье внезапно вспыхнуло, а через миг она была вся охвачена пламенем.

Бледное лицо ее стало плавиться, как у пластиковой куклы, нарушая симметрию лица. Макс хотел позвать Огниву, но, обернувшись, увидел, что она уже стоит у него за спиной и наблюдает за ними. Охваченная огнем девочка перевела испуганный взгляд с Макса на Огниву, и глаза ее еще больше увеличились то ли от страха, то ли от огня, который плавил ее лицо. Девочка, будто не чувствуя пламени, вытянула правую руку и пальцем указала на Огниву.

– Спокойно-спокойно-спокойно, мы что-нибудь сейчас придумаем, – затараторил Макс, хотя понимал, что ничего сделать не может.

Девочка, продолжая гореть и плавиться, отрицательно помотала головой и широко открыла рот… намного шире, чем у обычного человека. Она высунула бледно-красный язык и издала ужасный детский визг, который, заглушая шум машин, эхом полетел по всему тоннелю. Макс не мог выдержать этого звука и закрыл уши руками.

Пламя все сильнее расплавляло плачущую девочку: с вытянутой руки на асфальт падали куски горящей плоти, вспыхивали и тут же исчезали. А лицо девочки уже полностью поплыло: глаза и нос съехали вниз и горящими ошметками упали на землю. Девочка продолжала истошно кричать, пока ее тело совсем не расплавилось и не превратилось в бесформенный комок плоти с кричащим ртом. Затем последовала яркая вспышка – и останки девочки исчезли, будто тут ее и не было никогда.

Макс стоял пораженный увиденным, ему требовалось немного времени, чтобы осмыслить, что произошло. Из раздумий его вывела Огнива, положив руку на плечо молодого человека. Максим вздрогнул от неожиданности.

– Огнива! – негромко произнес Макс, поворачиваясь к ней. – Огнива! Это та самая девочка, Марта Горелик, про которую нам говорила Смерть, – он развел руками. – Она сказала, что ищет своих родителей, а потом она увидела тебя и сгорела. Жуть какая-то тут творится.

– Не волнуйся, Максик, мы совсем рядом, – успокаивающе заявила Огнива. В глазах ее вспыхнули огоньки. – Нам туда, – она кивнула на небольшую пристройку к стене метрах в пятнадцати от них с нарисованной белой краской цифрой восемь.

Быстрым шагом они подошли к пристройке и остановились. Огнива показала рукой в центр трехполосной дороги, по которой мчались автомобили, и произнесла:

– Это здесь. Я чувствую ее.

– Но как нам его достать, тут столько машин?

Огнива ничего не ответила. «Макс, ты сама наивность», – говорил ее взгляд.

– Нет, Огни. Ты же не хочешь просто взять и разрушить дорогу, на которой столько машин? Могут же пострадать сотни людей.

– Думаешь, мне есть дело до этого? – глаза девушки все сильнее разгорались. – На карту поставлено слишком много…

Она хотела еще что сказать, но не успела. С потоком машин творилось что-то странное. Послышался дружный сигнал десятков клаксонов, сначала далеко, потом все ближе и ближе. Затем автомобили стали останавливаться, из них выходили люди и показывали друг другу на потолок. Теперь уже и Макс, и Огнива заметили, что по потолку тоннеля что-то или кто-то движется в их направлении. Еще немного – и можно было разглядеть очертания человека, который бежит вверх тормашками на четвереньках, причем движения странного акробата удивительным образом напоминают пластику гиены.

– Вот же стерва, – презрительно прошипела Огнива. – Она выследила нас.

– Кто? – всматриваясь в темноту, спросил удивленный Макс.

– Карина! Только ее нам сейчас не хватало.

– Но это же отлично, что она сама пришла, – воодушевился Максим, – ты сможешь отдать ее Смерти, а я буду свободен.

Огнива кивнула. Глаза ее вспыхнули еще большим огнем, а руки сжались в кулаки. Тем временем Карина уверенно приближалась, уже можно было разглядеть ее ужасный рот и кровавые глаза, из которых ручьями вытекала кровь и капала на крыши машин. Движение в туннеле совсем останавливалось, водители и пассажиры выходили посмотреть на чудовище или человека, бегущего по потолку.

Когда до Огнивы с Максом оставалось метров пять, Карина замерла. Она внимательно изучала стоящих внизу, склоняя голову то вправо, то влево. Наконец, она спрыгнула с потолка прямо на капот чьей-то машины. Водитель вышел и раскрыл было рот, чтобы высказать свое недовольство по поводу помятого капота, но, когда увидел повернувшееся к нему лицо Суккуба, с криком ужаса сиганул назад по тоннелю.

Несколько человек, также вышедших из своих авто, по соседству с тем, на котором стоял Суккуб, насторожено и внимательно следили за действиями странного существа, свалившегося с потолка. Демон обернулся к ним и с рыком открыл свой безобразный рот. Этого хватило, чтобы все, кто был рядом, тоже бросили свои автомобили и отбежали на безопасное расстояние.

Огнива, не сводя горящего взгляда с Суккуба, рукой отодвинула Макса назад и затолкнула его в нишу запасного выхода:

– Посиди пока что там.

Максим решил не сопротивляться. Он догадывался, что неминуема битва, в которой могут зацепить и его, поэтому без лишних разговоров отошел в убежище и, оставив в двери небольшую щель, чтобы одновременно видеть Огниву и Карину, стал наблюдать за событиями в туннеле.

Огни не торопясь шагнула на середину дороги, остановилась и вальяжно повернулась лицом к Карине.

– Зачем ты спрятала своего преданного пуделя? Думаешь, я не смогу его оттуда достать? – вызывающе крикнула Карина, демонстрируя звериный оскал.

– Ты что творишь, Карина? – спросила Огнива, проигнорировав дерзкий вопрос.

– Уже нет. Больше не Карина, а Суккуб. Так что потрудись называть меня так, дочь Люцифера, – грозно произнесла демоница.

– Не в моих правилах прислушиваться к тому, чего хочет так какой-то демон. Ясно тебе, Карина? – строго произнесла Огнива. – Я тебя спрашиваю, что ты творишь? Зачем забрала мое золото из дома Макса?

– Суккуб! Я Суккуб и никак иначе! Что же касается золота, то я считаю это неплохой компенсацией за то, что ты меня предала, оставив в залог мешку с костями по имени Смерть, – она изобразила подобие улыбки. – Мы с ней так весело провели время.

– Это была вынужденная мера. Ты должна быть счастлива, что пожертвовала собой ради блага госпожи, – Огнива не сводила взгляда с мятежного демона. – Для этого ты и была создана.

– Ага, конечно, – последовал ответ. – Такая великая честь быть отданной Смерти на растерзание. Хотя ты знаешь, я не сильно на нее сержусь за то, что она меня порезала на кусочки. Благодаря этому я стала полноценным демоном, и самое главное – свободным демоном.

– Ты сама решила вступить в бой со Смертью и, конечно же, получила от нее. Я тебя предупреждала, что ее победить невозможно.

– Но, как ты можешь видеть, я на свободе. Никогда еще я не чувствовала себя настолько живой, как теперь, хотя и в другом теле, – Карина развела руки в стороны, расправила большие крылья и сделала один оборот вокруг своей оси, демонстрируя новое тело. – И это меня очень радует!

– Это ненадолго, поверь мне. Смерть не любит оставаться в долгу, она приберет тебя к себе, а я ей в этом помогу. И советую вернуть мне мою силу. Тогда, возможно, я сжалюсь над тобой, и твоя погибель будет не такой страшной.

– Ты знаешь, я бы отдала тебе силу, но она мне и самой не помешает. И более того, я пришла за добавкой. Хочу получить всю силу дочери Люцифера, – Карина весело оскалилась. – А? Смотри как звучит: сила дочери Люцифера! И владеть ею будет Суккуб, – она замолчала на пару секунд, как бы смакуя эти слова. – Да, мне определенно нравится.

– У тебя всегда было с головой плохо, а сейчас ты вообще обезумела, – Огнива приняла боевую стойку: выставила правую ногу вперед и согнула колени, корпус немного наклонила, а руки развела в стороны. – Еще раз спрошу, сама отдашь?

– Ну нет. Я уверена, что могу остаться с тем, что есть, да еще и прихватить оставшуюся силу. Я так понимаю, вы ее уже где-то здесь нашли. А в придачу я желаю получить твоего мальчика-поводыря.

Закончив, Карина присела и, оттолкнувшись от машины, бросилась в атаку. Но Огни, которая была наготове, отклонила левое плечо назад, освобождая путь Карине, и не успела та понять, что произошло, как Огнива схватила ее за шкирку. Теперь Карина летела вниз, к ногам Огнивы, а сверху ее с чудовищной силой прижимала рука, охваченная адским огнем.

Огнива стояла на одном колене перед поверженным Суккубом, чье тело было объято пламенем, которое бушевало, достигая потолка тоннеля. Этот жар чувствовал даже Макс, наблюдавший из своего укрытия. Асфальт от высокой температуры стал плавиться и закипать, покрываясь большими отвратительными волдырями, из которых, когда они лопались, выделялся едкий дым.

– Ты на кого прыгаешь, букашка? – злобно улыбаясь, произнесла Огнива и сильнее вдавила Карину в плавящийся асфальт.

Карину охватил огонь, она пыталась вырваться, шевеля руками и ногами, будто черепаха, придавленная к земле. Крылья Демона прилипли и лежали, бесполезные, вдоль туловища. Человеческая плоть не выдерживала жара, и с той стороны лица, которая была прижата к асфальту, стала, дымясь, отходить плоть. Одежда Карины уже вся полыхала.

– Так просто я не сдамся… – прохрипела Карина обезображенным ртом.

Она сумела ловко извернуться и, продолжая лежать на животе, согнула ноги, а потом вскинула их как можно выше. Раздался хруст ломаемого позвоночника, и тело Суккуба сложилось пополам. Огнива пропустила сильный удар ногами прямо по лицу. Это заставило ее ослабить хватку.

Карина успела откатиться на пару метров. Ее лицо, крылья и тело быстро заживали. Уже спустя пару секунд она снова выглядела как Суккуб. Спустя еще несколько секунд две демоницы стояли в центре большого огненного шара, генерируемого телом Огнивы, испепеляя друг друга яростными взглядами. Асфальт под их ногами кипел и испарялся, но соперницы на это не обращали внимания.

Огнива вскинула руки и резко их опустила, заставив бетонный потолок над Кариной треснуть. Сверху хлынула раскаленная лава. Карина не смогла просчитать ход оппонентки и оказалась в центре огненного потока. Лава вмиг сожгла остатки ее одежды, снова испепелила плоть и заставила ее упасть на раскаленный пол.

– Горячо?! – злобно спросила Огнива, вступая в центр озерца лавы и зачерпнув ее в ладонь. – У меня в преисподней в миллион раз горячее! Ты будешь там вечно гореть за свои выходки…

Карина попыталась выбраться из липкого асфальта вперемешку с лавой. Она карабкалась, как сквозь трясину, теряя плоть, кости ее обугливались. Было заметно, что особую досаду и злость у нее вызывает то, что она не может воспользоваться крыльями, которые стали не помощью, а обузой: они горели, цеплялись за асфальт, жутко мешая продвижению вперед.

Вокруг места, где шла битва демонов, стоял непроглядный густой и едкий дым. Все вокруг горело и дымило, машины, ближайшие к эпицентру событий, вспыхнули, как спички. Самые отважные свидетели, пытавшиеся следить за битвой сквозь стену огня, теперь бежали сломя голову.

Макс уже не мог нормально дышать, его легкие наполнял едкий дым, а глаза слезились. Он решил закрыть дверь, чтобы перевести дух. Немного отдышавшись, он снова приоткрыл дверь. И увидел тело Карины… Это уже был скелет с обугленными крыльями. Скелет полз прямо к Максу, а Огнива стояла позади и надменно за ним наблюдала.

Наконец, Карине удалось выбраться на бордюр, куда еще не смогла затечь лава, и скелет моментально стал обрастать плотью. Первым восстановилось лицо. Только теперь это была совершенно другая девушка… Медсестра Светлана смотрела на Макса жалобными, испуганными, полными слез глазами.

– Умоляю, спасите меня! – простонала она, посмотрела на свое тело, которое облеклось плотью, только пока без кожи, и, снова подняв глаза на Макса, прошептала: – Мне очень больно…

Молодой человек помедлил, а потом пошире приоткрыл дверь и спросил:

– Кто вы?

Лицо девушки вмиг стало наглым и злобным, губы исчезли, появился хищный оскал, а из глаз ручьями потекла кровь:

– Я Суккуб! Уже забыл?!

Карина подползла поближе к укрытию Макса и, все еще лежа на животе, схватила ручку двери, за которой он прятался, потом подтянулась и почти уже поднялась, но не успела. Огнива, подошедшая сзади, махнула рукой вверх, и над Кариной образовалась еще одна трещина в потолке, из которой широкой полосой хлынула пылающая магма. Эта полоса легла точно вдоль позвоночника обнаженного тела Суккуба. Раздался пронзительный вопль. Макс закрыл уши руками.

Когда куски магмы остыли и покрылись пеплом, Карине удалось встать на ноги. Она подошла к тротуару и ударом ноги выбила из асфальта бетонный блок бордюрного камня. Затем, схватив его обеими руками, швырнула в Огниву, не сводившую с нее глаз. Камень несся со скоростью пули, но, достигнув дочки Люцифера, врезался в огненную преграду и разлетелся на тысячи осколков.

– Ты до сих не можешь поверить, что тебе меня не одолеть? – надменно спросила Огни. – Ты посмотри на себя, у тебя же нет ни малейшего шанса.

– Это мы еще посмотрим, – злобно прохрипел Суккуб.

Огнива подпрыгнула и в одно мгновение оказалась возле мятежного демона. Ее рука стала полупрозрачной, и она нанесла Суккубу разящий удар ладонью в область сердца. Рука Огнивы буквально утонула в теле Светланы и выбила из него демона, который тут же отлетел к стене. От удара, бетонная стена тоннеля пошла трещинами.

…Светлана стояла полностью обнаженная, с растерянным лицом, глаза ее еще больше округлились, когда она увидела перед собой дочку Люцифера, объятую огнем, с пламенеющими глазами. Девушка обернулась назад и увидела того самого демона, который терзал ее все последнее время. В панике, не понимая, где находится, но осознав, что на ней нет одежды, Светлана упала на колени и громко взмолилась:

– Прошу не убивайте меня! Все что угодно сделаю, только не убивайте! Это не я, это все она, Карина! То есть она просит ее называть Суккубом!

Огнива холодно посмотрела на освободившуюся от демона девушку.

– Иди туда, – Огни показала на дверь, из-за которой выглядывал Макс.

Испуганная девушка посмотрела на дверь, затем на Суккуба, который пришел в себя после удара и уже расправил крылья, чтобы взлететь. Страх парализовал Светлану. Макс нетерпеливо замахал девушке. Понимая, что она никак не может прийти в себя от страха, он выбежал, схватил ее за руку и утащил в убежище. Пропуская ее вперед, Макс задержался на секунду, но этого хватило, чтобы пришедший в себя Суккуб успел взлететь, цапнуть молодого человека подмышки и подняться вместе с ним в воздух. Демоница прижала Макса плотно к своему телу, одной рукой схватив его за подбородок, и злорадно посмотрела на Огниву.

– Отпусти его! – произнесла Огни, четко и медленно выговаривая каждое слово.

– Ну нет, так не пойдет! – заявила коварная сущность. – Ты лишила меня моего носителя, мне, кстати, с ней было довольно комфортно, а я лишу тебя твоего.

Макс еще никогда не видел Огниву в такой ярости. Она полыхала жарким адским огнем. Все вокруг плавилось и горело.

– Ты так и не поняла, кому угрожаешь? Я есть зло. Это я принцесса из преисподней, дочь Люцифера, – Огнива поднялась в воздух и зависла напротив Суккуба с Максом, а под ней лопался асфальт, выпуская из недр земли шипящие облака пара и огненные вспышки. Щель в бетонном полу разрасталась и становилась все шире, а куски расплавленного асфальта и бетона падали в образовавшуюся яму. – Если ты хоть что-то с ним сделаешь, я заставлю тебя сильно пожалеть об этом, – грозно добавила она.

Испуганный Макс глянул вниз и увидел, что яма становится не только шире, но и глубже. Это было похоже на жерло большого вулкана с магмой на дне. Со стороны запасного выхода обвал породы остановился у самой пешеходной дорожки, оставив узкую асфальтовую полоску, с противоположной же стороны край обрыва находился вплотную к стене туннеля. Макс крепко вцепился в руку Суккуба и почувствовал, как по его голове стекают ручьи крови, льющиеся из глаз Демона.

– Огнива! – крикнул он. – Спаси меня!

– Макс, она не сможет причинить тебе вред, ты под моей защитой, – попыталась успокоить его Огни.

– Допустим, – вмешался Суккуб, – если я сверну ему шею, то ты сможешь его восстановить. С моей подопечной так много раз происходило, – черты Суккуба растянулись в хищной улыбке. – А вот если я его сейчас брошу вниз, тогда даже ты вряд ли сможешь его спасти. Да? – демон спустился ниже, чтобы на полкорпуса находиться в расщелине. – Теперь ты не закроешь эту огненную ямку.

– С огнем играешь, Карина, – Огнива смотрела со сдерживаемой ненавистью.

– Суккуб! Я Суккуб! Не Карина! – разъяренный демон перехватил свою жертву за шкирку и на вытянутой руке продемонстрировал ее Огниве, как красную тряпку разъяренному быку. – Что теперь скажешь?

– Хорошо, чего ты хочешь? – Огнива все еще старались говорить спокойно.

– Мне нужна твоя сила, – с нахальным видом заявил Суккуб.

– Это исключено! – отрезала дочь Люцифера.

– Хорошо, – ответил Суккуб и разжал руку.

Максим камнем полетел вниз, громко крича. Огниве пришлось отвлечься от Суккуба, чтобы помочь ему спастись. Она вскинула руки, и из самых недр земли навстречу молодому человеку стал подниматься мраморный столб. Это был островок безопасности диаметром в пару метров, на который и приземлился невредимый Макс.

Воспользовавшись тем, что Огнива отвлеклась, Суккуб снова на нее набросился. Схватив Огни за голову, он сделал горизонтальное сальто в воздухе и, сильно взмахнув крыльями, влетел в стену, выставив Огниву, как щит. Они врезались как раз в то место, куда ранее Суккуб впечатался, выбитый Огнивой из тела Светланы. Бетонная стена, уже покрытая сеткой трещин и с глубокой вмятиной, после этого удара стала выглядеть еще плачевней. Голова Огнивы вошла в нее практически полностью. Суккуб, не теряя времени, отлетел на несколько метров назад и, разогнавшись, ударил по телу принцессы своими копытами.

Огнива же, несмотря на новые раны, уперлась руками в бетон и с силой оттолкнулась. Выбравшись, она отлетела на пару метров назад. Из внушительной дыры хлынула вода вперемешку с грунтом. Бурный поток недолго размывал остатки бетонной стены – страшный грохот, скрежет – и… Огнива увидела золотой слиток. Он лежал на бордюре, тускло поблескивая. Заметил его и Суккуб.

– Ну вот, а ты говорила, что это исключено! – расхохотался он. – Спасибо, что помогла найти!

– Рано радуешься, Карина, – язвительно проговорила Огнива, напирая на имя, которое теперь так не нравилось демону. – Ты не сможешь его взять, – и приготовилась атаковать.

– Я Суккуб! – проревел демон, бросаясь к золотому слитку.

Огнива же подлетела к золоту с противоположной стороны, вытянула руки, и из ее ладоней хлынул огонь прямо в лицо демона. Суккуб кричал и извивался, пытаясь пробиться сквозь потоки пламени, в итоге ему удалось подлететь достаточно близко, вытянуть тело вверх и, сделав поворот в воздухе, ударить Огниву в грудь двумя ногами. Удар заставил Огни отлететь за огненный периметр, внутри которого они дрались, и она упала на догорающие машины, смяв несколько из них.

А тем временем Суккуб добрался до золотого слитка и жадно схватил его обеими руками, но мгновение спустя раздраженно закричал и, разжав руки, отбросил золото в сторону. Обгоревшие ладони пульсировали, даже сила демона не могла избавить Суккуба от жуткой боли.

– А, черт, – выругалась демоница, переводя взгляд с ладоней на золото, – это тоже под заклятием, – она на секунду задумалась, а потом быстро развернулась и в два прыжка оказалась возле запасного выхода. Оттуда на нее заплаканными и испуганными глазами смотрела Светлана. – Света, сейчас как никогда мне нужна твоя помощь.

– Что? Нет, я не могу! – девушка, рыдая, закрыла лицо ладонями, колени ее подкосились, и она присела на корточки, повторяя: – Не хочу! Не хочу! Нет-нет. Не убивай меня!

– Света, ты должна мне помочь. Все, что нужно, это забрать слиток, – старалась как можно ласковее говорить Карина, превратившаяся в исчадье ада. – Тебе ничего не будет. Зато потом, когда эта сила станет моей, то есть нашей, мы сможем творить такие дела, что даже Огнива позавидует.

Светлана ничего не отвечала, только мотала головой.

– Светик. Ты обязана мне жизнью. Я же столько раз тебя спасала, теперь у тебя есть шанс вернуть мне долг, – Суккуб протянул руку девушке, чтобы та встала на ноги, – и я обещаю, тебя больше никто не обидит. Я смогу вернуть к жизни твоих близких, сделать тебя богатой и влиятельной. А для этого всего и нужно-то взять в руки тот золотой слиток. Пока им не завладела дочь Люцифера, – демон говорил все тише и мягче. – А ты знаешь, что сделает она? Это крах всему миру, она уничтожит все живое. Ты посмотри, сколько у нее силы, – Суккуб обвел рукой окружающую разруху и горящий повсюду огонь. – А если еще и эта добавится, тогда все, никто не выживет. Она же и есть самое настоящее зло. Нужно спасти мир для таких, как ты и я. Ну же, – видя, что Светлана колеблется, Суккуб крепко схватил ее за руку и медленно, но настойчиво стал поднимать на ноги.

Неожиданно в спину Суккуба плашмя впечатался автомобиль, брошенный разъяренной Огнивой. Удар был такой силы, что Суккуб оттолкнул Светлану и отпустил ее руку. Медсестру отбросило на пару метров, и она упала на спину. Огни подлетела к Суккубу со спины и, схватив за основания крыльев, резко дернула вниз. Раздался тошнотворный хруст ломающихся костей и рвущейся плотной кожи, через секунду его перекрыл оглушительный вопль. Суккуб с гримасой боли обернулся и увидел охваченную пламенем Огниву, держащую в руках окровавленные переломанные крылья.

Огни брезгливо бросила их в пылающую лаву, где они вспыхнули и моментально сгорели.

Огнива удостоверилась, что у Макса, мимо которого пролетели жалкие обломки, все хорошо: он лежал на спине на мраморной площадке столба и руками держался за края.

В это время Суккуб кричал от боли и пытался дотянуться до ран на спине, крутясь на месте то в одну, то в другую сторону:

– Мои крылья!

– Больше они тебе не пригодятся, – заявила Огнива и, присев на корточки, сильно ударила Суккуба под колени.

Демон потерял равновесие и стал заваливаться назад, в яму. Тело его перевешивало все сильнее и, наконец, равновесие было потеряно. Из последних сил бескрылому монстру удалось перевернуться и схватиться руками за край обрыва. Суккуб висел на краю пропасти, суча копытами по земляной стене. Бордюр стал медленно крениться.

Огнива подошла и присела на корточки.

– Смотри-ка, Карина, а вот и очищающий огонь для тебя. Он избавит тебя от страданий.

– Суккуб! – извиваясь прорычала Карина. – Я Суккуб! Ну же, помоги мне вылезти!

– Не так быстро, Карина, – Огни положила руку на рогатую голову. – Ты кое-что украла у меня. Пришло время вернуть.

После этих слов тело демона, висящего над пропастью, ярко осветилось желтым изнутри, стали видны все сосуды, по которым текла темная жидкость. Свет становился все ярче, что-то из недр этого тела поднималось наружу. Наконец, на коже демона стали, словно пот, проступать капли расплавленного золота. Суккуб кричал и корчился от ожогов, но руками крепко держался за край обрыва. Тем временем многочисленные мелкие капли начали собираться в более крупные, оставляя после себя выжженные бороздки. Сбегаясь в ручейки, они, вопреки физическим законам, стали подниматься вверх по телу демона. Каждый тоненький ручеек, пробегая через шейные позвонки, поднимался вверх по голове к месту, где лежала ладонь Огнивы. Далее золотые струйки перетекали в ее руку и, ярко вспыхнув, растворялись в ее теле.

Когда золота больше не осталось, Огнива убрала руку с головы демона и с довольным видом произнесла:

– Ну вот и молодец. Я знала, что ты не будешь возражать, если я заберу принадлежащее мне.

Хватка Суккуба ослабевала, тело было испещрено обугленными дорожками.

– Хорошо! Теперь ты мне поможешь выбраться?! – страдальчески прокричал он.

В это время Светлана, следившая за происходящим, решила попытать счастье, вдруг получится сбежать, пока демоны заняты друг другом?.. Она выползла из укрытия на четвереньках, осторожно переставляя руки и ноги. Девушка старалась не поднимать голову, чтобы не встретиться взглядом ни с одним из демонов. Но когда она оказалась за спиной Огнивы, ее внимание привлекла яркая вспышка на теле дочки Люцифера, завершившая переход силы. Светлана не удержалась и посмотрела на Огниву, затем перевела любопытный взгляд с Огни на руки, уцепившиеся за край обрыва. Суккуб, почувствовав человеческое внимание, подтянулся на руках, чтобы увидеть, кто на него смотрит. Взгляды Светланы и ее бывшего демона встретились. Девушка в ужасе замерла на мгновение, а после, понимая, что незамеченной уйти не получится, вскочила на ноги и побежала прочь что есть силы.

– Не дай ей уйти! – закричал Суккуб Огниве, взглядом показывая на пробегающую мимо Свету. – Останови ее!

– Зачем мне это? – спокойно пожала плечами Огни. – Она мне ничего не должна. Пусть убегает, я не против.

В отчаянии то того, что Светлана уходит и Огнива ничего не собирается с этим делать, Суккуб решил взять все в свои слабеющие руки. Он стал раскачиваться, как маятник, а когда удалось раскачаться достаточно сильно, отпустил руки. Тело демона по инерции полетело вниз по диагонали. Пролетев так метра два, он схватился за камень, торчащий из стены, и, сделав сильный рывок вверх, выпрыгнул из ямы. Огнива осталась метрах в четырех позади, а до Светланы была пара метров. Пока та бежала сломя голову, ее мучительница слегка присела и, оттолкнувшись от земли, прыгнула, выбросив вперед ногу. Ей хватило меньше секунды, чтобы настичь убегающую жертву. Именно в этот момент девушка решила посмотреть, не гонятся ли за ней. Только она начала поворачивать голову, как точный удар копытом в висок сбил ее с ног. Светлана громко выдохнула и рухнула на разогретый асфальт.

– Куда ты собралась? – оскалился Суккуб. – Дальше или со мной, или никак.

В этот момент подоспела Огнива, охваченная пламенем.

– Мы с тобой еще не закончили, – грозно заявила она. – Ты мне не все вернула.

– Да ладно тебе, Огнива, – парировала Карина-Суккуб. – Ты забрала свою силу, меня наказала (ведь крыльев-то у меня больше нет). Не пора ли нам снова подружиться и забыть о былых ссорах?

– Ну нет. Так просто ты от меня не отделаешься.

– Это ты из-за девчонки, что ли? – Суккуб указал на лежащую Светлану. Из ее пробитого виска вытекала кровь. – Я себе другую найду.

– Это здесь ни при чем, – мрачно сказала Огни и подняла руку с растопыренными пальцами, а затем быстро опустила ее.

Вслед за этим жестом с потолка стали падать камни разной величины, по форме напоминающие сталактиты. Они дождем сыпались на Суккуба, который ухитрялся от них уворачиваться. Но один большой камень пролетел совсем рядом, задев его и сильно толкнув. От этого толчка Суккуб потерял равновесие и упал на живот. Тут же несколько острых каменных «сталактитов» воткнулись в его тело, ломая кости, разрывая плоть и приковывая Суккуба к асфальту.

Огнива сделала резкий горизонтальный жест рукой, и камнепад прекратился. Она подошла к пригвожденному демону, который кричал и брыкался, пытаясь освободиться из ловушки, и поставила ногу ему на голову ровно между рогов.

– Отпусти меня! – кричал Суккуб, брызгая слюной.

– Нет, Карина. Больше я тебя не отпущу, – Огнива сильнее надавила на голову противницы, расплющивая ее лицо. – Вспомни, ты кто такая!

– Суккуб! – проскрипел демон, заливая асфальт кровью из глаз.

– Нет, ты была когда-то просто человеком, но с заблудшей душой. А я увидела в тебе потенциал и помогла перейти на сторону ада. Но ты, – Огни немного приподняла ногу, после чего еще сильнее нажала, заставляя Суккуба шипеть от ярости и боли, – не оправдала моих ожиданий. Ученик пошел против своего учителя. Ты вышла за пределы дозволенного, стала угрожать мне, украла то, что принадлежит дочери Люцифера. Сила демона вскружила тебе голову. И поэтому я решила, что тебе не место в моей свите. Так что я заберу обратно силу демона, которую дала тебе.

– Нет-нет-нет! Как это заберешь?! Пусть я не в твоей свите, но я же просто могу быть отличным демоном!

– Не можешь! Я не позволю, – грозно произнесла Огнива.

Вдруг ее внимание привлекло едва заметное движение впереди, там, где начинался огненный круг, защищающий место демонической драмы от чрезмерного любопытства зевак. Движение повторилось, и Огни увидела большую полупрозрачную тень, приближающуюся к ней. Тень плыла над землей, и чем ближе она была, тем отчетливее становилась. Вскоре рядом с Огнивой стояла Смерть с косой и увлеченно рассматривала пригвожденную к земле Карину. Асфальт и земля в радиусе пары метров остывали, казалось, даже магма в страшной расщелине стала тише бурлить.

– Что, что там такое? – глухо спросил Суккуб, не в силах повернуть голову.

– Смерть твоя пришла, – иронично ответила Огнива.

– Ты что, какая Смерть? Только не она!

– Огнива, – клацнула челюстями Смерть, – с тобой приятно иметь дело. Впрочем, как и всегда. Отдаешь мне Карину, и твой Макс может быть свободен, – костлявая дама в плаще немного сдвинулась вбок, чтобы рассмотреть Макса, все еще лежащего на мраморном столбе над бездной.

– Подождите, стоп! – закричал Суккуб. – Что значит «отдашь мне Карину»?! Смерть же не имеет власти над демонами! Так что ты зря сюда пришла, дряхлая старуха.

– Ты права, – подтвердила Огнива, – но только ты больше не демон. Я лишаю тебя это почетного звания.

После этих слов Огни сильнее уперлась ногой в череп Суккуба, схватила его за рога и потянула на себя. Раздался треск и хруст в основании рогов, и Суккуб завыл, как раненое животное, хаотично дергая руками и ногами в попытках вырваться. Но все было тщетно, Огни продолжала тянуть.

Вокруг двух демонов поднялся ураганный ветер, который постепенно превращался в маленький торнадо, он закручивался, медленно сужаясь и сдвигая эпицентр к голове дико кричащего Суккуба. Наконец, Огнива сделала резкий рывок на себя, и два извилистых рога остались в ее руках, а Огни шагнула назад, освобождая безрогую голову демона.

– Было ошибкой дать тебе силу, – с сожалением произнесла принцесса, внимательно разглядывая свои трофеи.

Наконец, Карина смогла поднять голову. Две глубокие раны сильно кровоточили. Она посмотрела на окровавленные рога, которые держала Огнива, и закричала:

– Не-е-ет! Рогатка! Помоги мне!

– Никто тебе уже не поможет, даже Рогатка. Кто бы это ни был, – Огни на секунду задумалась, приподняв бровь, а потом негромко добавила: – Что за идиотское имя – Рогатка.

Огнива перевела взгляд на Карину и бросила оторванные рога в пропасть с горящей магмой. Вслед за этим мини-торнадо усилился над кровоточащей головой, прижимая ее к асфальту, а противоположный конец смерча потянулся за летящими в яму рогами. Образовалась длинная движущаяся дуга, окрашенная в ярко-алый цвет, она вытягивала кровь и силу из слабеющего демона. Движения бывшего Суккуба замедлялись, крик постепенно стихал, переходя на жалкий хрип, глаза перестали кровоточить, и в них появились зрачки. Последними восстановились пропорции лица.

Наконец вихрь прекратился. Огнива посмотрела вниз, в этот самый момент брошенные ею рога коснулись расплавленной породы и вмиг превратились в пепел, а грозная сила Суккуба растворилась в едких испарениях лавы. Довольная уведенным, Огнива перевела взгляд на Карину. Теперь на месте демона лежала полупрозрачная душа симпатичной девушки. Глаза ее были испуганные, по щекам текли слезы. Она смогла легко встать на ноги, не обращая внимания на каменные конусы, которые до этого держали тело Суккуба, теперь это была просто тонкая сущность человека, и физический мир больше не мог на нее воздействовать.

Карина, болезненно морщась, изучала свое туманное синеватое тело и не могла поверить, что для нее все кончено. Она посмотрела на Огниву вопросительным взглядом, ища оправдания и сожаления, но та была равнодушна к ней.

– Совсем другое дело, – нарушила молчание Смерть. – Теперь паритет восстановлен: Карина прекрасно заменит собой Марию. Но сначала, – челюсть Смерти приоткрылась, как бы в улыбке, – мы закончим наш бой, начатый в морге, Карина.

– Нет-нет-нет! – взмолилась Карина. – Это не я! Это все демон-Суккуб. Это он вытворял все эти вещи, а я была его заложницей.

– Знаешь, Карина, – ухмыльнулась Смерть, – я с легкостью могу определить, с кем вела бой. Мы продолжим с тобой этот диалог немного позднее, ты пока подожди, я скоро присоединюсь к тебе, – Смерть ударила косой по полу.

– Что? Подождать? – не поняла Карина.

Но не успела она договорить, как ее полупрозрачная душа стала растворяться в воздухе, пока совсем не исчезла.

Огнива, демонстративно игнорируя исчезновения души Карины, повернулась к яме и пальцем поманила к себе Макса. Столб сразу же откликнулся на призыв и стал расти вверх, накреняясь к краю пропасти, к тому месту, где стояла Огни. Когда мраморная площадка поравнялась с пешеходной дорожкой, Макс приподнялся на корточки и быстро переполз туда. После этого он встал на ноги, отряхнулся и огляделся по сторонам. Увидев Смерть, он решил, что лучше держаться от нее подальше и сделал несколько шагов назад, прикрываясь Огнивой.

– Ты в норме? – спросила Огни, поворачиваясь к Максу и слегка улыбаясь.

– Да-да. Все хорошо, – поспешил ответить молодой человек. – А где Карина? С ней покончено? Получилось отдать ее Смерти вместо меня?

– Да, теперь она в гостях у Смерти, а потом ей дорога в ад, – глаза Огнивы на мгновение вспыхнули ярким огнем и потухли. – Уж я-то прослежу, чтобы там ее встретили хорошо.

– Ясно, – почти шепотом произнес Макс, чтобы только Огнива его слышала. – А почему Смерть еще здесь? Почему не уходит? Карину забрала, ну и пора бы уже…

Макс поднял глаза и отпрянул. Смерть, стоявшая метрах в пяти, неожиданно оказалась совсем рядом. Дрожь и холод прошли по телу Макса, никогда он еще не был так близок к Смерти. Она стояла и смотрела на него пустыми глазницами на белом черепе. Наступило тягостное молчание.

– Я еще здесь, Макс, – сказала наконец Смерть, – потому что еще кое-кто должен вот-вот умереть.

– Как же так? – испугался молодой человек. – Ты ведь забрала Карину! Мы договаривались, что, если ее найдем, ты меня не будешь трогать.

Смерть медленно повернулась к Огниве, которая еле сдерживала улыбку, а потом к Максу и спросила:

– А кто сказал, что это должен быть ты?

– А что, не я? Правда? А кто ж тогда? – затараторил Макс.

Смерть перевела взгляд на лежащее обнаженное тело Светланы, из виска которой тонким ручейком вытекала кровь.

– Это же та самая девушка, которая была одержима Суккубом. А что с ней стало? – удивился Максим.

– Карина решила не оставлять ее в живых, когда та вздумала сбежать, – ответила Огнива.

– Бедная, – с сожалением произнес Макс. – А что, ее разве спасти нельзя? Она же жива еще… Ты же можешь ей помочь?

– Не могу, – спокойно произнесла принцесса и посмотрела на Смерть в черном плаще. – Она уже в руках Смерти. А из ее рук ничего нельзя вырвать.

– Какой ужас. И девушка-то ни при чем. Она виновата лишь в том, что в нее вселился демон, а в итоге тоже отвечает за него своей жизнью.

– Всему свое время, – вмешалась в разговор Смерть. – Ей было суждено умереть здесь. Но перед тем, как она покинет этот мир, она сможет выполнить важную миссию.

– Ну да, конечно, – горько ухмыльнулся Макс. – Чем может помочь человек без сознания и уже одной ногой в могиле?

– Она поможет мне забрать мое золото, мою силу, – холодно отвечала Огнива, направляясь к лежащей на земле Светлане.

Макс побежал за ней, периодически оглядываясь на Смерть, которая осталась стоять на месте.

– Огнива! Ты что, хочешь добить ее?!

– Каким бы тебе это ни показалось негуманным, но да. Она должна мне помочь!

– Но ты же убьешь ее! Неужели нельзя обойтись без этого? – Макс все еще не мог поверить в жестокий план дочери Люцифера.

Огнива остановилась. Взгляд ее пылал.

– Макс. Чтобы я смогла взять это золото, кто-то должен умереть. Ни один демон не может этого сделать, только человек. А как ты помнишь, для человека это верная смерть, – Огни посмотрела на тело Светланы. – Или использую ее, или придется брать людей с поверхности. Лично я не против этого, мне все равно, – она снова посмотрела на Макса. – Но, я так думаю, ты будешь возражать.

– Ну если так, – неуверенно произнес Макс, мысленно уже смирившись с участью Светы, – то, конечно, из двух зол выбирают меньшее.

– Вот и отлично. Рада, что мы с тобой быстро находим общий язык. Ты, если не хочешь, не смотри, я все сделаю сама.

– Да, пожалуй, я подожду здесь, – ответил Макс, которого бросило в дрожь.

Это мимо проплыла Смерть, она направилась в сторону лежащей девушки, где Огнива начала подготовку к поглощению остатков своей силы. Дочка Люцифера легко подняла Свету за талию и перенесла к золотому слитку, валявшемуся неподалеку, уложив ее рядом, присела на корточки, нагнулась к уху едва живой Светланы и сказала:

– Это твое предназначение, Света. Ты поможешь мне обрести мою силу, – она немного помедлила и потом добавила: – И спасибо тебе за это.

Огнива взяла вялую руку Светланы и накрыла ее ладонью золотой слиток, вторую руку девушки она зажала в своей руке.

– Ну, поехали, – глубоко вздохнув, произнесла Огнива, и глаза ее вспыхнули.

Драгоценный металл под рукой Светланы стал светиться. Температура золота росла, делая слиток мягким. Рука Светы покрылась волдырями, затем кожа начала темнеть, наконец, золото нагрелось до такой степени, что рука девушки провалилась внутрь плавящегося металла и скрылась под ним.

Макс наблюдал за этим с содроганием. Он переводил взгляд с руки девушки на ее лицо и с облегчением видел, что она так и не пришла в сознание, а значит, не чувствовала боли.

Настало время силе, заключенной в золотом слитке, пройти сквозь человеческое тело, чтобы воссоединиться со своей хозяйкой. Сейчас через горящую ладонь золото прокладывало путь по руке девушки, и рука эта светилась изнутри. Завораживающий ярко-желтый ручеек оставлял за собой черную борозду… Вот он добрался до плеча девушки, перетек на грудь, безжалостно обугливая плоть.

Макс все-таки смотрел, хотя и периодически отворачивался. Он уже присутствовал при таком обряде, но не мог к этому привыкнуть. Похоже, девушка была уже мертва.

Раскаленный поток торопился вернуться к хозяйке, и вот наконец… Смертоносный ручей ускорился, перетекая из руки в руку. Огни подняла голову и прикрыла глаза от удовольствия.

Когда все было закончено, Огнива отпустила руку бездыханной Светланы и, встав, посмотрела на Смерть. Тут же подошел и Максим, с сожалением глядя на бездыханное, обожженное тело.

– Вот и все, Макс, – нарушила молчание Огнива. – Теперь я собрала всю свою силу.

– Что произошло? – вдруг раздался откуда-то из-за спины Макса приятный женский голос.

Он обернулся. Чуть поодаль стояла полупрозрачная душа Светланы и испуганно смотрела на присутствующих. Особый страх у нее вызывала Смерть. Увидев свое собственное тело с обожженной плотью, она закрыла рот ладонью.

– Что происходит?.. – снова прозвучал беспомощный вопрос. – Это что, я? Что со мной стало? – душа перевела взгляд с распростертого на земле тела на свои полупрозрачные руки.

– Ты умерла, Света, – ответила Огнива.

– Как? Не может быть…

Тут к ней подплыла Смерть и спокойным, умиротворяющим голосом произнесла:

– Света, смерть – это не страшно. Это начало твой жизни в загробном мире, – и положила костлявую ладонь на полупрозрачное плечо. – Пойдем, я все тебе расскажу. Не нужно ничего бояться.

– А как же… – она сделала движение к обожженному телу.

– Это уже неважно. Это тебе больше не понадобится.

Смерть уводила испуганную бесплотную сущность к огненной стене, окружавшей место событий. Наконец, обе фигуры исчезли.

– Ну вот, Макс, – улыбнулась Огнива. – Похоже, что это все. Мне пора собираться домой.

Максим с преувеличенным интересом рассматривал свои кроссовки.

– Вот так вот просто, да? – он поднял грустные глаза на Огниву. – Ты просто так возьмешь и уйдешь?

Молодой человек обратил внимание, что Огни успела изменить наряд: выглядела она, в новом длинном платье с небольшим шлейфом, блистательней, чем обычно. Цвет платья переходил от темного, почти черного сверху до приглушенно-бежевого по подолу. Бретелек не было, лиф деликатно повторял контур груди, оставляя обнаженными хрупкие плечи. Спина, как мог догадаться Максим, судя по крою, была полностью декольтирована. По центру платья от груди до уровня талии шел орнамент в виде трех каплевидных кристаллов, от которых расходились искры мельчайших драгоценных камней, чередуясь с более темными тоненькими лучами из мелкого жемчуга. Они изящно обвивали фигуру девушки, заставляя взгляд двигаться по сверкающим дорожкам, не упуская ни одного изгиба прекрасного тела. Маленькие белые рожки, проглядывающие сквозь темные волосы, и длинный пушистый хвост, обвивающий ноги, напоминали об истинной сущности Огнивы, но совершенно не портили ее вид, напротив, добавляли пикантности. Макс не мог оторвать взгляд.

– Вот это да! – с восхищением произнес молодой человек. – Безупречна, как всегда!

– Что, нравится? – Огнива улыбнулась белозубой улыбкой, от которой Максу стало совсем грустно.

– Не то слово. Ты великолепна. Ты просто идеал!

– Ну ты и льстец, – Огни звонко засмеялась. – Но все равно спасибо. Хотя твои мысли и взгляды слишком откровенны, мне приятно.

Макс кивнул, но ничего не сказал.

– Максик, мне пора. Мы с тобой отлично провели время, но я должна вернуться.

– А как же я? Что будет со мной? Мы столько всего с тобой натворили. Ты посмотри вокруг, это же все повесят на меня. А дом Марии, а подвал дома Марты в парке? Как я все это объясню людям?

– Не переживай, Макс, я все устрою. К тебе ни у кого не будет никаких вопросов, – Огнива ненадолго задумалась и продолжила: – За то, что ты мне помогал все время, я прослежу, чтобы твоя жизнь была беззаботной и яркой. Тебе больше не придется заботиться о работе и деньгах. Просто наслаждайся жизнью.

Огнива встала спиной к обрыву с бушующей магмой, взяла Макса за руку и притянула к себе. Молодому человеку было грустно, но он не сопротивлялся. Она обвила своими изящными руками его за шею. Макс привлек ее к себе, обняв за осиную талию. Огни страстно прижалось к Максиму.

– Я буду очень, очень по тебе скучать, – тихо произнес он.

– Я тоже, – негромко ответила Огнива, ее горячие губы нежно прикоснулись к губам Максима.

Макс закрыл глаза и растворился в жарком поцелуе красотки из преисподней. Это был яркий и волнующий миг.

«Не хочу, чтобы это когда-нибудь закончилось», – подумал он.

В ответ на его мысли Огнива чуть отстранилась и нежно посмотрела Максу в глаза. Ему захотелось сказать что-нибудь такое, что убедит ее остаться или поможет продлить их необычный союз. Но только он открыл рот, как Огни коснулась указательным пальцем его губ.

– Максик, – прошептала она, – ничего не нужно говорить. Просто так надо. Прими это спокойно.

Она как-то грустно улыбнулась, разомкнула объятья и сделала маленький шаг назад, что заставило и Макса разжать руки.

– Прощай, – негромко произнесла Огнива и, не оглядываясь, упала навзничь в обрыв с кипящей лавой. Макс встал на колени и наблюдал, как быстро удаляется от него Огнива. Он видел, что она тоже не отводит от него взгляд. Спустя несколько секунд она соприкоснулась ногами с желто-красной лавой, которая ее не обжигала, в последний раз махнула рукой и стала медленно погружаться в горящую магму. Наконец, она исчезла.

– Мы еще увидимся? – крикнул запоздало Максим.

Ответа не последовало.

Некоторое время он продолжал смотреть вниз в надежде увидеть или услышать Огниву, потом встал на ноги, отступил от края обрыва и попытался сообразить, что же делать дальше. Мысли в голову не шли, была какая-то пустота. Он побрел к запасному выходу, где недавно прятался, и сел на асфальт, привалившись спиной к стене.

Внезапно Максим почувствовал сильную усталость во всем теле, он не мог пошевелить руками и ногами, голова его стала тяжелой и склонилась, а глаза закрылись сами собой.

– Похоже, я все-таки влюбился, – произнес Макс, широко зевнул, прикрывая рот отяжелевшей рукой, и уснул крепким, безмятежным сном.