* * *

Макс посмотрел на близнеца, потом перевел взгляд на Огниву.

– Похоже, я что-то пропустил. Кто уже здесь?

– Да это Ира пришла, – Огнива сморщила носик.

– Что за Ира?

– Ира – бухгалтер с твоей бывшей работы, – невозмутимо ответила Огнива.

– А ей-то что здесь надо? И откуда она знает, где я живу?

– Я ее вчера попросила принести тебе зарплату и все выплаты, которые тебе причитаются.

– Попросила? – Макс недоверчиво прищурился.

– Ой, ну не попросила, а приказала. Какая разница, как это назвать, просто игра слов. Главное, что она не ослушалась и пришла.

– Так я пойду ее встречу? – Макс вскочил на ноги.

– Нет, ее встретят мои подданные, – Огнива показала рукой на Леху, приподняла левую бровь и пристально посмотрела на близнеца, как бы говоря: «Чего ты сидишь, открой дверь!».

Леха моментально встал и пошел широкими шагами в коридор. Добродушно улыбаясь, он открыл входную дверь и произнес:

– Да-да.

На пороге стояла Ирина, бухгалтер с теперь уже бывшей работы Макса.

– Здравствуйте, – смущенно сказала она здоровенному бритоголовому мужчине.

Девушка сразу узнала одного из двух бугаев, которые вчера на ее глазах избивали охранника. Но убегать было поздно, и тихим голоском она продолжила, слегка запинаясь:

– Я… я могу увидеть Максима Соловьева?

– Ого, того самого Максима? – здоровяк явно издевался над бухгалтером. – Он сейчас немного занят. Не могли бы вы зайти попозже?

– Но… как же так? Она же сказала, чтобы я с утра зашла… – Девушка замолчала и посмотрела на бумажный кулек, который держала в руках. Слезы потекли из ее глаз.

– Ну-ну, не нужно плакать, – участливо пробасил Леха. – Сейчас во всем разберемся. Давайте сначала. Кто вам сказал зайти с утра, знакомая Максима?

Девушка всхлипнула и рукой вытерла слезы.

– Я не знаю. После того как вы… вы… – Ирина не знала, как помягче сказать, – избили охранника, – наконец, выговорила она, не поднимая глаз на здоровяка.

– Ирина. Слово «избили» звучит грубо. Давайте назовем это, ну скажем, профилактической беседой с упором на физическое воздействие.

– Хорошо, – Ира махнула головой в знак согласия, – после физического воздействия на охранника, даже не знаю, как сказать. В общем, мне женский голос велел принести деньги домой к Соловьеву. Я понимаю, что это звучит странно, но я ее видела, правда, только как тень на стене.

Нервы девушки окончательно сдали, и она разрыдалась в голос.

– Ну-ну, спокойно, – Леха вышел из квартиры, и заключил Иру в объятья.

Она, не сопротивляясь, положила голову на грудь здоровяка и разразилась еще более бурными рыданиями. Лехин костюм с иголочки сразу же пропитался горячими солеными слезами. Он обнимал плачущую Ирину левой рукой, а правой нежно поглаживал ее по волосам.

– Я не знаю, что это было, – сквозь слезы продолжала девушка. – Это какая-то тень. Она со мной говорила и поставила меня на колени. А еще, – она отстранилась от Лехи и показала ему левую ладонь, – у меня теперь этот ожог.

– Да, ожог изящный, – почему-то не удивился здоровяк.

– Я схожу с ума? – пискнула Ирина, и новый поток слез хлынул у нее из глаз.

Леха оттянул ворот пиджака и рубашки – показывая, что на его шее горит такое же клеймо, как у Ирины, только гораздо больше.

– Ну, тогда мы все сошли с ума, – улыбнулся здоровяк.

Глаза Ирины округлились, слезы перестали литься. Она тихонько прикоснулась к шраму на Лехиной шее. Почувствовав жжение, она отдернула руку и отрицательно закачала головой.

– Нет, нет, нет. Что тут происходит? Что это? Вы сектанты, что ли? – в ее голосе послышались истерические нотки. Ирина медленно отступала назад. – Отпустите меня, я не хочу быть с вами. Прекратите это!

Близнец отпустил воротник, поправил пиджак, сделал шаг к Ирине и спокойно сказал:

– Давайте то, зачем пришли сюда, – он протянул руку ладонью вверх. – И лучше не кричите.

Ира робко положила сверток с деньгами в руку здоровяку и вопросительно посмотрела ему в глаза:

– Что теперь со мной будет? Меня уволят, посадят? Отправят в сумасшедший дом?

– Эх, Ира. При других обстоятельствах я бы с удовольствием за тобой приударил. – Он сделал небольшую паузу. – Что касается Максима Соловьева, так ты должна все забыть. Никому ничего не говори: ни того, что видела, ни о том, что была здесь. Могу тебя немного утешить. Все произошедшие с тобой вчера – это было на самом деле, все реально, как и мир вокруг нас. Тебе посчастливилось столкнуться с одним из самых сильных и влиятельных существ в нашем мире и мире духов. Молодец, что не ослушалась и пришла сегодня сюда. А сейчас иди спокойно домой и не делай глупостей.

Ирина кивнула и хотела уже побежать, но боковым зрением увидела движение на лестнице сверху. С седьмого этажа спускались женщина и мужчина. Судя по всему, это были соседи, но… в очень плохой форме: одежда перепачкана остатками еды, потеки слюны и других неизвестных жидкостей на груди у обоих. Опухшие мешки под красными глазами, взъерошенные волосы и трясущиеся руки. Как только люди увидели близнеца с Ириной, они сразу же упали на колени и с мольбой в глазах уставились на Леху. Бугай безразлично глянул на них, повернулся к Ирине и сказал:

– С тобой закончили, иди домой.

Ирина помчалась вниз по лестнице. Через пару пролетов она остановилась, чтобы убедиться, что за ней никто не бежит. Эхо доносило до нее голоса:

– Мы все поняли… простите… Да мы бы никогда… Максима знаем с детства…

Леха ответил им что-то неразборчивое грубым голосом. Дальнейший разговор соседей с близнецом Ирина не стала слушать, она вздохнула с облегчением и без оглядки побежала домой.

Ирина бежала, не обращая внимания на прохожих. В голове ее роились мысли: «что теперь будет?», «меня посадят за воровство», «какая-то чертовщина» и все в этом духе. Она продолжала задавать себе вопросы, но ответов не находила. Все это создавало в воображении Ирины удручающую картину ее дальнейшей судьбы. Чем дольше она бежала, тем безвыходнее ей казалась сложившаяся ситуация.

Через двадцать минут она зашла к себе домой, не снимая обуви, прошла в свою комнату и упала на кровать. Закрыв лицо ладонями, она тихо разрыдалась. Поток слез, от которого намокало одеяло, невозможно было остановить. Ира потянулась к прикроватной тумбочке за салфеткой, но рука задела какой-то предмет, и он упал на пол со звуком рвущейся бумаги. Ирина приподнялась посмотреть, что это было.

Увиденное ошарашило ее. Наскоро вытерев слезы, она подняла с пола несколько пачек денег, выпавших из надорванного бумажного свертка, а затем подняла и сам сверток.

– Но как такое может быть? – вслух размышляла она. – Я только что отдала их бугаю из квартиры Соловьева. – Иру охватил страх, и она крикнула неизвестно кому: – Эй! Здесь есть кто-нибудь? Зачем вы принесли это обратно?!

Никто ей не ответил. Ирина пробежалась по двум комнатам, осмотрела санузел и ванную, кладовую и кухню и никого не нашла. Вернувшись в свою комнату, она села на кровать, не зная, что делать. Она запуталась.

И тут ее внимание привлек листок, которого раньше она не заметила. Ира быстро подняла его и прочитала вслух:

– Ты свободна! Оставь деньги себе. На работу больше не ходи. Отдохни, через пару дней тебе позвонят и предложат новую работу. Никому ничего не рассказывай.

Ожог на левой руке запульсировал. Ира стала рассматривать ладонь. Над ожогом появилась тоненькая струйка огня размером с зубочистку. Огонь вращался вокруг своей оси, создавая мини-смерч, втягивающий обожженный участок, на месте которого появлялась совершенно чистая и здоровая кожа. Когда ожог пропал полностью, смерч стал уменьшаться, пока совсем не исчез, оставив лишь струйку дыма. В нос Ирины ударил аромат дорогого табака, который почти сразу же растворился в воздухе.

Ира улыбнулась, вытирая следы слез на щеках. Похоже, ее беды закончились.