Продвижение славян в восточном направлении прошло быстро и уже в начале VI в. они освоили области Среднего Поднепровья. Может быть, потому, что этот регион находился за пределами Римской империи, он не попал в поле зрения римских историков и политиков. О нем мы узнали относительно недавно уже по результатам археологических исследований. Недавно потому, что открытие и изучение самой археологической культуры, которая была связана с этими событиями, сделаны практически в последние пять-шесть десятилетий. Почти одновременно с Борковским в 20—30-е гг. XX в. памятники, содержащие керамику пражского типа, были открыты С. С. Гамченко и И. Ф. Левицким на территории Украины и Д. Коваленей в Беларуси. Однако их место среди славянских древностей было осознано позже. Только в 1963 г. украинские памятники были введены в научный оборот В. П. Петровым.
Начиная с 50-х гг. XX в. памятники пражского типа на территории Украины и Беларуси стали предметом специального изучения Ю. В. Кухаренко, опубликовавшего серию работ по этой проблеме. Специально этой культурой стала заниматься И. П. Русанова, которая не только раскопала ряд интереснейших пражских памятников на территории Украины и Беларуси, получивших название древностей типа «Корчак», или Прага-Корчак, но и обобщила весь материал в солидных монографиях. Блестящие обобщающие работы по культуре в целом, включая отдельно ее памятники в Днепро-Днестровском междуречье, опубликовал В. В. Седов. В Беларуси памятники пражской культуры много лет изучались В. С. Вергей.
Сейчас уже очевидно, что на территории Украины и в южной Беларуси (правобережье Припяти) они представляют собой наиболее ранние достоверно славянские древности, которые стали ядром последующего и более широкого расселения славян в Восточной Европе.
Выяснилось также, что практически повсеместно памятники пражского типа к VIII в. эволюционировали в новую культуру, получившую здесь название Луки-Райковецкой.
Однако было бы неправильно и в высшей степени несправедливо утверждать, что письменные источники вообще ничего не говорят о славянской миграции в восточном направлении. О продвижении славян на восток рассказывает «Повесть временных лет». Расселение восточнославянских племен на территории Восточной Европы летописец связывал с общим движением славян на восток из своей прародины — Паннонии, где, по его словам, «ныне есть Угорска земля». Советская историография склонна была рассматривать этот летописный рассказ как легендарный, не отражающий истинного положения вещей. Долгое время в ней господствовало представление об автохтонности славян в Восточной Европе и идеи о переселениях отвергались. Такая ситуация в исторической науке закрыла путь к истинному научному изучению одного из знаменательнейших событий в истории славян, имевших далеко идущие последствия.
Почти одновременно славяне начали осваивать земли юга Беларуси и севера Украины. В VI—VII вв. на этой территории постепенно выкристаллизовывается особый вариант культуры пражского типа, получивший название «Корчак» по одному из исследованных поселений возле Житомира. Свои черты особенного, придавшие культуре вид варианта, она, по-видимому приобрела в результате постепенного усвоения славянами некоторых черт, присущих местной культуре. Поэтому можно с уверенностью говорить, что славяне не истребили и не вытеснили местное население, а вступили с ним в культурные и этнические контакты. По мере усиления этих контактов, взаимодействия старого и нового населения формировалось не только культурное своеобразие, проявляющее себя в археологических материалах, но и, как нам кажется, происходили существенные изменения в этносе этой группы славян, в том числе и в их языке. Есть основания предполагать, что именно здесь наметились тенденции, а может, в какой-то степени и созрели те черты, которые потом станут характерными для восточных славян. Поэтому с культурой Корчак можно связывать начало формирования восточного славянства. Решающий аргумент состоит не только в самом факте появления особого варианта славянской археологической культуры, а и в том, что, учитывая опыт формирования предыдущих да и последующих этносов, теоретически мы должны предположить постепенную утрату славянами прежнего этнического единства. Это было наиболее вероятное последствие выхода славян за пределы своей прародины и расселения на больших пространствах в среде неславянского и разного по этническому составу населения в условиях активного взаимодействия с ним. В действие вступили этногенетические законы, приводящие к дифференциации этноса, к разделению славян на отдельные группы, которые позже станут известны под именем западных, восточных и южных славян. Здесь проявили себя такие дифференцирующие факторы, как территориальный (во много раз увеличившаяся территория обитания славян), а также субстратный (воздействие местных этносов).
Насколько сильным может быть действие субстрата, можно судить по южным славянам, занимающим значительную часть Балканского полуострова. Здесь им предшествовали различные группы фракийского и иллирийского населения. Именно им и обязаны южные славяне своими ярко выраженными южными антропологическими чертами. По этому признаку южные славяне заметно отличаются от своих более северных сородичей, например поляков и белорусов. Причина таких изменений не могла лежать в географическом (климатическом) факторе. Она прежде всего в смешении славян с более южным неславянским населением этого региона. Это сказалось и в языке, и в бытовой культуре. Один любопытный факт, очень бросающийся в глаза: болгары — единственные из славян при отрицании кивают головой, а при утверждении качают ею в стороны. Видимо, такое было присуще какому-то дославянскому этносу Балканского полуострова. В процессе этнических взаимодействий оно перешло к славянам (будущим болгарам) и стало одним из проявлений действия субстрата.