Середина и вторая половина I тыс. н. э. представляет особый интерес в изучении этногенеза славян. Именно в VI в. славяне под своим именем впервые появились в письменных источниках, чем был открыт новый исторический период в их истории. Иордан, назвавший склавинов и антов в качестве крупнейших племен среди венедов, определил и территорию их обитания в Центральной Европе севернее Карпат, между Эльбой и Днепром.

Вторым важным моментом было то, что именно в этот период формируется и распространяется на отмеченной территории новая археологическая культура, получившая название пражской, или культуры пражского типа. Эта культура, бесспорно, может быть соотнесена со склавинами Иордана.

Третий момент в том, что пражская культура имеет генетическое продолжение в средневековых культурах западных, восточных и южных исторических славян, что делает ее недостающим промежуточным звеном между культурами «исторических» и «доисторических» (дописьменных) славян и открывает новые возможности для ретроспективного изучения славянских древностей путем поисков цепочки археологических культур, которые были генетическими предшественниками культуры пражского типа. До этого момента мы определяли славянство носителей различных культур, отталкиваясь от их начальной культуры шаровидных амфор. Так мы дошли до культуры пражского типа, историческая принадлежность которой славянам уже ни у кого не вызывает сомнений. Она по праву назовется первой бесспорной славянской культурой. Теперь мы можем совершить обратный путь, продвигаясь от подлинно славянской культуры в глубь веков.

Очень важно отметить, что культура пражского типа оказалась последней общеславянской культурой, с которой связан выход славян за пределы своей прародины и начало их деления на группы западных, восточных и южных славян. Все это объясняет исключительное место, которое занимает культура в этногенезе славян, и необходимость ее тщательного исследования.

К настоящему времени называется до 600 выявленных памятников этой культуры, хотя, возможно, эта цифра и не бесспорна и включает в себя некоторые материалы, сходные по ряду признаков с пражскими. Таким образом, мы располагаем уже достаточной Источниковой базой, позволяющей анализировать пражскую культуру в различных аспектах.

Несмотря на значительное число выявленных памятников, пражская культура оказалась, пожалуй, самой «молодой» в серии славянских культур по времени ее обнаружения.

Следует сказать, что культуру пражского типа еще нельзя отнести к разряду достаточно исследованных. Ее памятники стали известны относительно недавно. Только в 20-х гг. прошлого столетия ее керамику впервые выделил и описал чешский ученый И. Борковский, давший ей название керамики пражского типа. Позже он проанализировал и обобщил все известные ему материалы этого рода и отметил, что пражская керамике имеется не только на территории Чехословакии, но также в Германии и Польше. В его представлении памятники с керамикой пражского типа имеют местные корни и развились на основе культур полей погребальных урн и кельтской.

Однако аналогичные материалы были открыты еще раньше, в конце XIX в. С. С. Гамченко на правобережье Украины. Правда, его рукописи изданы только в 1963 г. По месту локализации первых изученных памятников получила название и культура.

Первые сообщения о культуре не привлекли к ней большого внимания. И только в последующие годы — главным образом после Второй мировой войны — она стала объектом специального изучения. Потребовалось немало времени, чтобы накопить некоторую массу материала, позволившего составить начальное представление о культуре в целом. Было установлено, что ее памятники повсеместно предшествуют хорошо известным древностям славян раннефеодального периода.

Археологическое изучение памятников пражской культуры развернулось на территории всех славянских и смежных с ними стран: Чехии, Словакии, Восточной Германии, Польши, Венгрии, Румынии, Сербии, Болгарии, Молдавии, Украины и Беларуси.

Результатом раскопок стали многочисленные публикации материалов по отдельным памятникам культуры, а также появление обобщающих работ, в основном регионального характера, по странам, где имеются памятники этого типа.

Множество славянских памятников третьей четверти I тыс. н. э. было выявлено и раскопано на Средней Эльбе.

Итоги многолетних исследований славянских памятников пражской культуры в Эльбо-Одерском междуречье были изложены в работах германского археолога И. Херманна, а также в книге «Славяне в Германии», подготовленной ко II Международному конгрессу славянской археологии.

Археологические памятники раннего Средневековья этого региона, включающие материалы пражской культуры, были опубликованы в Корпусе археологических источников.

Материалы археологических исследований отдельных памятников (например, Дессау-Мозигкау) изданы в виде отдельных монографий.

Обстоятельный анализ славянской керамики из раскопок в округе Мекленбург проделал и опубликовал в ряде работ Э. Шульдт.

Исследования пражских памятников в Польше носили региональный характер. Отметив, что долгое время польские археологи в своих работах избегали использовать само название «пражская», предпочитая обозначать памятники этой культуры просто раннесредневековыми. В последнее время, однако, значительно усилился интерес к ним и появилась серия ценных публикаций о результатах проведенных на них раскопочных работ.

Полезную систематизацию раннесредневековой керамики западнославянских областей проделал польский археолог И. Хазегава.

Славянские памятники VI—VII вв. в Болгарии были предметом изучения А. Милчева и Ж. Вожаровой, посвятивших им ряд публикаций.

Выявленные славянские древности на территории Румынии получили освещение в работах М. Корнеа.

Исследования памятников пражской культуры в восточном регионе их распространения на территории Молдавии, Украины и Беларуси проводились большой группой археологов. В послевоенные годы ими занимались В. Д. Баран, В. В. Аулих, И. С. Винокур, И. А. Рафалович, Ю. В. Кухаренко, И. П. Русанова, Б. А. Тимошук, В. С. Вергей и др. Большинству из них принадлежат не только публикации по отдельным раскопанным памятникам, но и обобщающие аналитические работы по большим регионам.

В. Д. Баран исследовал памятники пражской и предшествовавших ей культур на Волыни и Верхнем Поднестровье. И. А. Рафалович изучал междуречье Днестра и Прута, Б. О. Тимощук — Буковину. О. М. Приходнюк провел раскопки пражских и смежных памятников на территории Подолии.

Масштабные археологические работы на территории Волыни и Южной Беларуси осуществила И. П. Русанова, Ей же принадлежат сводные работы по славянским древностям VI—VII вв.

Материалы о славянских памятниках рассматриваемой эпохи были обобщены в фундаментальных трудах В. В. Седова.

Поскольку с культурой связано начало широкого расселения славян за пределами их прародины и ее памятники распространены как в пределах их начальной исторической территории, так и за ее пределами, появившимися в результате миграции славян и освоении ими новых земель, то будет правильно разделить эту культуру на два хронологических периода. Первый следует отнести к тому времени, когда славяне еще оставались в пределах своей прародины и где она формировалась на основе предшествующей культуры (или культур). Это важно для установления генезиса культуры. Второй период включает историю культуры, развивавшейся не только в своем эпицентре, но и за его пределами, когда славяне вступили в активные контакты с другими народами, сопровождавшиеся их интенсивным культурным и этническим взаимодействиями с неславянским населением и проникновением в культуру пражского типа новых, неславянских элементов. Впрочем, в последнее время исследователи ограничивают пражскую культуру хронологическими рамками VI—VII вв., хотя, кажется, появляются признаки начала ее уже в конце V в.

Период же VIII—IX вв. предлагается выделять в особую раннесредневековую культуру славян, что имеет свои основания.