Еще в 1895 г. Густав Коссинна сформулировал идею о времени, месте и обстоятельствах возникновения германцев, а также начале их последующего распространения в Европе. Его положения получили признание только сорок лет спустя. Начало формирования германцев он отнес к рубежу каменного и бронзового веков. Их прародина, по Коссинне, лежала в Мекленбурге, Шлезвиг-Гольштейне, Ютландии, датском острове и на юге Швеции. Здесь они пребывали до начала III тыс. до н. э.
Основные доводы Г. Коссинны сводились к следующему. Составлявшие Веды 1500 лет до н. э. индусы Пенджаба, точно так же, как и сочинявший приблизительно в это же время свои поэмы Гомер, рассуждал исследователь, уже не были «прагерманцами» (праиндоевропейцами. — Э. 3.), а индусами и греками. Поэтому не следует удивляться тому, что и обитавшие в это же время в Прибалтике индоевропейцы были уже тысячу лет германцами, а не праиндоевропейцами («индогерманцами», по терминологии Коссинны). По его мнению, «германский народ» возник в результате слияния части древних индоевропейцев с местным населением, которое он называл прафинским.
Следует заметить, что археологическая наука, связанная с изучением древностей центральной и северной части Европы, тогда еще только набирала силы, фундаментальных раскопок было проведено немного и Коссинне пришлось работать с отдельными находками, собранными в разных частях страны многочисленными энтузиастами и любителями древностей, а также с имевшимися на тот момент выводами антропологов. В лингвистике же тогда прочно утвердилась концепция северогерманской прародины индоевропейцев.
Позже в своих работах «Индогерманцы» («Indogermanen» — 1921 г.) и «Происхождение и распространение германцев» (1926) Г. Коссинна более подробно изложил свое видение проблемы возникновения ранних германцев.
Используя метод ретроспекции и основываясь на археологических находках и антропологическом материале, Г. Коссинна шаг за шагом прослеживает локализацию древних германцев на протяжении длительного периода, от исторических времен вплоть до рубежа каменного и бронзового веков. По совокупности данных, которыми располагал исследователь, он считал возможным датировать намеченный им первоначальный очаг германского расселения началом III тыс. до н. э.
Благодаря его работам историю германцев уже не начинали больше со времен первых упоминаний о них в сочинениях Цезаря и Тацита, а продвинули ее начало на две тысячи лет в глубь веков.
Как думал Г. Коссинна, после окончания ледникового периода освободившаяся от ледника территория на севере Европы постепенно заселяется выходцами из средней Европы — племенами охотников и рыболовов с культурой доббертинер, которых он считает возможным соотносить с прафиннами. Позже на часть прафиннов накладываются вышедшие из средней Германии «индогерманцы». В результате смешения двух этносов образуются «финно-индогерманцы», создавшие культуру «больших каменных гробов» (Grosssteingraben).
По соседству с ними размещались «чистые» индоевропейцы (у Коссинны, по принятой тогда терминологии, это — «индогерманцы») с культурой одиночных захоронений в небольших курганах.
Около III тыс. до н. э. часть здешних индоевропейцев отошла к югу, а на территорию, занятую оставшейся частью индогерманцев, пришли и постепенно смешались с ними финно-индогерманцы. Результатом такого смешения стало появление ранних германцев. Прежние «финно-германцы» и часть «чистых» индогерманцев стали «одним культурно-историческим народом», пишет Г. Коссинна, — и дальше: «Результат объединения этих двух культур не мог быть ничем иным, как возникновение ранних германцев». Около 2000 г. до н. э появляется первая унифицированная (по его словам) культура, которая отмечена распространением очень совершенного оружия из камня.
Во всяком случае, в эпоху бронзового века в 1600 г. до н. э. на территории от Дании, южной Скандинавии и средних областей северной Германии, между Эмс на западе и Одером на востоке, размещаются уже сформировавшиеся ранние германцы, а очерченная область, по Г. Коссинне, составила их прародину. Ранние германцы были представлены двумя антропологическими типами, обязанными двум группам, принявшим участие в миксации. Узколицый стал наследием племен с одиночными курганами и шнуровой керамикой, а широколицый достался ранним германцам от финно-индогерманцев, создателей культуры больших каменных гробов.
Дальнейшие исследования и новые материалы выявили некоторые ошибки и заблуждения Г. Коссинны. Так, у него носители одиночных могил возникли на территории Ютландского полуострова и в Шлезвиг-Гольштейне. Однако, как это показали Штухгардт Е. и Швантес Г., они не были здесь местными обитателями, а пришли сюда с юга по сухопутным дорогам. По Тоде, это был «военный захват» некоторой части старого населения «больших каменных гробов», и ни в коем случае только незаселенных неплодородных песчаных земель, но в больших размерах также благоприятной для земледелия страны в области расселения носителей культуры одиночных могил. Постепенно осваивались Шлезвиг-Гольштейн, потом Ютландия, остров Лолланд и Фальштер, несколько позже — Прибалтика и юг Швеции. И на всей этой территории образовывалась новая, единая культура эпохи кинжалов последней ступени северного неолита. С этим объединением возник новый народ — германцы.
Ошибки Г. Коссинны обусловлены как недостаточным количеством имевшихся в его распоряжении археологических материалов, так и убежденностью исследователя в том, что именно север Германии и юг Швеции были исконной прародиной индоевропейцев.
В результате последующего расселения в конце неолита индогерманцев во внутренней Европе, индогерманская часть северной Германии, Дании и южной Швеции сильно поредела и ослабла. В этот пробел двинутся теперь финно-индогерманцы, по-видимому, без военных столкновений друг с другом. Этот ничем не подтвержденный и явно искусственный чисто умозрительный тезис порожден ошибочным представлением Коссинны, что первоначальной областью расселения индоевропейцев был север Европы, откуда они впоследствии распространились по всей Европе и значительной части Азии.
В качестве доказательства имевшего место смешения отмеченных им двух этнических групп Коссинна указывает на находки в одиночных погребениях оружия и других предметов, характерных для культуры больших каменных гробов заключительной стадии каменного века.
Территория германцев отмечена единой культурой, в которой хорошо представлен полный комплекс оружия из камня, характерного для жителей севера, великолепно выполненные поздние формы кинжалов с рукояткой.
Основные положения концепции Г. Коссинны, касающиеся места прародины германцев, условий их формирования в результате смешения двух этносов, и предлагавшееся им время возникновения германцев были подтверждены и наполнены новыми конкретными фактами в трудах его последователей и получили признание в современной науке.
Так, проведенные Альфредом Тоде в середине 30-х гг. XX в. крупные полевые исследования в Манусе (Шлезвиг-Гольштейн) подтвердили основной вывод Г. Коссинны о формировании германцев на основе двух этнических групп — носителей культуры больших каменных гробов и племен одиночных захоронений. Это тем более интересно, поскольку исследования велись в самом центре германской прародины. Из его материалов, однако, следует, что носители культуры одиночных захоронений не были коренным населением этого региона, как думал Г. Коссинна, а пришли сюда с юга во времена сухопутным путем.
Он также пришел к убеждению, что племена больших каменных гробов не были индоевропейцами («индогерманцами»). Ими были только племена шнуровой керамики и одиночных погребений. Такую позицию разделяли и другие германские исследователи (Е. Шухгардт, Г. Швантес). По мнению А. Тоде, это был «военный захват». При этом пришлые индоевропейцы селились на плодородных землях, благоприятных для ведения земледелия и скотоводства.
Удалось проследить такую последовательность в постепенном овладении индоевропейцами земель Северной Европы: Шлезвиг-Гольштейн, затем Ютландия, острова Лолланд и Фальштер, несколько позже — Прибалтика и южная Швеция. На всей этой территории формируется новая единая культура, включившая в себя элементы местной культуры и культуры пришельцев. Из слияния двух этнических групп возникает новый этнос — германцы.
Для нас крайне важными представляются два основных вывода, к каким пришли исследователи германского этногенеза: 1) возникновение германцев было обязано этнической миксации, слиянию двух этносов — местного доиндоевропейского и пришлого, каким были индоевропейцы; 2) возникновение германцев произошло вскоре после прихода на север Германии индоевропейцев, т. е. в конце каменного — начале бронзового века (III тыс. до н. э.).
Почти все исследователи единодушны в том, что прародина германцев может быть очерчена в следующих пределах: часть севера Германии (между Эмсом и Одером), Дания, юг Швеции. Позже будут освоены Голландия, Вестфалия, средняя Германия и Померания. Но это уже будет связано с выходом германцев за пределы своей прародины и началом их расселения на новых территориях.
Материалы полностью раскопанного в 1938—1940 гг. поселения каменного века Гунте 1 около Дюннерзее на границе Ганновера и Ольденбурга показали, как после военного столкновения носителей культуры больших каменных могил со «шнуровиками» культуры одиночных погребений произошло объединение и смешение этих двух групп. Поселение значительно увеличилось в размерах, наблюдается хозяйственный и культурный подъем, поселение перестраивается, возводятся мощные укрепления.
Несмотря на некоторые неточности в формулировании и употреблении отдельных этнонимов (например, «финно-германцы»), следует особо отметить главное достижение в изучении германского этногенеза: удалось правильно определить и объяснить механизм возникновения германцев и время начала их формирования. Г. Коссинна первым высказал идею о раннем возникновении германцев, и она была поддержана и подтверждена в трудах других исследователей. Коссинна правильно обосновал механизм возникновения германцев, в основе которого была миксация двух этнических групп — одной из частей индоевропейцев и местного доиндоевропейского населения севера Европы. Этническая миксация носила трансформационный характер. Такой тип миксации признан в современной этногенетической теории в качестве одного из распространенных и надежных путей, приводящих к образованию новых этносов.
Этногенез германцев может представлять пример сценария, по которому прошли в своем становлении и ближайшие к ним в семье индоевропейских народов балты и славяне.