Вены на шее у Гам Росу вздулись, она была в ярости. Никто не стал удерживать ее. Ведь все понимали чувства, вызванные тем, что сказал пленник. Однако место, куда давила Гам Росу, было одной из акупунктурных точек. Поэтому надо было ее остановить.

– И ты зовешь себя даосом? Умри! Умри!

– Кх!

«Черт… так она его убьет».

Когда лицо Хён Унчжи стало фиолетовым, Ёун подумал, что больше тот не вытерпит, и удержал знахарку. Он еще не расспросил пленника.

– Госпожа знахарка! Остановитесь!

– И-и-и!

Казалось, что Гам Росу ничего не слышала и еще сильнее сжимала горло даоса. Сила знахарки с мышцами вдвое больше, чем у обычного мужчины, была слишком опасна для потерявшего внутреннюю энергию, еле живого Хён Унчжи. Остекленевшие глаза были готовы закатиться.

«Она не знает меры».

Ёун мягко протянул руку и с силой оттолкнул вцепившуюся в горло даоса Гам Росу.

– Ах!

Отлетевшую назад знахарку поймал старейшина Ян Данхва. В Гам Росу еще не остыл гнев, и она так яростно сопротивлялась, что стало даже страшно.

– Пусти! Этот ублюдок украл мою внучку! Мою внучку!

– Успокойтесь, бабушка Гам!

Конечно, она не могла простить даоса за то, что он целый год обманывал ее, а также за то, что оставил ее внучку в одном из восемнадцати пиратских кланов, известных своей жестокостью даже среди Школы Смерти.

– Хо Санхва, проводи госпожу знахарку в другую комнату.

– Есть!

Ян Данхва передал знахарку Хо Санхве, и девушка силой вывела ее наружу. Ёун стал задавать вопросы умирающему Хён Унчже, чтобы добиться хоть чего-нибудь:

– Приди в себя! Какова цель Братства Голубого Неба?

Хён Унчжа пробормотал, тяжело дыша:

– Хы… хы… братство хочет лишь… справедливости в мире…

Однако из-за большой потери крови он не смог восстановить дыхание, чтобы ответить на вопрос, и находился на грани жизни и смерти.

– Черт!

Ёун положил руки на голову и левую грудь Хён Унчже. Из ладоней вырвался слабый электрический разряд. Этим Ёун пытался хоть ненадолго продлить жизнь пленника. Но стимуляция мозга и сердца ничего не дала. Мертвое тело Хён Унчжи быстро остыло и стало затвердевать.

– Эх…

Ёун не знал, что так случится, и пожалел, что не допросил пленника первым. Патриарху было любопытно узнать, что же такое это тайное братство Голубого Неба.

«Эх… Ничего не поделаешь. Только бы знахарка что-то о них знала».

Чего можно было добиться от мертвого человека? Можно было только желать, чтобы знахарка владела необходимой Ёуну информацией о тех, кому она согласилась помогать.

«Знахарка задушила даоса…»

Ёун вспомнил недавнее событие, и его охватило странное чувство. Если подумать, это его первая вылазка из Школы и путешествие по Китаю. Однако Ёуну показалось, что и почтенный клан Школы Истины, и проповедовавшие дао даосы, и спасавшая людей знахарка не сильно отличаются от людей из Школы Демона.

«Неужели все люди одинаковы? И разница лишь в их идеях?»

Надежда на то, что есть более существенное отличие, развеялась.

– Патриарх.

К Ёуну подошла Ён Мухва. Она вынула что-то из-за пазухи, это были обрывки сгоревшей бумаги. Почерневшие надписи невозможно было разобрать.

– Что это?

– Я совсем забыла и не рассказала вам. Перед тем как я поймала Хён Унчжу, он пытался сжечь это Высшим Истинным Огнем.

Так назывался способ разжечь огонь при помощи внутренней энергии. Как только Ян Данхва увидел обгоревшие обрывки бумаги, он подошел к беседовавшим и сказал:

– А это не та вещь, которую искала знахарка?

Все понимали, что Гам Росу что-то потеряла. Но они лишь знали, что это книжица из необычного материала.

– Материал необычный?

Даже по обгоревшему обрывку было понятно, что материал гораздо толще обычной бумаги и более скользкий.

«Какой гладкий. Что это, черт возьми?»

Как только Ёун взял обрывки в руки, в голове зазвучал голос Нано:

[Программа заблокирована. Невозможно проанализировать материал и дату его изготовления].

Подобным образом Наномашина предупреждала, когда Ёун спрашивал, нельзя ли использовать ее функции на другом человеке. Нано давно не оповещала о блокировке какой-то информации.

«Странно, хм».

Следующая после обложки страница наполовину сгорела. Осталось лишь строчки три, но и они были написаны неизвестными Ёуну иероглифами, похожими на сокращенный стиль написания.

«Нано, ты и это не можешь определить?»

[Это упрощенная система написания иероглифов].

«А как она создана?»

[Программа заблокирована. Невозможно передать информацию].

«А ты можешь перевести эти три строки?»

[Да. Перевод строк: «Целиться в него было ошибкой. Он истинный родоначальник Школы Демона. Из чрезмерной жадности я лишь все испортил. Лучше бы действовал по изначальному плану…» Конец].

Окончание фразы исчезло в следах огня. Услышав перевод Нано, Ёун удивился. Что это значило? Ёун слышал, что у знахарки была схема строения человека, необходимая для достижения Совершенного Боевого Состояния. А это было похоже на дневник.

«Родоначальник Школы Демона? Это он об Основателе Небесном Демоне?»

Другого основателя у школы Демонического Пути не могло быть. Тот, кто написал это, собирался навредить Небесному Демону, но не преуспел в этом. Погруженный в размышления Ёун вспомнил следы в технике Бога Клинков, увиденные на дне пропасти.

«А! Неужели эти записи оставил основатель клана Шести искусств Бога Клинков?»

С этой догадкой все сошлось. Схему строения человека, необходимую для достижения Совершенного Боевого Состояния, создал основатель клана Шести искусств Бога Клинков, и она каким-то неизвестным образом оказалась у знахарки. Но что же было написано на следующих страницах?

«Может быть, он собирался написать о необходимости атаковать не Основателя, а всю Школу Демона?»

Жаль. Если бы страницы не сгорели, можно было бы узнать больше. А так от книжицы немного толка. Оставшаяся часть почернела так сильно, что нельзя было догадаться, что это была бумага.

«Бесполезно. Может, уничтожить ее, чтобы не попала в чужие руки?»

Такое решение Хён Унчжи было естественным выбором для братства Голубого Неба. Если бы он не сжег ее, она бы попала в руки людей из Школы Демона. Ёун передал обгоревший обрывок Ён Мухве и сказал:

– В этом нет особой ценности. Верните ее знахарке. И мы отправляемся сразу после допроса двоих оставшихся, подготовьтесь.

– Есть! – выкрикнули оба старейшины.

Спустя час Ёун допросил обоих воинов в масках, разведенных по разным комнатам. Однако, в отличие от командира Ли Бэка, они не владели большим количеством информации. Кроме того что они тренировались в горах Чуншань в Цзянсу, они знали лишь своих непосредственных командиров и не ведали ничего о клане Шести искусств Бога Клинков.

«Поэтому, наверное, на них и не распространяется запрет».

В этом не было необходимости, ведь они ничего особенного и не знали. Как ни жаль, но Ёуну пришлось довольствоваться уже имеющейся информацией. Закончив допрос оставшихся людей в масках и прибрав трупы, Ёун и его спутники приготовились к отправлению. Они нашли пропавший особый отряд, знахарка должна осмотреть и излечить Патриарха, поэтому им оставалось лишь вернуться в Школу Демона. И прямо перед отъездом Гам Росу окликнула Ёуна:

– Добрый господин! – Она поклонилась с мрачным лицом. – Прошу меня простить, старуха доставила вам неприятности своими глупыми действиями.

Если бы она сохранила рассудительность, Ёун бы вытянул из Хён Унчжи больше информации. Но ошибка уже была совершена.

– Ничего страшного, – ответил Ёун и собирался холодно отвернуться, как вдруг Гам Росу упала на колени.

От этого Ёун поднял бровь. Судя по поведению знахарки, она собиралась о чем-то его просить.

«Ага…»

У Ёуна была одна догадка. Знахарка узнала, что ее внучка вот уже год как находится в плену у одного из восемнадцати пиратских кланов. Конечно же, она волновалась.

– Мне неловко, но у меня к вам просьба.

По морщинистой щеке Гам Росу скатилась слеза. При виде плача пожилой женщины Ёун не смог совладать с гнетущим чувством.

– Моя внучка в руках у пиратской банды с Хуанхэ. Говорят, она там уже год… Как я могу спокойно это оставить?

«Ну вот».

По мере того как Гам Росу говорила, на лицах путников стало появляться замешательство. Они уже довольно долго находились на территории Школы Истины. И если вдобавок к этому они еще ступят и на территорию Школы Смерти, вероятность того, что их заметят, вырастет в разы.

– Пожалуйста, попытайтесь спасти внучку бессильной старухи, – взывала к чувствам Ёуна Гам Росу.

Она надеялась, что, если в нем или его товарищах есть хоть капля сочувствия, они помогут ей. Но ее расчет был неверным.

– К сожалению, это невозможно.

Она не ожидала такого категоричного отказа, и морщина между ее бровями пролегла глубже.

«Мы не в силах ей помочь».

Подчиненные Ёуна были того же мнения. Они понимали состояние знахарки, но не настолько, чтобы рисковать собой. К тому же она уже пообещала взяться за лечение Верховного патриарха.

«Ничего себе! Какие же они хладнокровные!»

Поведение Ёуна и его подчиненных вызвало у Гам Росу растерянность. Видимо, они никак ей не помогут.

– Ну что ж. В путь.

– Есть!

«Нет!»

Знахарка поспешно прибегла к последнему способу. Она поклонилась до земли и сказала:

– Если вы спасете мою внучку, я всю жизнь буду служить вам, как собака, добрый господин!

Всех изумили ее слова. Их никак нельзя было назвать несерьезными. Сама знахарка, а не кто-нибудь там, клялась в верности в случае выполнения ее просьбы. Ценность лучшей в Китае целительницы, которая лечила все болезни, была настолько велика, что за ней охотились не только воители, но и люди из дворца императора. Это означало, что и ценность внучки крайне высока, раз знахарка согласна сама следовать везде за ее спасителем.

– Умоляю…

Ее спина затряслась от искренних рыданий. Если они и сейчас откажут, то у нее не останется шанса найти внучку.

– Патриарх! Это отличный шанс!

Раскрасневшийся Ян Данхва отправил телепатическое сообщение, советуя Ёуну пересмотреть решение, несмотря на некоторую опасность предложения. Ёун поднял руку, призывая его успокоиться.

«Знахарка обещает принести клятву верности…»

Ёун некоторое время колебался. Его холодное сердце совершенно не тронул призыв к сочувствию, но предложение знахарки было крайне выгодным для Ёуна и всей Школы Демона. Размышлял Патриарх недолго.

«А?»

Распростершуюся на земле Гам Росу подняла на ноги сильнейшая энергия. Ёун низким, словно предостерегающим тоном обратился к смотревшей на него с надеждой Гам Росу:

– Обязательно сдержите свое обещание.

– А-а-а! Добрый господин!

Из глаз знахарки хлынули слезы. Она волновалась, как бы ее последнее предложение не отвергли, и не могла не растрогаться от обещания помочь ей.

– Вышло по-вашему, адъютант Хо.

– Что? – переспросил Хо Бон, наклоняя голову вбок.

И тогда Ян Данхва довольно улыбнулся и ответил:

– Мы едем в логово одного из пиратских кланов.

– Ой! Да?

Его опасения сбылись. Хо Бон предупреждал всех о восемнадцати пиратских кланах, а теперь подчиненные Ёуна сами направляются на их поиски.

Какое-то время от сильных переживаний у знахарки текли слезы, затем она осторожно сказала:

– Если подумать, я не знаю вашего уважаемого имени, добрый господин. Можно спросить, кто вы?

Она не знала ничего, кроме того, что он господин для остальных. Ёун спокойно ответил:

– Я Чхон Ёун.

– Чхон Ёун?

Кажется, она часто слышала это имя. Фамилия Чхон была редкой среди воителей Китая.

«Интересно. Но почему же имя такое знакомое… Чхон Ёун… Чхон Ёун… Неужели? Ой!»

Сначала знахарка просто крутила в голове это имя, но вскоре ее зрачки задрожали от волнения.

«Новый Патриарх Школы Демона?»

Все знали, что в Школе Демона недавно сменилась власть. Школа Истины отправила к Ёуну посланника с поздравлениями в связи с вступлением на престол. Знахарка слышала это из болтовни воинов братства Голубого Неба.

«Не может быть…»

Конечно, она догадывалась, что Ёун не из Школы Истины. Но полагала, что этот молодой человек из почитаемого клана Школы Демона или новый командир Военного союза Школы Истины, поэтому была изумлена. Никто в Школе Истины и представить себе не мог, что в самый центр их территории нанес визит Патриарх Школы Демона. Это как если бы долину Тысячи Гор посетил глава Военного союза Школы Истины.

«Так я теперь буду служить Патриарху Школы Демона?»

На закате жизни Гам Росу, достигшей семидесятилетнего возраста, задул новый ветер.

* * *

Покинув пик Брошенных Мечей, спутники Ёуна пересели на лошадей, которые стояли там же, где их оставили, и двинулись на юг. В лесу же товарищи обнаружили и других брошенных коней. Видимо, на них приехали другие гости пика Брошенных Мечей. В любом случае их хозяева были убиты членами клана Шести искусств Бога Клинков, поэтому Ёун и его подчиненные забрали лошадей. Ёун скакал рядом с четвертым старейшиной.

– Ян Данхва, вы знаете, где располагается клан Дракона и Тигра?

Выехав из леса, они снова перестали упоминать звания друг друга. Ёун изучил информацию о главных силах Китая, некоторые места были заняты неизвестными группировками, и в одном из них располагались восемнадцать пиратских кланов. Он знал, где концентрируются их базы, но какая из них принадлежит клану Дракона и Тигра, было неизвестно.

– Не знаю.

– Хм.

Беда. Не могли же путники перевернуть один за другим все восемнадцать кланов. Ведь враги попытаются вернуть взятую с собой пленницу. Глядя на обеспокоенного Ёуна, Ян Данхва улыбнулся.

– Не волнуйтесь, господин. Я знаю тех, кто хорошо знаком с пиратами.

Ёун засомневался в уверенном тоне Ян Данхвы. Неужели есть кто-то, кто хорошо знаком с пиратами?