Лес примерно в четырех километрах от пика Брошенных Мечей.

Мужчины, чьи лица были скрыты шляпами, бежали по лесу в технике цингун. Они были одеты во все черное и источали мрачную ауру, но вот пояса у них были голубого цвета. Бежали они довольно долго, как вдруг шедший впереди остановился.

– Повелитель! В чем дело? – спросил кто-то у человека в шляпе, когда тот замер, а следом за ним и все тридцать остальных бежавших.

– Я чувствую слабый запах крови.

– Запах крови?

Никто ничего не чувствовал. Тот, кого назвали повелителем, определил направление и повел за собой людей. Зайдя немного в глубь густых зарослей, они обнаружили скрытую деревьями картину.

– Что это?

В лесу остались следы серьезной битвы. Зарубки от ударов мечей были стерты, но следов было так много, что невозможно было их скрыть. Одних разрубленных деревьев было несколько десятков.

«Сражались как минимум хвагёны».

Ощущение от ауры хвагёна сохранялось довольно долго. Об этом свидетельствовала энергия, исходившая от земли.

– Копайте здесь.

– Есть!

Почва у кустов странно возвышалась по сравнению с другими местами. Из окрашенной красным земли откопали отрубленные руки и ноги.

– Ого! Это… одеяние даосов?

По обрывкам одежды на конечностях можно было понять, кому они принадлежали. Так как ничего больше не было найдено, мужчины решили, что труп либо сильно изрублен, либо его забрали с собой. В округе есть только один даос, способный учинить такую жестокую схватку. Один из Непобедимой девятки, глава клана Должного Боя, Непобедимый мечник Хён Унчжа.

«Беда».

Мужчина в шляпе, которого назвали повелителем, убедился, что произошло нечто необычное. Когда он уже собирался тут же отправиться на пик Брошенных Мечей, к нему обратился другой мужчина в шляпе:

– Повелитель! Здесь есть отметка.

– Вырезанная?

Главный из отряда подошел к большому дереву. На высоте, в два раза превышающей рост взрослого человека, было высечено чем-то острым «два человека». Верхняя черта иероглифа «два» была проведена длиннее. Это была их тайная отметка. Ведь если наложить иероглиф «два» с длинной верхней чертой на иероглиф «человек», то получится иероглиф «небо». Люди в шляпах с голубыми поясами были членами тайной организации Военного союза Школы Истины – Братства Голубого Неба. Один из них взобрался на дерево. В дупле дерева было что-то спрятано. Это была книжица из необычного скользкого материала, который раньше не встречался.

– Там было вот это.

– Это же?..

Первая половина книжицы была вырвана, и осталась только вторая. На первой же странице была нарисована схема строения человека. Непобедимый мечник Хён Унчжа спрятал сокровище, передаваемое из поколения в поколение в семье знахарки.

* * *

Мир воителей на протяжении сотен лет состоял из трех главных сил: Военного союза Школы Истины, Союза Школы Смерти и школы Демонического Пути. Эти три главные силы делили территорию воителей Китая. Север – Истина, запад – Смерть, юг – Демон. На западе с давних пор свирепствовала Школа Смерти, и это усугубилось после формирования там союза. Три школы постоянно конфликтовали, и эта приграничная территория была полем боя, где беспрестанно лилась кровь. Однако было там одно спокойное местечко – город Муккён, в нем соприкасались все три школы. Этот город находился между провинциями Сычуань, Хубэй и Хунань, и в нем не было ни хозяина, ни конфликтов. Конечно, не ради мира, а лишь из стремления к сохранению равновесия. Если одна из сторон дернется и начнет войну, третья сторона убьет одним выстрелом двух зайцев, поэтому город Муккён неофициально выполнял роль нейтральной территории.

– Кажется, вон те люди из Школы Смерти. Ух ты, какие у них шрамы! – сказал Хо Бон, но Пэк Ги лишь помотал головой. Конечно, они шли по приграничной территории трех школ, но здесь точно не могли появиться воители из Школы Смерти. Хо Бон указывал на свирепого вида людей. У Пэк Ги тоже был шрам у глаза, но он не казался таким серьезным.

– Тихо ты. Не привлекай внимания.

– Хорошо…

В итоге Хо Бон стих. Понятно, что он был возбужден, впервые оказавшись в крупном городе, но он слишком много болтал. Если бы здесь была Мун Гю, Пэк Ги бы накричал на них за болтовню. Но, к счастью, Мун Гю здесь не было.

– Господин, сюда.

Дорогу путникам указывал Ян Данхва. В Муккён они прибыли вчетвером: Ёун, Хо Бон, Пэк Ги и Ян Данхва. Ёун посчитал, что путешествие на территорию восемнадцати пиратских кланов еще опаснее, чем в Школу Истины, и отправил женщин вместе с Гам Росу в северо-западное подразделение Школы Демона в Хунани.

«Восемнадцать пиратских кланов периодически меняют расположение своих баз, поэтому на поиски клана Дракона и Тигра потребуется время. Местные жители знают это».

Путники приехали в Муккён, ведь он находился близ Хуанхэ. Ходили слухи, что пираты иногда показывались там. Однако Ян Данхва привел их на задворки Муккёна. По мере продвижения путников охватывало мрачное предчувствие.

– Эй, сегодня у нас хорошие напитки. Заходите на рюмочку.

– Господа, хотите хорошо провести время?

На улицах было полно зазывал, и торговали они либо горячительными напитками, либо чаем, предлагая заглянуть в соответствующие заведения.

«И здесь мы найдем тех, кто снабдит нас информацией?»

Путники пришли сюда, послушав Ян Данхву, но обстановка их смущала. Казалось, большинство тех, кто ходил по улицам, были ворами или обманщиками.

– В-вы заметили? Та женщина практически нага…

– Хо Бон… прошу тебя! – оборвал Пэк Ги легкомысленного Хо Бона.

– Ну а что! Мы же взрослые воины, – только и ответил адъютант.

«А-а, как я скучаю по Мун Гю и Го Ванхылю. Они бы меня поняли».

А вот Ян Данхве было чуть полегче, когда Пэк Ги был рядом. Пройдя какое-то время в глубь переулка, Ян Данхва указал на четырехэтажное здание с нарядным фасадом.

– Здесь, господин.

Заведение называлось «После полудня». Судя по чрезмерно ярким и вызывающим нарядам зазывал, здесь можно было найти развлечения на любой вкус, включая крепкие напитки. Путники сомневались, найдут ли они здесь информаторов, но все же решили зайти. Как только они вошли, их тут же взяли под руки девушки в красной шелковой одежде.

– Мальчики, вы пришли расслабиться?

– Вы только посмотрите на этот бицепс. Вот это да!

«Ой!»

Когда одна из девушек коснулась плеча Пэк Ги, парень вздрогнул и покраснел. Глядя на это, Хо Бон довольно захихикал.

«Притворяется, что его это не волнует, дуралей».

– Этот молодой господин с короткой стрижкой мой!

– Ого! – охнул остолбеневший Хо Бон, окруженный девушками, не зная, что делать.

Он собирался их очаровать, но голова шла кругом. И тогда Ян Данхва вмешался в ситуацию:

– Нам нужен столик и чай с тремя чашками.

– А…

Слова старейшины расстроили девушек, и они проводили гостей внутрь. Их поведение сразу изменилось. Они провели гостей на третий этаж. В отличие от первого этажа, где продавали напитки и еду, и второго, где были девушки, на третьем атмосфера была тяжелой. Путники поднялись, и все посетители тут же повернули головы и косо посмотрели на вошедших.

«Все воители».

Все были при оружии. Но это были не обычные мечи и клинки, а диковинные предметы вроде металлических крюков.

– Присаживайтесь.

Появился слуга третьего этажа и указал гостям на свободное место. На столе стояли чайник с чаем и три разноцветные чашки.

– Позовите, когда будете делать заказ.

Слуга отошел, и Ян Данхва тихо отправил телепатическое сообщение.

– Патриарх, здесь обитает род Мрака, торгующий информацией в Муккёне. Они как род Пяти Низших.

«А…»

В Китае было множество кланов, среди них были и группировки, торговавшие информацией. В Школе Истины этим занимался Открытый дом, а в Школе Смерти – род Пяти Низших. А род Мрака торговал информацией только в Муккёне.

– Этот город считается нейтральной территорией, поэтому здесь нет подразделений и информаторов нашей Школы или Школы Истины. Вся выручка – им.

И если Открытый дом или род Пяти Низших не принимали клиентов из других школ, то род Мрака, будучи нейтральной группировкой, не различал школ. Ян Данхва указал на три чашки.

– Эти три чашки означают класс информации, красная – низкий, синяя – средний и белая – высший.

– Какого класса информация, которую ищем мы?

– Я думаю, среднего.

Расположение одного из восемнадцати пиратских кланов нельзя было отнести к низкому классу. Ян Данхва знал, что чем более подробную запросить информацию, например о местонахождении важных людей, тем выше класс.

– Какова плата?

– Обычно им платят чеком или деньгами. Однако иногда они могут попросить взамен информацию.

Лично с Ян Данхвой такого не случалось, но они не только торговали, но и собирали важные сведения, поэтому иногда требовали рассказать им что-то необходимое. Ян Данхва налил чай в синюю чашку. Тогда пришел слуга, увидел это и обменялся с Ян Данхвой телепатическими сообщениями, чтобы убедиться, какая информация нужна путникам.

– Секундочку, – сказал слуга и поднялся на верхний этаж.

Вскоре он снова появился и сказал:

– Господа, не хотите ли переместиться на верхний этаж?

– Наверх?

Ян Данхва нахмурился. Потому что процедура была не такой, как раньше. Обычно служащий спрашивал, какую информацию клиент ищет, а затем назначал стоимость и после оплаты приносил еду и тайком передавал сведения.

– Хозяин хочет лично с вами встретиться.

– Хозяин?

Ян Данхва почуял неладное, но Ёун сделал жест, что все в порядке, и старейшина кивнул. Тогда слуга проводил гостей наверх. Ян Данхва ни разу не поднимался на четвертый этаж этого заведения.

– Насколько я знаю, на верхнем этаже принимают гостей, запрашивающих информацию высшего класса. Это странно.

– Нам в любом случае нужны сведения, давайте встретимся с хозяином.

По ощущениям Ёуна, хозяин не представлял особой опасности. Бояться было нечего. На четвертом этаже оказалось несколько помещений, и слуга проводил гостей в одно из них. Это была роскошно обставленная комната. Там сидел мужчина средних лет с черной повязкой на правом глазу. За ним стояли два крепких парня, видимо охранники. Мужчина с повязкой встал и поздоровался:

– Приятно познакомиться. Меня зовут Ман О, я хозяин заведения. Добро пожаловать, дорогие гости, на четвертый этаж.

– Я не знал, что встречусь с вами лично. Приятно познакомиться, – сказал Ян Данхва незнакомому хозяину и уважительно сложил руки.

Ман О предложил гостям сесть. Когда все разместились, Ян Данхва закончил с церемониями и спросил напрямую:

– Почему вы позвали нас сюда? Мы же запросили информацию среднего класса.

На это Ман О ответил:

– Простите, но сведения, которые вам нужны, относятся к высшему классу. Даже не так, их класс еще выше.

– Что это значит?

При виде удивления Ян Данхвы Ман О улыбнулся и вынул кинжал с гравировкой какого-то символа. На кинжале были вырезаны иероглифы «восемнадцать».

– Нашу группировку поддерживают довольно многие. Одним из них принадлежит этот символ, а вы из какого клана?

Хо Бон неотрывно смотрел на иероглифы «восемнадцать» и пробормотал:

– Восемнадцать… Неужели восемнадцать пиратских кланов?

– Хе-хе, какой догадливый молодой человек! – сказал Ман О, и лицо Ян Данхвы окаменело.

Старейшина не знал, что информаторов поддерживают восемнадцать пиратских кланов. Ман О широко раскинул руки и сказал:

– Вы думаете, мы не продадим вам информацию? Ничего подобного. Если вы дадите слово, что не замыслили ничего грязного, спрашивая о расположении клана Дракона и Тигра, и мы договоримся о цене, то я назову его вам.

Он хотел убедиться, что клану Дракона и Тигра ничего не угрожает. В какой-то момент на пятом этаже стали собираться люди, человек тридцать. Тогда Ман О встал, заложил руки за спину и сказал:

– Господин Ян Данхва, глава северного подразделения Школы Демона, я слышал, что вы недавно вернулись в долину Тысячи Гор.

Как ни странно, хозяин знал, что перед ним Ян Данхва. Старейшина несколько раз лично приходил в это заведение, поэтому, возможно, это было обычным делом. Но Ман О не знал о внутренних делах Школы Демона и о том, что Ян Данхва стал старейшиной. Хозяин заведения указал пальцем на Ёуна и сказал:

– Мне любопытно, кто же этот человек, с которым так вежливо обращается такой высокопоставленный командир Школы Демона, как Ян Данхва.

– Что? – вскинулись Хо Бон и Пэк Ги.

Но Ман О хитро усмехнулся:

– Вам нужна информация или нет? Свою цену я назвал.

От этих слов Ман О Ян Данхва возмутился. Хозяин заведения только что потребовал, чтобы Ёун раскрыл свою личность? Это было невозможно.

«Им придется отказаться от информации. Хе-хе».

Ман О торжествующе молчал и смотрел на Ёуна, и тот наконец заговорил:

– Если они поддерживают это заведение, то знают наверняка.

– Что? Ах!

В этот момент Ёун вытянул руку и сделал вид, будто что-то легонько тянет. В комнате сконцентрировалась сильная энергия, и тело одного из охранников с гулом взмыло в воздух.

– Захват и Подъем Предметов?

– Кх!

Ёун тут же сдавил горло вылетевшему вперед охраннику. Удивление от техники Захвата длилось недолго, от внезапного поворота ситуации Ман О забеспокоился и закричал:

– Ч-что вы вытворяете?

– Мне не о чем говорить с подчиненным.

При этих словах Ёун еще сильнее сжал руку и продолжил:

– Настоящий хозяин заведения притворяется охранником.

От серьезного тона Ёуна охранник вытаращил глаза.