Раздался гром, и вскоре начался сильный ливень. Если бы путники задержались на улице еще чуть-чуть, то полностью бы промокли. Взгляды шумно болтавших за ужином людей, включая даосов клана Должного Боя, тут же устремились на вошедших.

«Неловко получилось».

Ян Данхва не ожидал встретиться с последователями клана Должного Боя на постоялом дворе на подступах к пику Брошенных Мечей. Эти люди занимали прочную позицию в Военном союзе Школы Истины. К тому же клан был одной из трех наиболее влиятельных сил в самом крупном в Военном союзе консервативном крыле.

«От волков мы ушли, а тут нас поджидают тигры».

Конечно, будучи старейшиной Школы Демона и воином, который только и искал сражений, Ян Данхва не боялся этих людей. Тем не менее сейчас его спутником был Патриарх: как если бы напали на пешку, а за нее вступился бы король. Непонятно, как к этому отнесутся в Школе Истины, даже несмотря на то, что школы заключили альянс. Ян Данхва отправил Ёуну телепатическое сообщение.

– Патриарх, здесь много воителей Школы Истины.

Наибольшее беспокойство вызывали люди из клана Должного Боя, хотя половина присутствовавших здесь были воителями. Однако большинство самых выдающихся из них были лишь воинами первого уровня. И даже Хо Бон смог бы справиться со всеми за короткое время.

– Большинство из них слабаки, но вон те – воины влиятельного клана Должного Боя. Как поступим?

На этот вопрос было два ответа. Не оставаться на ночь на постоялом дворе, несмотря на дождь. Или тихонько заночевать и не привлекать к себе внимания. Ёун выглянул наружу, не было похоже, что ливень скоро кончится. Обшаривать горы в такую погоду было бы неразумным решением.

– Неловко, конечно, но лучше вести себя тихо.

На Ёуне в любом случае была маска, и не было опасности, что его здесь узнают. К тому же, судя по энергетике, даже самый сильный из воинов клана Должного Боя был лишь среднего уровня. Если бы это не происходило в самом центре территории Школы Истины, то нечего было бы бояться, но лучше было избежать конфликта.

– Ох! Какой внезапный дождь… Что?..

Вошедший с опозданием Хо Бон весь промок. Он вбежал с беззаботным видом, но при виде воинов клана Должного Боя его лицо застыло.

– Не подавай вида!

– Ага!

Благодаря предупреждению Ян Данхвы Хо Бон с как можно более непринужденным видом сел на свободное место. Воины Школы Истины, которых путники встретили на вражеской земле, заставили Хо Бона и Мун Гю, впервые выехавших за пределы Школы, понервничать. А Ёун был очень спокоен, и было непонятно, о чем он думает.

«Я слышал, что Патриарх впервые за границей, но, кажется, он думает о чем-то другом», – про себя восхитился Ян Данхва.

Они сели не подальше от воинов клана, а прямо рядом с ними. Благодаря этому смелому поступку поначалу поглядывавшие с вызовом даосы клана Должного Боя со временем сосредоточились на еде. Старик, сидевший у входа на кухню с трубкой в зубах, выдохнул густой дым, медленно встал и подошел к столу Ёуна.

– Вы только поужинать?

Обычно на постоялых дворах было несколько работников, но, похоже, здесь старик выполнял все функции. На его вопрос ответил Ян Данхва:

– У вас есть свободные комнаты?

– Какой там, в такую погоду можно только поужинать. Что поделать?

– Так, значит, нет?

– Хо-хо-хо, а как вы думаете? Вон сколько у меня гостей.

В таверне было восемь столов. За пятью из них сидели посетители, всего двадцать пять человек. На втором этаже было восемь комнат.

– У вас совсем нет свободных комнат?

– Есть одна на двоих, но там тесно. Устроит?

Судя по небольшому размеру постоялого двора, двухместная комната должна была быть крошечной. Ян Данхва в растерянности погладил подбородок. Хоть другие и не знали, но перед ними был Патриарх, и его нельзя было поселить на ночлег с тремя другими людьми. И тогда к ним кто-то обратился:

– Небесный Владыка, похоже, вам не хватает комнат.

Ёун повернулся, воин из клана Должного Боя встал и смотрел на них. Это был красивый мужчина лет тридцати пяти с усами и в одеянии даоса. Взгляд Ян Данхвы стал подозрительным. Он специально избегал контактов с ними и не предполагал, что будет вот так втянут в беседу. К счастью, на замечание даоса ответил старик с трубкой:

– Хо-хо-хо, командир Му, вы хотите уступить им комнату?

– Ваши гости в замешательстве, разве не могут люди, идущие по пути дао, уступить какую-то комнату?

Судя по их разговору, они давно друг друга знали. Старик глубоко затянулся, выпустил дым и сказал:

– Командир из клана Должного Боя Му Чжинчжа уступает вам одну комнату. Как поступите?

Немного поколебавшись, Ян Данхва поднялся, сложил руки в уважительном жесте и обратился к даосу из клана Должного Боя по имени Му Чжинчжа:

– Спасибо за заботу, командир Му.

– Небесный Владыка, что вы, что вы. Разве все люди не братья? Трое из вас, кажется, герои боевых искусств, надо уступить братьям комнату.

«Э-э…»

Видимо, командир Му Чжинчжа спутал их с воителями из одной с ним Школы. У каждого из путников на поясе было оружие, поэтому их, конечно же, приняли за воинов. Энергия даоса была в порядке, но нужно было быть осторожными. И тогда Му Чжинчжа тайком отправил телепатическое сообщение Ян Данхве:

– Вы, наверное, сомневаетесь из-за принца, которого вы сопровождаете? Не волнуйтесь и соглашайтесь на комнату.

При этих словах он подмигнул и посмотрел на Хо Бона. Ян Данхва чуть было не фыркнул и еле сдержался. Ёун тоже усмехнулся, потому что подслушивал телепатические сообщения.

«Так вот оно что».

Даос по имени Му Чжинчжа был самым старшим по званию. Он был воином среднего уровня, но почувствовал, что среди спутников Ёуна один Хо Бон не отличается особой силой, и принял его за главного. Со стороны все они выглядели как молодые мужчины, кто мог догадаться, что это воины уровня хвагёнов?

– Что? – растерялся ничего не понимающий Хо Бон.

Му Чжинчжа улыбнулся и вернулся на свое место, а Хо Бон, еще больше расстроившись, отправил Ёуну телепатическое сообщение:

– Господин, этот носатый даос странный. Он посмотрел на меня и подмигнул, чем-то похож на старейшину Хвана. Он не извращенец?

Ёун посмотрел, как Хо Бон вздрогнул, и ничего не ответил. Путники заказали лапшу с мясом и закуски и, чтобы не вызывать подозрения, вели будничную беседу, а важное передавали телепатически. Красно-оранжевую подвеску, при помощи которой можно было встретиться со знахарем, отдали соратникам из особого отряда, поэтому Ёуну ничего не оставалось, как обшарить весь пик Брошенных Мечей.

– Вот бы завтра дождь прекратился, – говорили путники.

Спустя какое-то время старик вышел из кухни и поставил на стол еду. Пока он ходил за тарелками, трубка осталась на стуле.

– Я думаю, рано утром дождь прекратится.

Старик услышал обрывок разговора. И Хо Бон обратился к нему:

– Здесь часто идет дождь?

– Хо-хо-хо, я живу здесь уже тридцать лет. Это не сезон дождей, такой дождь мы называем кратковременным ливнем.

– О-о! Вот и отлично, – сказал Хо Бон, глядя на Ёуна.

И тогда старик, нахмурившись, спросил:

– Хм, вы, случайно, не на пик Брошенных Мечей идете?

И на постоялом дворе вдруг стало настолько тихо, что с трудом верилось, что совсем недавно здесь шумно галдели посетители. Большинство из них не подавали вида, но на самом деле насторожились от вопроса старика.

«Странно», – заметил Ёун, и его спутники с опаской огляделись по сторонам.

Помимо людей из клана Должного Боя, здесь было еще две группы воинов, и они все вдруг замолчали, что само по себе было подозрительным. Не обращая на это внимания, старик продолжил:

– Говорю вам от чистого сердца, не ходите на пик Брошенных Мечей.

– Что? – переспросил Хо Бон.

Старик забрал пустой поднос, подошел к стулу и взял оставленную там трубку. Затем глубоко затянулся и ответил:

– В последнее время те, кто уходят в горы, не возвращаются. Не надо становиться бабочкой, которая летит на огонь.

– Что вы такое говорите? – серьезно спросил Ян Данхва.

Прежде чем отправиться сюда, Ян Данхва многое узнал от командира клана Мрака старейшины Хван Ы. Однако он не слышал, что и другие люди, помимо особой делегации, пропадали без вести на пике Брошенных Мечей.

– С недавнего времени в горы стали приходить похожие на вас воины, но они не возвращались.

Старик шумно выдохнул, и комнату наполнил густой дым. Под грохот грома и вспышки молний атмосфера стала зловещей. Все замерли, словно им рассказывали страшные истории.

– В горах что-то происходит?

– Да откуда об этом знать старику-трактирщику? В любом случае я вас предупредил. А еще после дождя обязательно будет туман, не ходите в горы, чтобы вас там убили, а возвращайтесь, – категорично заявил старик, и лица спутников Ёуна застыли.

Они хотели еще расспросить старика, но их волновали внимательно прислушивавшиеся люди вокруг. Ян Данхва передал Ёуну телепатическое сообщение:

– Здесь много ушей, я потом подробно расспрошу старика о подоплеке этих событий. Ужинайте и отправляйтесь отдыхать.

– Хорошо.

Ёун подумал, что Ян Данхва прав, и они со спутниками приступили к еде. Старик вновь сел на стул и стал сосредоточенно курить, и в комнате снова загалдели посетители. Отличие было лишь одно.

– Командир Му, как думаете, что происходит? Хозяин постоялого двора что-то знает?

– Небесный Владыка, брат, будьте осторожны в предположениях.

– Простите.

Таверна наполнилась телепатическими сообщениями. Нано заранее настроилась на волну телепатии, Ёун стал слышать сообщения со всех сторон и многое узнал. Одна из групп воинов первого уровня мастерства тоже что-то искала на пике Брошенных Мечей.

– На пике Брошенных Мечей точно произошло что-то странное.

– Пока рано делать выводы. Командира нелегко одолеть.

– Но…

– Эй! Как бы то ни было, мы продолжим поиски, как запланировали.

– Хорошо.

Эта группа, как и Ёун со спутниками, искала кого-то, пропавшего в горах. А вот у другой группы была другая цель.

– Странно. У них, что ли, нет той вещицы?

– Не может быть. В прошлый раз приходили и без нее, и никто не умирал.

– Так, может, со знахарем что-то случилось?

– Такого быть не может. Ты, что ли, не знаешь, кто защищает знахаря?

– Ну да, знаю.

– Людей слишком много. Как только дождь кончится, путь даже на рассвете, сразу выдвигаемся.

Целью второй группы был знахарь. А вещицей, про которую они говорили, видимо, была красно-оранжевая нефритовая подвеска.

«Знахарь точно на пике Брошенных Мечей. Но почему же пропала группа Ён Мухвы?»

Невозможно было понять, как Ён Мухва, достигшая уровня хвагёна, пропала без вести. Чтобы поставить ее в тяжелое положение, нужно было как минимум превзойти ее по силе. Что же, в самом деле, случилось в горах? За время ужина Ёун узнал, что три другие группы воинов, включая клан Должного Боя, так же, как и они, ищут кого-то на пике Брошенных Мечей. Прогноз старика с трубкой оказался неверным, и дождь все усиливался. Несмотря на переживания, Ёун и его спутники решили пойти в комнаты и отдохнуть, чтобы до завтра набраться сил. Они поднялись по лестнице, и перед дверью Ян Данхва сказал:

– Господин, вы отдыхайте здесь, а мы…

Но его перебил Хо Бон:

– Подождите.

– Что?

– Старик сказал, что двухместный номер тесный, вы же не хотите сказать, что мы уместимся там втроем?

Ян Данхва с возмущением посмотрел на Хо Бона и собирался отчитать его.

– Что ты несешь? Господин должен ночевать один…

– Чем тесниться в такой маленькой комнате… вместе с нами… кхе-кхе, не лучше ли Мун Гю переночевать вместе с господином и защитить его, если что?

– Что?

От покашливаний Хо Бона Мун Гю залилась краской. Ян Данхва знал, что Мун Гю – девушка, но считал, что Патриарху лучше ночевать одному.

«Хм… а может, действительно лучше, чтобы Патриарха кто-то сопровождал?»

Ян Данхва согласился, что в словах Хо Бона есть резон, и понял, что ночь вдвоем с этим шумным Хо Боном будет нелегкой.

– Хорошо. Командир Мун, нет, Мун Гю, будет сопровождать господина.

– Ну вот! Пойдемте быстрее в нашу комнату. Хи-хи-хи.

Хо Бон поторопил Ян Данхву, подтолкнув в спину. А затем обернулся, посмотрел на Ёуна и подмигнул, как Му Чжинчжа из клана Должного Боя.

«Патриарх! Это подготовил вам ваш самый верный соратник. Спокойной ночи. Хи-хи-хи».

При виде лукавого выражения лица Хо Бона Ёун нахмурился.