За полчаса до назначенного времени.

Самым первым на горный пик взобрался Чхон Ёун. Когда наследник узнал, что встреча с Безымянным передвинулась на десять дней, он посовещался с Ён Мухвой и решил спрятаться на вершине горы.

«Я пойду с вами», – предложил одиннадцатый старейшина Хван Ы, но Ёун отказал ему, зная, что боевое мастерство Безымянного превосходит силы трех старейшин. И если он действительно на таком высоком уровне, то может заметить засаду и не появиться. Когда Ёун первым добрался до вершины, то нашел хорошее место, чтобы спрятаться. В горах было лишь одно место, где густо росли кусты, там-то наследник и стал ждать появления Безымянного.

Первым появился второй старейшина Гён Бонги. Он тоже был воином уровня хвагёна, но из-за различия в мастерстве не мог распознать присутствие Ёуна даже спустя продолжительное время. Затем на вершине появилась Ён Мухва, а вскоре показался и тот, кого ждал Ёун, – Безымянный с черной нашивкой на черном поясе.

«А-а!» – про себя воскликнул Ёун, прячась в кустах.

Он догадывался о силе Безымянного, но не мог сдержать удивления от идеально упорядоченной энергии. Воин был как минимум того же уровня, что и наследник, а возможно, и выше. Ёуну было крайне любопытно, кто он.

«Для начала присмотримся к нему».

Ёун решил понаблюдать, как Безымянный попросит двух старейшин продемонстрировать первый прием техники Небесного Демона, чтобы проверить их. Однако случилось непредвиденное.

Безымянный внезапно развернулся и взмахнул мечом в направлении, где прятался Ёун. Он думал, что идеально скрыл свою энергию, но был обнаружен.

«Меня раскрыли? Ничего не поделать!»

Лезвие меча устремилось прямо на наследника, но благодаря технике шагов он смог увернуться. Меч прошел по кусту и разрубил его надвое. Ёун сумел уйти от удара, но его местоположение было обнаружено, и ему оставалось только одно.

– На… наследник! – не смог сдержать изумления второй старейшина Гён.

Как именно он из всех людей, черт возьми, появился здесь?

«Н-неужели?»

Во всей Школе об этом секрете знали лишь трое, значит, в появлении здесь Ёуна виноватым может быть только один человек. Гён Бонги резко повернул голову и сказал Ён Мухве:

– Старейшина Ён, это ваша вина!

Ён Мухва еще на Верховном собрании объявила на весь мир, что поддерживает Ёуна. Появление наследника на пике Пяти Мудрецов можно было связать только с ней.

– Хм! Да, это я.

– Вы в своем уме, черт возьми?! Вы привели сюда наследника? – прокричал второй старейшина, разозлившись не на шутку.

Бонги с таким нетерпением ждал этого дня, когда он сможет постичь технику Двадцати Четырех Демонических Мечей, хранящую в себе последний секрет клана Меча, а Ёун все испортил.

– Ваша энергия говорит, что вы вот-вот взорветесь.

Ён Мухва выхватила меч из ножен на поясе. Она с самого начала ждала, что схлестнется здесь с представителем клана Меча.

– Кх! Вот упрямая.

Гён Бонги хотел тут же пронзить ей горло, но время было неподходящее. Он упал на оба колена и сказал Безымянному:

– Верховный патриарх! Это не моя вина. Я держу данное вам обещание. Поэтому, пожалуйста, передайте истины клана Меча мне…

Несмотря на его горячность, Безымянный холодно его перебил:

– Поздно. Стоит одному из вас нарушить клятву, всему конец. Значит, тайна Двадцати Четырех Демонических Мечей не для вас.

– Н-но почему?!

Оставив позади Гён Бонги, пришедшего в отчаяние из-за того, что не сможет постичь такую желанную технику, Безымянный собирался тут же исчезнуть благодаря технике цингун.

– Верховный патриарх!

Второй старейшина хотел быстро погнаться за Безымянным, но Ён Мухва преградила ему путь.

– Кто сказал, что ты можешь идти, когда пожелаешь?

– Вот… же в самом деле!

Характер у Бонги вообще-то был воинственным, но он сдерживался ради того, чтобы получить желаемое. Но вдруг взорвался. Он выхватил меч и атаковал преграждавшую путь Ён Мухву. Он настолько разозлился, что был готов убивать. Ён Мухва отбила нападение гибким приемом Демонического Мечника. Гён считал, что он рангом выше старейшины Ён, и его зрачки задрожали.

«Что? Она и раньше была такой сильной?»

Бонги был уверен, что, за исключением первого старейшины Му Чжинвона и великого стража Марагёма, никто в Школе не может его победить. Однако звук каждого удара отраженного меча приводил его в замешательство. Старейшине Гёну даже показалось, что если не напрячься и не собраться с силами, то можно и потерпеть поражение.

«Черт!»

Тем временем Безымянный легкими прыжками покинул пик Пяти Мудрецов и уже почти добрался до середины склона. Его прыжки в технике цингун были такими быстрыми, словно он оседлал ветер. И немудрено, ведь его движения были в два раза размашистее, чем несколько шагов обычных воителей.

«Жаль», – подумал Безымянный, спускаясь с горы, потому что не смог передать старейшинам технику Двадцати Четырех Демонических Мечей. Хоть специально передвигать встречу и видеться со старейшинами было неразумно, Безымянный шел на это ради передачи боевой техники, а теперь оказался в затруднительном положении.

«В любом случае у техники Двадцати Четырех Демонических Мечей появился еще один последователь, поэтому без разницы».

В прошлом он хотел передать технику тем, кто связан с кланом Меча, но теперь выбора не было. Он дал обещание.

«Уведу его и вернусь».

Он видел, что Чхон Ёун последовал за ним, как только Безымянный спрыгнул с вершины. Но наследника было непросто увести. Безымянный сосредоточил внутреннюю энергию в точке «Клокочущий источник» и применил цингун. Вдруг раздался крик.

«Что?»

Безымянный посмотрел вверх. В этот момент из ниоткуда вылетел Ёун и обрушил на Безымянного клинок Белого Дракона.

«Не может быть».

Но замешательство было недолгим. Безымянный молниеносно выхватил из ножен под черной нашивкой меч и отбил удар клинка Белого Дракона. При столкновении меча с клинком Безымянный почувствовал тяжесть, и его ноги стали уходить в землю. По одному этому приему можно было понять, что перед ним равный соперник.

«Каков!»

Безымянный собирался биться вполсилы, но, кажется, этого было недостаточно, поэтому он применил сложный прием. Так он ослабил давление, вдавившее его по щиколотку в землю, и сумел отбить клинок Ёуна. Наследник отлетел назад и ударился о дерево, волной энергии сломав его.

– Ха-а… ха-а… – вырвалось прерывистое дыхание у Ёуна, впечатанного в ствол.

И без того всегда белое лицо наследника побледнело еще сильнее, словно в нем что-то надорвалось.

«Не надо больше такое вытворять».

Ёун помотал головой.

[Идет быстрое восстановление разрыва мышцы и трещины в кости].

Вместе с голосом Нано боль во всем теле начала постепенно отступать. Тогда Безымянный вытащил погруженную по щиколотку ногу из земли и недоумевающе спросил:

– Неужели ты спрыгнул оттуда?

Ёун ничего не ответил, ведь его слова попали в точку. Наследник использовал технику цингун, чтобы догнать Безымянного, но в какой-то момент понял, что тот отрывается. Поэтому Ёун велел Нано активировать режимы ночного видения и дополненной реальности и просчитать предполагаемый путь Безымянного по склону, а затем смело прыгнул к нему.

«Я действительно чуть не умер».

Во время падения Ёун впервые подумал, что может умереть. Однако благодаря необдуманному поступку он смог догнать Безымянного.

«Бред. Он догадался о моей траектории с такой высоты и прыгнул на меня?»

Безымянный с искренним непониманием посмотрел на Ёуна. Какого бы мастерства в боевых искусствах он ни достиг, нормально мыслящий человек не мог вот так просто спрыгнуть откуда-то сверху. К тому же при малейшей ошибке наследник мог умереть при падении.

«Этот парень действительно монстр. Но по-другому и не могло быть».

Безымянный подумал, что может бежать дальше, но вдруг почувствовал дрожь в ноге от щиколотки до бедра.

«Вот же…»

Воин отбил удар клинка в падении, но не смог полностью преодолеть волну энергии. Он смог искусно защитить тело и предотвратить переломы костей, но одна мышца, казалось, разорвалась.

«Уф!»

А Ёун, наоборот, восстанавливался благодаря Нано. Отпрянув от дерева, наследник посмотрел на Безымянного и сказал:

– Пришло время узнать, кто вы такой.

– И ради этого стоило рисковать жизнью?.. Ну и ну.

Безымянный оторопел и направил на Ёуна кончик своего меча.

– Но это ничего не меняет.

Если Безымянный не мог как следует использовать цингун, то у него оставался только один выход. Быстро избавиться от Ёуна. В любом случае если он свалился с такой высоты и врезался в дерево, переломив его, то это не займет много времени.

– Я не тот, кого можно определить или измерить, – сказал Безымянный, подскочил и устремился к Ёуну.

«Это?..»

Прием был, несомненно, из Двадцати Четырех Демонических Мечей клана Меча в идеальном исполнении, не такой, что запомнила и повторила Ён Мухва. Двадцать четыре движения переплелись и, словно бурный поток, оттеснили Ёуна. Сила воина превышала способности наследника. Ёун выдохнул и взялся за рукоятку клинка другим хватом. Приемы Двадцати Четырех Демонических Мечей Безымянного нельзя было отбить при помощи техники Танца Бабочки.

«Он с самого начала дерется в полную силу!»

Ёун провел второй прием техники Бога Клинков. Безымянный это заметил и узнал его. Вмиг Двадцать Четыре Демонических Меча ожесточенно схлестнулись с техникой Бога Клинков. В этой небывалой схватке на темном склоне горного пика раздавался громкий лязг металла. При каждом ударе меча о клинок выражение лица Ёуна становилось все мрачнее. Мастерство Безымянного значительно превосходило силы наследника. Волна энергии, проходящая через клинок, нанесла такие повреждения внутренним органам, что по пищеводу поднялась и вытекла кровь.

[Обнаружено повреждение внутренних органов из-за проникновения энергии. Провожу немедленное самовосстановление].

Если бы не помощь Нано, битва, возможно, закончилась бы на энергетическом ударе. Но если против него удалось выстоять, то предотвратить победу противника боевым приемом – нет. Техника Двадцати Четырех Демонических Мечей была на голову выше техники Бога Клинков.

«Он, несомненно, слабее меня».

Безымянный собирался разбить прием Бога Клинков со всей силы, но Ёун выстоял, когда его клинок повернулся под необычным углом, воину пришлось поменять тактику.

«Так это приемы Бога Клинков! Тогда вот тебе!»

Безымянный сделал несколько шагов и увернулся от вывернутого под необычным углом клинка. Когда противник отошел, Ёун догадался, что и его аура последовала за ним, и тут же провел третий прием техники Бога Клинков. Движение клинка плавно перешло в другое по направлению к Безымянному. В это мгновение воин быстро изменил положение и выпустил меч из рук. Зрачки Ёуна задрожали.

«Что?»

Наследник от удивления отпрянул, а Безымянный в боевой стойке нарисовал траекторию, и меч в воздухе начал двигаться сам.

Это была техника Движимого Энергией Меча. Эта техника требовала высочайшего мастерства, она была доступна только воинам уровня хёнгёна. Однако еще более удивительным был прием, проведенный при помощи техники Движимого Энергией Меча.

Это был второй прием Небесного Демона. Контроль энергии в движении меча был неточен, и замах был вполсилы, но это, несомненно, была техника Небесного Демона. Только Ёун подумал, что замах был вполсилы, как управляемый энергией меч задвигался свободнее и провел идеальный прием.

«Вот как он умеет пользоваться этой техникой».

Как бы Ёун ни изменил угол наклона клинка, Безымянный не сам держал меч, поэтому в итоге сумел отбить прием Бога Клинков. Клинок Белого Дракона вылетел из рук Ёуна назад, Безымянный в тот же миг принял стойку, снова схватил свой меч и пронзил плечо противника.

– Ы-ы!

Ёун отступил на несколько шагов, схватился за окровавленное плечо и посмотрел на Безымянного.

«Он и вправду силен. Неужели в Школе скрывался такой устрашающий воин?.. Может быть, он действительно Верховный патриарх?»

Такой уровень мастерства сложно было объяснить иначе.

– Ха-а… ха-а…

Дыхание Безымянного сбилось. Его лицо было скрыто под маской, но, судя по набухшим венам на кистях, он был крайне напряжен. Он израсходовал много ци на технику Движимого Энергией Меча и одновременно с этим провел прием Небесного Демона с неидеальным контролем ци, поэтому, конечно же, нагрузка не могла не сказаться на его состоянии. Но воин уровня хёнгёна мог восстанавливать и поразительным образом контролировать внутреннюю энергию, что не шло в сравнение со способностями воинов предыдущей ступени.

– Фух! Фух!

Из прорези для рта на маске поднимался белый пар, и дыхание постепенно нормализовалось. Безымянный направил меч на Ёуна и сказал:

– Разница в мастерстве налицо. Ты мне не соперник. Не ходи больше за мной.

– Это… еще не конец.

Несмотря на предупреждение Безымянного, глаза Ёуна по-прежнему горели. При виде не желавшего сдаваться противника Безымянный потерял дар речи.

«Вот же упертый! – подумал воин при виде того, что Ёун не сдавался, несмотря на то что очевидно проигрывал. – Ничего не поделать, придется его вырубить».

Вдруг тело Безымянного начало источать энергию ярости. Это было своего рода предупреждением. Так он давал понять, что если недавняя схватка закончилась ударом в плечо, то теперь он точно намерен убить противника.

– Получай!

Меч, словно живой, полетел из рук Безымянного и устремился на Ёуна.

«Я сломлю его боевой дух. Он не сможет отбить этот удар!»

Безымянный собирался уничтожить Ёуна самым сильным из своих приемов – четвертым в технике меча Небесного Демона. Безымянный принял стойку и нарисовал в воздухе великолепный четвертый прием для Движимого Энергией Меча. От такого замаха Ёун должен был вмиг погибнуть.

Наследник сделал глубокий вдох и выдох, быстро поднялся с земли и провел клинком Белого Дракона прием в технике Бога Клинков. Лезвие с воинственной энергией устремилось на меч, оставлявший в воздухе великолепный след.

Два несравненных приема с рвущим барабанные перепонки лязгом жестко столкнулись. Изначально удар Бога Клинков под необычным углом бил в слабое место противника, но сейчас с той же силой отразил Движимый Энергией Меч. Недаром четвертый прием Небесного Демона славился своей мощью. Несмотря на неидеальное исполнение, Движимый Энергией Меч прилетел и ранил Ёуна.

«Это конец!»

Удар клинка был наполовину отбит, и показалось незащищенное место противника. Безымянный был уже уверен в своей победе, как вдруг защитные черные пластины из металла на обоих запястьях Ёуна отсоединились и превратились в черный меч. Все еще проводя прием клинком, наследник схватил черный меч левой рукой. Глаза Безымянного расширились от испуга.

«Н-неужели?»

С боевым возгласом Ёун, оттесняемый парившим мечом, пошел вперед и с взрывной скоростью провел идеальную атаку оружием в левой руке. Это был истинный четвертый прием техники Меча Небесного Демона. Удар клинком правой рукой переплетался с ударом мечом левой рукой, белые и черные частицы прорисовали в воздухе великолепный след и разлетелись.

«Я не смогу его отбить!»

Сила атаки превосходила воображение. Чрезвычайная мощь двух приемов в одно мгновение отбила удар, и управляемый энергией меч Безымянного разлетелся на осколки. От удара волной энергии у Безымянного изо рта брызнула кровь, и он отлетел назад. Если бы не дерево, он упал бы на землю. Превозмогая боль в поврежденных внутренних органах, воин приподнялся, но Ёун уже скрестил клинок и меч и наставил их на горло противнику.