Лицо Мун Ю с по-прежнему раскрытым ртом и стекающей слюной приобрело странное выражение. Хо Бон и Пэк Ги, может быть, и не заметили разницу, но не семья, которая провела с Мун Ю долгие годы. Этой мельчайшей перемены было достаточно, чтобы старейшина чуть не поперхнулся.

– Го… ло… ва… бо… лит.

– Малыш Ю!

Мун Ён крепко обнял внука, обхватившего голову и жаловавшегося на боль, и на глаза старика навернулись слезы. Потерявший детей восьмой старейшина особенно сильно любил Мун Ю и Мун Гю, единственных оставшихся у него родственников.

Из покрасневших глаз Мун Гю тоже катились слезы.

«Чем, в самом деле, ограничиваются способности правителя?»

При виде эмоциональной реакции Мун Ёна Хо Бон с удивлением посмотрел на Ёуна. И Пэк Ги, конечно же, тоже. Они знали, что Ёун обладал способностью врачевать и разбираться в лекарствах, ведь он мог распознавать даже незначительное отравление у себя в организме, но не подозревали, что настолько.

«Да он недосягаемый для меня полубог».

Ёун уже много раз так удивлял Хо Бона, что тот прикусывал язык. Он считал, что Ёун, возможно, способен общаться с богами. В беседке клана Руки Демонического Дракона еще долго не проходили удивление и эмоции, вызванные невероятным мастерством Ёуна.

Наследник и его спутники покинули поместье клана лишь два часа спустя. Вошли в поместье четверо, а вышли пятеро. К ним присоединился близнец Мун Гю Мун Ю. В руке у вышедшего из поместья Ёуна была красная подвеска, с помощью которой можно было встретиться со знахарем.

«Если вы, наследник, можете вылечить внука, то мне не нужна эта подвеска. Возьмите ее себе и используйте».

Восьмой старейшина решил отправить Мун Ю в клан Летающего Оборотня. Ведь Мун Ён узнал, что улучшить состояние внука можно лишь регулярным лечением, тем более старик дружил с одиннадцатым старейшиной Хван Ы.

«Позаботьтесь о моих внуках».

Так вместе с Мун Ю Ёун и его спутники вернулись в клан Летающего Оборотня.

Время между пятью и семью вечера.

Стояла поздняя осень, и солнце клонилось к закату. К моменту возвращения спутников одиннадцатый старейшина уже был на месте и ждал их вместе с еще одним человеком.

– Хм?

Это была знатная женщина средних лет, она выглядела как Ён Мухва до своего преображения. Агент из клана Мрака в маске Ён Мухвы, прошедший подготовку в клане Летающего Оборотня. Увидев вернувшихся Ёуна и его спутников, Хван Ы спустился с деревянного помоста, а когда он разглядел пришедших, его губы дернулись из-за снявшей маску Мун Гю.

– Племянница, ты сняла маску. Такое лицо жалко прятать. Какая ты красавица. Ху-ху-ху.

«Дядя Хван!»

Получив телепатическое сообщение от удивленного Хван Ы, Мун Гю смутилась и покраснела. Почти четыре года девушка выдавала себя за парня, поэтому смущалась и странно реагировала, когда другие обращались к ней как к девушке. Хван Ы позабавила такая реакция Мун Гю, он улыбнулся и подошел к Ёуну.

– С возвращением, наследник. Все хорошо прошло?

Ёун кивнул. Хван Ы не удивился, ведь он и рассчитывал на положительный результат в клане Руки Демонического Дракона благодаря протекции Мун Гю.

– Поздравляю. Клан Руки Демонического Дракона станет для вас по-настоящему большим подспорьем, наследник.

– Нам повезло. Ведь с нами была Мун Гю. А как дела у вас, старейшина Хван?

Хван Ы вместе с девятым старейшиной Сама Ы нанесли визит в клан Иллюзорного Меча, чтобы привлечь на свою сторону шестого старейшину Мон О. На вопрос наследника Хван Ы преклонил одно колено и сказал:

– Простите меня. Мы с Сама Ы приехали в клан Иллюзорного Меча, но не смогли встретиться со старейшиной Моном.

– Не смогли встретиться?

– Нет. Когда мы прибыли, в доме уже были гости.

Ёун нахмурился и на всякий случай спросил:

– Они, случайно… не из кланов Меча или Звука?

– Ах! Как вы узнали? – удивленно спросил Хван Ы.

По его предположениям, гости, которые первыми прибыли в клан Иллюзорного Меча, были из двух кланов: Меча и Звука. Чуть-чуть опоздавшие Хван Ы и Сама Ы ожидали и попросили их принять, но получили сообщение, что сегодня не получится, и вернулись ни с чем.

«Неужели?»

Как и Ёун, четыре клана тоже действовали, чтобы привлечь на свою сторону независимые кланы. Это было немудрено. Они любыми способами собирались укрепить силы, чтобы защитить уже завоеванную власть. Однако то, что старейшина Мон дал от ворот поворот, даже не встретившись с Ёуном, повышало вероятность, что Иллюзорный Меч уже перешел на сторону четырех кланов.

– Новости не очень.

– Простите меня.

– Ничего. Они вас опередили. А кто это? – спросил Ёун, глядя на агента из клана Мрака в маске Ён Мухвы, которая ждала окончания его беседы со старейшиной.

– А-а! – воскликнул Хван Ы, словно ожидал этого вопроса и продолжил: – Я как раз собирался вам рассказать. К нам только что прибыла наша агент, старейшина Ён.

– Что случилось?

Когда Хван Ы позвал, лицо Ён Мухвы, стоявшей рядом с Ёуном, приобрело удивленное выражение. Ей тем более было любопытно, зачем сюда прибыла агент, которая должна была изображать ее в поместье клана Проникающего Демонического Меча.

– Приветствую вас, наследник и старейшина Ён. Я номер двадцать четыре, – представилась агент в маске.

Ёун слегка кивнул, и Двадцать четвертая рассказала, почему прибыла в поместье клана Летающего Оборотня:

– Старейшина Ён, в поместье клана Проникающего Демонического Меча вторглись.

– Вторглись?.. Неужели опять люди клана Меча?

– Нет.

Подозрения Ён Мухвы не оправдались. Двадцать четвертая рассказала о событиях, произошедших всего два часа назад. Хорошо изучившая повседневные повадки Ён Мухвы, Двадцать четвертая притворялась, что читает в библиотеке старейшины.

– Находясь в библиотеке, я услышала, что кто-то телепатически позвал меня.

– Ён Мухва.

Двадцать четвертая в испуге выбежала из библиотеки, но вокруг никого не было. Посчитав это необычным, агент решила осмотреться вокруг и снова получила телепатическое сообщение.

– Веди себя как обычно. И не думай меня искать.

По сообщению Двадцать четвертой стало понятно, что неизвестный обладает значительным боевым мастерством. От страха агент притворилась, что все в порядке, снова вернулась в библиотеку и села, как ее и учили. И тогда снова услышала:

– Обстоятельства изменились. Я сокращаю срок на десять дней. Пока.

И все. Ничего ни до, ни после. На словах о сокращении срока сообщения прекратились. Подождав на всякий случай какое-то время, Двадцать четвертая вышла из библиотеки и стала искать того, кто отправлял эти послания, но никого не было.

– Я не смогла самостоятельно разобраться с этим, поэтому отправилась к вам, чтобы передать сообщение.

Когда агент закончила рассказ, Ёун серьезно посмотрел на Ён Мухву. Старейшина кивнула наследнику. Из рассказа агента она сразу поняла, кто послал сообщение.

– Безымянный.

В этом Ён Мухва была уверена.

Это был неизвестный воин, с которым три года назад трое старейшин, включая Ён Мухву, договорились встретиться в долине Десяти тысяч гор у пика Пяти Мудрецов после того, как он показал им первый прием из Двадцати Четырех Демонических Мечей.

– А-а!

Осознав, кто это был, Ён Мухва нахмурилась. Старейшина рассказала Ёуну о Безымянном как раз пять дней назад. Тогда она отметила, что встретится с Безымянным через пятнадцать дней.

– Это сегодня.

Если сократить срок на десять дней, то это сегодня. Ён Мухва с сомнением склонила голову набок. Она несколько раз встречалась с Безымянным, но он впервые изменил дату встречи.

– Не знаю, почему он передвинул встречу.

Уголки губ Ёуна дернулись, и он сказал:

– Видимо, что-то случилось. Но так даже лучше.

Наследник и так с нетерпением ждал встречи с Безымянным, который владел и Двадцатью Четырьмя Мечами, и техникой Меча Небесного Демона.

* * *

Той же ночью между одиннадцатью вечера и часом ночи.

Пик Пяти Мудрецов в ста ли[5] на юго-запад от крепости Школы Демонического Пути.

Это третий по высоте среди многочисленных горных пиков долины Десяти тысяч гор. Кто-то проворно поднимался на вершину пика Пяти Мудрецов. Расстояние от подножья до вершины он с легкостью преодолел всего за полчаса. С вершины горы открывался вид на долину Десяти тысячи гор, освещенную лунным светом. Даже в темноте эти едва различимые горные пики казались бескрайними.

– Фуф.

В прохладном горном воздухе от дыхания поднялся густой пар. На гору поднималась знатная женщина средних лет – Ён Мухва. Ради сохранения секрета о своем преображении она надела маску Двадцать четвертой и в таком виде поднялась в горы.

– Старейшина Ён. Вы пришли? – послышался знакомый голос.

Кто-то пришел на вершину пика Пяти Мудрецов раньше нее. Это был глава клана Меча и второй старейшина Гён Бонги со сверкающими глазами и короткой бородкой. Он сидел с прямой спиной на камне и ждал, а с приходом Ён Мухвы встал и подошел к ней.

– Я думал, что и в этот раз мы придем втроем, но нас лишь двое.

– Хм! – хмыкнула Ён Мухва в ответ.

Гён Бонги знал о пятисотлетней ненависти клана Проникающего Демонического Меча к кланам Тьмы и Меча и не придал значения ее реакции.

– Раз вы пришли на пик Пяти Мудрецов, наверное, добились успехов во владении мечом.

– Я не разговариваю с родственниками бесстыдных предателей.

– Ха! Как обычно.

Гён Бонги цокнул языком и покачал головой. При каждой встрече в этом месте Ён Мухва не разговаривала ни с первым старейшиной Му Чжинвоном, ни с Гён Бонги. Лишь смотрела на них с презрением.

«Раз так, ничего не поделать. На этот раз наш клан Меча станет преемником всех истин кланов Мечей».

Клан Меча хотел этого, несмотря на свое шаткое положение. В отсутствие Му Чжинвона, с которым Бонги боролся за место второго по силе воина Школы Демона, старейшина Гён был уверен в своей победе. На прошлой встрече с Безымянным он кое о чем узнал.

«Если моя догадка верна, то он, несомненно… А-а! Время почти пришло».

Увидев, что луна поднялась высоко в ночное небо, он понял, что час настал. Безымянный всегда приходил вовремя, и сейчас ему самое время появиться на горном пике. И вдруг показалась чья-то фигура. Он приблизился легкими прыжками. На черном поясе пришедшего виднелась черная нашивка, это, несомненно, был Безымянный.

– Вы вовремя.

Голос был тот же, что и раньше. Судя по реакции, Безымянный вовсе не удивился, что пришедших только двое. Он свободно проникал в Школу Демона и, конечно же, знал о гибели первого старейшины Му.

«Кто же он такой, в самом деле?»

Ён Мухва заметила спокойствие Безымянного. Даже если он достиг уровня хвагёна и находится на пике мастерства, ей по-прежнему было сложно предположить природу его боевой мощи. Чтобы так упорядочивать энергию, нужно быть выше пика.

– Я выражаю вам свое почтение за то, что пришли вовремя, несмотря на изменение срока. Давайте приступим к делу. Кто из вас двоих… Что происходит? – недоумевающе спросил Безымянный, не закончив фразу, когда глава клана Меча рухнул на одно колено. Ён Мухва тоже удивилась.

«С чего это он?»

И тогда Гён Бонги сложил ладони и вежливо сказал:

– Глава клана Меча и второй старейшина Школы Демона Гён Бонги приветствует вас, Верховный патриарх.

– Что?

Ён Мухва посмотрела на Безымянного, вытаращив глаза. Она подозревала, что он связан со Школой Демона, но и не думала, что он Верховный патриарх.

«Его техника фехтования… несомненно…»

Второй старейшина Гён вспомнил устрашающие приемы, которые продемонстрировал Безымянный три года назад. При виде этой техники и Гён Бонги, и Му Чжинвон разом изумились. Они неоднократно бились на поле боя вместе с нынешним Патриархом Чхон Ючжоном и хорошо знали технику меча Небесного Демона. А приемы Безымянного были очень похожи на нее. Сначала Гён подумал, что Патриарх испытывает их, но он не мог этого сделать из-за намерения ослабить шесть кланов. Вернувшись в тот день в свое поместье, Гён Бонги погрузился в раздумья и пришел к единственному выводу.

«Кто, кроме Патриарха, владеет техникой Меча Небесного Демона? А! Неужели?»

Верховный патриарх Чхон Инчжи. Никто, кроме пропавшего без вести двадцать лет назад Верховного патриарха, не владел техникой Небесного Демона. С большой вероятностью, это был тот, кто так внезапно исчез, и неизвестно, был ли жив.

«Да. Так легко проникать в Школу Демона и знать секреты своего клана может только Верховный патриарх».

Убежденный, что Безымянный – это Верховный патриарх, Гён Бонги задумал проверку. Вероятность, что он неправ, – один к тысяче, но необходимо проверить. Неплохо было бы вывести его из себя. И тогда молча наблюдавший за вторым старейшиной Безымянный заговорил:

– Гён Бонги, вы что-то перепутали…

Безымянный вдруг прервался, сузил глаза и посмотрел поочередно то на Ён Мухву, то на Гён Бонги.

– Кто из вас?

Его голос стал угрожающим.

– Что вы имеете в виду?

– Кто нарушил обещание?

– Что? Как можно? Нас никто не обнаружил.

– Чушь.

Безымянный создал энергетический меч белого цвета и отскочил назад. Появившийся меч устремился куда-то в сторону.

– Что, в самом деле?..

При виде меча Гён Бонги, сложивший руки в уважительном жесте, расцепил их и поднял голову. И тогда с противоположной стороны, из кустов, наполовину заслоняемых спиной Безымянного, кто-то вышел. Глаза Бонги округлились. Он никак не мог понять, как здесь появился Чхон Ёун.

– На… наследник!