«Я голодная, такая голодная», – Златоглазка уже привычно ворвалась без спросу в мою голову, и я подавила тяжелый вздох. Ну почему именно сейчас, во время экзамена!

Я попыталась отгородиться от драконицы, как показывал мне на днях Аарон, но все равно отголоски ее эмоций фоном маячили где-то на задворках моего сознания. Это, правда, уже не так отвлекало, я могла сосредоточиться на задании теста по «Драконологии».

Джоанна и Люк, как всегда, оказались первыми, кто все написал, и почти одновременно сдали свои работы преподавателю. Следом за ними понес свой готовый тест профессору Лагеру Рик. У Бекки тоже было уже все заполнено, оставалось лишь перепроверить, и я занервничала, потому что боялась отстать. Всю последнюю неделю я усердно готовилась к экзаменам, почти не вылезая из учебников, но это далось мне куда тяжелее, чем раньше. Миз Фина объясняла, что все дело в травмах, которые я получила, и в том, что моему организму, включая мозг, еще не хватило времени, чтобы полностью восстановиться. Отсюда и труднее концентрация, и большая утомляемость. Целительница очередной раз предложила выдать мне отсрочку от всех экзаменов, но я отказалась.

Мимо прошел Винсент, красуясь и небрежно помахивая листами с тестами, и мне захотелось его просто придушить. Жаль, что его так быстро вылечили от действия перекрасавки. Прыщавый он был не таким выпендрежником.

– Тебе помочь? – шепотом спросила Бекки. – Я уже все.

– Нет, спасибо, мне тоже немного осталось, – ответила я, улыбнувшись.

Закончили мы одновременно с Юной. Я в последний раз пробежалась глазами по ответам и поспешила за подругой, которая уже стояла рядом с профессором Лагером.

– Миз Голд и миз Рафор, – протянул тот, отмечая что-то на своих бланках. – Отлично. Результаты будут вечером. Пока можете быть свободны.

– Все успела? – спросила меня Юна.

– Вроде да, осталось убедиться, что правильно, – усмехнулась я. – Не хочешь прогуляться с нами к источникам? До экзамена по Полетам еще есть три часа.

Юна на миг будто бы задумалась, но потом хмуро покачала головой:

– У меня встреча. С Лайонелом.

– Здорово! – Я улыбнулась. – Он хороший парень, по-моему.

Юна быстро кивнула, а потом, увидев ожидающую нас Бекки на крыльце библиотеки, ускорила шаг и свернула в другую сторону.

– Я пыталась ее позвать погулять, – призналась я Бекки, которая проводила Юну расстроенным взглядом. – Но она снова не согласилась. Сказала, что встречается с Лайонелом.

– Я уже привыкла, – со вздохом отмахнулась Бекки. – Мне кажется, мы уже никогда не помиримся.

– Помиритесь. Должны помириться! – с жаром заверила ее я. – Я попробую еще что-нибудь придумать.

– Наша с драконом связь тоже усилилась, – перевела разговор подруга. – Я постоянно ощущаю своего мальчика. У тебя тоже так?

– О да, и пока ограждаться полностью от этого не получается, – понимающе кивнула я. – Златоглазка чувствует все и постоянно реагирует на любое мое проявление эмоций. Иногда это утомляет, конечно, – я усмехнулась. – А когда вы с Деймоном… Ну, наедине… Он тоже чувствует твои эмоции?

– Нет, – засмеялась Бекки. – Похоже, он у меня не такой ревнивый, как твоя Златоглазка.

– Кстати, а вот и Деймон, – тихо проговорила я, показывая кивком на Кейна.

Тот сидел на ступеньках своего дома, а вокруг лежала сбруя для полетов.

Он тоже нас заметил и улыбнулся.

– Здравствуйте, мирг Кейн, – сказала Бекки, когда мы подошли ближе. На людях они до сих пор вели себя как наставник и студентка, и я могла их понять, поскольку с недавних пор оказалась тоже в подобном положении.

– Как экзамен, миз Линдсей, миз Рафор? – поинтересовался он с напускной вежливостью.

– Думаю, справились, – ответила за нас обеих Бекки.

– Готовы к экзамену по Полетам, миз Линдсей? – Теперь в его глазах плясали веселые огоньки. – Елифар будет строго судить.

– Мы будем летать на нем? – восхитилась Бекки. – Правда? Он согласился?

– Пришлось поупрашивать, конечно, но в конце концов он сдался. Сказал, что делает это только ради вас, миз Линдсей, – Деймон ухмыльнулся.

– Здорово! – Бекки, забывшись на радостях, порывисто обняла Кейна. Но тут же отпрянула, оглядываясь по сторонам и глупо улыбаясь. – Ладно, мы пойдем, пожалуй.

Кейн на это лишь снова ухмыльнулся и снова взялся за ремни сбруи.

– Я тебе немножко завидую, – со смехом шепнула я Бекки на ухо.

– Чему именно? – удивилась она.

– Полеты – единственный экзамен, который мне жаль пропускать, – ответила я. – Хотя… Я вот что подумала… Пожалуй, я все же тоже поприсутствую на нем. – Во мне стала зарождаться идея.

– Шейн не позволит тебе сесть на дракона, – Бекки с сомнением покачала головой.

– Позволит. Если я получу разрешение от миз Фины.

Но, как оказалось, я была слишком самонадеянна, поскольку целительница категорически отказала мне выдать подобное разрешение.

– Еще две недели назад вы еле ходили, миз Рафор, – строго произнесла она, переходя на «вы», – а уже хотите отправиться в полет! Как бы он не стал для вас последним, знаете ли!

Я совсем сникла, и миз Фина, заметив это, продолжила уже более примирительным тоном:

– В следующем месяце у тебя уже будет допуск, Лив. Не торопись, все еще успеется.

Перед тем как меня опустить, она еще раз проверила, все ли со мной в порядке, и выдала новую порцию укрепляющего лекарства.

– И не балуй мне! – пригрозила шутливо.

Хоть меня и не допустили до экзамена, я, немного побродив по окрестностям, все равно отправилась к летному полю, где он проходил. Сегодня здесь собрались все группы, каждая на своей стороне поля и со своим драконом, и первые экзаменуемые уже готовились к полету. Я нашла свою группу и остановилась по другую сторону ограждения, наблюдая за ними.

– Оливия! – одним из первых меня заметил Декс Фирс. – Ты разве с нами?

– Если только мыслями. – Мне не удалось сдержать разочарование, и улыбка вышла натянутой.

Шейн обернулся и внимательно посмотрел на меня, но его почти сразу отвлек вопросом Гай Мален, который уже взобрался на Герона. Сара тоже расхаживала рядом пружинистой походкой, она явно нервничала, поэтому едва ли обращала на кого-то внимание. Винсент сидел на скамье с хмурым видом. Он лишь скользнул по мне взглядом, сжал губы и отвернулся. От его прежнего дружелюбия и обходительности не осталось и следа. С прибытием на этот остров его будто совсем подменили, а в последние дни он и вовсе вел себя странно, словно постоянно находился в каком-то напряжении.

Мален взлетел, и все задрали головы, наблюдая за маневрами, которые он совершает на драконе. Аарон по-прежнему на меня не смотрел, и я совсем затосковала. Чтобы отвлечься от глупых обид, перевела взгляд на соседнюю группу, возглавляемую Кейном. Судя по тому, кто остался на площадке, в воздухе с Елифаром сейчас была Юна. Бекки благоразумно держалась в стороне от Деймона и болтала о чем-то с Риком.

Вернулся Герон с Маленом, и Шейн одобрительно поднял большой палец, а затем сделал пометку в своей папке.

– Миз Линдсей, вы следующая, – бросил он уже Саре. – Мирг Мален, вы можете быть свободны.

Сара допустила в полете несколько незначительных ошибок, но экзамен тоже сдала. Правда, приземлилась вся зеленая и сразу ушла с поля. Ей до сих пор так и не удалось до конца побороть свою проблему с укачиванием на высоте. Слышала, она перед полетом по совету целительницы старается жевать какой-то корешок от тошноты, но, видно, и он не до конца помогал. Несмотря на вздорный характер Сары, мне все же было жаль ее. С другой же стороны, она вызывала восхищение тем, что не сдавалась и продолжала летать даже с таким недугом.

– Мирг Мур, – вызывая его, Шейн даже не глянул на Винсента.

Тот, наоборот, прожег Аарона ненавистным взглядом и стал готовиться к полету. Я знала от Бекки, что между ними на одном из занятий, пока я пребывала в бессознательном состоянии, произошел конфликт. Однако подробностями Деймон поделиться с Бекки не захотел, а я у Аарона тоже пока не решалась спрашивать. Тема Винсента Мура у нас как-то негласно стала табу, и мы старались вообще не говорить о нем.

Надо признать, все маневры Винс совершил идеально, придираться точно было не к чему, но я ждала реакции Аарона. Однако он встретил вернувшегося Винсента совершенно бесстрастно, кивнул ему, сообщив:

– Экзамен сдан. На отлично.

Винс ничего не сказал на это. Спрыгнул с дракона и, молча пройдя мимо, сразу двинулся прочь с поля.

– Я, как всегда, последний, – хохотнул Фирс, направляясь к Герону.

– Возможно, именно это и приносит вам удачу, мирг Фирс, – усмехнулся Шейн.

– Сомневаюсь, но вдруг… – хмыкнул Фирс и быстро взобрался на дракона.

Герон оттолкнулся от земли, а Аарон наконец подошел ко мне. При этом он то и дело поглядывал на небо, следя за драконом и наездником.

– Миз Фина призналась мне по секрету, что ты просила у нее доступ к экзамену, – проговорил он.

– И когда только успела? – фыркнула я обиженно.

Мелькнула ревнивая мысль, что, возможно, он заглядывал в лазарет к Тессе, но я постаралась отбросить ее и уж точно не произносить вслух.

– Я встретил ее по пути сюда, – развеял мои сомнения Аарон. – Она настоятельно просила не идти у тебя на поводу, поскольку очень за тебя волнуется. Как и я, между прочим. – Он отвлекся от неба и посмотрел на меня. – Было бы большой ошибкой позволить тебе это. К тому же к экзамену по Полетам допускаются только те, кто сдал экзамен по физподготовке у мирга Дика. Это тоже важно.

– Знаю. Я просто уже столько времени не летала. – У меня на глаза вдруг навернулись предательские слезы, и я отвернулась, чтобы он не смог их разглядеть. – И неизвестно, когда еще полечу. Чувствую себя никчемной развалиной, – добавила шепотом. – Понимаю, что должна радоваться тому, что хотя бы выжила, но…

– У вас завтра ведь нет экзамена? – Шейн снова смотрел в небо, а не на меня.

– Нет, последний экзамен послезавтра у миз Туффо, – ответила я, украдкой смахивая слезу.

– Тогда приходи сюда в девять. Сможешь?

Я кивнула, чувствуя себя уже не так ужасно. Кажется, меня приглашают на свидание. Слезы вмиг высохли, и на сердце посветлело. Аарон же быстро коснулся моей щеки и улыбнулся, после чего вернул лицу серьезное выражение и отправился встречать приземляющегося Фирса.

– Как я понимаю, сегодня можно ложиться спать, не дожидаясь тебя, – хмыкнула Бекки, наблюдая за тем, как я собираюсь на встречу с Аароном.

– А ты никуда не идешь? – спросила я, когда Юна отправилась в ванную.

– Сегодня я так устала, что с места уже не сдвинусь, – со смехом пожаловалась подруга. – Деймон в курсе. Поэтому лягу спать пораньше.

– Как экзамен по «Полетам»? – понизив голос, поинтересовалась я. – Все прошло хорошо? Я имею в виду Юну.

– Да, вполне. Нейтрально. Как всегда, впрочем. – Бекки подавила вздох. – Сдали все хорошо, и Юна тоже. Но мне до сих пор не хватает ее шуток, – добавила она тихо.

Я не нашла что сказать на это, лишь тяжело вздохнула. Как-то все слишком затянулось в этой размолвке подруг, а выхода видно никак не было.

– Джоанна что-то задерживается, – перевела я тему.

– Она опять в лаборатории с Люком, – ответила Бекки. – Им ректор разрешил побыть там до десяти.

– Как удобно, наверное, – усмехнулась я. – И место для свидания искать не нужно.

– Если бы это не были Джо с Люком, я бы могла даже позавидовать, – хихикнула Бекки. – Но они там реально занимаются научными исследованиями, а никак не исследованием друг друга.

– Чего не скажешь о вас с Деймоном, правда? – поддела я подругу.

– Неправда. Мы ведем себя очень целомудренно. Почти. – Бекки закусила губу, сдерживая лукавую улыбку.

Я собралась еще пошутить по этому поводу, но вернулась Юна, и мне пришлось сдержаться.

– Что ж, – сказала я, еще раз оглядывая себя в нашем маленьком зеркале, – мне пора. Как я выгляжу?

– На все сто, – заверила Бекки.

– Тебе идут эти брюки для полетов, – добавила Юна с ухмылкой. – Они так соблазнительно обтягивают бедра. Думаю, миргу Шейну понравится.

– Считаете, что это не очень прилично? – Я обеспокоенно посмотрела на обеих.

И те ответили неожиданно хором:

– Идеально!

На мгновение показалось, что вернулись старые добрые времена. Но Юна тут же опомнилась, стушевалась и отвела глаза от Бекки. Возникла неловкая пауза.

– Ладно! – нарочито бодро воскликнула я. – Ухожу. Пожелайте мне удачи.

– Удачи, – подмигнула мне Бекки, а Юна помахала рукой.

Солнце постепенно садилось, на улице было мало людей, и на меня, идущую в сторону летного поля, никто не обращал внимания.

Аарон уже ждал меня, а вместе с ним Иллейн. Меня охватило радостное предвкушение: неужели мы будем летать? Потом я разглядела на драконе двойное седло и поняла, что права.

– Это то, о чем я думаю? – спросила я, почти не скрывая своего ликования.

– Ты ведь хотела полетать, – усмехнулся Аарон. – Считай, это дополнительная тренировка. Под моим присмотром.

– Значит, я не зря так оделась. – Я смущенно провела руками по брюкам.

– Не зря. – Взгляд Шейна подтвердил, что Юна была права. Ему понравилось. А я порадовалась, что в лучах заходящего солнца мои явно покрасневшие щеки были не так заметны.

«Как долго меня будут использовать как ездового коня для прогулок?» – беззлобно проворчал Иллейн, когда Аарон подвел меня к нему.

– Ты же сам был не прочь размять крылья, – напомнил ему Аарон, улыбаясь. Он подставил мне руку, помогая взобраться на дракона.

«Я мог это сделать в одиночестве», – парировал Иллейн.

– Но с нами веселей. И мы ведь договорились, помнишь? – Аарон забрался в седло следом за мной.

Иллейн на это лишь фыркнул.

Аарон тщательно проверил все ремни и крепления на моем сиденье.

– Готова? – спросил он, обнимая меня.

– Готова. – Я с улыбкой обернулась, чтобы посмотреть на него.

– Подожди. – Аарон вдруг взял меня за подбородок, приближая к себе, и поцеловал. – Пока не видит и не слышит Златоглазка, – добавил, целуя еще раз.

– А Иллейн? – шепнула я, наслаждаясь прикосновениями его губ.

«Иллейн тоже ничего не видит и не слышит», – отозвался совсем не Аарон.

Я распахнула глаза, а Шейн засмеялся мне в губы:

– Видишь, у нас с ним мужской договор!

И запечатлел на них новый поцелуй.

«Надеюсь, об этом позоре не узнают мои сородичи», – посетовал со вздохом Иллейн и, раскрыв крылья, взлетел.

Оказалось, целоваться на высоте не так уж удобно, поэтому Аарон не без сожаления все же усадил меня прямо и заставил натянуть на лицо повязку. Но из удовольствий остались его тесные объятия и прикосновения щеки к щеке. И, конечно же, сам полет.

Иллейн легко и грациозно маневрировал в воздухе, ветер трепал волосы, а от красоты неба, окрашенного алым закатом, захватывало дух. На меня нахлынуло неподдельное счастье. Я раскинула руки и отдалась навстречу ветру. Я не боялась упасть: Шейн бы просто не допустил этого. Я доверяла ему больше, чем себе.

«Оливия!» – Златоглазка появилась будто из ниоткуда.

«Она летит за нами», – Иллейн сразу замедлился, а потом и вовсе завис в воздухе, планируя.

«Еле вас догнала», – драконица выглядела запыхавшейся и взволнованной.

– Что-то случилось? – спросила я. – Мне казалось, ты отправилась отдыхать.

«Конечно, случилось! – воскликнула та. И гордо сообщила: – У меня теперь есть имя!»

Я одновременно испытала радость и грусть. Обрести имя для дракона – важное событие. Вот только теперь она не будет Златоглазкой, к которой я так привыкла…

«Отныне я Эфрия! – драконица излучала полный восторг. – Я задремала, а потом вдруг проснулась и поняла, что отныне это мое имя!»

«Хорошее имя», – отозвался первым Иллейн. В его похвале слышались тепло и одобрение.

– Оно замечательное! – подхватила я. – Значит, теперь мне следует называть тебя именно так?

«При других – да. Но я не против, если ты будешь звать меня Златоглазкой тоже. Наедине».

Моя драконица сделала кульбит в воздухе и радостно затрубила.

– Спасибо, Эфрия, – ответила я и улыбнулась ей.

Аарон крепче прижал меня к себе. Я знала, что сейчас он тоже улыбается и радуется этим переменам вместе с нами.