– Это необъяснимо! – Джо возбужденно расхаживала по моей палате, пока я собирала вещи.

Сегодня миз Фина наконец отпускала меня на свободу, и подруги пришли встретить меня, чтобы помочь отнести все книги и учебники, которыми я обросла за эти дни, готовясь к экзаменам.

– Джо, не могла бы ты успокоиться и объяснить нам более доступно, что вы там с Люком обнаружили? – попросила ее Бекки. – Пока мы слышим только про какие-то связи и некорреляцию…

– Ладно. – Джоанна сделала глубокий вдох и остановилась. – Если простым языком, то вещество, которое обнаружили в крови наших драконов, не является ядом. Во всяком случае, смерть оно нести не должно. То есть их не хотели убить.

– А что тогда? – Я замерла с сумкой в руках.

– Не понимаю, – тоже растерянно проговорила Бекки.

– Вот и мы не понимаем! – всплеснула руками Джо.

– Но драконам же было так плохо, помните? – сказала Юна. – Все думали, что они умирают! И взрослые драконы тоже так считали!

– Это-то и необъяснимо, – ответила Джоанна. – Пока необъяснимо. Но мы будем разбираться дальше. Просто это вещество… Оно не имеет аналогов. Ни на что не похоже. У него очень странная формула… И связи между элементами… Ректор Форест тоже озадачен и ничего не понимает.

– Как хорошо, что мы перебрались на остров, – заметила Юна. – Здесь наши драконы хотя бы в безопасности.

Нас прервала миз Фина. Она принесла список назначений и несколько пузырьков с лекарствами, которые мне нужно будет еще принимать по меньшей мере неделю.

– Только не отклоняйся от графика, – напутствовала меня целительница. – Физические нагрузки можешь подключить не раньше чем через десять дней, до этого береги себя и не напрягайся. Дай своим костям окрепнуть.

– Хорошо, все будет сделано, – улыбнулась ей я и положила флакончики в сумку. – Идем? – спросила уже Бекки.

– Да. – Я взяла последнюю книгу, где между страниц спряталась засушенная орхидея, и, поборов искушение еще раз взглянуть на цветок, осторожно уложила ее в ту же сумку. – Идем.

Время было послеобеденное, и нам по дороге в общежитие то и дело попадался кто-то из знакомых. Завидев меня, они непременно здоровались и справлялись о моем самочувствии. На крыльце мы столкнулись с Сарой.

– О, как же ты плохо выглядишь, Лив, – с неискренним сочувствием произнесла она. – Тебе еще восстанавливаться и восстанавливаться…

– Ничего, я не тороплюсь никуда, – так же неискренне улыбнулась ей я.

А в коридоре нас ждала встреча с Винсентом.

– Лив? Рад, что ты в порядке. – Он окинул меня быстрым взглядом и скрылся в своей комнате.

Джоанна провела меня до нашей комнаты и унеслась обратно к Люку. Юна тоже не задержалась с нами и ушла, сославшись на какое-то дело.

– И вот так почти всегда, – вздохнула Бекки. – Или она уходит, или я.

– Ты не пробовала с ней поговорить опять? – спросила я.

– Она постоянно уходит и от разговора тоже. – Подруга покачала головой.

– Я всегда считала, что Юна отходчивая, но в этот раз она очень упряма. Видно, ее влюбленность в Кейна была глубже, чем мы думали. – Я тоже вздохнула, опускаясь на свою кровать.

– Кстати, о Кейне. – Бекки села рядом. – С ним у меня тоже никак не получается поговорить.

– О чем? – не поняла я.

– Да о Шейне и Тессе! Ты что, забыла? – нахмурилась она.

– Как тут забудешь? – невесело хмыкнула я. – Когда Тесса часами маячила перед глазами все последние дни.

– Ну вот. А я все никак не найду подходящего момента, чтобы спросить у Деймона о них. Нельзя же задавать этот вопрос прямо в лоб. Надо осторожно из него это выудить, чтобы не успел придумать какую отговорку.

– Отговорку? – я покосилась на подругу.

– Ну, чтобы прикрыть друга, если у того все же рыльце в пушку. Мужская дружба – она такая, – задумчиво протянула Бекки.

– В таком случае мы вообще правду можем не узнать, – усмехнулась я.

– А который уже час? – спохватилась подруга. – У нас же занятие по полетам! Последнее перед экзаменом! Все, я побежала, – она чмокнула меня в щеку, – не скучай.

Я еще несколько минут посидела в раздумьях, решая, чем заняться. Можно было тоже пойти на Полеты, но Шейн еще не прилетал, а Стафа Майера видеть пока не хотелось, как и Сару, Винса и всех остальных.

Потом я вспомнила о Златоглазке и решила поискать ее.

Первым делом я направилась к загончикам, где ожидаемо встретила Магдалену.

– Как я рада тебя видеть, Лив, – улыбнулась она мне. – Мы все очень переживали за тебя.

– Спасибо, мне уже намного лучше, – вежливо ответила я. – А вы не видели мою драконицу?

– О, они сейчас уже такие самостоятельные стали, – засмеялась женщина, – но попробуй поищи ее за источниками. Мне кажется, она где-то там сейчас.

– Спасибо, – поблагодарила я ее и отправилась в указанном направлении.

По пути решила все же позвать Златоглазку: «Ты где? Я уже не в лекарне. Хочу тебя видеть». Драконица ответила не сразу, в последнее время она становилась все больше занятой, и если ей в какой-то момент не хотелось общаться, она начинала ставить стены, ограждаясь от нашей связи. Меня это немного задевало, хотя я и понимала, что подобные моменты – естественный этап взросления драконов.

«Я тут», – наконец отозвалась она. И я ощутила, что сейчас Златоглазка пребывает в хорошем настроении.

«Где – тут?» – уточнила я.

«У реки. Где ты упала в воду», – получила бесхитростный ответ.

Чудесно.

Но дорогу туда я нашла быстро и вскоре уже стояла на вершине склона, откуда в тот злополучный день Златоглазка пыталась взлететь. Я окинула взглядом окрестности в поисках своей драконицы, но вместо нее обнаружила другого дракона. Того, кого никак не ожидала увидеть: внизу на берегу вольготно разлегся Иллейн.

«Шейн вернулся?» – сердце радостно подпрыгнуло.

«Я тут, ты идешь?» – позвала меня Златоглазка. И ее головка показалась из-за Иллейна. Что ж, и почему я не удивлена?

Когда я подошла ближе, Иллейн поднял голову.

«Вижу, ты действительно уже оправилась, – проговорил он вместо приветствия. – Это хорошо».

– Я тоже так думаю, – улыбнулась я ему. – Рада видеть тебя, Иллейн. С нашей последней встречи прошло много времени.

«Да? А я и не заметил. Для нас, драконов, время течет по-другому», – ответил он, лениво щурясь от солнца.

– Я не думала, что вы с миргом Шейном прилетите сегодня, – как бы издалека начала я.

«Мы и прилетели только что. Я только прилег отдохнуть».

– О, значит, я помешала? – Мне стало неловко.

«Не ты». И дракон покосился на Златоглазку, вот только во взгляде этом не было ни раздражения, ни злости, лишь снисходительное добродушие.

«Лив, хочешь посмотреть, как я научилась летать? – Златоглазка осторожно потянула меня за край юбки, привлекая мое внимание. – Ты же не видела еще!»

– Конечно, хочу! – ответила я с энтузиазмом. – Как жаль, что я не присутствовала в тот самый первый раз, когда ты полетела.

«Ничего! Со мной был Иллейн», – отозвалась драконица и, несколько раз взмахнув крыльями, оттолкнулась от земли и взлетела. Она сделала несколько кругов над нами и счастливая приземлилась обратно.

– Это было восхитительно! – Я похлопала ей в ладоши. – У меня аж дух захватило. Ты такая молодец!

«Я научилась самая первая», – похвасталась Златоглазка, сияя от гордости.

«Она очень упрямая и трудолюбивая», – добавил комплимент Иллейн, и сапфировая чешуя моей драконицы заблестела ярче прежнего, а глаза загорелись обожанием. Похоже, обучение Златоглазки прошло не без участия черного дракона.

Сзади раздались шаги, и я обернулась. Шейн. Я вспыхнула и на миг снова отвернулась, чтобы вернуть себе самообладание. И когда он поравнялся с нами, уже смогла даже улыбнуться ему и заглянуть в глаза.

– Вас уже выписали, миз Рафор? – Шейн тоже смотрел на меня с улыбкой и веселым прищуром.

– Да, наконец-то. Сегодня я снова обрела свободу, – я усмехнулась, борясь со смущением под его пронзительным взглядом. – А как ваше путешествие – хорошо прошло?

– Да, все прошло успешно.

Возникла пауза, какая бывает, когда с формальными вопросами покончено, а что говорить дальше, не знаешь. Или не решаешься.

«Давай-ка полетаем, – Иллейн посмотрел на Златоглазку. – Я покажу тебе, как охотиться».

«Вместе?» – восхитилась та.

«Вместе».

Большой дракон поднялся. Когда он взмахнул крыльями, меня чуть не сбило воздушной волной, и я оказалась в объятиях Шейна.

«Догоняй», – Иллейн уже был в небе.

«Лечу!» Златоглазка энергично заработала крыльями, удаляясь от нас.

– Осторожнее! – крикнула я ей вслед, но она меня, конечно, уже не слышала.

– С ней ничего не случится, – сказал Шейн. Он все еще обнимал меня сзади за талию, прижимая к себе. – Она уже достаточно взрослая и самостоятельная, да и Иллейн за ней присмотрит.

– Я столько пропустила, пока болела, – ответила я, не оборачиваясь и боясь пошевелиться в его объятиях. – Последний раз, когда мы были вместе, Златоглазка только училась летать. А потом она застряла на середине реки, и я пыталась ей помочь выбраться, но… – Воспоминания того дня вдруг затопили меня волной страха, я ощутила, как все сжалось у меня в груди, перехватило дыхание.

Шейн мягко развернул меня и снова сжал в объятиях.

– Все уже в прошлом, – шепнул он, и я уткнулась лицом в его плечо.

Он провел ладонью по моим волосам, затем легонько поцеловал в макушку. Мне захотелось еще крепче прижаться к нему, раствориться в его объятиях, но мешал барьер, который вырос между нами с появлением Тессы. Подумав о ней, я невольно напряглась, а потом и вовсе попыталась отстраниться. Но Шейн не отпустил меня, вынуждая встретиться с ним взглядом.

– Что-то случилось?

– Случилось, – сдавленно ответила я и все равно отвела глаза. – Это все неправильно. И нечестно.

– Я не понимаю. – Он нахмурился. – Что нечестно?

– Все, – мой голос стал еще тише. – Эти объятия… Слова… И поцелуи, – добавила я совсем едва слышно.

– Почему? И перед кем нечестно? Может, дело в… – Шейн кашлянул, прочищая горло. – В Винсенте Муре?

– Что? Нет! – воскликнула я, растерявшись. – Я больше не… Меня он не интересует, в общем.

На лице Шейна появилось облегчение.

– Тогда в чем дело?

– То есть ты… вы совсем не понимаете? – вспыхнула я. – Никаких угрызений совести? Вас самого ничего не смущает?

– Только если твое «выкание», а так… – Он чуть улыбнулся.

– А меня смущает! Тесса! – выпалила я наконец и уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь сохранить хоть какую-то дистанцию.

– Тесса? – Его бровь вопросительно приподнялась. – Она говорила тебе что-то неприятное?

– А есть что? – Теперь я посмотрела на него с вызовом. – Впрочем, мне достаточно того, что я видела собственными глазами. А уж от подробностей освободите меня, пожалуйста.

– Что ты видела? – Шейн глядел на меня озадаченно.

– Как вы выходили от нее под утро. И даже рубашку не потрудились застегнуть, – процедила я и дернулась в очередной попытке вырваться из объятий.

Но он только крепче меня перехватил и снова прижал к себе, а потом заговорил шепотом на ухо:

– В ту ночь я не ночевал у Тессы, а ходил за лекарством для Деймона, у которого разболелась его рана. Между мной и Тессой ничего нет.

– Но было ведь? – выдохнула я, боясь поверить в услышанное.

– Было, не буду скрывать, – ответил он. – Давно и недолго. Но все это осталось в прошлом.

– По-моему, она так не думает, – пробормотала я.

– Если она что-то и думает, то не из-за того, что я даю ей какие-то ложные надежды. Я честен с ней в своих чувствах. Точнее, в отсутствии их. Я развеял твои сомнения? Или хочешь еще что-то спросить?

Я покачала головой и теперь уже сама порывисто обняла его в ответ.

– Я чуть с ума не сошел, когда понял, что могу тебя потерять, – прошептал вдруг Шейн и легким поцелуем коснулся моего виска, затем скулы.

Я подняла голову и встретилась с его губами, которые сразу жадно приникли к моим. Я медлила всего несколько секунд, не веря, что это наконец снова случилось, и привыкая к ним заново. А потом сама подалась навстречу, отвечая на это со всей пылкостью, пусть неловко и неуверенно, но с желанием, которое диктовало сердце. А он целовал так нежно и сладко, что кружилась голова, совсем как во время ошеломительного полета. Я растворялась в этом поцелуе, теряясь в пространстве и времени.

«Что они там делают?» – возмущенный голос Златоглазки ворвался в голову, словно ураган. Еще мгновение – и ее тень накрыла нас.

Мы вынуждены были оторваться друг от друга, пытаясь понять, что происходит.

Иллейн планировал в небе, Златоглазка же уже снижалась, направляясь к нам.

«Я сделал все, что мог», – передал нам Иллейн с едва уловимыми нотками вины, затем он взмахнул крыльями и начал отдаляться.

«Что это с тобой? Я почувствовала что-то странное от тебя. – Златоглазка приземлилась. – Это радость? Или страх? Ты так много всего излучаешь, что я не могу понять. У тебя все внутри дрожит, а мысли спутались».

Я покраснела, когда она так четко описала мои ощущения, обнажив их перед Шейном. А по его улыбке я поняла, что он тоже это слышит.

«Хранитель Иллейна тебя обижает?» – Златоглазка грозно топала на нас.

– Нет, – поторопилась ответить я. – Совсем нет. Меня никто не обижает.

– Я никогда ее не обижу, – подтвердил Шейн, пытаясь спрятать улыбку.

«Значит, это не страх?» – Златоглазка недоверчиво покосилась на него.

– Не страх, – заверила я.

«Радость?» – недоверчивость в ее тоне только усилилась.

– Именно. Радость, – ответила я, украдкой тоже глянув на Шейна.

«Странная радость, – проворчала Златоглазка. – У меня самой от нее что-то заворочалось в животе. Будто камней наелась».

Она еще несколько минут с подозрением оглядывала нас, затем развернулась и снова взлетела.

– О боги. – Я со смущенным смехом прикусила губу. – Как она все это почувствовала? Раньше такого не было. Точнее, она могла улавливать мое настроение, когда я была рядом, но не так…

– Это, похоже, так проявляется ваш новый уровень связи, – ответил Шейн, снова притягивая меня к себе.

– Который формируется к трем месяцам, да? – вспомнила я. – Когда драконы начинают видеть все про своих хранителей, чувствовать их мысли и эмоции. И что же, теперь я у Златоглазки вся как на ладони? – Мне стало немного не по себе. – Все, что я ни почувствую, ощутит и она?

– Только пока вы обе не научитесь поднимать стены вокруг своего разума и эмоций, – ответил Шейн, усмехаясь. – Это, конечно, займет некоторое время.

– С Иллейном у вас так же?

– Было когда-то, безусловно. Но со временем мы научились отстраняться друг от друга, чтобы иметь свое личное пространство.

– И как этому научиться? – я озадачилась.

– Вообще-то, этому вас должны учить в следующем семестре, но если хочешь, я могу показать тебе раньше. – Шейн наклонил ко мне, чтобы снова поцеловать, но я слегка отстранилась.

– Я уже боюсь этим увлекаться, – призналась с улыбкой. – Златоглазка, возможно, где-то близко…

– Значит, не будем пока увлекаться, – хмыкнул он и только чмокнул меня в губы. – Тогда возвращаемся. Мне как раз нужно заглянуть в библиотеку к ректору.

Мы стали подниматься на склон. Шейн крепко держал меня за руку, и внутри меня все звенело от счастья.

– Получается, если у нас со Златоглазкой связь вышла на новый уровень, то совсем скоро мы с ней сможем определиться, кем мне стать? – стала размышлять я вслух. – Ах да! И она выберет себе свое имя. Настоящее. – Почему-то от этой мысли мне стало немного грустно. Все-таки я уже так привыкла к «Златоглазке».

– Знаешь, как я звал Иллейна до того, как он выбрал себе имя? – Шейн весело глянул на меня.

– И как же? – заинтересовалась я.

– Пират.

– Пират? Почему? – я удивленно засмеялась.

– Потому что он был настоящей грозой своего выводка. Его все боялись. А еще у пиратов черный флаг, – объяснил Шейн. – Я до сих пор, когда мы наедине, иногда его так называю. Так что, думаю, и для тебя Златоглазка навсегда останется Златоглазкой, какое бы имя она себе ни выбрала.

И я бы очень хотела, чтобы оно так и было.