Эту ночь спали все плохо. Нас пока по-прежнему не трогали, не ограничивали перемещение, но зорко следили за каждым шагом. На ночь вокруг общежития была выставлена охрана, бойцы принцессы также рассредоточились по всему поселку, поэтому разговаривали мы только шепотом и только оказавшись за закрытыми дверями. Атмосфера на острове воцарилась гнетущая.

Завтракали тоже под конвоем.

Джоанне каким-то чудом удалось переговорить с ректором насчет лаборатории. В ответ мирг Форест только кивнул, и нам оставалось надеяться, что он все-таки что-то предпримет.

Уйти с завтрака никому не дали: принцесса велела всем собраться у холма за библиотекой.

– Что ей еще надо? – усталым, дрожащим голосом проговорила Бекки.

– Не знаю. – Я смотрела на нее, как на свое отражение: бледное лицо, запавшие глаза с темными кругами под ними, обкусанные губы, уложенные впопыхах волосы. В это утро мы все выглядели ужасно. А чувствовали себя еще хуже. – И почему именно холм за библиотекой?

– Возможно, потому, что там достаточно места и оттуда можно смотреть на всех свысока, – отозвалась Джо.

Как ни странно, она оказалась права. На возвышении холма обнаружилось резное кресло, видимо предназначенное служить троном. Принцессы пока не было, лишь ее охрана мерила шагами площадку у подножья, куда нас всех согнали. Контролировали.

– Смотрите, – тихо вскрикнула Юна, показывая куда-то в другую сторону.

Мы обернулись, и мое сердце сжалось от горькой радости: там шли наши дракончики. Беккин Бертан, Лиейен Джоанны, Перфест Юны и моя Златоглазка-Эфрия. Были и другие младшие драконы, но в этот миг каждая из нас видела только своего.

Они двигались непривычным строем в одну сторону и совсем не обращали на нас внимания.

– Златоглазка! Бертан! – мы выкрикнули с Бекки имена своих одновременно.

Юна и Джо тоже стали звать своих. К нам присоединились другие ребята. Однако драконы даже не обернулись, будто нас и не было.

– А вон Герон! – показала в небо Сара. Она тоже растеряла весь свой лоск и выглядела так, будто вовсе не ложилась этой ночью спать. И по ее щекам струились слезы.

– И Аривелла! – подхватил кто-то.

Взрослые драконы летели прямо над нами, и наши возгласы их тоже нисколько не волновали. Они стали чужими.

Мы стали наперебой выкрикивать имена наших драконов и тех, кого знали, и с каждой секундой все отчаяннее и отчаяннее, словно это могло все изменить. Кто-то из девушек начал плакать, а потом я поняла, что мое лицо тоже мокрое от слезы.

– Прекратить истерику! – Нас стали толкать и оттеснять охранники. У них было оружие, заряженное магией, и они открыто демонстрировали, что готовы применить его в любой момент. – Всем успокоиться и молчать!

Фирс попытался бросить в одного из них камнем – и в следующий миг упал на землю, сбитый магическим ударом такой силы, что она прожгла дыру на его одежде и оставила серьезный ожог.

– Это всего лишь предупреждение. – Боец, метивший в Фирса, пнул его ногой. – Лишь в четверть силы. Следующий раз станет для тебя последним. И для всех остальных. – Он обвел нашу группу тяжелым взглядом.

Вскоре показались преподаватели, обе целительницы и Бобо.

– Где Гарольд Дик? – взволнованно спросила Юна, не увидев среди них нашего тренера.

– Я слышал, вчера его тоже посадили под арест, – ответил Рик. – Говорят, он что-то высказал принцессе прямо в лицо, и она его сразу… туда.

Я оглядела всех, кто на сегодня остался на «свободе»: студенты, пожилые преподаватели-мужчины, повар Бобо и остальные – женщины.

– Лайонела тоже нет, – упавшим голосом заметила Юна. – И за завтраком его не было.

– Похоже, Ее Высочество решила превентивно закрыть всех молодых и сильных мужчин, кто может оказать ей сопротивление, – сказала Джоанна. – Но боюсь, это только начало. Следующими будут наши парни-студенты.

– Ее Величество Селена! – объявил кто-то из сопровождения принцессы.

– О, уже «Величество», – едко повторила Бекки.

Селена поднялась на холм с другой стороны и остановилась над нами. Синее платье и светлые волосы трепал ветер, придавая ей еще более воинственный и торжествующий вид. Голову принцессы украшала корона, похожая на ту, которую на важных церемониях надевал действующий король, ее отец.

Селену сопровождала небольшая свита, среди которой я с ужасом разглядела Винсента Мура.

– Ты тоже это видишь? – Бекки до боли стиснула мою руку.

– К сожалению, – севшим голосом отозвалась я.

– Приветствую! – Принцесса лучезарно улыбнулась. – Рада видеть всех в добром здравии. Надеюсь, вы так же хорошо отдохнули этой ночью, как и я.

– Лицемерка, – почти одними губами прошептала Бекки.

Я предупреждающе сжала ее ладонь. Сейчас не время для выплескивания эмоций.

– Давайте перейдем сразу к делу. – Селена вернулась к своему «трону» и опустилась в него. – У вас было достаточно времени подумать, как быть дальше. Но выбор, как вы поняли, у вас невелик. Те, кто добровольно решит служить мне, получит множество благ, как только я займу главный трон нашей страны. И одно благо уже сейчас – вашего дракона. Кое-кто более разумные уже сделали правильный выбор. – И она с улыбкой посмотрела на Винса, затем вверх.

Воздух разрезал драконий рык, и в небе стремительно стала расти красная точка. Вскоре она превратилась в дракона.

– Игнис? – узнала я. Внутри все упало.

Драконица тем временем начала снижаться и вскоре приземлилась около Винса. Тот по-собственнически похлопал ее по спине, а затем посмотрел на нас с наглой ликующей улыбкой. Его взгляд остановился на мне, и я смогла прочитать по его губам: «Я же говорил».

Я сжала челюсти так, что скрипнули зубы. Глянув на Игнис, я увидела в ее глазах пустоту. Как же все… омерзительно!

– Так уж и быть, – продолжила Селена. – Вы можете не объявлять о своем решении прямо сейчас и при всех. Я буду ждать каждого, кто решит выказать мне преданность, у себя в резиденции до вечера. Даже готова уделить время каждому. Не хочу, чтобы вы считали меня тираном. – Ее губы изогнулись в усмешке.

– А тем, кто не захочет быть с вами? – от волнения я не различила, кто это крикнул.

Принцесса даже не повернула голову на голос, просто продолжила вроде бы ровно:

– Им не стоит ожидать моей лояльности. – Но от ледяной угрозы, просочившейся в тоне, по спине побежали мурашки. – Мирг Форест, подойдите ко мне, – почти без перехода велела она.

– Ваше Вы… Величество. – Ректор подошел к ней, и она удовлетворенно улыбнулась.

– От Аарона нет никаких известий? – спросила принцесса, и от звука этого имени у меня сперло дыхание.

– Никак нет, Ваше Величество. – Ректор опустил глаза.

– Неужели он никому не сказал, куда улетел? – Селена понизила голос и передернула плечами. А я с облегчением поняла, что никто все-таки не признался ей о реальной цели путешествия Аарона и Деймона. Святые провидцы!

– Нет, Ваше Величество.

Принцесса сжала кулаки до побеления костяшек.

– Ваше Величество? – заговорил теперь ректор первым.

– Да? – резко ответила она.

– Нас волнует холод, который подошел к самому барьеру, мы боимся, что он может проникнуть внутрь… Это может погубить драконов.

– Не проникнет, – отмахнулась Селена. – Я об этом позабочусь скоро.

– Вы… позаботитесь? – растерялся мирг Форест.

Мы все тоже насторожились.

– Конечно, – усмехнулась она. – Ведь и этот холод полностью в моей власти. Это я управляю им.

Ректор в полном изумлении чуть попятился от нее, а принцесса в голос расхохоталась.

– Теперь вы понимаете, насколько сильна ваша новая королева? – спросила Селена, отсмеявшись. – Не то что мой отец.

Мирг Форест ничего не ответил, лишь снова склонил голову.

– Можете идти, – Селена взмахнула рукой.

– Позвольте еще одну просьбу, Ваше Величество? – Ректор не сдвинулся с места.

– Какую? – видно было, что она начала скучать.

– Позвольте двум моим студентам продолжить исследования в местной лаборатории. Это очень талантливые ребята, которые наверняка сделают много невероятных открытий на благо нашего королевства, – произнес ректор просто, но уверенно.

– Имена?

– Джоанна Джей и Люк Драер.

Джо при этих словах с шумом втянула в себя воздух.

– Значит ли это, что они готовы присягнуть мне на верность уже сейчас? – Селеста внимательно следила за лицом ректора.

– Конечно, – ответил он. Заминка, предшествующая этому, была едва заметна.

– Что ж, пусть продолжают исследования. – И принцесса резко встала. – Значит, так: всех, кто к завтрашнему утру так же не присягнут мне на верность, будет ждать наказание. Теперь все свободны. – И она, развернувшись, стала спускаться с холма.

– Я не присягала ей на верность, – едва слышно пробормотала Джо.

– Уверена, ректор это сказал, чтобы ты смогла попасть в лабораторию, – так же тихо ответила я. – И сделать то, что хотела.

– Да, наверное. – Лицо Джоанны расслабилось, она даже чуть улыбнулась и приободрилась.

Именно в этот момент ее окликнул и ректор:

– Миз Джей, идемте. И прихватите своего напарника. Или вы уже передумали доделывать свою курсовую?

– Нет-нет. – Джо схватила Люка за рукав и потянула за собой.

– Удачи! – пожелала ей Юна.

Вокруг все стали расходиться, и мы тоже медленно двинулись в сторону общежития.

– Что будем делать? – спросила я.

– Я не хочу присягать ей на верность, – отозвалась Бекки гневно.

– Никто не хочет, – вздохнула Юна. – Но какой у нас есть выбор? Что будет, если мы этого не сделаем?

Мы разговаривали вполголоса, временами переходя на шепот и озираясь на охранников, которые бродили повсюду.

– Мы можем сделать вид, чтобы притупить бдительность и отвести подозрения. Ради Джо и ее эксперимента, – предлагая это, я чувствовала себя так, будто предаю не только короля, но и Аарона. И от этого мое сердце сжималось до боли.

– У меня все внутри противится этому, – призналась Бекки. – Мне кажется, я не смогу даже произнести такое перед принцессой.

– У меня тоже язык не поворачивается, но все же… – вздохнула я.

– А я хочу узнать, что с Лайонелом, – сказала Юна, печально посмотрев на нас. – Я сбегаю в столовую? Спрошу у Бобо.

– Конечно, только будь осторожна, – попросила я.

Юна кивнула и убежала. Бекки проводила ее обеспокоенным взглядом, но ничего не сказала.

– Прошло уже семь дней, – произнесла она, еще больше понижая голос.

Мне не нужно было объяснять, о чем она. Я сама об этом думала постоянно.

– Может, что-то случилось? – продолжила Бекки.

– А может, они узнали, что тут произошло, и сейчас придумывают какой-то план? – предположила я, теребя манжет блузки. – Чтобы спасти нас. Ты ведь слышала, что сказала Селена. Холод – это тоже ее рук дело. И если они, – я нарочно не произнесла имен, чтобы не привлечь внимания солдат, – уже тоже это поняли, то, уверена, пытаются что-то сделать. Они не бросят нас.

– Конечно, не бросят. – Бекки подавила вздох. – Если действительно дело в том, что они уже все знают. А если нет… Их задержка вызывает тревогу.

– Давай не будем о плохом? – взмолилась я.

– Давай. – Подруга снова вздохнула. – Только у меня плохое предчувствие…

– Бекки!..

– Все, молчу, молчу. – Она взяла меня под руку. – Может, навестим лазарет?

Я кивнула, и мы направились к Тессе и миз Фине. Меня там ждала неприятная неожиданность в лице Винсента.

– Его поставили сюда, чтобы следить за ранеными, – успела шепнуть мне Тесса, прежде чем Винс заметил нас сам.

– Надо же, какие люди, – протянул он с ехидцей.

– Как Виктор? – громко поинтересовалась я у Тессы, игнорируя его.

– Уже лучше. Стабилен, – ответила она. – Поможете мне скрутить бинты?

– Конечно, – ответила Бекки.

– Тогда садитесь сюда. – Она показала на стол, где лежала беспорядочная гора постиранных бинтов.

Мы заняли предложенные места и стали молча перебирать бинты, а после скручивать их в удобный для перевязки рулон. Винсент безотрывно следил за нами, и это очень нервировало, хотя я и пыталась не подавать виду. А потом он вдруг поднялся, подошел ко мне и наклонился к самому уху:

– Я знаю, что твой Шейн подался искать источник холода.

Мой желудок сжался от страха.

– Даже не знаю, стоит ли рассказывать об этом принцессе или нет, – продолжил он. – Как думаешь?

– Думаю, что ты самый отвратительный человек, которого я знала, – процедила я.

Винсент усмехнулся:

– А по существу есть что сказать? – Он провел костяшками пальцев по моей щеке, и я вздрогнула от этого прикосновения. – Возможно, мы сможем договориться…

– О чем? – Я отшатнулась от него.

– О том, что стоит рассказать Ее Новому Величеству, а что нет?

– Пошел к демонам! – выплюнула я с презрением.

– Как скажешь. – Винс издевательски улыбнулся и отошел.

Меня всю колотило. Бекки взяла мою руку и сжала ее в знак поддержки.

– Даже если он и расскажет, то все равно ничего не изменится, – прошептала она. – И Аарона с Деймоном это не остановит.

– Надеюсь, – сдавленно отозвалась я. На мои глаза навернулись слезы, но я быстро их вытерла, чтобы не доставить удовольствие Винсенту.

Мы все же сделали всю работу, за которую взялись, но после этого спешно покинули лекарню.

Время обеда вышло, и в опустевшей столовой мы нашли Юну в печали.

– Они действительно его арестовали, – сообщила она нам. – За его едкие шутки, как сказал Бобо.

– Думаю, они и без его шуток это сделали бы, – осторожно заметила Бекки. – Лайонел просто не из тех, кто прогибается.

И Юна впервые за долгое время не восприняла ее слова в штыки, а лишь вздохнула и согласно кивнула.