Теперь слушай внимательно. Я говорила с МсГонагалл. Тебе надо появиться не позже середины апреля - тогда ты попадаешь в адаптационную программу летнего семестра, и дальше - августовская переэкзаменовка, ничего страшного, посидишь за партой в компании разных иностранных чудиков и наших оболтусов, зато не потеряешь год. Ещё одна важная вещь - в разгар нашей беседы с МсГонагалл зашёл Дамблдор, спрашивал о тебе, и, как бы между прочим, заметил, что ты можешь рассчитывать на стипендию Мерлина - прикинь, сколько вопросов сразу решается.

Знаю, для тебя это непросто, но нельзя же, в самом деле, всю жизнь сидеть, да оплакивать свою горькую судьбу! Надо чуть-чуть и рогом пошевелить, а там, глядишь, и забрезжит свет в конце тоннеля, а свет, между прочим, кое на ком клином не сошёлся. Джордж Уизли, кстати, всё время интересуется, как ты там.

Короче, подруга, пиши и приезжай - все тебя ждут, твоё место свободно, Кэти и Алисия шлют отдельный привет. Не тяни,

всегда твоя

Барбара.

2 февраля 99 г.

Ну, Джил, усаживайся поудобнее,

потому что у меня есть, что рассказать, а когда ты узнаешь, откуда я тебе пишу, то вообще упадёшь. Однако начну с начала.

Побывала в Хогвартсе. Ремонт идёт к концу, всё уже приобрело более или менее прежний вид, скажем, акведук, которому особенно досталось, на своём месте, как ни в чём не бывало, разве что камни посветлее, но на них уже показались первые пятна лишайников. Твой любимый деревянный мост, где прославился Невилл, ещё весь в лесах, а оба каменных моста уже восстановили. Ну, это вообще был день славы Невилла - единственный человек, который сказал в лицо Вольдеморту, что он о нём думает - это неуклюжий тихоня Невилл! - да и вообще. Кстати, Невилл теперь выходит в авторитеты - но об этом напишу как-нибудь отдельно. Гриффиндорская башня выглядит, как новенькая, даже заплат не видно. Я поднялась в нашу комнату - всё по-прежнему, только внизу окна - ну, те здоровенные рамы, которые мы всё пытались открыть - обгорелый свищ со сквозняком - чем это шибанули? В гостинной тоже ничего не изменилось - помнишь, как ты говорила, что не сможешь смотреть на кресло у камина, а я обещала собственноручно его разломать и запихнуть в огонь? Теперь даже странно думать, каким важным всё это казалось нам когда-то. А теперь, когда нет уж ни Дамблдора, ни Снейпа, ни... сил нет выписывать имена погибших, словно нам по сто лет, а на пороге уже новые времена, с какими-то новыми проблемами и чудесами... Иногда мне кажется, что ты была в чём-то права, когда так и не вернулась в Хогвартс - по крайней мере, избежала всей этой мясорубки, а с другой стороны - как нам тебя не хватало во время прошлогодней перепалки! Между прочим, приехать и продолжить ты можешь и сейчас, МсГонагалл всё ещё на посту, хотя и сильно сдала, но теперь уж, подруга, договаривайся сама - мои пути-дороги увели меня далеко от школьных дел.

И вот я перехожу к моим собственным приключениям. Я ведь оказалась в Хогвартсе не случайно, меня пригласили - объявился, наконец, твой бывший. Думаю, об этом можно говорить - всё перегорело, и угли подёрнулись пеплом, и потом уже было такое и столько... Короче, приехал прочитать какую-то лекцию о своих научных достижениях, так что набежала тьма разных учёных шишек. Он там у себя теперь король, владыка и всё такое, но ничуть не переменился, только повзрослел, - но такой же сонный, небритый, весёлый, всё том же балахоне с бахромой, в чёрных джинсах и сапогах, и шляпа та же, разве что теперь за ним ходят аж два секретаря и записывают каждое его слово, а он знай себе треплется со всеми знакомыми на каждом углу. Особенно долго говорил с Невиллом, и даже съездил с ним в больницу Мунго, где у того родители - там, говорят, какие-то чудеса, так что заявилась даже старуха Лонгботтом со своим чучелом. Свою красотку он тоже привёз с собой - ну уж это повелительница так повелительница - вся в шелках-соболях, бриллиантах-самоцветах, надменная, как Вестминстерское аббатство, играет в демократичность, но от этой игры за версту несёт не то что холодом, а прям-таки морозом. Прихватили они и их мальчишку - забавный карапуз, побегал по коридорам Хогвартса - особенно ему понравились наши лестницы.

Лекция длилась не меньше часа - вообрази, перед тем, как начать, поднял всех и продержал минуту в молчании в память о Снейпе - и потом ещё два часа обсуждали - сотворил он там какого-то небывалого гомункулуса, все охали и ахали, но я не знаток и не любительница теоретической магии, так что особо не вникала. Самое интересное началось потом. Он меня углядел, сам ко мне подошёл, спросил, между прочим, о тебе, а потом и говорит:

- Варь, у меня к тебе предложение.

Предложение оказалось такое. После смерти отца Дерек (ничего, что произношу это имя?) затеял эпохальное строительство - восставливает дворец, плюс всякие там полигоны-лаборатории. Народ валит со всего света, везут оборудование и всё прочее, Кэтчпоулский портал превратился в настоящий терминал - со входом и выходом, пограничниками, таможней, паспортным контролем, оформлением грузов и представительским отделом. Хаос, порядка никакого, чёрте что, диспетчеры работают в три смены - гибельно требуется администрация в главе с толковым начальником.

Тут он сделал паузу, а я просто обмерла, потому что поняла, к чему он клонит. И точно. Только один человек, говорит, способен навести там порядок, и как думаешь, кто это?

Что там думать. Я, отвечаю, не справлюсь. Он только усмехнулся и назвал цифру, точнее сказать, число. Спрашиваю:

- Это в год?

А он отвечает:

- Это в месяц.

Джил, ты знаешь мои обстоятельства, наше финансовое положение после болезни папы. Банковские счета в последней стадии дистрофии, переходящей в некроз. Слышала о предложениях, от которых нельзя отказаться?

Словом, держись за стул. Я пишу тебе из Мордора - есть такая местность. Край неописуемой красоты - Джил, здесь такие горы, такие реки и снега, что дух захватывает. Даже вулкан есть. На нашей стороне я обитаю в гостевом коттедже, который Дерек когда-то выстроил для Фреда Уизли, царствие тому небесное, но в Мордоре у меня роскошная двухкомнатная квартира (всё жильё, между прочим, за казёный счет), и скажу тебе всего одну деталь - окно туалета выходит на скальную стену неподалёку, и открывается такой вид на гору, снежные карнизы и туманы-облака, что с унитаза вставать не хочется.

Работы, конечно, прорва. Кручусь, как белка в колесе, мотаюсь туда-сюда через портал по двадцать раз на дню, и дело не только в бумагах, контакты с торговыми представителями - тоже моя обязанность. Когда первый раз выступала на конференции, страшно волновалась, хотя при мне и была шпаргалка - но прошло нормально, Дерек потом умирал со смеху, но теперь я уже запросто объясняю, указываю, возражаю, запрещаю, разруливаю конфликты - короче, вошла во вкус. Приходится постоянно быть при параде - имею успех.

От тебя уже давно ни единой весточки. Что там с мамашей? Ушла ты, наконец, с работы? И самое главное - как у вас с Джорджем? Собираетесь обратно в Поул? Раскачайся, отверзни уста и отпиши, как и что, желательно в подробностях.

Очень жду, с чем и остаюсь

всегда твоя,

большая шишка местной бюрократии

Барбара Свифт.

6 июля 02 г.

Джил, нет слов, как

это всё меня огорчило. Я говорила с Джорджем - он сказал, что отказывается строить семью на траурном мемориале по загубленной любви. Звучит не слишком литературно, однако смысл вполне ясен. В каком состоянии сейчас Джордж и почему, тебе, я полагаю, объяснять не надо - Фред! - но ты-то что? Собираешься оплакивать свои школьные страсти до гробовой доски? Подруга, а не пора ли остановиться и попробовать начать жить настоящим, а не прошлым? Как я поняла, ты снова в Дублине. Хватит, выйди ты из этого заколдованного круга, эдак у тебя вся жизнь пройдёт в коматозном состоянии.

Да, можешь меня поздравить с очередным повышением. Я теперь не больше, не меньше как глава администрации. Знаешь такую должность - министр-администратор? Это я. У меня трое заместителей и ещё в распоряжении пара Назгулов - на всякий случай. Отцовскую пенсию наше семейство может пустить на конфеты.

Поворачиваться приходится ого-го как, но, во-первых, научная сторона меня никак, слава богу, не касается, а во-вторых, что приятно, кручусь я не одна - наших тут полным-полно. О многих я тебе писала, а вот ещё - всё чаще стала наезжать Гермиона - как ты знаешь, у них с Роном большие нелады, и эта придира неделями отсиживается у нас в библиотеке. И вот что интересно (мне на моём посту приходится видеть и слышать многое, не предназначенное для моих глаз и ушей) - как раз в эти дни у нас обычно гостит один Умбарский (это наш юго-запад) князь-книгочей, парень умный и симпатичный. Похоже, они с Гермионой нашли общий язык на почве изучения древних манускриптов.

Гарри сюда носа не кажет, между ним и Дереком чёрная кошка пробежала ещё в студенческие времена, зато бледная спирохета, она же "Холихедская Гарпия" Джинни Поттер заскакивает постоянно, тоже роется в библиотеке. Терпеть не могу эту надгробноплитомордую зануду - и что только Гарри в ней нашёл?

Кто прижился наиболее основательно и, что называется, пустил корни, то это, как ни смешно, Драко Малфой. Этот рванул далеко на восток, за Кханд, отгрохал там себе замок, объявил себя герцогом и губернатором, перевёз мамашу и вечно болеющую Асторию, даже одевается по местной моде - золотая цепь и чёрный бархат с расшитыми гребнями, а уж высокомерия и чванства - выше крыши, одного Дерека и признаёт за человека. Рвётся стать морским владыкой, у него в поместье экспедиционная база.

Но главная придворная фигура - это, безусловно, Невилл. Двухэтажный особняк в самом Барад-Дуре, собственный выезд и конюшня, оранжереи, плантации, лаборатории - такого больше ни у кого нет. Лонгботтом главный по садам и ландшафтному дизайну, под его командой десятки людей экспериментируют с волшебными растениями, он выращивает леса, и единственный - ну, кроме, пожалуй, Конни Уорик - с кем соглашаются общаться уцелевшие эльфы-лесовики. Кстати, он ушёл от своей кабатчицы Ханны и вновь вернулся к Луне, а той, как с гуся вода, скачет себе, и только спросила: "Обедать будешь?" Луна тут тоже прижилась, выпускает эту дурацкую газету, а Дерек, представь, выделяет ей деньги. Ещё Дерек всячески зазывает и заманивает Хагрида, но тот и помыслить не может уехать от могилы Дамблдора.

Сюда же переселилась Малефисента. Ты помнишь, благодаря своим знакомствам в Ильверморни, Дерек пристроил её в Эверглейдс, но характер у неё, как известно, не сахар, она там с кем-то переругалась, снова нажаловалась Родерику, и вот объявилась у нас - на Дальнем Юге, в Ирисной Низине. Там, по слухам, эта летающая карга вполне нашла себя, и с ней какая-то сквибовская дылда, которая, как говорят, до сих пор сохнет по Дереку.

Ты удивишься, но довольно частый гость у нас - министр Магии. Официальный приём, неофициальный, днём, ночью, ведут с Дереком интимные беседы и нередко вместе отправляются в Галактический Совет - но это отдельная тема. По этой теме появляются иной раз такие индивидуумы, что хоть стой, хоть падай, но попадаются и забавные.

Тут недавно нагрянула японка - красавица девка, кимоно, в волосах шпильки размером с бильярдный кий - всё, как положено, по-английски знает пять слов, и два из них - Родерик Гортхаур - вот прямо выньте ей, да положьте. На счастье, он оказался рядом, в Управлении, приходит, и вот прикинь - они уставились друг на друга, и давай хохотать, как сумасшедшие, а потом затрещали по-японски - Дерек говорит так, будто родился в Иокогаме. Вот откуда он знает? Эта мадам Баттерфляй собирается открывать здесь какую-то буддистско-спортивно-философскую школу, и ей непременно надо место с ущельем, скалой и водопадом. Дерек на всё плюнул, неделю катал её по горам, предъявил этой самурайской цаце пять водопадов, не знаю, на каком она остановилась, но пришла в полный восторг и умчалась за оборудованием.

Ох, я что-то увлеклась - ни дать, ни взять, зубрила-отличница, которой не терпится похвастаться выученным - всё-таки во всех нас сидит то, что можно назвать "синдромом Гермионы". Давай-ка лучше вернёмся к твоим проблемам. Джил, мне очень не нравится то, что происходит. Джордж обронил фразу, которая меня насторожила - он сказал, что в последнее время лучшим собеседником для тебя стало ирландское виски. Это уже никуда не годится. Подруга, надо браться за ум. Не знаю, какие у тебя сейчас планы, но, исходя из своих возможностей, предлагаю на выбор три варианта.

Первый. Надо закончить образование. Диплом по-прежнему далеко не лишняя бумажка. Я могу устроить тебе стипендию в Хогвартсе, плюс задним числом все экзамены-переэкзаменовки - спокойно доучись, и дальше воспользуйся открывшимися перспективами. Если тебе по душе какая-то другая школа - можно и это. Не упускай шанса.

Вариант второй. По ту сторону Андуина - громадная речища, другой берег не всегда видно - прямо напротив нас находится самое серьёзное из здешних государств, огромный город на огромной скале, и правит там бывший великий воитель, который, собственно, разгромил и ухлопал дерекова папашу. Самого Дерека это, впрочем, ничуть не смущает, они приятели, там бывают роскошные балы, где мы тоже будь здоров, как оттаптываем каблуки, а кроме того, это всегда смотр местной Высокой Моды. Штука в том, что этот король-воин, лишившись смертельного риска, боёв и походов, на своей королевской должности помирает с тоски, и в среднем полтора раза в месяц уходит в жесточайший запой, а его сын проводит больше времени при нашем дворе, чем при отцовском. Управляет всем королева - представь, настоящая эльфийская принцесса, чудо совершенства! - но и у неё дела идут не ахти. А дальше - горы-леса, другие царства-государства, и там тоже порядка тоже не густо. У нас, разумеется, есть каналы информации, но неплохо иметь в тех краях своего человека, который бы поглядывал европейским взглядом и потом мог внятно поделиться впечатлениями. Джил, не хочешь попутешествовать? Новые города, новые страны, знакомства, приключения, великолепная экология - ты для этого самый подходящий человек. Тебе всё объяснят, всё покажут, на тебя будет работать целая служба обеспечения. Здесь у большинства правителей есть официальная единица штатного волшебника или волшебницы, так что нетрудно устроиться по-царски, или, скажем, можно открыть танцевальную школу - у тебя хорошо получалось. Подумай - по крайней мере, развеешься.