- Энджи, - сказал Дерек. - Можно тебя на два слова?
За окнами, над тем, что Бёрнс называл Highlands, угасал дивный зимний вечер, Анджелина стояла перед Дереком, закутанная в пёстрый косматый шарф, как спица с неоконченным вязанием на конце - несмотря на пылающий камин, в Общей Гостинной Гриффиндора было весьма и весьма нежарко.
- Энджи, дело такое - надвигается Рождественский бал. Я теперь старшекурсник, и должен выбрать себе пару. Пойдёшь со мной?
Для Анджелины остановилось время, свет, звук и течение планет.
- Да, - тихо ответила она.
- Спасибо. Тут такая загвоздка... да ты садись. Для всех законных пар есть три обязательных протокольных танца, в этом году - полонез, контрданс "Well Hall" и венский вальс. Но, понимаешь, штука в том, что танцор я никакой - ну где мне научиться? - не у себя же в глухомани, а в школе Дядюшки Ву тоже такому не учат... так что выручай. Обещаю быть самым старательныи учеником.
Тёмные ирландские глазищи вспыхнули воодушевлением:
- Нужна музыка!
- Это устроим.
За помощью обратились к Тилли, и сразу выяснились интересные вещи - оказывается, многие из хогвартских эльфов в стародавние времена служили в аристократических семьях, где в домашних целях их обучили искусству музицирования, и теперь они вовсе не против тряхнуть стариной и блеснуть былым мастерством - были бы инструменты. Нет вопросов - инструменты незамедлительно явились, и занятия начались. Для контрданса требуется как минимум две пары - Дерек завербовал обоих друзей (звать Невилла никому и в голову не пришло), Алисия Спиннет не могла отказать себе в удовольствии потанцевать с Гарри Поттером, а с дружественного Когтеврана пригласили Луну Лавгуд с её странной медленной грацией - той было лестно, что дразнила и насмешник Рон столь радикально поменял к ней отношение. Гермиона, по обыкновению, фыркнув, заявила, что от цирковой карьеры отказалась ещё в пять лет.
Анджелина показала себя хореографом грамотным и требовательным. Музыкантам, самонадеянно полагавшим, что их опыт и профессионализм не нуждается ни в каком руководстве, она заявила сразу:
- Стоп, стоп, стоп. Опять "Дом, увитый жимолостью"? Почему, как только контрданс, так непременно эта занудная "жимолость"? Все её учат, а потом всё равно танцуют под "Black Naq"! Нет уж, давайте сразу "Black Naq", и сольную партию параллельно, арпеджио - это никакое не вступление!
И пошло-поехало.
- Рон, выше подбородок и держи спину!
- Внимательней, поворот через внешнее плечо!
- Дерек, смотри, счёт на восемь, здесь такой ритмический квадрат с подкручиванием стопы!
- Тут нет паузы! Заброс за левую ногу, и сразу переходим к связке!
Рон, с его неуклюже-деревянной пластикой, сдался и вышел из игры, хотя и сохранил хорошие отношения с доброжелательно-снисходительной Луной; Гарри, несмотря на все старания, немало забавлявшие Алисию, тоже особенных высот не достиг. Естественно, самым способным учеником оказался Дерек. Свою наставницу он понимал с полуслова и полу-жеста, и уже через неделю, перешагнув рамки программы и вплотную подступив к ирландской джиге, они отплясывали так, что глаз не отведёшь - хоть сейчас на конкурс. Анджелина и представить себе не могла, какую школу и закалку прошёл Саурон для танцев с Аратарами Валинора - а особенно с Йаванной, второй по значимости вэлиэр во всём Амане - и на полном серьёзе считала своей заслугой открытие небывалого танцевального дарования.
Слухи, естественно, не замедлили соединить их имена в романтическиую пару, и по курьёзному сходству фигур к ним приклеилось прозвище "наша готовальня". Что ж, дальше невольно вспоминается классик: "Молва, быть может, не совсем неправа" - танцы завершили тот неизъяснимый процесс, который шёл в душе Анджелины - ударил час, стрелки сошлись, адская машина включилась. Наступил вечер, когда она избавилась от походно-повседневных дредов, соорудила высокую причёску, надела серьги в виде большущих колец из тонкой золочёной проволоки, употребила всю доступную косметику и натянула новые зимние сапоги на каблуке.
- Так, - сказала Барбара, опустив книгу. - Боевая раскраска, тропа войны. Чингачгук, брат мой, куда это ты?
- Иду на штурм, - решительно ответила Анджелина.
Барбара лишь скорбно покачала головой:
- Тьфу! Ты знаешь, что я об этом думаю, - и вернулась к книге.
Досконально изучив все маршруты передвижений Дерека по школе, Анджелина точно рассчитала место и время. Если её кумир после ужина не диктовал, забравшись в портальный пузырь, домашнее задание своему одушевлённому "ундервуду", не читал и не писал в разрешённой МсГонагалл балконной нише, и не курил на кладке наружной стены - значит, он уединился под крышей одной из арок Деревянного моста, ведущего из двора Часовой Башни - туда-то Энджи и направилась твёрдым шагом.
И точно, прямо на перилах - благо они тут были широной едва ли не полметра - привалившись к опорному столбу, на фоне синих вечерних снегов, сидел герой девичьих грёз, закутанный в нагромождение волчьих шкур, схваченных игольчатым инеем. Завидев Анджелину, он как будто ничуть не удивился, выпрастал руку из меховых складок и приветственно помахал:
- Привет, привет, подсаживайся.
- Вот скажи мне, - сказала Энджи, пристроившись рядом. - Почему ты всегда здесь сидишь?
- Общаюсь с природой. Не скрою, не отказался бы от Астрономической башни, но туда сейчас же набежит толпа народу - выяснять, на что это я так уставился. А отсюда вид на замок и озеро ничуть не хуже, и можно спокойно подумать.
- А что ты собираешься делать после того, как закончишь школу?
- Ну, это не секрет, я много раз говорил - как только у нас дома вся эта кутерьма закончится - или не закончится, плевать на неё - я организую там Университетский городок. Название не очень подходящее, но мне нравится. Хорошо бы у отца в Мордоре, но если он откажется, переберусь в Тангородрим - там вообще твори что хочешь, никто слова не скажет. Приглашу всех, кого можно, деньги пока что есть, отстроимся, база уже под ногами, и берём курс на независимость, концентраторы там сеют-пашут и вполне довольны, так что продуктами мы обеспечны, дальше набираем контрактов, и запускаемся - государство магов. Полезные ископаемые, сельскохозяйственные экзоты, драконщики научный центр и питомник недавно построили, эльфийская древесина уходит по сумасшедшим ценам, желающих и заказчиков уже сейчас навалом: прикинь - уйти от налогов, аренды, контроля, конспирации - и всё, по сути, рядом! Прихвачу кое-чего из отцовских лабораторий, учредим гранты по магическим технологиям, есть у меня знакомства... всего и не перечислишь, словом, есть где развернуться. Не всё, конечно, сразу получится, придётся покрутиться, но куда без этого. Хорошо бы наших туда побольше нагнать, но как их уговорить? Спасибо, Фадж оказался деловым человеком, больше половины Азкабана уже у меня, трудятся как миленькие... А ты решила, куда направишься?
- Нуууу... Есть мысль насчёт аспирантуры по трансфигурации, и ещё - Мэри Стюарт предлагает стажировку у неё в конторе, говорит, я ей подхожу... но пока не знаю.
На этом месте Анджелина почувствовала, что её душа изнемогла от предисловий, терпеть больше невозможно, и настал момент идти в атаку.
- Дерек, - начала она осторожно. - Вот ты всех у себя соберёшь... А какая-нибудь девушка здесь тебе нравится?
Их взгляды встретились, и Энджи, непонятно почему, на секунду стало страшно - она вдруг сообразила, что имела ввиду Барбара, когда говорила о сатанинском прищуре - но нет, ничего ужасного, а совсем даже наоборот - Дерек сказал: "Эдак ты у меня замёрзнешь" - и в мгновение ока она вдруг очутилась в жарких недрах волчьей шубы, в кольце дерековых рук, и более того - у него на коленях.
- Есть тут одна девушка, которая мне нравится, - сказал он. - Красивая, весёлая, и вообще, душа факультета. Даже не ломай голову, вовек не догадаешься, поэтому подскажу сразу - это ты. Серьёзно, ты мне страшно нравишься, ну, а родинка - вообще с ума сойти, и я бы очень хотел познакомиться с твоими прелестями поближе...
- Это обсуждается, - прошептала Анджелина, чувствуя его горячую ладонь между лопаток, чего она раньше ни в каких помыслах не допускала, а теперь, в неком блаженном беспамятстве, желая, чтобы так оно оставалось как можно дольше.
...- но есть одна заковыка. - Тут Дерек сделал паузу. - Ох, сейчас я нарушу все законы и традиции.
- Нарушай, - с воодушевлением разрешила Энджи.
- Все парни врут девушкам. Такой обычай. Девушки поначалу совсем не возражают, а потом семейные скандалы, всё такое, но я так не хочу. Глупо, но буду честным. Энджи, ведь я приехал с войны. У меня дома заваруха - не приведи господи. Я очень хочу, чтобы мы были вместе, но моего отца в любой момент могут убить, и мне придётся здесь всё бросить и мчаться спасать свой дом, и всё, что у меня есть. Вернусь, нет ли - никто не знает. Я ненадёжный ухажёр, и морочить тебе голову - как-то непорядочно.
- Возьми меня с собой!
- Куда? Энджи, ты не понимаешь, о чём говоришь. Ещё раз - это война, жуткая эльфийская резня, ты даже вообразить не можешь, что это такое. Я буду сражаться, меня запросто могут убить - это не твоя война, ты из другого мира, и тебе там делать нечего.
- Я буду сражаться рядом с тобой!
- Да что за ерунда. Зачем? Кто для тебя они все? У тебя здесь мать, сестра, друзья, карьера, перспективы, а там - чужая страна, дикость, кровь, эльфы - народ бессмысленный и беспощадный, слыхала такое выражение? - и на сколько лет вся эта вакханалия ещё затянется - одному богу ведомо. Я тебя под такое не подставлю, я не свинья.
- Но ведь, ты говоришь, может быть, всё и обойдётся?
- Возможно. Хочется верить... Возможно, что мы просто разругаемся раньше, чем начнутся какие-нибудь события... Кстати, дай-ка я воспользуюсь случаем и поцелую тебя, пока суд да дело...
Они целовались довольно долго, и Анджелина была совершенно покорена, потому что Дерек знал толк в таких вещах, и дальше разговор продолжился уже в ином ключе.
- Ты чертовски хороша... Но послушай - если ты согласна... помолчи, ничего мне пока не отвечай! - если ты согласна на отношения с зведомо мутным исходом, один шанс из тысячи - будь что будет, я не святой Антоний. Соберись с мыслями и хорошенько подумай, полумер я не признаю, мне нужно всё - и душа, и тело...
Разговор задел Анджелину неожиданно глубоко. Она, наконец, уразумела, что встретила нечто куда более серьёзное, чем то, с чем сталкивалась до сих пор - можно сказать, она почувствовала себя ручейком, добежавшим до океана. Океан величаво катил громадные, невиданные по мощи, валы. Её захватил болезненный, но увлекательный процесс пересмотра ориентиров, харизма Дерека вытеснила и куда-то задвинула привычные взгляды на вещи. Видя, что её подруга светится, как магловская лампочка, Барбара не стерпела и предприняла ещё одну попытку вразумления. Но Анджелина, переполненная чувствами, была глуха ко всем доводам.
- Знаешь, Бэб, что я поняла? К чёрту всех этих неженок и маманькиных сынков! Все они дурацкие сопляки.
- Охохонюшки, - вздохнула Барбара, - Далеко же ты зашла, матушка, в поисках своего "я"!
- Нет, ты послушай! До меня только что дошло - его отец король, значит, он принц!
- Принц должен быть на белом коне, а его коня мы все видели - чернее ночи!
- Может, белых на всех не хватило!
- Анджелина, не дури! Принцы бывают в сказках, вот пусть там и остаются! Не надо сказку делать былью, ни к чему хорошему это не ведёт! Да и в сказках говорится: "Ты, мил-друг, по этой половице не ходи!" Ну что у вас общего, принцесса ты хренова? Только одно - он такая же каланча, как и ты. Возвращайся-ка ты к Ли, я вас в пять минут помирю! Из бесприданниц повезло одной Золушке, да и неё счастье закончилось уже у алтаря, а тебе и этого никто не обещает!
Анджелина задумалась - она прекрасно понимала, что разговор о вещах нешуточных.
- Плевать, - наконец сказала она.
- Ну, кранты, - покачала головой Барбара.- Потерянная овечка.
Но Анджелина уже закусила удила. С чисто кельтской запальчивостью, едва ли не с гневом, она заявила Дереку:
- Мне, в отличие от тебя, хватает решимости! Я знаю, что мы должны быть вместе, и будь, что будет!
Это сердитое объяснение в любви оказалось почти ссорой - причём пророчески схожей с грядущим скандалом при расставании - однако Дерек ничуть не смутился. Дело было у самого входа в Общую Гостинную, он взял Энджи за руку, и они, подобно героям легендарной повести, понеслись через этажи. Балки уступали дорогу, стены, перекрытия, камень и кирпич, какие-то, вросшие в кладку, стяжки расступались, и вдруг Анджелина оказалась в полумраке громадного зала, на деревянном полу со сложным, плохо различимым рисунком волокон, но пол этот занимал никак не более трети помещения, а всё оставшееся пространство было черным, с редкими бликами, неподвижным зеркалом воды.
- Где это мы? - изумилась Анджелина, и при этом подумала: "Всегда он умеет выкинуть такое, чтобы ум за разум зашёл".
- Подойди к окошку и посмотри, - предложил Дерек.
Энджи заглянула узкую невысокую бойницу - на фоне всклокоченных многослойных туч, далёких гор и лесов, прямо на неё смотрели три, выстроившиеся вплотную друг за другом, башенных шпиля.
- Ничего себе! - воскликнула она.
- Да, мы над кабинетом Дамблдора, - кивнул Дерек. - Это центральная хогвартская водокачка, главный водонапор школы - место в некотором роде исключительное.
- Зачем мы здесь?
- Для придания торжественности моменту, - пояснил Дерек. - Ты даже не представляешь, что вокруг нас. Придётся кое-что объяснить. Никогда не обращала внимания, что на факультете в кранах практически не бывает по-настоящему холодной воды? Сейчас зима, а тут вполне можно купаться - кстати, можем это проделать прямо сейчас, если хочешь - а летом можно вообще не включать бойлеры. Чувствуешь, как тепло?