И на этом друзья покинули переговорную комнату и сам банк "Гринготтс".

- Слушай, - сказала Анджелина. - Мне так кажется, или ты в самом деле смотришь на это всё как на развлечение?

- Но это же и есть развлечение, - удивился Дерек. - Наш маленький театр. Наслаждайся представлением, получай удовольствие от жизни! Или ты, избави бог, ищешь какого-то смысла?

- А в чём смысл?

- Кто ищет смысла жизни, тот позорит своего отца, - наставительно заметил Дерек. - Наплюй. Всё это была увертюра. Завтра ты увидишь Верховного Гоблина - не всякий в Хогвартсе может таким похвастать.

Анджелина ахнула:

- Как мы к нему попадём?

- Нам предоставляют отдельный портал. - Он снова засмеялся и погрозил ей пальцем. - Смотри, веди себя хорошо, там публика строгих нравов... Предлагаю сегодня больше ничего не изобретать и поужинать в "Дырявом Котле".

Нельзя сказать, что особняк Верховного Гоблина был особенно велик, но на Анджелину он произвёл неожиданно сильное впечатление. Она не знала таких слов. как "модерн" и "ар-деко", но бетонно-кирпичная мелодия перпендикуляров, квадратов, треугольников, ромбов, гранёных решёток с вплетёнными в них прямоугольными мордами чудовищ, сложные многорядные орнаменты, разбегающиеся и соединяющиеся в завораживающие головоломки - всё это почему-то подействовало на её чувства.

- Ух ты, чёрт, - восхищенно сказала она.

Дерек провёл краткий инструктаж:

- На всякий случай. Мы попали на торжество. Свадьба. Но об этом молчок, ни слова, хотя бы тебя резали - больше всего на свете, даже больше, чем баньши, гоблины ненавидят, когда кто-то вмешивается или даже просто заглядывает в их приватные дела. Мы ничего не видим и не слышим, просто выражаем бесконечное почтение. Для тебя сделали исключение, но рта лучше вообще не открывай.

Через ворота, наводящие на мысль о древнем Египте и шумерах, их провели в довольно большой внутренний двор - тут у Анджелины и вовсе захватило дух - такого скопища зверских гоблинских рож она в жизни не видала и даже не могла вообразить. Двор был буквально забит гостями, все были одеты соответствено важному случаю - масса традиционных кожаных плащей и курток, в изобилии украшенных серебром, хромом и никелем в виде всевозможных цепей, блях и пряжек, словно на слёте байкеров, кроме того - прекрасно сшитые парадные костюмы из экзотических драгоценных тканей, обувь из драконьей шкуры тончайшей выделки, ну, а от бесчисленных колец и перстней с камнями всех цветом и сортов просто рябило в глазах.

- Дерек, мне что-то страшно, - прошептала Анджелина.

- Расслабься, всё нормально, - ободрил её Саурон-младший. - Насладись моим искусством, помни - у тебя ответственная роль: ты мой единственный зритель.

Вслед за сопровождавшим их юным гоблином, тоже в праздничном наряде, они протолкались сквозь толпу, успев разглядеть в глубине небольшую эстраду с музыкантами и под навесами - накрытые столы с какими-то угощениями, вошли в дом, поднялись по лестнице, прошли по коридору с малахитовыми колоннами, поднялись по другой лестнице и очутились у дверей, воскрешавших в памяти средневековые замки и подъёмные мосты.

Кабинет Верховного Гоблина оказался сравнительно небольшим, и значительную его часть занимал длинный, отполированый до зеркального блеска, чёрный стол. Жалюзи на окнах были полуопущены, царил полумрак, озаряемый светом единственной, стоящей на отдельном столе, массивной лампы с зелёным абажуром, на смутно угадываемых в глубине шкафах и глянце кресел лежали размытые блики. Справа, у окна, косясь во двор, явно умирал от скуки долговязый молодой гоблин, придушенный официальным галстуком. Напротив, в углу, неестественно выпрямившись, сидел костлявый, иссохший как мумия, гоблин-старик самого что ни на есть готического вида. А вот во главе стола, вальяжно развалившись в кресле, похожем на трон, вне сомнений, восседал тот, к кому они пришли.

Этот гоблин мало походил на гоблина. Во-первых, даже и не по гоблинским меркам, он был необычайно велик и ростом, и объёмом - настоящий бегемот - однако, при всей его массе, в нём ощущалась некая тяжеловесная грация, а кроме того, Анджелина вдруг вспомнила, что бегемот считается одним из самых опасных африканских зверей - она без труда представила себе, как это чудище внезапно взовьётся, перемахнёт через стол и помчится куда-то, едва касаясь земли.

Во-вторых, опять-таки по гоблинским понятиям, у него были громадные глаза - глубоко посаженные, с полуприкрытыми веками, они смотрели словно из пещеры. Картину завершала тяжкая, как будто опухшая, челюсть, выдвигавшая далеко вперёд нижнюю губу. Дерек, уже войдя в роль, поклонился с глубокомысленно-проникновенным выражением лица, а Верховный Гоблин, предлагая сесть, с царственной неторопливостью сделал гостеприимный жест и уставился на гостей с таким трогательным вниманием, что Анджелина поняла сразу - наконец-то новоявленный директор-распорядитель встретил достойного сценического партнёра, не уступающего ни в масштабе актёрского дарования, ни в преданности театральному искусству.

- Присаживайся, малыш, - сказал Верховный Гоблин. - Рад тебя видеть. Как там отец?

От его голоса Анджелину по спине продрал мороз. Это было фантастическое сочетание сипа и хрипа, вполне звучное, отнюдь не шёпот, но такого драконьего тембра, от которого откровенно разбирала жуть. Ко всему прочему, Гоблин время от времени поднимал правую руку и осторожно касался шеи под челюстью, словно прижимая невидимый ларингофон. Энджи ларингофонов никогда не видела и даже не знала, что это такое, но сам жест, бог весть почему, приводил её в ужас - первый раз она пожалела, что ввязалась в такую историю. Поддерживало только одно - Дереку, похоже, всё было нипочём.

- Добрый день, мессир, - заговорил он. - Отец всегда называл вас дотторе Федерико - могу ли я обращаться к вам так же?

Гоблин милостиво-утомлённо опустил веки в знак согласия.

- Дотторе, - прочувствованно начал Дерек. - Не могу не начать с благодарности за то, что согласились принять меня. Отец жив и в добром здравии, однако, поскольку я понимаю, что с вами следует говорить откровенно, добавлю, что он ввязался в большую войну с неясным исходом, и его окружает множество врагов. Я знаю, что старшим виднее, как поступать, и всё же положение дел вызывает у меня самые недобрые предчувствия. Дотторе Федерико, я пришёл, во-первых, затем, чтобы выразить вам своё уважение, однако, чтобы высказать его в полной мере, у меня просто нет возможности, потому что я отдаю себе отчёт, сколь ценно ваше время. Поэтому прошу вас не сомневаться, принять моё глубочайшее почтение и позволить мне перейти непосредственно к моему деловому предложению.

Федерико вновь любезно изъявил соизволение, и Дерек продолжал:

- Здесь придётся кое-что пояснить. Отец пожелал дать мне образование, и сейчас я учусь в университете Хогвартс. Если в Оксфорде и Кембридже титульный вид спорта - гребля, то в Хогвартсе это квиддич. Интерес к этим соревнованиям выходит далеко за пределы нашей школы. И вот несколько дней назад, накануне серии решающих матчей, наши главные соперники, факультет Слайверин, о котором вы, может быть, слышали, поделал бесчестный и неспортивный трюк - они сменили свои мётлы на Нимбус-2001, олимпийскую модель, поставив тем самым все прочие команды в неравное и безнадёжное положение. Как директор-распорядитель, я попытался восстановить справедливость официальным путём, но компании "Нимбус" мы не встретили понимания, и генеральный директор Уайтхорн отказал нам в не самой вежливой форме.

Тут неожиданное событие отвлекло внимание Анджелины. Самого простецкого вида серая кошка, появившись неизвестно откуда, вспрыгнула на колени дотторе Федерико и потёрлась о него щекой, а он, ничуть не удивившись, принялся в задумчивости почёсывать её в разных местах, которые она с удовольствием подставляла, вытягивая лапы.

- Что же, малыш, ты хочешь, чтобы я уладил для тебя это дело?

- Боже сохрани, дотторе Федерико, ни в коем случае. Предоставим этого человека суду его собственной совести. Речь о другом, и тут я подхожу к сути. Дело в том, что мы располагаем чертежами другой, куда более совершенной метлы - пятого поколения, по характеристикам превосходящей не только Нимбус, но и вообще всё ныне существующее. Мы обратились в другую фирму - она называется Firebolt - там наши идеи были приняты вполне благосклонно, и тут я с удивлением узнал, что эта фирма принадлежит вам, дотторе.

На этом месте Федерико, не отрываясь от кошки, бросил вопросительный взгляд на высохшего гоблина - Аджелина сообразила, что это и был Джино Абандандо - тот едва заметно кивнул.

- И что же я могу для тебя сделать?

- Дотторе Федерико, в моём распоряжении всего десять дней. Я прошу вас разрешить директору Рэндальфу Спадмору сдвинуть на этот срок выполнение всех заказов и полностью посвятить время апробации наших концепций - я оставил ему подробные инструкции. Кроме того, титан он заменит на магний - это металл будущего, и это следует учесть в планах дальнейших поставок. Если мои схемы заработают, и мы скажем новое слово в магической авиации, доходы от последующих заказов многократно перекроют суммы любых неустоек. Если же нет - на свете всё возможно - я беру на себя оплату по компенсациям и готов внести залог. Но я уверен, что от внедрения новых технологий все только выиграют - боже упаси, я не заглядываю в вашу бухгалтерию, это не моего ума дело, но позвольте надеяться, что вас порадует выход в мировые лидеры фирмы, которую вы контролируете. Я передаю вам все права на изобретение, а также на все перспективные модернизации, которые там заложены. Для себя я прошу, естественно, первый командный комплект прототипов плюс спонсорские семь процентов - разумеется, не из ваших доходов, дотторе Федерико, а из прибылей самой компании.

- Твой отец хорошо воспитал тебя, - заметил гоблин - он бережно подхватил кошку, снял с колен и опустил куда-то вбок. - Я помогу тебе, твой директор получит нужные распоряжения. Я бы с удовольствием послушал твои рассказы, но нам скоро начинать, было бы невежливо заставлять моих гостей ждать... К сожалению, сейчас я не могу пригласить вас за стол, но двери моего дома всегда открыты для тебя... Передавай от меня привет отцу.

- Боже мой! - вдруг ахнул Дерек, и Анджелина почувствовала, что настал момент для ударной части заготовленной программы. - Я совершил бестактный поступок - у вас праздник, а я явился без подарка! Но, дотторе Федерико, я исправлюсь прямо сейчас, сию минуту! Я отказываюсь от своих семи процентов - пусть их будет три, а четыре процента я предоставляю на развитие вашего бизнеса.

Анджелина стала свидетельницей одного из редчайших зрелищ в мире: Верховный Гоблин, прикрыв лицо рукой с узловатыми, заросшими кручавым волосом пальцами, буквально заколыхался от смеха.

- Малыш, ты так похож на своего отца! Спасибо тебе, ты меня развеселил! Замечательно... Однако нам пора. Смело занимайся своими мётлами, малыш, я поддержу тебя... Проводите их.

Дерек поклонился:

- Благодарю вас, дотторе Федерико. Я всегда буду помнить вашу доброту.

Спустя сорок минут они с Анджелиной, ещё не отошедшей от стресса, уже шли по обычной улице обычного Лондона, и Дерек сказал:

- Я король эпизода. Как много потеряла сцена... Ты знаешь, я бы не хотел сниматься в кино - мне нужен живой контакт со зрителем... Теперь мы ждём вестей от Рэндальфа - если он не объявится в ближайшее время, придётся вновь брать инициативу в свои руки.

Словно в ответ на его слова, в ближайшей телефонной будке с традиционным красным переплётом, раздался звонок. Дерек удовлетворённо хмыкнул, вошёл и снял трубку:

- Я вас слушаю, Рэндальф. Да. Да. О, такая оперативность радует. Отлично, завтра утром жду от вас сову. Конечно, конечно. Что? Разумеется, вот она стоит рядом со мной. Безусловно, Энджи у нас будет главным экспертом на испытаниях. Короче, не теряем времени - удачи.

Он повесил трубку и повернулся к Анджелине:

- Закрутилось. Мы произвели хорошее впечатление на дона Федерико. Да, вот что - ты знаешь кого-нибудь из ирландской сборной?

- Всех, - даже с ноткой обиды за такой вопрос ответила Анджелина.

- Чудесно. Позвони и скажи - никаких контрактов с "Нимбусом", у "Firebolta" на подходе бомба.

Он отвернул рукав куртки, в которую временно превратилось его любимое пончо, и посмотрел на часы.

- На лекции мы опоздали, на обед тоже не успеваем, а до ужина ещё далеко. Давай вот что - пойдём в какой-нибудь ирландский паб и закусим. Я знаю одно место - там всегда весело.

- Отметим! - обрадовалась Анджелина.

- Мы славно поработали и славно отдохнём? Нет, Энджи, отмечать пока рано, к тому же это дурная примета. Но небольшую передышку мы заслужили - честно сделали, что могли, а дальше - воля божья. Я понимаю, в Хогвартсе сухой закон, это правильно, но мы сейчас не в Хогвартсе, и мы студенты, и чуть-чуть не считается... Вобщем, пошли.

Да-с, приходится признать, что в следующий час, под давлением Саурона-младшего Анджелина изменила Ирландии в пользу Шотландии самым что ни на есть односолодовым образом - к счастью, её спутник обладал поистине волшебным чувством меры, так что под своды замка звезда гриффиндорского квиддича вступила достаточно твёрдым шагом и вполне ясным взглядом. Дерек отправился на доклад с МсГонагалл, а Энджи, стараясь максимально непринуждённо держаться середины коридора, пошла к себе в комнату - и на самом пороге гостинной столкнулась с Ли Джорданом.

- Привет, Энджи! - обрадовался он. - Слушай, колоссальная идея! Да, как там с мётлами?

- Всё в процессе, - туманно ответила Анджелина, совершенно не расположенная ни к каким разговорам.

- Ага. Смотри. Знаешь эти парные светильники на Верхней галерее? Ну, с рогулинами? Их десять штук. А ты обращала внимание, что позади каждого есть такая площадка? Там устанавливается ведро с водой. Ставим десять таких вёдер и соединяем их заклинанием синхронности...