Невилл смутился и самым постыдным образом обратился в бегство. Заключение сделки он застал уже на финальной стадии - над множеством пустых чашечек из-под кофе, Воттуля заявил:
- Пятьсот пятьдесят - и забирай вместе с цепями!
- Знаешь, на какое место намотай себе свои цепи? - отозвался Дерек. - Твое счастье, что у меня цейтнот... Пропади ты пропадом, сквалыга, беру!
Они по очереди стали что-то нажимать на зажигающем разноцветные картинки планшете, и дальше начались приключения уже технического плана: цепи на шкафу со стуком, звоном и лязгом расскочились, стекло разлетелось в соль, а потом и вовсе сгинуло, и громада крыльев с шумом обрушилась на приятелей, едва не повалив весь нехитрый кабинет Воттули. Крылья и в самом деле были непомерно велики, в каждом не меньше трех метров, и необычайно хороши формой и сочетанием темных тонов, длинные концевые перья были изящно изогнуты, словно черные ятаганы.
- Как же попрём? - пробормотал Дерек.
Он тут же соорудил систему хомутов и ручек - нечто вроде носилок - сложенные и спеленутые крылья, подёргиваясь, всплыли над землей - но даже в таком виде конструкция вышла неудобной и неуклюжей.
- Ну, Воттуля, рад был повидаться, - Дерек примеривался, как поудобнее ухватиться. - Передавай привет Пэнглу Пороху... Ты все ещё играешь свои ставки? Ох, бросай это дело, до добра не доведет... И береги здоровье, а то вон, какой-то весь синий...
- Жене своей указывай, - уже вполне добродушно ответил оттаявший торговец, и друзья, покинув ангар, поспешили по плитам и пескам к порталу.
- Время поджимает, - заметил Дерек на ходу. - Ради нас ужин не задержат, да и бабка, наверное, уже как на иголках. Черт, с нас же ещё сдерут за негабарит! Но это ладно, а вот как мы с этой бандурой в тоннеле развернёмся?
* * *
У входа в ущелье, в эпицентре дичайшего смрада, верный Тилли непоколебимо сидел возле контейнера.
- Всё, Тилли, спасибо, иди отдыхай. Дальше мы сами.
- Я дождусь хозяина, - отвечал непреклонный эльф.
- Ты же устал... Ладно, как хочешь. Невилл, я вперед с крыльями, твоя забота - бак. Веди осторожно - нам сейчас приключения ни к чему. Будь внимательней, смотри под ноги, а главное - держи дистанцию! Давай.
Сказать, что дракон встретил их как родных, значит, ничего не сказать. Едва почуяв селедочный дух, рептилия в буквальном смысле слова затряслась в экстазе, а на то, что вытворял гребнистый хвост, было просто страшно смотреть. Видимо, сходные чувства испытывала и его хозяйка - остановившись в воротах и увидев приятелей, тащивших через мост носилки с крыльями, Малефисента даже отшатнулась и застыла - зрачки сжались в точки, отчего глаза стали уже полностью ярко-белыми; посох она стиснула так, что по резко выступившим костяшкам пролегли синие тени, а пальцы другой руки сначала растопырила, а затем судорожно сжала в кулак. Из-за ее ноги обрадованно выглядывала неунывающая Рори.
- Девушки, сразу к делу, - скомандовал Дерек. - Время не ждет, приступаем к монтажу. Невилл, распаковывай. Что-то мне подсказывает, что начинать надо с левого крыла... Рори - кушетку, банкетку, табуретку - всё, на что можно встать: будешь нам помогать. Мадам Малефисента, - он покрутил перед волшебницей поднятым указательным пальцем. - Отложите клюшку, лицом к стене и упритесь руками - мне надо, чтобы ваша спина была совершенно неподвижной.
С Малефисентой так никто не разговаривал уже, наверное, лет двести, но она подчинилась без возражений. Прижимая к животу высокую скамейку с перекладиной внизу, прискакала Рори.
- Замечательно. Ставь вот сюда и влезай на неё... нет, с другой стороны. Невилл, давай. Значит, так: Рори, держи изнутри - да-да-да, за этот изгиб, Невилл, фиксируй нижний конец, следи, чтобы не дёрнулся... Я пошел наверх.
Под пальцами Саурона-младшего непроницаемый мрак платья Малефисенты послушно расступился в нужном месте, и открылась довольно костлявая лопатка.
- Ой-ой-ой... Рори, есть какая-нибудь шпилька или булавка - разъемы прочистить? Ага, то, что надо... Мадам, сейчас будет немного щекотно... Ужас, до чего девчонки доводят себя всеми этими диетами... тут не только дракона, вас саму, мадам, кто бы подкормил... Так, нормально. А это что? А, родинка... Пикантно... Ребята, начинаем подъем, все чуть выше... Рори, чуть вправо, Невилл, ты там держишь? Три... Пять... Есть контакт! Мадам, приготовьтесь, пошла загрузка, постарайтесь не дышать...
Крыло вдруг мощно выпрямилось, без всяких усилий стряхнув с себя Невилла - Рори пискнула, но удержалась на скамейке - и, описав дугу, встало вертикально - Дерек едва успел отдёрнуть голову.
- Ну вот, чудесно. Невилл, ты цел? Мадам, вы всё же поаккуратнее, еще рано... Переходим ко второму. Рори, двигаем скамейку, и залезай уже с той стороны. Невилл, заходи оттуда и держи крепче.
Но со вторым крылом вышла заминка.
- Э, да здесь погнулось, видимо, где-то ударились, мадам... Попробуем отогнуть... Ничего себе, иридиевая сварка! Поздравляю, госпожа Малефисента, у вас влиятельные друзья... Так, сигнал проходит, нормально... Ребята, чуть-чуть левее... нет, слишком сильно, обратно... да, вот так, хватит. Ладно, поехали.
Наконец, все встало на свои места, мрачная ткань сомкнулась вокруг на глазах зарастающих мягким пухом оснований, и Дерек опустился на пол:
- Мадам, все в порядке, еще пара минут на загрузку. Но помните: адаптация займет как минимум сутки. Знаете такое слово - обкатка? Всякая там иннервация, сосуды и прочее. По возможности ведите себя спокойно... Что же, прошу на мост - тест-драйв!
Все четверо вышли из замка. Малефисента расправила крылья и подошла к самому обрыву - она запрокинула голову, закрыла глаза, и Невилл увидел, как из-под черных ресниц выкатилась слеза, пробежала по впалой щеке и исчезла в уголке сжатого рта.
- Еще раз, - твердил Дерек. - Никаких чрезмерных усилий. Да, и ещё вот что - закрылки пока не тянут полную амплитуду...
Договорить он не успел. Воздушная волна чуть не сбила зрителей с ног, крылья на секунду закрыли пейзаж и горизонт, Дерек запоздало скомандовал: "От винта!", и по крутой спирали, с торжествующим воплем Малефисента взмыла в небо, заложила вираж и скрылась в низких облаках.
- Дорвалась бабулька, - вздохнул Дерек. - Не скоро мы ее увидим... Невилл, ужин! Где бак? Рори. ты меня поняла? Идешь на почту, письмо в Министерство, Отдел просвещения - так и так, хочу учиться... Сама себе не поможешь - никто за тебя делать не будет! А мы побежали.
Рори подошла к нему вплотную, поводила пальцем по узору на пончо, потом, глядя в землю, спросила:
- Ты еще придёшь?
- Не знаю, - ответил Дерек. - Всё возможно. Нам пора.
Уже в тоннеле он сказал:
- Да, развлекли мы бабушку. Как тебе всё это?
- Да ничего, только шумно.
- Боюсь, у Малефисенты всегда шумно. Вздорная старуха.
Неисповедимыми путями вся школа была уже в курсе происшествия, и, когда приятели вбежали в столовую, их встретили веселым гвалтом. Особенно изощрялся слайверинский стол под предводительством Малфоя:
- Вот наши Синдбады-мореходы! Смотри, Гортхаур, он тебя в пещеру Али-Бабы отведет, передавай тогда привет Сорока разбойникам!
Но Дерек, как и всегда, оставался невозмутимым:
- Смейся, смейся, Малфой, - говорил он, кромсая вилкой чизкейк - Тебя бы с этой бабкой познакомить - быстро бы пропала охота веселиться.
- Вот почему они всегда так? - грустно спросил Невилл.
- Ну, а ты чего ждал? Еще бы! Двое студентов напали на старуху, забрали ценности - скажи спасибо, что эти обалдуи Достоевского не читали.
- Как вам не стыдно, - строго сказала Гермиона. - Вы держали в руках перстень Малефисенты - кто из волшебников может таким похвастать?
С набитым ртом Дерек ответил ей одной из своих любимых присказок:
- Видал бы я это кольцо, как свои уши, да и того мне не надобно, потому что в глазах у меня темно.
На следующий день все ожидали оглашения результатов олимпиады. Первой парой была история магии, и Дерек с Невиллом уже приготовились уютно подремать под неторопливый говорок Катберта Бинса, когда в дверях аудитории, как не ведающая снисхождения Немезида, появилась декан МсГонагалл.
- Прошу прощения, профессор Бинс, - сказала она. - С вашего позволения, я заберу у вас ненадолго Лонгботтома и Гортхаура?
Они вышли в гулкий безлюдный коридор, и МсГонагалл объявила:
- Пожаловала Малефисента. Она сейчас в кабинете директора, и он хочет вас видеть. Пойдемте.
Они пошли, и Дерек горестно шепнул Невиллу:
- Всё-таки нажаловалась чертова бабка! Ну, держись, не сносить нам голов за наши подвиги... Ты молитву какую-нибудь знаешь? Авось отделаемся выговором, или чем-то в этом роде, иначе уже к обеду паковать нам чемоданы.
Если МсГонагалл это и слышала, то виду не подала. Перед входом в кабинет, возле всем известной горгульи, декан остановилась и строго взглянула на своих подопечных:
- Прежде чем мы зайдем, я вынуждена задать деликатный вопрос, и надеюсь на прямой ответ. Эти крылья... они достались вам законным путем? Мы не столкнемся...мммм...с претензиями предыдущего владельца?
- Профессор, не сомневайтесь, предыдущий владелец никаких претензий не предъявит, - заверил её Дерек.
У МсГонагалл дрогнула нижняя челюсть, а глаза широко раскрылись:
- Почему... Почему он не предъявит претензий? Мистер Гортхаур, я надеюсь...
Дерек поспешил рассеять тревогу декана:
- Всё в порядке, профессор, эти крылья сто лет стояли в витрине магазинчика одного моего хорошего знакомого, и он был очень рад, что нашлись желающие... Словом, нет проблем.
Декан перевела дух и сказала с необычайным достоинством:
- Мистер Гортхаур, и вы, мистер Лонгботтом, я полагаюсь на ваше слово. Не подведите меня.
Крылья Малефисенты занимали чуть ли не треть кабинета Дамблдора - феникс со своего насеста с изумлением взирал на эту, неведомо откуда нагрянувшую, роскошь. Сама волшебница сидела в гостевом кресле, положив ногу на ногу, и ее колени поднимались выше стола, за которым сидел директор. Сейчас стало видно, что на причуднице замшевые сапоги на высоких каблуках, а вот рогатый посох она, похоже, оставила дома. Повернувшись к вошедшим, она вполголоса сказала Дамблдору "Да, это они", и встала.
- Мальчики, - сказала она голосом с приятной хрипотцой. - Я пришла, чтобы извиниться за вчерашнее. Вы, наверное, бог знает что обо мне подумали. Я повела себя как дура... как истеричка, но я не такая уродина, просто нервы... я не всегда была старой бабой с заскоками...
Дамблдор тактично покашлял.
- Да брось, Альбус, - отмахнулась Малефисента. - Я же вижу - это взрослые люди, всё понимают... Дай лучше сигарету.
И представьте себе, Дамблдор, как ни в чем не бывало, взял со стола и открыл массивный, полыхнувший золотом портсигар, Малефисента достала коричневую, с серебряным пояском, сигарету и закурила, выпустив из невидимой зажигалки длинный голубой фитиль. Присев на угол дамблодорова стола, она вновь заговорила, небрежно выписывая сигаретой дымные зигзаги:
- Понимаете, было пророчество - будто кольцо вернет мне крылья. Смешно, можете обозвать меня как хотите, но я в это верила, поэтому так и взбесилась... до неприличия. Ну, еще у меня был тяжелый период... дело не в этом. Собственно, я хочу сказать огромное спасибо, вы... у меня нет слов. К сожалению... к моему величайшему сожалению, у меня сейчас нет возможности вас по- настоящему отблагодарить - даже просто материально - не сомневаюсь, у вас были большие расходы... Альбус, в самом деле, не вздумай наказывать мальчишек, это уже будет черте что, они замечательные, если у тебя все студенты такие, то можно лишь позавидовать... А ты сын Саурона, да? Что ж, я польщена... Но в будущем, мальчики, если у вас возникнут проблемы в личной жизни, у кого их нет, сразу же приходите ко мне - мои советы, уверяю вас, этого стоят, а мои двери всегда открыты для вас...
- Там еще есть девушка, - вдруг, набравшись храбрости, выпалил Невилл, обращаясь к директору.
Дамблдор спокойно кивнул:
- Да, я знаю. Аврора Мунрайз. Сирота. К сожалению, мы мало что можем для нее сделать - у нее нет магических способностей. Но все равно приятно видеть вашу заботу и знать, что вы думаете не только о себе. Мэлли, если ты закончила, давай отпустим ребят и продолжим нашу беседу. Невилл, Дерек, я скажу о вас в сегодняшнем отчете. Минерва, садитесь. Шерри-бренди?
Выйдя в коридор, друзья переглянулись.
- Ну, Невилл...
- Ну, Дерек...
- Да, пронесло. А я было решил - всё, крышка. Ладно, пойдём.
Они не прошли еще и полпути, как впереди послышались тяжелые шаги и отдаленный, почти оперный, бас. По направлению к директорскому кабинету, с охапкой каких-то пакетов, шел Хагрид, грохоча сапожищами и мурлыча под нос одну из немногих известных ему песен:
Клубился над морем туман,
Стонала пучина морская,
Вставал за бортом Азкабан -
Столица колымского края....
Возле приятелей он задержал шаг и, с тревогой вглядываясь в их лица с высоты своего роста, спросил:
- Ну, как там у вас? Не отчислили?
Дерек поднял голову, и тут же без труда понял, какого ответа ждет лесничий.
- Всё в порядке. Дамблдор отстоял.
На секунду глаза великана затуманились, он глубоко вздохнул и сказал:
- Великий человек Дамблдор... Всегда на стороне студентов, - и строго добавил, - А что вы здесь околачиваетесь? Марш на лекцию!
- Так точно, уже идем, профессор Хагрид, - кротко отозвался Дерек.
И лесничий, вернувшись в благостное расположение духа, загромыхал дальше:
Выглянул месяц и тихо
Спрятался за облаками.
На семь замков запирай гиппогрифа -
Выкраду вместе с замками...
Об их квесте уже гуляли самые невероятные слухи. Что произошло, точно никто не знал, но в ходу была такая фантасмагорическая версия: дескать, неразлучная парочка, два главных гриффиндорских разгильдяя, Гортхаур и Лонгботтом, все на свете перепутали, вломились к бабушке Малифисенте и упёрли не то волшебный перстень, не то Кольцо Власти, но старушка тоже оказалась не промах, застукала их, и со своей рогатой клюкой, при поддержке дракона, гонялась за парнями по всему замку, а те в ответ швырялись объедками из прихваченного с кухни ведра, и еще чудо, что ушли живые. Затем неугомонная ведьма заявилась к Дамблдору и якобы обещала подать жалобу, чтобы его сняли с должности за весь этот разбой, но директор не растерялся, и в свою очередь пригрозил засадить бабку в Аскабан за какие-то прошлые дела - короче, такой скандальной Олимпиады Хогвартс давно не видел.