Однако Невилл, который в результате своих бесчисленных злоключений обрел способность разделять страх и наблюдательность, заметил, что Малефисента никакая не старуха - это была женщина хотя и зрелых лет, но далекая от какого бы то ни было угасания, напротив, полная сил, и даже - если отбросить жуткую ауру - вполне привлекательная. Кроме того, чуть пообвыкнув, он разобрал, что ее гневные завывания есть не что иное, как ругань - слова наезжали друг на друга, сливались и возникал своеобразный, почти музыкальный речитатив - с этой точки зрения волчий вой можно было бы назвать песней.

Под ногами, а точнее сказать, под посохом у грозной владычицы горных пустошей валялась, как поначалу решил Невилл, какая-то груда тряпок - затем он с ужасом опознал в этих тряпках свитер Рори, и. наконец, до него дошло, что это и есть сама Рори в самом что ни на есть плачевном состоянии. Невилл схватил руку Дерека, но тот уже и без подсказок вмешался в ход событий.

- Здравствуйте, госпожа Малефисента, - Дерек старался говорить максимально любезно и вежливо, тоже впадая в некоторый подвыв. - Мы студенты Хогвартса - я Родерик Гортхаур, а это мой коллега Невилл Лонгботтом. Произошло печальное недоразумение. Наш директор, Альбус Дамблдор - вам, несомненно, известно это имя - проводит квест-олимпиаду. Мы, к нашему стыду, спутали адрес и приняли ваш дом за предназначенный нам объект. Мы приносим глубочайшие извинения и готовы искупить свою вину, вот ваше кольцо, в целости и сохранности, это просто досадная ошибка... И не наказывайте эту бедную девушку, она ни в чем не виновата, это мы сбили ее с толку.

Но утихомирить разгневанную волшебницу оказалось делом непростым. Изогнувшись со змеиной гибкостью, Малефисента наклонилась к приятелям - Невилл оцепенело уставился в сверлящие зрачки и блестящий фарфор белков, пронизанный кроваво-красным рисунком сосудов - и музыкальный поток проклятий хлынул с новой силой. Разобрать слова стало практически невозможно, однако не потерявший присутствия духа Дерек все же что-то понимал и даже отругивался в ответ:

- Да с какой же это радости она должна была умереть, защищая ваше имущество? Вы с ней договор не заключали, она несовершеннолетняя!

Посох стукнул в плиты пола, двурогое навершие кивнуло в сторону пропасти.

- По-вашему, это мы его развратили? Это вы, мадам, животное голодом заморили, а теперь хотите от него небывалой преданности!

Палец с длинным перламутровым ногтем указал на ворота.

- Слышал, Невилл, двери-то были заколдованные, черт, а мы и не заметили... Мадам, у вас техника захромала, тут нет нашей вины... Да перестаньте вы тыкать в Рори этой палкой, девчонка точно уже вся в синяках!

На этом месте у Малефисенты окончательно сдали нервы, и она перешла не то на шипение, не то на невнятный клёкот сквозь судорожно стиснутые зубы - но и Дерека лопнуло терпение. Он вдруг стремительно вырос - едва ли не выше Малефисенты - и, шагнув вперед, уперся лбом в ее лоб, да так энергично, что качнулись черные рога.

- Послушайте, девушка из NBA, - заорал он, и в этом громовом реве утонули все вопли именитой ведьмы. - Это была прискорбная случайность! Мы принесим свои глубочайшие извинения и готовы компенсировать моральный ущерб!

Колдунья смолкла, и Дерек слегка сбавил тон:

- Вот например. Не вижу ваших крыльев. Их, как я понимаю, вульгарно украли. Передлагаю такой вариант: мы добываем вам крылья, устанавливаем, подключаем - всё за наш счет - и дальше обе стороны выражают сожаление и предают инцидент забвению.

Здесь Дерек, словно телескопически втянувшись сам в себя, вернулся к нормальным размерам.

- У вас там сколько разъемов - шесть или воесемь?

- Восемь, - шепотом ответила огорошенная Малефисента.

- Понятно, старая модель... А частотность - тридцать два или шестьдесят четыре?

- Шестьдесять четыре...

- Ясно, был апгрейд. Словом, так. Мы вернемся с крыльями часа через два и всё уладим. И оставьте в покое Рори! Невилл, пойдем.

Они прошли через мост - дракон с нежностью проводил их взглядом - и Невилл спросил:

- Куда мы сейчас?

- В Тунис. Есть там один жучила... Эх, и далеко, и неудобно, прямого портала нет, две пересадки, и расходы будут немалые, но что делать - старик, наши дипломы в опасности, бабулька настроена серьезно... Невилл, плакал наш обед.

У входа в тоннель, с очередным баком, источавшим мерзейшую рыбную вонь, их поджидал Тилли.

- Тилли, придется поскучать. Будь здесь, - приказал Дерек. - Мы туда и обратно, обед крякнул, но надеемся успеть к ужину.

* * *

Невилл впервые попал в самое сердце пустыни, и, несмотря на страшнейший солнцепек (Дерек первым делом нахлобучил на него здоровенную камуфляжную панаму), ему все тут чрезвычайно понравилось. Настоящие дюны и барханы всех оттенков желтого и оранжевого, невероятно синее небо, врезающиеся в пески клинья гор - словно каменный великан запустил пальцы в песочницу - и пестрые слоистые плиты, по которым они вошли в город. А сам город! Белоснежные купола, шпили, ящерицы на полигональной кладке стен - как тут не вспомнить драконью шкуру! - бесконечные тенты и навесы восточного базара, толпы людей и тех, кто на людей не особенно походил, одежды всех вообразимых и невообразимых цветов, а еще Невилл наконец-то начал понимать, что значит выражение "разноязыкий говор".

Его приятель тоже сменил обличие сообразно обстоятельствам. Дерек вернул себе прежнее пончо с бахромой и ацтекским орнаментом, знаменитую фетровую шляпу, на сапогах вновь забренчали пряжки и крепления для шпор, и, кроме того, позволил себе расслабиться: достал привычный обрезок сигары, чиркнул спичкой о подошву, закурил и подмигнул Невиллу:

- Я понимаю, что в Хогвартсе сухой закон: пьяный волшебник с волшебной палочкой - это катастрофа. Но насчет табака МсГонагалл, по-моему, перегибает палку - ну отвела бы какое-нибудь специальное место, а то что за зверства дисциплины...

- Где это мы? - бодро спросил Невилл.

- Тунисская торговая зона, а проще сказать - барахолка.

- Сколько народу!

- Да нет, зона совсем крошечная, ты больших не видел. Ни одной серьезной фирмы, вся торговля по корпоративным лицензиям - есть такой трюк, знаешь выражение: "Закон страдает, но молчит"? - лицензия-то настоящая, зато корпорация, или холдинг, который ее выдал...

- Поддельные?

- Да нет, может и реальные, но фокус в том, что зарегистрированы у черта на рогах, как говорится, на Альфе Центавра, и поди придерись, кто там с кем чего подписал. Здешний торговец - он официально и не торговец вовсе, а торговый представитель, у которого в договоре где-то мелким шрифтом указано, что он имеет право на распространение товаров... Поэтому по документам этот блошиный рынок не торговый хаб, и даже не базар - это Корпоративно-Представительская Зона, КПЗ. Таких толкучек в нашем секторе Галактики немного, тут нравы строгие, но вот видишь, кое-где есть. Но в общем да, ты прав, узнай маглы, что у них под боком творится - точно бы упали. Приготовься, сейчас будет неприятная сцена. И далеко не отходи, место бойкое...

Они подошли к приземистому ангару, украшенному батареей кондиционеров над входом. Как пишут в старинных романах, внутри царил полумрак; они пошли по узкому проходу - вокруг, до самого потолка, на стеллажах и просто так, громоздились, как показалось Невиллу, какие-то машины - он не слишком разбирался в технике. Вскоре приятели вышли на свободное пространство, ограниченное такими же полками с хаосом непонятных деталей - здесь, за обшарпанной конторкой, на кургузых крыльях парило в воздухе самое странное существо из всех, каких только Невиллу приходилось видеть. Кривой рот с обломанным клыком, над ним - горбатый складчатый хобот, а справа и слева - желтые выпученные глаза с черными точками зрачков, яйцевидный морщинистый лоб и крохотное вислобрюхое тельце с лапами, похожими на птичьи.

При виде направляющегося к нему быстрым шагом Дерека, летающий хобот явно струхнул, да и Невилл, который в трудную минуту успевал не только подмечать и чувствовать, но и анализировать свои чувства, вдруг поймал себя на удивительной мысли - держась позади друга, он видел лишь его черные джинсы, бахрому и наборные каблуки - но почему-то был совершенно готов к тому, что Дерек вдруг забросит на плечо край пончо и вытащит свой девятьсот одиннадцатый. Однако ничего страшного не произошло - кое-как справившись с собой, хобот произнес, как и ожидалось, гнусавым, с каким-то прибулькованием, так что самому хотелось откашляться, голосом:

- Давно не был в наших краях, блондинчик. Какими ветрами?

...а Дерек, привалившись к конторке и заложив одну ногу за другую, с усмешкой ответил:

- Привет, Воттуля. Вот, думаю, пришло время уладить наши с тобой финансовые недоразумения.

- Это каким же образом? - поинтересовался торговец, кося глазом на руку Дерека - не нырнет ли та под накидку.

Но Дерек только хмыкнул, хотя его прищур из-под шляпы оставался довольно едким:

- Да самым простым. Предлагаю такой вариант: я покупаю дорогую вещь и расплачиваюсь по стопроцентной ставке. После этого все счеты закрыты.

Смекнув, что немедленная расправа ему не грозит, крылатый Воттуля ту же воспрянул духом и заговорил суровым хозяйским тоном:

- Чем будешь платить?

- Имперскими кронами, - ответил Дерек, изображая максимальную серьёзность.

Воттуля взвился и возмущённо рыкнул:

- Это как в прошлый раз, что ли?!

Дерек покачал головой:

- В прошлый раз ты сам себя перехитрил. Что это за дурацкий курс кроны к фунту? Крона в жизни к фунту привязана не была!

- Да, но платил-то ты в солариях! И что вышло? У меня все записано!

И к удивлению Невилла, торговец извлек откуда-то целую подшивку тетрадей в потрепанных дермантиновых переплетах. На эту пачку Дерек равнодушно поставил локоть:

- Я тебе кое-что напомню. Соларий тогда шел по шестьдесят баков с лишним, а те самые ресиверы, о которых речь, потом улетели к Пэнглу за сто пятьдесят. И в чем же ты меня обвиняешь?

Торговец громогласно засопел в свой хобот, на минуту замолк и затем проворчал:

- Что ты хочешь купить?

- А вот эти крылья, - кивнул Дерек.

За спиной насупленного коммерсанта возвышался стеклянный шкаф-пенал, размером примерно в два человеческих роста и весь, сверху донизу, обмотанный никелированными цепями, перехваченными множеством замков и карабинов. Внутри неясно пошевеливалось что-то огромное - в узкой полоске света от лампы под плоским металлическим абажуром, там, где видимость не съедал блик, Невилл с изумлением разглядел ряды прижатых к стеклу перьев с очень красивым коричнево-черным рисунком и редкими белыми вставками. Воттуля тоже покосился назад, потом побарабанил когтистыми пальцами по конторке и сказал:

- Семьсот.

Дерек даже слегка присвистнул:

- Что? Воттуля, я добрый, но не шибанутый. Ты, вообще, о чём? Ради нашего старого знакомства - четыреста. Ну, черт с тобой - четыреста пятьдесят. Но это всё.

Торговец надулся и расправил плечи, которых у него не было:

- Семьсот. И оплата в кронах на месте.

- Так. Дай-ка мне табуретку и поставь кофейку - чувствую, разговор будет долгий.

Против этого Воттуля возражать не стал - из-за стойки со скрежетом выдвинулся трехногий железный урод с облезлым деревянным сидением, и зажужжала кофе-машина. Невилл, сообразив, какое направление принимает беседа, заскучал и отправился бродить между стеллажей, краем уха прислушиваясь к долетающим обрывками разговора:

- Поимей совесть, в солариях ты из миллиона выскакиваешь! Где рождественские скидки?

- Сейчас не Рождество.

- Ладно, тогда ханука...

Рассматривая причудливые детали и запчасти, разложенные на полках, Невилл больше всего удивлялся бесчисленности вариантов электромеханической замены всех частей человеческого тела. Еще ему нравились разного рода ретро-устройства с медными трубами, болтами, заклепками и манометрами, при этом управляемые вполне современными пультами и дисплеями. Весь склад Воттули был настоящей выставкой стим и киберпанка - этих терминов Невилл не знал, но криминальную суть дела уловил очень быстро - он действительно был рассеяным чудаком, философом, даже отчасти поэтом, но отнюдь не дураком - ясное дело, вся эта техника никогда бы не работала без магического вмешательства, а это как раз и есть состав тягчайшего преступления. За проникновение магических технологий в магловскую жизнь серьёзно карало Министерство Магии и безжалостно, не колеблясь, убивал неумолимый сепаратист Вольдеморт.

Однако это гибридное зло оказалось практически неискоренимым. Сотрудничество магов и простецов тянулось с незапамятных времён - скажем, весь древнегреческий эпос это сплошная повесть о чисто магловских слабостях верховных магов; король Артур открыто пользовался услугами самого прославленного волшебника той эпохи, да и в наше время ситуация со злоупотреблениями мало изменилась - едва ли не на памяти Невилла северный маг Киврин неприкрытым колдовством вселил живую душу в магловский компьютер "Алдан", а мистер Уизли - сотрудник Министерства! - и Хагрид - преподаватель Хогвартса! - наделили волшебными свойствами магловские средства передвижения. И подобным примерам несть числа. Жизнь сложна, нелегко удержаться от соблазна воспользоваться дарованной тебе властью ради чисто магловских выгод и преимуществ, и наоборот - почему бы не призвать магические силы для решения своих проблем? Вот тебе и черный рынок, думал Невилл, вот тебе и липовые корпорации с палёными лицензиями.

Тут, однако, ему пришлось прервать свою занимательную экскурсию и вспомнить предостережения Дерека: с одной из полок хорошенькая женская головка - правда, у девушки отсутствующая половинка лица открывала неразбериху проводов, трубок, блоков и печатных плат - кокетливо проворковала:

- Маленький волшебник, купи меня, и ты не пожалеешь! Я подарю тебе такое наслаждение, о каком ты и не мечтал!