- Ну, их хватает в других местах.

- Да, я видел. Он тоже был симпатичный - такие большие усы, длинные волосы, шляпа как у тебя...

- Ну и ну. Но всё же, откуда палочка?

Невилл снова оживился.

- Это целая история. Когда-то все трое братьев жили в нашем доме. Потом восточное крыло, где была комната Рогвальда, забросили и даже заколотили.

- Ничего себе. Досками?

- Нет, просто в коридоре поставили вторую дверь - без ручек, без ничего - и наложили заклятие. Дверь вросла в косяк, и пройти стало нельзя. Но во время ремонта... Из Гладильной в Нижнюю Кухню есть такой коридорчик, и там сохранился продуктовый лифт, чтобы поднимать завтрак прямо в кабинет, на второй этаж, и лифт этот до сих пор работает, про него просто забыли. Я везде лазил и как-то забрался в эту шахту, а оттуда, естественно, поднялся в кабинет.

- Невилл, ты храбрый парень. Мало кто отважился бы войти в кабинет Рогвальда Маслоножки.

- Мне было здорово не по себе, я и не сразу сообразил, куда попал - темнота, шторы задёрнуты... Но ничего страшного там нет - рога на стенах, стол, шкафы с какими-то бумагами, везде пыль... А на одной из полок - смотрю: длинный футляр. Я открыл - синий бархат и эта палочка. Она мне сразу понравилась. Я хотел её спрятать, но бабушка всё равно нашла и хотела отобрать, но вмешался дедушка и начался страшный скандал - такого крика я ещё никогда не слыхал, дедушка очень добрый, и с бабушкой никогда не спорит, а тут...

- А из-за чего скандал?

- Не знаю, помню только одну фразу: "проклятие кровопийцы". Вобщем, палочку мне оставили, но запретили... ну, велели обращаться очень осторожно.

- Палочка Рогвальда - тоже миф, - задумчиво сказал Дерек. - Прославленный уэстеровский "Navy". За ним потом многие охотились, но считается, что он бесследно сгинул. Доказательств у нас, конечно, нет, но знаешь, Невилл, вполне возможно, что это он.

- Там на коробке, - понизив голос, словно опасаясь, что бабушка его услышит, произнёс Невилл - было тиснение - лошадь на задних ногах, а в зубах у неё копьё.

- Романтика, - вздохнул Дерек. - Замок старого князя... Боюсь, расспрашивать дедушку и бабушку смысла нет - встанут насмерть. Ладно, будем считать, что это тот самый "Navy". Невилл, ты цены себе не знаешь. Поздравляю: волшебнику, которого признал и которому подчинился "Navy" Рогвальда Маслоножки, в жизни бояться нечего... Хорошо, пошли дальше, рассмотрим подробнее. Вот это, по твоему, что?

- Не знаю... Дырки какие-то в ручке.

- Это разъёмы для установки бустера. Бустер, Невилл, это такая штуковина для усиления разгона сердечника. Мы тебе его купим.

- Но это же незаконно? - осторожно поинтересовался Невилл.

- В принципе - да, но в законе есть лазейка. Флэшка с чёрного рынка, которая делает обычную палочку противомагической - то есть автоматической, превращает её в... ммм... назовём "колдомёт", - Дерек искренне развеселился, - вот это уже подсудное дело, а за бустер ты, может, взбучку и получишь, но в Азкабан не загремишь.

Тут вот какая история. С давних пор волшебники искали способ увеличить мощность своих заклинаний. Было придумано много разных фокусов, и самый элементарный - это работать с двух палочек одновременно.

- Это как?

- Да так - в каждую руку по палочке, сцепляешь большие пальцы, и пошло-поехало. Македонские маги изобрели. Способ действенный, но риск сумасшедший, взаимодействие двух палочек - вещь непредсказуемая, бывает синергизм, бывает антагонизм, и тогда запросто может руки оторвать, и хорошо, если не голову. Но для для палочек высокого уровня - а у тебя как раз такая - весь этот цирк ни к чему: есть бустер - его ещё называют переносная подпитка, Транс-Трофи, или попросту ТТ. Порядок такой: первым делом вставляешь бустер в приёмник - кстати, вот эта штучка сбоку - кнопка сброса бустера, его надо перезаряжать - потом на левую руку - ты ведь не левша - накладываешь заклинание обогрева, вот так, аккуратно, предохранителя нет. Заклинание запускает вихревой поток поля вокруг ладони, и эту ладонь - большим пальцем к себе - подносишь к палочке сверху. Вихревой поток тороидальный, и при поперечном расположении силовых линий возникает перпендикулярный вектор, импульс силы, воздействующий на сердечник, заставляя его проходить свою траекторию снова и снова, и отправлять мессенджеры с кодом последнего заклинания. Это называется "очередь". Только помни - очередь должна быть короткой: - длинная неизбежно уведёт руку в сторону, да и палочка сгорит от перегрузки. Следи внимательно, не увлекайся: два-три выброса - и пауза.

Невилл слушал, приоткрыв рот - ни на каких лекциях ему такого не говорили. Его охватила робость, всегдашний детский страх не оправдать доверия: как же совладать с техникой из совсем иного мира? Но Дерек, похоже, и мысли не допускал о вероятности неудачи.

- Для тренировок мы пока что возьмём вот этот большой подарочный карандаш, я купил его в магловском магазине. Это убережёт нас от разных дурацких случайностей. Наш девиз таков: никакого прицеливания! Кто прицеливается в бою, тот позорит своего отца. На палочке нет прицельных приспособлений. Уайлд Билл Хикок не целился, Бэт Мастерсон не целился, и твой дедушка Рогвальд тоже не целился, и они не знали промахов! Нам, конечно, далеко до великих стариков, но и у нас руки растут не из... вобщем, растут из нужного места, и головы тоже на плечах есть. У тебя должен выработаться рефлекс - бессознательный, бездумный, автоматический, как звериный инстинкт. Разбуди в себе зверя.

И начались мытарства. Надо сказать, что история об учебном драконе, которого Дерек якобы извлёк из какого-то забытого пособия и этим окончательно покорил сердца однокурстников, ничем не подтверждается - скорее всего, это легенда, возникшая очень и очень задним числом. Для тренировок Невилла - нещадных и выматывающих - Дерек придумал двигающийся ростовой силуэт, зажигавший огоньки в местах сначала условных, а позже и вполне реальных попаданий из дедушкиного "мустанга". Рон Уизли, как и все, с большим интересом наблюдавший за ходом "издевательств над безответным Невиллом", как выражалась Гермиона, предолжил изобразить на мишени "рожу Малфоя", но Дерек строго погрозил ему пальцем:

- Рон, никаких личных выпадов! Нам неприятности не нужны.

Саурон-младший и впрямь вколачивал свою науку непреклонно и бескопромиссно. Отдачи почти нет, нет подброса, сердечник движется, но он практически ничего не весит, так что причина всех промахов - исключительно в твоей собственной биофизике. Вестибулярный аппарат - для тебя нет неудобных положений. Дыхание - при вдохе рука поднимается, при выдохе опускается, задержка больше, чем на шесть секунд уже даёт негативный результат. Контролируй себя - дёргаешь в момент выброса - продолжай целиться ещё несколько секунд уже после того, как заклинание ушло в цель. Движущаяся мишень - упреждение на два метра! Плавно поднимаешь палочку и одновременно поворачиваешься всем корпусом... нет, опять ведёшь одной рукой! Как я тебя учил дышать? Ещё раз! Так, а теперь самая распространённая дурацкая ошибка - ведёшь опережающую точку и остановился перед выбросом - заклинание улетело в то место, где уже никого нет. Методика та же - продолжай вести цель уже после выброса. Не жмурься! Зачем закрыл левый глаз? Сначала! Старайся не терять ритма выбросов!

Дерек заставлял Невилла действовать палочкой, балансируя на подвешенной, шатучей и брыкучей доске. В сумерках. На звук. По фрагменту. По тени. Вечером. Утром, По выходным. Устал? Ничего, лучше отложится в памяти. Не думать! Задумался - погиб.

В итоге упорных стараний - то ли Невилл оказался способным учеником, то ли и впрямь сработала уникальная ганфайтеровская генетика, то ли всё вместе - месяца через два-три дело пошло, промахи понемногу исчезли, превратившись в досадные и забавные исключения, потомок Рогвальда из всех позиций и со всех дистанций безошибочно сажал заклинание в заклинание, отчего - может быть, впервые в жизни - изрядно воспрянул духом.

Дальше обернулось ещё круче. Дерек выдвинул новый тезис: если ты не можешь мгновенно упасть, откатиться в сторону и вскочить, то волшебная палочка у тебя в руке - бессмысленная деревяшка. Тёмный маг не выйдет и не представится. У него палочка уже в руке, у тебя в кармане, в чехле и так далее - это минус полторы секунды, и у тебя их нет. Он может вообще зайти со спины, или же их будет несколько. Если стоять как столб, целиться и произносить заклинание - всё, ты стопроцентный покойник. Правило первое: уворачивайся влево, потому что целиться с поворотом вправо гораздо труднее. Падения, кувырки и перекаты во все стороны. Тебе повезло, у тебя идеальная футбольная фигура - например, такой жерди как я, намного сложнее. Стоп! Сразу после падения не пускай в ход палочку, выжди секунду, пусть пройдёт встряска! Катайся, кувыркайся, падай, вскакивай - как делает Гарри Поттер - вокруг тебя деревья, столбы, углы домов и прочее - это твои союзники, всё это надо видеть и чувствовать. Бедный Невилл скакал и падал ("Ушибся - значит запомнил"). Натянув купленные Дереком камуфляжные ("мультикам") брюки с наколенниками без устали отрабатывал падения и перемещения в верхнем и нижнем уровнях. Ещё раз! Кувырок и перекат влево, кувырок и перекат вправо, теперь подними себя за колено! Резче! Противник ждать не будет. Левую стопу глубже назад! Как я учил тебя ставить ноги на лестнице? Куда носок выставил из-за угла? Палочку разверни наружу - влепишь себе же в бок!

Поначалу получалось очень плохо, а правду сказать - вообще ничего не получалось. Но жизнь и бабушкино воспитание выработали в Невилле безнадёжную, не страшащуюся неудач выдержку, которая неожиданно сослужила добрую службу, да и Дерек оказался очень толковым инструктором - не ленился показать второй раз, десятый, сто двадцать шестой - и с какого-то момента стало выясняться, что и в с самом деле терпение и труд всё перетрут. Обнаружилось, что Невиллова медлительность таинственным образом сочеталась с прекрасной реакцией, и вдобавок открылась ещё одна странная черта - Невилл оказался на удивление вынослив и проявлял небывалую стойкость в полноконтактной боевой акробатике. Его горькая многолетняя затюканность выработала закалку к экстриму, к действиям в ситуациях, которые он считал ужасными и гибельными - а такие приключались с ним постоянно. Ещё одним плюсом стала привычка к подчинению - дома бабушка, в школе Дерек, почему нет? Лидерству товарища он вполне доверял - это удобно и имеет немало плюсов - Невиллу очень нравилось, что теперь, в случае нежданных неприятностей, у него из-за плеча появлялась высокая фигура Дерека, и наследник Саурона, как некий старший брат, решал любую проблему. Как ни странно, благодаря этому, Невилл потихоньку начал верить в себя. Нечего и говорить, что в своих манерах, он, незаметно для себя, начал копировать Дерека, что страшно раздражало Гермиону.

И вот как-то однажды, незадолго до летних каникул, на какой-то перемене, Драко Малфой, в окружении своих приверженцев и поклоннников, уж неизвестно, для какой очередной скверной шутки, навёл на Невилла - свою неизменную беззащитную жертву - безжалостную волшебную палочку. Но неуклюжий увалень, заведомое посмешище всех курсов, грянувшись оземь, вдруг исчез, как провалился, а в следующее мгновение его волшебная палочка упёрлась в шею Малфоя где-то между ухом и ключицей. Безупречно воспроизводя дерековскую интонацию, Невилл произнёс:

- Драко, ты бы подумал над своими остротами, а то как бы тебе не кашлять слизнями до самого вечера.

Малфой замер, и чуть позже со злостью сказал:

- Ну, Гортхаур! Выдрессировал себе хомячка!

Дерек, однако, не собирался останавливаться на достигнутом. В своём учебном курсе он перешёл к разделу тактики.

- Врага следует обнаруживать заранее и отслеживать его перемещения, учитывая, что он тоже не лыком шит и успел приготовить пару сюрпризов. Волшебных методов увидеть невидимое великое множество, но у тебя может просто не оказаться времени пустить их в ход. Поэтому приходится рассчитывать на собственые чувства и инстинкты. Наш противник, каким бы мастером он ни был - не бесплотный дух, а вполне живая личность, у которой есть запах, а одежда шуршит на ходу. Как говорил этот эсторский чистоплюй, бесшумных засад не бывает, надо только уметь прислушаться. То же относится и к запахам, у человека чутьё не хуже волчьего, уж ты поверь, надо лишь научиться им пользоваться. Но это далеко не всё. Ты волшебник, у тебя сверхчувственное восприятие, превосходящее все звериные возможности. Мозг способен воспринимать окружающее без помощи органов чувств. Опасность ты должен чувствовать кожей, спинным мозгом, и это достигается тренировками, потому что такая способность в тебе заложена изначально. Даже не глядя на противника, учись улавливать момент, когда он сделает выброс, чтобы успеть упасть, откатиться или отскочить.

В тренажёрных лабиринтах, мгновеннно выстраиваемых Дереком по принципам классов Дядюшки Ву, Невилл изщрялся в умении чувствовать людей и предметы в темноте, за стеной, за углом, за спиной, мужчин, женщин, с палочкой и без.

- Невилл, есть такая восточная школа боевых искусств - Крав Мага. Знаешь, чему там учат в первую очередь? Спокойствию духа. Ментальность такова: когда на тебя нападают, хотят убить - это нормально, естественно и привычно. Поэтому - никаких эмоций, никакого шока-удивления, а только наработанная техника.

Здесь в голове Невилла минус на минус опять-таки дал неожиданный плюс - в критических ситуациях у недавнего горемыки временами отключалось соображение, и его место занимала интуиция, ведомая дремучими инстинктами. С учётом навыков, доведённых жестокими тренировками до автоматизма, это превратилось в бесценный дар для скоротечного боя, которому учил его Дерек.

В свободную минуту, развалившись в своём кресле и надвинув шляпу на нос, Дерек говорил так:

- Ты знаешь, Невилл, я на многое насмотрелся в жизни, но таких, как ты, никогда не встречал. Ты смотришь иначе, отстранённо, держишь дистанцию... Ты отрешился от всей этой нашей суеты, борьбы, войны... Для тебя существует только наука. Я бы так не смог. Думаю, если бы ты не был учёным, то стал бы поэтом. Ну, или если бы жил бы в иные, более спокойные времена... Мне повезло, что я встретил тебя...