Вслед за Малфоем спустилась и Беллатриса - её появление было сигналом, из озёрного прохода на лёд высыпала абордажная бригада, и было видно, как дальний берег почернел от множества фигур, карабкающихся вверх по склону. Беллатриса бодро хмыкнула и вновь повернулась к центральным воротам, как вдруг эти самые ворота дрогнули, и из них, не торопясь, выехал всадник на рослой вороной лошади.

На всаднике была странная накидка с бахромой, самые что ни на есть вульгарные джинсы и широкополая шляпа. Расстояние, похоже, не помешало ему узнать Беллатрису - он коснулся пальцами края полей и слегка иронично поклонился. Проехав несколько шагов, всадник остановил коня и неторопливо поднял перед собой сначала правую руку, затем левую, и потом так же лениво развёл их в стороны, после чего вновь тронул лошадь с места всё тем же медленным шагом.

Беллатрисе показалось, что с окружающего пейзажа сдёрнули некую почти невидимую плёнку - все мельчашие подробности ландшафта выступили с необычайной, почти болезненной чёткостью, и чуть позже щёк Беллатрисы коснулась едва ощутимая тёплая волна. А вот дальше начался кошмар, подобный скверному сновидению - стены замка вскипели, и из них во все стороны бешеным потоком хлынули удивительного обличья люди. На них были средневековые доспехи, в руках - старинное оружие, и больше всего они походили на ожившую старинную чёрно-белую фотографию.

Беллатриса была не просто злодейкой - она, как мы помним, была очень умной и необычайно эрудированной злодейкой, а реакции её могла бы позавидовать гремучая змея. Растерянность длилась недолго - в голове мелькнула страшная догадка - рука сжала палочку - палочка была безнадёжно мертва. Ещё через пару мгновений она уже знала, в какую ловушку угодила.

- Назад! - закричала она так, что Фенрир, наверное, без всякого волшебства услышал её на хогсмидской дороге. - Все назад, это "гребёнка"!

Ах, поздно, поздно. Волны дорвавшихся до реальной жизни призраков захлестнули нестройные ряды Пожирателей, бесполезные палочки летели в снег, бессильные заклинания напрасно раздирали глотки, а переполненные энергией зубцов "гребёнки" мечи и шестопёры кромсали и рвали живую плоть. Все стратегические построения Дерека тут же потеряли смысл - не получилось ни битвы, ни манёвров, а получилась свалка и беспорядочная резня. Растерянных, лишившихся волшебной силы Пожирателей искрошили в винегрет и лохмотья, на каждого пришлось по три, по четыре, а то и по пять захмелевших на кровавом пиру мертвецов, и многие тела тёмных магов впоследствии так и не удалось опознать. Проезжая среди этой бурлящей каши, Дерек только раздосадованно тряс головой - его режиссёрское чувство было оскорблено, такое воплощение планов не вызывало ничего, кроме раздражения.

Озёрный штурмовой отряд в несколько минут полёг полностью. Но последине ряды тех, кто вышел к Центральным воротам, услышали предостерегающий крик Беллатрисы, в горячке наступившего ада успели сообразить, что происходит, и, что было сил, пустились наутёк. До портала добежало человек двадцать. Никакие не воины, в смятении от невиданной ситуации, охваченные ужасом, давя друг друга, они полезли в тесный проход.

До стоявшего в отдалении Драко тоже не сразу дошёл масштаб катастрофы, и Малфой потерял неколько драгоценных минут, силясь уразуметь, что же такое вдруг началось, а когда догадался и кинулся, не разбирая дороги, к выходу, то сейчас же провалился в гибельную снежную целину - но едва, с великим трудом, вылез на свежепротоптанную дорожку, немедленно был сбит с ног несущейся в дикой панике оравой. Кто-то пробежал прямо по его ногам, и Драко шарахнулся в сторону, снова застряв в снегу.

- Драко! - завопила Беллатриса. - Стойте, идиоты!

Однако люди, только что видевшие кишки и мозги своих товарищей, плохо поддавались управлению и были далеки от ясности мысли. Свою крошку-предводительницу они в буквальном смысле слова снесли и, сохранив в помрачённом сознании нечто наподобие чувства долга, подхватили её и, как Беллатриса ни кусалась и ни извивалась, уволокли к пока ещё разблокированному переходу в обычную действующую сеть. Лишь здесь вконец озверевшая атаманша до некоторой степени вернула себе контроль над событиями.

- Срань, козлы вонючие! - заорала она. - Назад! Там остался Драко! Ты, ты и ты - за мной!

Увы, у судьбы есть скверная привычка к шуткам в пиковых, критических ситуациях. Среди уцелевших соратников Беллатрисы не оказалось ни одного грамотного хакера-проводника, и, в спешке вернувшись в немаркированный лабиринт запретных тоннелей, распалённые спасатели откровенно заплутали, причём, как часто бывает, заметили это далеко не сразу. Бросились обратно, а оно оказалось совсем не тем, свернули ещё куда-то, и опять не туда. Беллатриса похолодела - дурной сон превращался в кошмар. Она связалась с главным системным администратором Тёмных Искусств, престарелым Хансом Кляймером, и тот вывел их на начальную точку - но тут как раз включилась блокировка.

- Открой нам проход! - взвыла Беллатриса.

- Сейчас не могу, - отвечал Кляймер. - Надо переподключаться к Сети, это в лучшем часа полтора. И уходите оттуда немедленно! К вам приближается спецназ Министерства!

Беллатриса почувствовала себя на грани потери рассудка, и в тоске прокляла день и час.

Драко тем временем и впрямь переживал очень неприятный момент. Ему повезло - в своих метаниях он, сам того не ведая, выскочил за черту "гребёнки", сумел доковылять до ближайших сосен, залёг, и оттуда в ужасе наблюдал финальную часть избиения. Пролежи он так до вечера, он мог бы, скажем, вполне спокойно отправиться домой или даже зайти погреться в замок. Но, изрядно подмёрзнув и видя в сорока шагах от себя вход в портал, он, будучи смелым парнем, решил рискнуть. Малфой здраво рассудил, что проскочить незамеченным в любом случае не удастся, а значит, скорость важнее скрытности. Поэтому, не пожалев сил на окружной путь, он подобрался как можно ближе - и, соответственно ниже - к полосе, утрамбованной воинственными толпами до деревянного состояния, и, бросив все ухищрения, открыто вылез на неё; затем стремглав помчался обратно наверх, к спасительному входу.

Его действительно заметили, и он действительно успел добежать - но беда в том, что никакого портала на том месте уже не было, Министерство минут двадцать как отключило все входы и выходы в округе. Драко метнулся вправо, влево, и в итоге бессильно опустился на снег и закрыл глаза. Собственная участь стала ему ясна до боли - казалось, что разбросанные повсюду изуродованные трупы незримо манят его к себе. Но услышав приближающиеся шаги, он собрался с духом, открыл глаза и с трудом поднялся, решив оставить о себе память пусть наглеца, но не труса.

Между тем его ожидало немалое удивление. Прямо в лицо ему дышала огромная лошадиная морда с непонятными железками во рту, а на лошади человек, которого Дррако сейчас хотел бы встретить меньше всего - через секунду перед ним стоял Родерик Гортхаур. Драко, видевший всю историю с начала до конца, хотя и не был знаком с техникой "гребёнки", тем не менее прекрасно понял, кому Пожиратели Смерти обязаны провалом своего предприятия. А дальше вот что - Малфой сам неоднократно слышал, как Дерек на полном серьёзе обещал расправиться с теми, кто покусится на студенческие вольности, и то, что сын Саурона способен убивать не задумываясь, Драко тоже не надо было объяснять. Тут шутки кончались, а ведь он насмехался над Дереком, обвинял того в предательстве интересов подлинных волшебников, и вот теперь явился с теми, кто... кто... Тут в голове у Драко всё смешалось и осталось ощущение, что он переступил черту, за которой начинался иной, беспощадный счёт. Действительность опрокинулась, мысли куда-то съехали, и всё вокруг казалось странным и непонятным. Что это вокруг? - думал он. - Так много снега. И человек вон там так странно лежит. Разве люди могут так лежать?.. Зачем я здесь? Я совсем не должен тут быть, это неправильно... И что же сейчас будет?

Он не сводил глаз с длинной рукояти дерековой катаны, очень красиво оплетённой, прямо произведение искусства, и гарда какая замечательная, и ещё какая-то штучка вставлена, как интересно... вот сейчас он за неё возьмётся... всё, наверное, будет очень быстро...

- Малфой! - с благодушным удивлением сказал Дерек. - А тебя чего принесло? Знаешь что, ступай-ка ты домой, займись делом. Сейчас, правда, ещё каникулы, но в четверг, если ты не забыл, семинар по трансфигурации - твоё выступление, всем интересно. Давай.

- Да, - неживым голосом ответил Драко.

Дерек вновь вскочил в седло, развернул коня, поехал прочь, и Драко успел увидеть и услышать, как он, прижав два пальца к уху, говорит кому-то: "Да, да, Ритуль, мы тебя ждём".

В половине пятого вышел экстренный номер "Пророка": "Репортаж нашего специального корреспондента Риты Скиттер БИТВА У СТЕН ХОГВАРТСА", где с пафосом, но в довольно общих выражениях рассказывалось о том, как профессура школы при поддержке старшекурсников доблестно отразила - присутствовали весьма сдержанные по тону интервью Дамблдора, МсГонагалл и других деканов, а также серия неприятного вида фотографий. Кроме того, редакция сообщала о создании особой Министерской комиссии.

Как раз в это время разгорелась другая битва - в Малой гостинной родового поместья Малфоев Нарцисса таскала за волосы всё ещё не вышедшую из душевного столбняка Беллатрису, с остервенелым криком "Ты, паскудная тварь, где мой сын?!" Мрачный, как туча, Люциус, пытался их разнять, когда в дверях появился бледный и маловменяемый Драко.

Его тотчас же кинулись обнимать, целовать и расспрашивать, и быстро выяснилось, что зрелище приозёрной бойни оставило в психике Малфоя-младшего большой след. Драко смотрел завороженно-остекленело, а язык не очень его слушался; на взрыв родительских чувств он никак не среагировал, и, немного придя в себя, заговорил тихо и несвязно:

- Он отшучивался, смеялся, но он терпел, я же видел... А тут... Вокруг его зомби...Никто бы, ничего бы... У него под рукой был этот меч... Я думал - всё... А он говорит - иди, готовься к семинару...

Драко остановился, словно прислушиваясь к чему-то, и вдруг бурно разрыдался. Он побежал к себе в комнату, закрылся, и спустился лишь к ужину.

Нарцисса перевела растерянный взгляд на мужа:

- Я с самого начала сказала - этот Дерек хороший мальчик... Может быть, надо как-то его отблагодарить?

Малфой по-прежнему отрешённо смотрел на длинный обеденный стол и, наконец, произнёс:

- Беллатриса, вон из моего дома. Немедленно. Цисси, Гортхауру не нужна твоя благодарность.

Он повернулся и ушёл в кабинет, там медленно опустился в кресло и уставился в окно. Картина дальнйших событий предстала перед ним с удручающей ясностью, и Малфой мысленно проклял собственное легкомыслие. Главное правило политика - держись золотой середины! Зачем надо было так сближаться с Вольдемортом? Правы французы - нельзя класть все яйца в одну корзину! Что бы дальше ни творил Тёмный Лорд, наметилась альтернатива, и ничего хорошего, ни с какой стороны она не сулит.

Что касается "засадного полка" Фенрира Сивого, то он в битве даже не участвовал - удача снова улыбнулась своему странноватому любимцу. Поставив дружков-головорезов на полпути к Хогсмиду, Фенрир, никому не доверяя, сам отправился взглянуть на ход сражения. О чудесах "гребёнки" он и слыхом не слыхал, но мгновенно смекнул, что акция пошла не по плану, а чуть позже - что никакие вмешательства уже не помогут, а посему здравый смысл бывалого наёмника подсказал ему, что эта стычка далеко не последняя, и сложить голову он всегда успеет. Фенрир спешно вернулся и, не дожидаясь новых приключений, исчез со своими вервольфами.

По окончании прибрежной мясорубки, столпотворение призраков переместилось в центральный двор Хогвартса. Глядя поверх ушей лошади, Дерек сказал:

- Друзья мои. Вы храбро сражались. Вы показали себя великолепными воинами. Вы доблестно защитили нашу главную ценность - права и свободы лучшей части британского студенчества. К сожалению, я не могу вам предложить ни земель, ни золота, ни званий - ничем, кроме слов признательности, я не могу вас отблагодарить...

- Можешь! - неожиданно взревел Красный Барон, и всё призрачное войско заволновалось.

Дерек поднялся в стременах:

- Буду счастлив, барон! Одно ваше слово...

- Позови нас ещё раз! - закричал Барон, и над двором поднялся страшный гвалт и стук оружия.

Дерек подошёл к МсГонагалл, которая, как Ярославна, стояла на крепостной стене, озирая последствия разгрома.

- Приношу свои извинения, профессор, - сказал он. - Вы были абсолютно правы: дурацкая оказалась история. Но кто мого знать! Я думал, невесть какая орда явится - а тут... Не стоило и огород городить.

- Думаю, у нас ещё всё впереди, - пророчески заметила МсГонагалл.

Мысли декана в этот момент были о Дамблдоре - как такое удаётся? Ему служат маги, маглы, живые, мёртвые, и даже кошмарные иноземные демоны. Вот у этого никогда не поймёшь - издевается он или говорит серьёзно.

- Мне кажется, всё прошло очень удачно, - сухо сказала она. - Как минимум, двести очков Гриффиндору гарантированы. Должна признать, мистер Гортхаур, несмотря на некоторые... ммм... неоднозначные поступки, ваши заслуги перед школой велики. Мне показалось, или там в самом деле был Драко Малфой?

- Был, был, - кивнул Дерек. - Заглянул посмотреть, что тут у нас творится. Бедный парень совершенно ошарашен.

- Это неудивительно, - кивнула МсГонагалл.

Кто был в полном восторге от произошедшего, так это Пивз. Оценив открывшиеся возможности, исступлённо завывая от удовольствия, он носился над полем брани, держа пистолет рукоятью вверх - ему почему-то так было удобнее - и палил, что называется, без разбора и перестачи; окончательно обнаглев, он даже засунул раскалённый ствол какому-то страдальцу за шиворот и радовался гневным воплям. "Беретту" Пивз вернул очень неохотно, и теперь мечтал лишь об одном: скорее бы ещё какое-нибудь нашествие - тут уж он не растеряется, выпросит себе пушку поздоровее и позабавится вовсю.