- Мистер Гортхаур, а как вы себе представляете защиту школы?
Дерек, успевший раскусить тактику Дамблдора, уже был готов к ответу:
- На данном этапе я вообще не вижу никаких затруднений. Мы нуждаемся только в одном - в противнике, надо чтобы он пришёл к нам, и, кстати сказать, я знаю, как это сделать.
- Как это - пришёл?
- Ну, сюда, под стены Хогвартса - не гоняться же нам за ними по всей Англии.
- Но это будет нашествие! - ужаснулась Помона Спраут, декан Хаффлпаффа
- Да господь с вами, профессор. Ну сколько их наберётся, этих оглоедов? Двести, триста, ну пусть пятьсот - о чём тут говорить?
- Мистер Гортхаур, ваши масштабы, безусловно, впечатляют, но каковы будут наши действия?
- Используем заклятие Гребёнки, и все дела.
Наступило молчание, и даже можно сказать - испуганное молчание, один лишь Дамблдор насмешливо поглядывал поверх своих очков-половинок, и МсГонагалл вдруг сообразила, что его от души забавляет сама идея военного совета с участием Саурона. Подобно милновскому Кролику, она почувствовала, что пора брать управление в собственные руки. Остальные слушали, открыв рты, один лишь Снейп сохранял мрачное спокойствие - он лучше всех знал Дерека. Декан заговорила со всегдашней менторской интонацией:
- Мистер Гортхаур, это совершенно невозможно. Гребёнка не применялась... ммм... по-моему, более двухсот лет, и в настоящее время нет специалиста, который мог бы достаточно грамотно контролировать этот процесс. Кроме того, Гребёнка - это не только заклинание, но и проклятие - применять его в непосредственной близости от такого количества известных и неизвестных артефактов, какое мы имеем Хогвартсе - это диверсия и самоубийство. И потом, кого вы собираетесь наделить концентрированной магической мощью? Надесь, вы отдаёте себе отчёт, что мы не можем вывести за стены замка ни одного студента, а наших с вами сил будет явно недостаточно.
Строго говоря, МсГонагалл была абсолютно права: "гребёнка" была скорее легендой, нежели практическим приёмом, вряд ли кто-то из теперешних магов мог похвастать, что лично знаком с кем-то, кто хоть раз применил этот раритетный кунштюк на деле. "Гребёнка" адски сложна в исполнении и требовала таланта, встречающегося раз в поколение; достаточно сказать, что к ней не прибегали даже во время Первой Магической войны. Передать суть этой техники простыми словами довольно трудно - даже для специалиста или теоретика тут много неясностей. Выглядит всё примерно так: колдовским усилием в пространстве и времени создаётся пузырь, свободный от магического мю-поля, и вытесненная энергия передаётся участникам действа, достигая небывалых концентраций. Слово "участники" здесь не случайно: история сохранила лишь несколько имён выдающихся магов, бравшихся за "гребёнку" в одиночку - как правило, она была плодом коллективных усилий, при экстремальных обстоятельствах, в случае необходимости какого-то необычайно мощного эффекта. После особой подготовки волшебники брались за руки, образуя магический круг, и - тут вновь нельзя не согласиться с МсГонагалл - последствия в месте их совместных стараний ещё долгие годы давали о себе знать: это и знаменитые "ведьмины кольца", и "чёртовы плеши", и всякие иные, пользующиеся недоброй славой уголки, где не цвело, не пахло и росло что-то непонятное, и которые рекомендовалось обходить стороной. По этой причине волшебники зачастую использовали такой трюк: заходили как можно дальше в море и там выстраивали свой хоровод. Для этой же цели возводились всевозможные каменные круги и лабиринты, ковались заговоренные красени, и, уж конечно, вычерчивались мелом разнообразные фигуры и узоры.
Если же в зоне "гребёнки" оказывался какой-либо предмет, а пуще того - волшебный артефакт - то он приобретал свойства настолько неприятные, а порой и опасные, что от него спешили избавиться - казалось, что отсутствие мю-поля открывает вход неким враждебным силам.
Высказав своё мнение со всей решительностью, Мс Гонагалл задержала на Дереке строгий взгляд, и вдруг у неё внутри что-то дрогнуло, она неожиданно ощутила странную слабость - в его улыбке, в его глазах и голосе было столько симпатии, столько прямо-таки отеческой ласки и снисходительности, что суровая преподавательница каким-то краем сознания наконец уразумела ту истину, от которой всеми силами отгораживалась последнее время: под личиной дерзкого мальчишки перед ней сидел древний, неодолимо сильный волшебник, которому она не годилась не только во внучки, но даже и в праправнучки. Другими словами, в эту минуту (почему именно в эту - Бог ведает) МсГонагалл признала в Дереке Саурона. Впрочем, не изменив своему величавому достоинству, вида она не показала.
- Дорогая профессор МсГонагалл, - едва ли не с любовью заговорил Дерек. - Разумеется, я с вами полностью согласен. Но я и не собираюсь использовать заклятие "гребёнки", так сказать, в химически чистом виде. Я имею ввиду принцип. Просто-напросто, я - при поддержке руководства школы - чисто волевым усилием убираю мю-поле в радиусе, скажем, двух миль. Ну, полностью его убрать, конечно, не получится, да и зачем, но снизить концентрацию, например, в десять раз особого труда не составит. Или в двенадцать. Ваш досточтимый коллега профессор Снейп подтвердит, что этого вполне хватит, чтобы отключить волшебные палочки наших противников - у них просто не будет энергии, чтобы запустить сердечники.
- А дальше? - спросила поражённая Мсгонагалл.
- А дальше мы выводим нашу армию. Избави бог, профессор, неужели вам могло придти в голову, что я решусь бросить в бой студентов? Ни в коем случае, за стенами Хогвартса будет только один студент - я сам. Ну, ещё моя лошадь. Мы дадим оружие тем, кто не может пострадать, кто не может умереть, потому что уже мёртв. Понимаете, о чём я говорю? Избыток энергии, отжатой из нашей двухмильной зоны, мы закачаем в призраков, и на некоторое время вернём их в материальный мир. Думаю, найдётся немало желающих. Вот она, ваша гребёнка, профессор. Нужного числа наших, так сказать, домашних духов может не набраться, придётся кликнуть клич по всей Британии - уверен, нам не откажут.
- Мне кажется, это больше ваши фантазии, - пробормотала МсГонагалл.
- Что ж, давайте проверим, - охотно согласился Дерек. - Поговорим с теми, кого хотим позвать на помощь. У наших привидений есть лидер - Красный Барон, спросим у него, а заодно опробуем нашу мини-гребёнку - на сей раз зубец будет единственным... И. кстати, по краям концентрация подскочит, так что не пережгите ваши палочки, они вам ещё пригодятся...
Дерек поднял глаза к потолку и сказал:
- Барон, я знаю, вы в курсе наших переговоров. Пожалуйста, подойдите, нам важно знать ваше мнение. Сейчас я попробую на время вернуть вас в материальный мир.
Не успела профессор Мсгонагалл иронично восхититься той великолепной лёгкости, с какой Дерек перехватил главенство за столом совета, как у торца этого самого стола произошло какое-то непонятное шевеление воздуха, проплыли неясные огоньки, и дальше, как показалось декану, стекли невидимые струи, проявившие, будто на старой фотобумаге, чёрно-белую фигуру человека.
Красный Барон - в полном походном облачении: длинной кольчуге, сапогах и странном плаще-безрукавке, отделанном мехом - был высоким мужчиной богатырского сложения, и в своё время, наверное, один его вид наводил страх на врагов. Удивляла причёска, которую невольно хотелось назвать "анти-тонзурой": голова на бычьей шее над могучими плечами была выстрижена практически под ноль, за исключением блюдца тёмных курчавых волос на макушке. Но главной привлекавшей внимание чертой его внешности, несомненно, был нос - не просто громадный, а монументальный крюк-форштевень, с косой овальной площадкой на конце; своими масштабами это сооружение могло бы утешить удручённого своей внешностью Сирано. Барон подошёл к столу и недоверчиво провёл пальцами по границе сукна и полированного дерева - эффект явно произвёл на него впечатление, и, надо сказать, на всех окружающих тоже.
- Дорогой барон, - вновь заговорил Дерек. - Как вы поняли, мы ожидаем нападения на Хогвартс. Я предлагаю обратиться к поддержке ваших коллег, путём заклинания вернув им возможность вновь держать оружие. А поскольку численность противника нам пока не известна, то придётся пригласить некоторое количество мёртвых рыцарей из других областей Англии. В случае, если моё предложение будет принято, на нас с вами будет возложена обязанность завербовать достаточное количество защитников, сформировать силы обороны и далее, естественно, повести их в бой. Что вы скажете на это?
Вместо ответа барон запрокинул голову, уставившись куда-то в вышину, а потом и вовсе закрыл глаза. Из уголка одного глаза, к изумлению МсГонагалл, выкатилась слезинка. Молчание всё тянулось, и Дерек сказал:
- Я понимаю ваши сомнения, барон. Дело нешуточное, предстоит сражение...
Но ту барон очнулся и с сильным французским акцентом произнёс не лишённым приятности голосом:
- Саурон. Я ждал этого с первого дня, как ты появился здесь. Я пойду туда, куда скажешь, и поведу тех, кого ты мне дашь. Если никто не отзовётся, я выйду и буду драться один.
По комнате повеяло жаром - материализация духа Красного Барона явно не вмещала всей энергии, вытесненной из созданного Дереком силового пузыря.
Саурон-младший кивнул:
- Благодарю вас, барон. Такие речи приятно слышать. В любом случае я составлю вам компанию на поле брани. Как только администрация примет решение, я немедленно с вами свяжусь, а пока что у меня просьба: поговорите с теми, кто уже в замке - вероятно, кто-то согласится, у кого-то найдутся подходящие знакомые... вы понимаете.
Барон тоже кивнул в ответ и растворился в воздухе. Некоторое время ошеломлённая аудитория молчала, потом Снейп, проведя большим пальцем по лбу, сказал:
- Мистер Гортхаур, а нельзя ли теперь узнать, каким чудесным образом вы собираетесь призвать под наши стены вражеские рати?
- Это как раз проще всего. Наш уважаемый директор обратится в Министерство - лично к господину Фаджу - и попросит его разблокировать порталы на территории школы. После этого, думаю, счёт пойдёт на часы.
- Но это огромный риск! - воскликнула Мсгонагалл.
- Разумеется, - охотно согласился Дерк. - Профессор, они всё равно придут - рано или поздно. Так лучше уж пусть приходят на наших условиях, пока мы можем эти условия диктовать. Сдаётся мне, так будет не всегда.
Декан со вздохом покачала головой:
- Вы думаете, это сработает?
- Ещё как. Мы - лакомый кусочек, не утерпят; уверен, радикальное крыло среагирует мгновенно. Позвольте напомнить вам бессмертные строки Шекспира:
Пожиратели проклятые,
Людоеды востропятые,
Сразу в Хогвартс прибегут -
Здравствуй, бабушка! Мы тут!
У МсГонагалл был настолько ошарашенный вид, что Дерек принялся её ободрять:
- Да не переживайте так, профессор! Сколько бы этих чистокровных ухорезов ни набежало - если для отпора соберём хотя бы двадцать - тридцать человек, этого вполне хватит, а не наберём, тоже не беда - обойдёмся своими силами! У меня дома такое уже проделывали - привёл один пьяница толпу покойников, и очень удачно всё прошло.
- То есть как?
- Ох, профессор, больно вспоминать, - печально поизнёс Дерек. - Одна остроухая красотка закричала: "Перековывайте меч!" Вот ведь дурёха!
- Ничего не поняла. Какой ещё меч?
Превратное толкование чужих слов всегда было излюбленной площадкой для дерекова сарказма.
- Полностью разделяю ваше недоумение, пофессор. Эльфы, возможно, и мастера, но уж никак не волшебники. Невозможно перековать старинный меч, там тысячи заговорённых слоёв, трёхуровневый сердечник, и вообще... Короче, глупость, это уже не "картина без рамы", а форменный идиотизм... Представляете, с какими невеждами приходится иметь дело? Простите, профессор, отвлёкся - наболело...
На этом месте Дамблдор уже не смог больше сдерживаться и засмеялся. МсГонагалл удивлённо посмотрела на него, и ей открылась ещё одна истина - точнее сказать, она окончательно убедилась в справедливости своей давней догадки, а именно того, что так невыносимо раздражало Гарри Поттера и развлекало Дамблдора: вся деятельность Дерека Гортхаура - или, уж точно, девять десятых - была одним издевательским спектаклем. Декан ещё раз вздохнула и поджала губы.
Отсмеявшись, а затем откашлявшись, директор расправил свой плед и обратился к собравшимся:
- Друзья мои, я согласен с нашим юным коллегой. Раз уж схватка неизбежна, используем эфффект неожиданности. Напомню, что скоро студенты начнут возвращаться с рождественских каникул - другими словами, у нас не так много времени. Я прямо сейчас напишу Фаджу - надеюсь, он проявит необходимое понимание.
- Благодарю вас, профессор, - отозвался Дерек. - Не сомневайтесь, мы не пожалеем сил, чтобы не обмануть вашего доверия.
Он вновь поднял глаза к потолку:
- Барон, прошу вас, решение принято, приступаем к обсуждению.
Носатый барон тут же вновь вырос у стола, а вместе с ним, на самом столе - большая, очень красиво нарисованная карта Хогвартса и окрестностей.
- Порталов много, - заговорил Дерек, уверенно входя в столь любезную ему председательскую роль. - Откуда нам ждать удара?
Он накрыл рукой правую часть плана.
- Восточные входы - поправьте меня, барон, если я не прав - можно отсеять сразу. Наши противника отнюдь не дураки, у них есть такая же карта, а кроме того, многие из них учились в Хогвартсе, так что знают все подходы и проходы не хуже нашего. Если высадить десант с востока, им придётся обежать юго-восточную и южную стены - эдак не успеть ни к месту битвы, ни обратно к порталу, когда Министерство снова включит блокировку. Времени у них мало, и самоубийц там нет.
- Согласен, стен им не взять, - сказал барон.
- Да, тем более, что концентрация поля там будет экстремально низкой. Таким образом, реально опасны лишь два направления: напрямую с озера - защитить плацдарм у акведука будет очень непросто, там не за что зацепиться - и северо-западный уступ, от Запретного Леса - здесь у неприятеля достаточно места, чтобы развернуть свои порядки на относительно безопасном расстоянии... Барон, я вижу, куда вы смотрите. Очень разумно. Хогсмид. Да, если у плохих парней есть головы на плечах, контрудара мракоборцев они будут ждать именно оттуда, и, соответственно, примут меры... В итоге мы можем получить себя в тылу полновесную вражескую группировку. Это совершенно лишнее...