- Сёстры Тейлор вместе образуют критическую массу, которая в любой момент может рвануть с непредсказуемыми последствиями. Их надо разделить, и тогда мы получим достаточно безопасную и при этом вполне ядерную энергию.

Дерек от души надеялся, что решил эту политическую проблему.

А зря.

Между тем, кроме рати концентраторов, через Сент-Кэтчпоулский портал протекал поток стройматериалов, оборудования и много чего ещё, как для Мордора, так и для переселенцев. Здесь тоже всё оборачивалось очень непросто. Во-первых, привлечённый размахом деятельности, оператор портала, одна из крупнейших транспортных компаний - "Кроссбридж", требовал жёсткого соблюдения правил международного карантинно-паспортно-таможенного протокола, что постоянно создавало бюрократические споры и задержки, и, соответственно, пробки и простои. Во-вторых, и сам Дерек пристально следил за тем, что именовал "кастингом" - в его планы не входило, чтобы по ходу разгрузок-перегрузок и наплывом переселенцев в Средиземье попали те, кого он не желал там видеть. Словом, срочно требовалось отрегулировать логистику и фильтрацию, и, уж по крайней мере, организовать пропускной пункт и диспетчерскую.

Как мы помним, Нора - странноватый фамильный особняк семейства Уизли стоял вплотную к порталу и в двух шагах от дороги - удобство такого расположения Саурон оценил ещё в свой самый первый визит. Правда, в то время его планы так далеко не заходили, но сейчас ситуация радикально поменялась. Да, Артур и Молли, и все ребята относились к Дереку очень хорошо, он добрый приятель и Рона, и Гарри, но всё же... Дерек оценил обстановку, поразмыслил, и, как-то осенним вечером, зайдя поздороваться по пути в портал, за чашкой чая сказал:

- Вы знаете, у меня на родине, с друзьями, принято называть друг друга по имени - считается, что уважение к человеку не зависит от формы обращения. Можно - во всяком случае, в домашней обстановке - я буду звать вас просто Артур и Молли?

Эта очередная сказка о Средиземье была совершеннейшим враньём, но добросердечные Уизли закивали, и Дерек продолжил:

- Вы знаете, у меня к вам есть нескромное предложение, или просьба... прямо не знаю как сказать...

Смущение не было сильной стороной актёрского таланта Дерека, но он очень старался.

- Мои земляки - ну, вы сами всё видите - идут, как говорится, густым косяком, с вещами, вопросами, проблемами, всё такое, кручусь как белка в колесе, а мне негде даже поставить стол, чтобы кто-то хотя бы записывал какие-то имена и цифры. Молли, Артур - я прошу вас об услуге. Сдайте мне в аренду одну комнату, под такую, что ли, мини-контору - обещаю вас ничем не обременить.

О том, что контора будет отнюдь не "мини", и сидеть там будет вовсе не один человек, Дерек корректно умолчал.

Чета Уизли растерянно переглянулась.

- Дерек, - мягко сказал Артур. - Мы были бы рады помочь, но у нас нет такой комнаты!

- Конечно, нет, - охотно согласился Дерек. - Но дело ведь не в комнате. Дело в вашей доброй воле, в принципиальном согласии... Впрочем, я не хочу начинать разговор с этого, я как-то скованно себя чувствую... Я начну с небольшого бонуса.

Он развернул исписанный в два широких столбца лист бумаги.

- Артур, это ваши долги по кредитам и частным займам за последние двадцать три года. Они все погашены. Были даже какие-то два древних векселя семьдесят первого года - со всеми процентами. Это ни к чему вас не обязывает, просто для начала разговора.

Артур откинулся, насколько позволяла спинка стула, а Молли приоткрыла рот и выпучила глаза.

- Сейчас я вам кое-что покажу, - продолжал Дерек.

Он провёл рукой в воздухе, и над столом возникла подробная модель "Норы".

- Артур, Молли, я страстный поклонник вашего дома. Я считаю его неоценимым шедевром архитектуры, и мне в голову не может придти хоть как-то исказить его облик. Просто вот здесь - видите? - с западной стороны я сделаю маленькую пристройку с крылечком, стиль выдержан, дизайн ничуть не пострадает. Там будет сидеть мой человек с транспортными бумажками, и заверяю вас, никакого беспокойства не доставит. Это одно. Второе. Ваш, столь нежно мной любимый дом, вплотную подошёл к черте аварийного состояния. Это недопустимо. Позвольте мне - за мой счёт, разумеется, вам это не будет стоить ни гроша - немного подправить положение. Вот смотрите. Углубляем фундамент, из него выходит титановый каркас - он даст возможность устранить образовавшийся рискованный наклон; вот эти балки - тут и тут - придётся заменить, они своё отслужили. Крышу перекроем - есть прекрасная 3D технология, единый фигурный лист из кристаллической меди; вставим новые окна с двойными стеклопакетами - уж извините, старые сейчас не открыть и не закрыть... ну, и ещё кое-какие мелочи. Видимые изменения предусмотрены только в одном месте - вот эта лестница между, так сказать, третьим и четвёртым с половиной этажом: её устанавливали и прорезали пол с учётом нынешнего перекоса - а как только дом распрямится, она уедет на полтора метра. Но нет худа без добра, в освободившемся проёме - вот здесь, видите? - теперь вмещается дополнительная ванная комната - думаю, она не помешает.

Теперь уже оба супруга сидели с открытыми ртами.

- Что касается деловой стороны вопроса, - продолжал Дерек. - Разумеется, вы, как арендодатели, вправе назначить любую цену, это всё обсуждаемо. Со своей стороны, как точку отсчёта, я предлагаю сто пятьдесят галлеонов в месяц. Согласен, сумма невелика, но вы, естественно, будучи разумными хозяевами, будете её регулярно увеличивать в зависимости от курса... ну, и прочих обстоятельств - не сомневайтесь в моём понимании. Кроме того, за отдельную плату я прошу у вас разрешения поставить вот тут, позади, - голографический домик резво отпрыгнул в сторону, открыв рельефную карту окрестностей. - небольшой гараж-мастерскую - знаете, магловские перевозчики, разные дорожные сюрпризы, неполадки, мало ли что...

Мистер Уизли звучно сглотнул, поперхнулся, откашлялся и неуверенно произнёс:

- Дерек... хм... Как бы это сказать... Там не наша земля...

- Уже ваша, - успокоил его Дерек. - Простите чужестранца, я взял на себя смелость и купил её на ваше имя. Вот бумага - печати, подписи, все налоги заплачены, вы полновластный владелец.

Некоторое время все сидели молча. Первой пришла в себя Молли.

- Надо выпить, - севшим голосом сказала она, и пошла за бутылкой и стаканами.

- Дерек, - запинаясь, заговорил мистер Уизли. - Мы не можем принять... Всё это... Такие деньги за нашу развалюху... Немыслимо... Если это не шутка...

Дерек не выдержал и засмеялся.

- Артур. Ваше доброе сердце стоит любых денег. Молли, вы потрясающая хозяйка. Разливайте.

Проиграло или выиграло семейство Уизли от сделки с Сауроном-младшим - сказать трудно. Если пересчитать в фунты по реальному курсу, а не по скаредным расценкам банка Гринготс, то за такие деньги можно было снять более чем приличную квартиру в центре Лондона. Впервые за много лет Уизли перевели дух. Списание долгов сняло тяжкий камень с души Артура Уизли, а сама горемычная Нора, вызывавшая своим видом веселье пополам с ужасом и требовавшая от своих жителей незаурядного мужества и оптимизма, после молниеносно проведённого дерековыми специалистами ремонта, а точнее сказать, перестройки, обрела новую жизнь. По лестницам стало можно ходить без опаски, к перекрытиям вернулась горизонтальность, так что пропала нужда гнаться по всей комнате за укатившимся напёрстком, крыша перестала течь, из окон перестало дуть, исчезли капризы горячей воды. Недоволен остался лишь семейный домовой, что-то невнятно ворчавший на чердаке.

Но с другой стороны, когда-то мирную жизнь волшебников теперь обжигало дыхание транспортно-терминального психоза. Под свист принтеров, в свете мониторов жизнь в диспетчерской била ключом. Импровизированный двор наполнился людьми. Фуры сменяли одна другую днём и ночью, неугасимо горели огни таможенного досмотра. Юная Джинни шпарила наизусть номера счёт-фактур и транспортных накладных, Рон прекрасно разбирался в марках тягачей, мистер Уизли с восторгом выслушивал дорожные байки дальнобойщиков, а Молли с суровым видом вручала мордорским посыльным списки экологически чистых продуктов. Чередовавшиеся на боевых диспетчерских постах остроухие эльфийские девушки стали причиной бесконечных страданий миссис Уизли - внешность их была одарена такими достоинствами, что даже у примерного семьянина мистера Уизли перехватывало дыхание, а Фред и Джордж так и вообще пребывали в состоянии перманентного экстаза, превратились в домоседов и всё свободное время старались проводить на половине арендаторов. Трафик тёк бурным потоком, и Молли Уизли, несмотря на показную ругань и бурчание, всё это втайне нравилось - она чувствовала собственную значимость, ощущала себя хозяйкой и распорядительницей. Единственно, с кем она не могла поладить - это с Элисон, не признававшей никаких авторитетов, кроме самой себя, и Дерек, как мог, смягчал огнеопасные трения двух начальственных дам. Став однажды свидетельницей этих столкновений, Гермиона обронила загадочную фразу, несколько приоткрывающую ту железную дверь, за которой она держала свои чувства: "А недурна собой эта концентраторша, которая увивается за Дереком". А дел было по-прежнему невпроворот, проблемы и неувязки возникали, решались, и вырастали заново, и так оно бурлило и било через край, пока порядок не навела твёрдая рука Барбары Свифт - но об этом речь впереди.

* * *

Ошибкой было бы думать, что в ту пору Средиземье только и было занято, что войной с Сауроном. Противостояние двух крепостей - Гондора и Мордора - не могу удержаться от избитого сравнения - занимало на карте место размером с почтовую марку, и не надо было далеко отъезжать от эпицентра событий, чтобы встретить того, кто слыхом не слыхал о великих и судьбоносных битвах. Поэтому, несмотря ни на какие потрясения, и на востоке, и на западе в Средиземье неуклонно разворачивалось строительство. Дерек, давясь смехом, спросил у Гарри - не знает ли он фирмы, которая производит дрели и перфораторы.

- С паршивой овцы - шерсти клок, - сказал он Гарри. - А жизнь тебе мы немного облегчим. Люблю балаган, ну что тут поделаешь! Ещё раз - какой артист погибает...

И действительно, то ярмарочное представление, которое закатил Дерек к общему их с Гарри веселью, до некоторой степени смягчило отношение между дядей и опальным племянником. Вернон Дурсль вначале и слышать не хотел ни о каком школьном приятеле, но Саурон-младший заявился на Прайвет Драйв в таком ролс-ройсе, с такой охраной, в таком костюме, с таким перстнем и булавкой в галстуке, что перфораторный воротила временно онемел. А после первых же банковских расчётов Гарри уже с трудом удерживался от смеха, глядя, как дядя Вернон забегает к Дереку то справа, то слева с зажжёной спичкой или чашкой кофе - комичная ситуация для такой туши. Теперь Дурсли регулярно и подобострастно интересовались у Гарри, как там настроение у одноклассника и его магната-отца. Увы, после охлаждения отношений между друзьями эти милости быстро закончились.

Впрочем, и без этого, стараниями Дерека и красотки Энабелл, в самое неприятное для Гарри время - сезон летних каникул - он и без того стал отягощать дядю Вернона и тётушку Петунью гораздо меньше, порой неделями задерживаясь в Блумсбери.

Гарри, наверное, был очень удивлён, если бы услышал разговор между Дереком, который имел на него какие-то неведомые, далеко идущие планы, и чаровницей Энабелл:

- Гарри нравятся чистые и непорочные девушки, так что с сегодняшнего дня ты чистая и непорочная.

- Да я такая и есть!

Дерек погрозил ей пальцем - ему были прекрасно известны некоторые милые склонности младшей Тайлер - Энабелл ответила ему благостным, одухотворённым взглядом. Горбатого могила исправит - само собой, она не удержалась и объяснила Гарри всю теорию и практику с наглядными примерами, которые родители Гарри посчитали бы несколько преждевременнными для пятнадцатилетнего мальчишки; кроме того, в обход дерекова запрета, она втихомолку пустила в ход запретные чары. Магия и физиология в некоторых областях человеческих взаимоотношений образуют порой очень любопытные переплетения. В оправдание Энабелл надо признать, что она и сама не на шутку увлеклась. До сих пор любовные приключения были для неё занятной азартной игрой, ни к чему не обязывающим развлечением, но знакомство с Гарри вдруг всё перевернуло. Оказывается, теперь ей совершенно необходимо, чтобы этот странноватый задумчивый парень находился рядом днём и ночью, чтобы рассказывал о своих радостях и горестях, и чтобы не чья-то, а именно его рука держала её за всякие места. Энабелл мгновенно возненавидела семейство Дурслей и без колебаний избавила бы Гарри от этой напасти - маглов она убивала легко и без раздумий - но неожиданно усомнилась: а вдруг Гарри это не понравится? Поймав себя на таком опасении, Энабелл несказанно удивилась самой себе. Дядя Вернон и не подозревал, что жизнь его и Петуньи повисла на волоске, и что спасла их невообразимая прежде для Энабелл забота: что про неё расскажут Гарри?

Но Гарри, однако, раздирали сомнения, и самые противоречивые мысли путались у него в голове. Первое, что он осознал этой зимой - пройдёт на так уж много времени, и ворота Хогвартса закроются за ним навсегда - истина горькая, верить в неё не хочется, но тем не менее это факт. И что же делать? Какой жизненный путь избрать? Дерек предлагает очень хороший и очень конкретный вариант. Он сулит успех, привилегированное положение в обществе, но... Но домом его должно стать Средиземье - не будем строить иллюзий, Хогвартс и вся земная суета для Дерека - временный этап, инструмент для решения проблем Мордора. И что же? Всё бросить и посвятить себя тревогам чужедальней стороны? А друзья? А все хлопоты и открытия этой, родной земли? Хорошо, не станет Вольдеморта - но мир от этого не переменится, Вольдеморт пришёл на смену Грин-де-Вальду, придёт кто-то и на смену Вольдеморту, Тёмные Искусства не умрут вместе с очередным владыкой. Кто встанет у них на пути? Кто спросит: "Где же теперь Гарри Поттер?" И что сказали бы отец с матерью?