Дерек засмеялся и толкнул Гарри локтем:
- Разрешения от тёти и дяди здесь не нужно, Элисон уже подписала указ, чтобы тебя пускали днём и ночью. Не теряйся, мы студенты или кто?
В Гриффиндорской Гостинной друзей закидали вопросами - слыханное ли дело, побывать в самом логове концентраторов! Гермиона осторожно обнюхала Гарри, демонстративно сморщила нос и строго сказала:
- Гарри, ты должен мне всё подробно рассказать!
- Ну, - пробормотал Гарри, у которого волосы местами ещё стояли дыбом, а в глазах по-прежнему всё шло кругом. - Нас...ммм... хорошо приняли.
* * *
Естественно, на следующее утро декан МсГонагалл препроводила обоих искателей приключений в кабинет директора, пред грозные очи Дамблдора. Впрочем, тот был настроен вполне добродушно:
- Что же, друзья, в любом случае, поздравляю. За последние... ну, как минимум, четверть века никому из Хогвартса не удавалось побывать в Блумсбери. Не скрою, я поражён. Как вы такое сумели?
Дерек вновь оказался в своей излюбленной роли рассказчика и со вкусом приступил к делу.
- Профессор, врать не стану, нас не сразу пустили... пришлось уговаривать...
- Над Западным Сассексом вчера был замечен смерч, который затем небъяснимо исчез, - сухо заметила МсГонагалл.
Дерек горестно покивал:
- Да, да... Поначалу как-то не заладилось, К тому же обстоятельства сложились неудачно, мы попали в неподходящий день - они там ждали какого-то Вестника...
- Они его ждут последние триста лет, - снова вмешалась МсГонагалл.
- Верно, верно... Словом, вступление вышло несколько сумбурное, возникли разночтения, никакой организации, набежала пропасть народа, стихийный интерес... Но затем пришла их атаманша - там правят три девчонки...
- Сёстры Тайлер.
- Вот именно... Тут, боюсь, мы допустили некоторый промах, уступили давлению - численное превосходство, непривычная обстановка ... Нас притащили в какую-то церковь и говорят: "Достань жезл Клиффорда Янга!" Человек двести, если не пятьсот, набилось.
Здесь Дерек выдержал театральную паузу, и затем сменил манеру повествования.
- Ну, я растерялся и сдуру достал. Там ещё собака была. Бедняги так обрадовались - раз уж, говорят, принёс тебя чёрт на наши головы, давай, веди нас куда-нибудь! Я понимаю, что в некотором роде нарушаю соглашение, но, профессор, войдите в моё положение: мне же надо заселять отцовские земли, я ума не приложу, где набирать людей, уже готов сулить не знаю что, а тут такая толпень буквально рвётся в бой! Ясное дело, от таких предложений не отказываются! Короче, они признали меня боссом, выдали, что называется, кредит доверия, вручили жезл, и теперь я должен переправить их - ну, кто захочет - в Средиземье, это у них что-то вроде земли обетованной, там они тоже чего-то будут ждать. Вначале - экспертная комиссия, потом - распределение участков и всякое такое строительство. От желающих уже cейчас отбоя нет. Гарри там пользовался большим успехом, особенно у некоторых девушек...
Дамблдор, не таясь, веселился, а МсГонагалл изумлённо качала головой:
- И что же, этот... жезл, как вы его называете, у вас с собой?
Чёрный пистолетище с изогнутым хвостом со стуком лёг на сукно директорского стола. Оба профессора склонились над ним - МсГонагалл осторожно коснулась волшебной палочкой, а Дамблдор восхищённо погладил бороду:
- Скипетр Янга! Тринадцатая реликвия! Ну что же, мы всё-таки получили представительство концентраторов!
Они с МсГонагалл переглянулись, и декан сказала:
- Мистер Гортхаур, я обязана вас уведомить, что с сегодняшнего дня ваш статус изменён. Отныне вы включены в Оппозиционный Список Министерства Магии и находитесь под негласным надзором Особого Отдела. Поймите правильно - ничего ужасного в этом нет, и. скорее всего, этам мера вообще вас никак не коснётся, ваша лояльность ни у кого сомнений не вызывает, но напомню, что немногим более десяти лет назад проходила Магическая война. Многие потеряли родных и близких, и точка в этих событиях ещё не поставлена. Концентраторы в то время занимали нейтральную позицию, но, как вы понимаете, это понятие растяжимое, и к настоящему моменту политика их руководства вызывает вопросы. В ваших руках оказался мощнейший артефакт, свойства которого до конца не известны. Постарайтесь не оставлять его без присмотра, я бы даже рекомендовала постоянно держать его при себе, дабы (она так и сказала - "дабы"), избежать... ну, скажем так, вероятных осложнений. Думаю, что ваши новые друзья рассуждают так же.
Дамблдор кивнул:
- Более того. Родерик. Если вам удастся организовать массовый исход концентраторов, уверяю вас, никто в Министерстве возражать не станет. Вы умный человек, назовём вещи своими именами: большинством это будет воспринято, как избавление от потенциальных союзников Тёмных Магов. Разумеется, вы получаете все необходимые полномочия. Что касается тебя, Гарри, ты вовсе не обязан в этом участвовать - ну, разве что мы попросим держать язык за зубами.
По дороге в столовую Дерек проклинал всё на свете, не жалея красочных выражений из подвалов английского языка :
- Угораздило же нас впутаться в такую чертовщину! МсГонагалл говорит, я теперь привязан к этой штуке - если тебе концентратор имя, имя крепи делами своими. Подсуропили мне министерские правила, ничего не скажешь! А концентраторы, крокодилы эдакие, тоже хороши! Подсунули бандуру! У них что, перстня не нашлось? У отца Единое Кольцо власти, уж всем артефактам артефакт, и то меньше, подходит под любой размер, а это что? Само название в дверь не проходит, Гарри, ты вслушайся: девятнадцать одиннадцать
- Что это?
- Он так называется. Вообще-то это М-45, но один хрен, девятнадцать одиннадцать, килограмм с лишним без патронов! И я должен теперь это на себе таскать? Что, "глока" или хотя бы "вальтера" не нашлось, надо было навесить на меня эту царь-пушку? Они бы еще маузер дали... в деревянной кобуре. И где его носить?
- Как ковбои, на поясе! - радостно воскликнул посвящённый в проблему Рон, и в лихом полуприседе молодецки выхватил из невидимой кобуры невидимый шестизарядный.
В послеурочное время обсуждение переместилось на подоконник эркера Гриффиндорской гостинной. Дерек покачал головой:
- Мы не ганфайтеры очумелые. Мы, дери нас за ногу, серьёзные студенты. И потом. Сидим на скамьях, а не на стульях, будет же мешаться, а в столовой как сядешь? Нет, придется вешать на себя "сандалету". По-твоему, как лучше - рукояткой вперёд или вниз?
Он приподнял левую руку и растопыренными пальцами правой поводил вверх-вниз под мышкой.
- Горизонтально вроде как-то сподручнее... Тилли! Где ты там? В свободную минуту смотайся в Хогсмид, закажи какой-нибудь каталог оружейных аксессуаров!
В скором времени совиный почтальон - угрюмого вида филин - уронил на Гриффиндорский стол увесистый пакет, и публике в Гостинной явилась неразбериха узорно выстроченных ремней, похожих на конскую сбрую. Дерек довольно ловко влез в эту конструкцию, подтянул, подрегулировал на себе, покрутил плечами, словно делая разминочную гимнастику, и проворчал:
- У меня появился интимный предмет туалета, - и клиффордовский девятьсот одиннадцатый уютно устроился в кожаном гнезде под мышкой, лишь изредка застенчиво выглядывая из-под мантии, куртки или знаменитого пончо.
Неутомимый Тилли, воспользовавшись уже не почтой, а услугами обычной транспортной компании, приволок из Хогсмида великолепной работы деревянный ларец, в хитро выстроенных отделениях которого разместилось множество баночек, маслёнок, ёршиков, отвёрток и разного рода специальных тряпочек.
- Это вроде твоего "Набора для ухода за метлой", - пояснил Дерек Гарри и всем любопыствующим. Он уверенно разбирал своего стального монстра и аккуратно раскладывал детали на столе, по Гостинной плыл запах машинного масла. - Клиффорд Янг смазки не пожалел, но она успела подсохнуть и набраться пыли - надо всё привести в порядок. Вам-то повезло, палочку разбирать и чистить не надо!
Вновь собрав девятьсот одиннадцатого и послушав, как, взводя курок, ходит взад-вперёд крышка затвора, Дерек вставил обойму и объявил:
- Давайте развлечёмся!
Он встал, приложил руку к стене и сказал:
- Одри, любовь моя, дай-ка нам кишку - мой рост и шагов двадцать с небольшим. Тилли! Какую-нибудь ненужную деревяшку для подставки под мишени и семь банок "Эльфийского Особого" - ну, с рогатым зайцем!
В стене наметился круг высотой в человеческий рост, зашевелился - странно было видеть, как проступившие камни приходят в движение, поворачиваются и отступают в тёмную глубину - и через минуту образовался тесный коридор с освещённым непонятно чем тупиком, где подоспевший Тилли установил заляпанные краской козлы, оставшиеся, видимо, от какого-то давнего ремонта. На козлах тотчас же выстроились в ряд семь чёрно-зелёных пивных жестянок с овальными медальонами, что недвусмысленно указывало на то, что никакие человеческие слабости эльфам не чужды. Студенты в Гостинной, бросив дела и затаив дыхание, столпились за спиной Дерека.
- Раз, два, три! - никто даже толком не успел разглядеть, как он поднял пистолет, загрохотала пальба, и все семь банок менее чем с четвертьсекундным интервалом, кувыркаясь и изрыгая пенные фонтаны, слетели с подставки.
Заскакавшие по полу гильзы успокоились, и Дерек спросил:
- Кто-нибудь хочет попробовать? У меня ещё две обоймы. Гермиона, попытай счастья!
Но та не выразила желания:
- Всё это глупости! И вообще, в школе не место оружию!
- Это не оружие, - возразил Дерек. - Это аккумулятор - такой же, как палочка. Все малыши в Хогвартсе ходят с палочками, которые, между прочим, в сто раз опаснее. Я теперь официальный концентратор, мне деваться некуда. И потом, волшебника такой штукой не убьёшь.
- Надеюсь, - холодно отозвалась Гермиона.
Вызвался Дин Томас. Повинуясь мановению дерековой ладони, банки вернулись на прежнее место, но, как выяснилось, в этот раз им ничто не угрожало - весельчак Дин никуда не попал, но удовольствие получил и сказал:
- А у маглов некоторые развлечения очень даже ничего!
Всё убрали, каменный аппендикс втянулся обратно в башню, и Дерек сказал стене "Спасибо, моя прелесть". Но краткое препирательство с Гермионой заставило его задуматься, что возымело неожиданные последствия.
Между тем, свои обязательства Дерек, не откладывая дело в долгий ящик, исполнял. Первым делом по его приказу из Мордора доставили обещаный меч - вещь, безоговорочно роскошную - на лезвии золотые письмена, рога полумесяцем в четырёх пальцах перед рукоятью, обмотанной какой-то редкостной кожей; в Гриффиндоре, и в Блумсберри всем очень понравилось, и Элисон самолично, поддерживаемая нежной рукой Дерека, водрузила артефакт на положенное место.
А там подошло время исторической комиссии по переселению. Верховный назгул, Король Ангмара, больше месяца возил её по Средиземью, время от времени, отпросившись у МсГонагалл, присоединялся и сам Дерек. Увидев просторы этих степей и лесов, рек и гор, Старейшины были заворожены и потрясены. Как-то раз, на безымянном перевале возле Дунханроу, Элисон, окинув взглядом убегающие во все стороны неоглядные дали, вдруг прижалась к Дереку и заплакала.
- Что такое? - удивился Саурон-младший.
- Ничего, - всхлипнула повелительница концентраторов - Делай теперь, что хочешь. Громозди злодейство на злодейство. Теперь тебе всё можно. Я нашла своё место в жизни.
И это оказалось истинной правдой. Её чувства разделяли многие - не дожидаясь назначенных сроков, множество желающих заявило о готовности двинуться в дорогу. Нагруженный домашним скарбом, через дереков портал хлынул народ. Ошарашенный таким энтузиазмом, вперемешку с благословениями, Дерек честно предупреждал: братья, вы гоните лошадей - да, война на исходе, но не сбрасывать её со счетов рано, отголоски битвы повсюду, в лесах ещё полно вооруженных эльфов, и беспокойных территорий хоть отбавляй, а поддержки Мордора, который сам воюет и строится, на всех не хватит. Но твердолобых концентраторов эти уговоры не останавливали, более того, набрался целый полк разноплеменных добровольцев, потребовавших дать им возможность сражаться под знамёнами Саурона-старшего. Вождь, говорили они Дереку, ты же сам учил: чтобы выжить на войне, не надо от неё бегать! Да это не ваша война, стонал Дерек, что я скажу вашим матерям и жёнам?
- Несчастный, ты получишь, что хотел, - с тоской повторял он друзьям свою любимую присказку.
В этом бурном вареве событий Элисон, увлечённо взявшая на себя основные заботы по переселению, оказалась незаменимым человеком - она принадлежала к породе лидеров, самой природой созданных для экстремальных ситуаций. Трудности и опасности полюбившегося ей с первого взгляда Средиземья её не смущали - она была избретательна и неустрашима, действовала неустанно и самозабвенно, и. главное, умела увлечь и убедить. Кроме того, Элисон обладала талантом настоящего политика - будучи плоть от плоти концентраторской аристократии, она знала, когда нужно пригрозить, а когда - отпустить вожжи. Её слушались, ей доверяли, и Дерек мог не сомневаться, что на берегах Андуина у него есть преданный кнут, пряник, щит, меч и железная рука в ежовой рукавице. Наезжая ли в свои средиземские владения, встречаясь ли с Элисон на родной земле или на нейтральных территориях, он демонстрировал ей своё внимание всеми возможными способами, ни в чём не встречая отказа. Элисон, само собой, догадывалась, что Хэйли тоже Дереком не обижена, но понимала, что для пользы дела на некоторые вещи стоит закрыть глаза.
Эта тактика естественным образом разрядила и обстановку в Блумсберри - получив в руки бразды местного правления, бешено ревнивая к чужой власти и успеху пламенноволосая Хэйли до некоторой степени успокоилась и охотнее внимала голосу разума.
Дерек объяснял Гарри сложившееся положение таким образом: