- И как они обходятся без палочек? - вздохнул Гарри.
- Исторически сложилось. Ну не было у них возможности пилить черепа единорогов, стричь русалок и драть перья из хвоста феникса... Тебе тоже палочка не потребовалась, когда ты напустил удава на своё семейство. Потренировался бы - глядишь, и сам бы в концентраторы вышел... Ты свою точно в школе оставил? А то застукают - разговор окончен... Предлагаю сделать так: подходим и пробуем договориться по-хорошему. Нет - закатываем представление с громом, молнией, ураганом, явлением великанов и прочих потусторонних сил... ну, само собой, без членовредительства. Дальше будет видно. Это план "Б".
- А ты можешь всё это устроить? - с некоторой опаской спросил Гарри.
- Да это проще всего, - поморщился Дерек. - Вот как потом будем извиняться и оправдываться... Главное, не переборщить, а то эти кудесники вгорячах поднимут всю команду в ружьё, и нас обвинят, что мы развязали межволшебную войну - тогда МсГонагалл нам устроит - минус двести очков Гриффиндору... так что давай как-нибудь поделикатнее.
По крутой извилистой тропинке они спустились на дорогу.
- Смотри. Тот здоровяга с бычьей шеей - это Флем. Поменьше, худосочный - Клем. Они друзья, оба сыновья здешниих воротил, а Флем ещё и собирается в политику, по папашиным стопам... Ребята, вобщем, беззлобные, но мнения о себе очень высокого... мы им поможем внести поправки в самооценку...
- Ты что, мысли читаешь?
- Нет, конечно. Читать мысли невозможно. Но заглянуть в память и в кое-какие психические установки - дело нехитрое. Гарри, ты только не подумай, со своими друзьями я никогда себе такого не позволю...
Было жарко, весна быстрыми шагами приближалась к лету, ещё сохранившая запах свежести, юная листва перешёптывалась над дорогой. Аккуратный забор из прямоугольной сетки обрывался парой бетонных столбов с неряшливыми воротами - двумя рамами с укосинами, похоже, на скорую руку сваренными из стального уголка и без особого старания затянутыми допотопной колючей проволокой.
Странное чувство охватило Гарри. Что-то особенное в крылось этом месте, что-то, без малого патологически обостряющее восприятие. Мягкость белой пыли на дороге, ноздреватость бетона, бугры сварочного шва, ржавые вмятины черного металлического профиля - всё проникало до глубин и вызывало непонятное, особенное ощущение.
По ту сторону, справа, вплотную, стояло нечто похожее на садовую беседку, со скамейкой, стулом и столом внутри. Там в вольготных позах и расположились оба стража-привратника.
На обоих были одинаковые белые майки с непонятной символикой, но на этом сходство кончалось. Габариты Флема поражали воображение - Гарри подумал, что вот как-то так выглядел Минотавр - плечи такие, что от их вида заплакал бы любой чемпион "Мистера Олимпии", а икроножные мышцы нависали над щиколотками как балконы. Ко всему прочему, атлет-концентратор был ещё несомненным альбиносом - белые волосы, белые брови, белые ресницы. Ещё он имел крючковатый, короткий, будто срезаный нос, и громадную нижнюю челюсть, смахивающую на кузнечный молот. Клем, напротив, был тонок, худ и даже костляв, и словно выглядывал из копны тёмных, слабовьющихся волос, обладал хрящеватым, утолщавшимся к кончику носом и длинной, обвитой жилами шеей.
Обитатели сторожевой беседки явственно изнывали от скуки. Флем, сложив на груди устрашающего вида ручищи и опустив на глаза козырёк камуфляжной кепки, забросил ноги на перила и покачивался на задних ножках жалобно поскрипывающего стула - глядя на концентрический рисунок его подошв, Гарри призадумался, какой же у него размер. Клем, развалившись на скамье, с отрешённым видом, наводящим на мысль о медитации, обстругивал какую-то палочку. К появлению гостей оба отнеслись с полнейшим равнодушием. Впрочем, тон Дерека тоже не грешил пылкой заинтересованностью и на протяжении всей беседы оставался совершенно бесстрастным. Однако начал он даже очень приветливо:
- Здравствуйте, господа. Мы студенты из Хогвартса. Я Родерик Гортхаур, сын Саурона Гортхаура, а это мой друг Гарри Поттер, о котором вы, я думаю, слышали. Мы никакие не деревянщики, мы заправские концентраторы, никаких палочек... У нас тут небольшое дело к вашему начальству. Вы нам не поможете?
Ни малейшего интереса по ту сторону ограды его речь не вызвала. Бычара Флем без всякой интонации сказал:
- Документ о предварительной договорённости, - и при этом даже не пошевелился, поскольку ответ был ему заранее прекрасно известен.
Со своей стороны, Дерек тоже не проявил никакого энтузиазма. Он выпрастал руку из-под пончо, достал традиционный обрезок сигары, закурил и сказал:
- Мы как раз и идём за таким документом. Не валяйте дурака, парни, вам хорошо известно, что никаких договорённостей не бывает, ваши вожди не идут ни с кем на контакт. У нас разговор на десять минут - да - да, нет - нет, и мы уходим. Но вопрос важный, нам надо увидеть Элисон. Дайте нам провожатого, и больше от вас ничего не требуется.
Последовала та же реакция - Флем даже не сдвинул кепку с глаз.
- Проходи, не велено, - полусонно ответил он. - Не тратьте наше драгоценное время.
Клем был более вежлив:
- Напишите письмо. Изложите просьбу, её рассмотрят.
Дерек сплюнул, взглянул на свою сигару и отозвался не менее скучающим тоном:
- Последняя попытка. Ребята, давайте договоримся по-хорошему. Пойдите нам навстречу, и не пожалеете.
Флем чуть слышно хрюкнул:
- А что будет по-плохому?
- Сейчас узнаешь, - кивнул Дерек и повернулся к Гарри. - По-тихому не получается, видишь, Гарри? План "В" - делать нечего, переходим к спецэффектам. Видит бог, я этого не хотел.
Он стряхнул пепел.
- Знаешь, Флем, такой дурости я не ожидал даже от тебя. И ты ещё хочешь баллотироваться в старейшины и претедуешь на Кларинду? Да она убежит от тебя, и даже знаю, к кому. У тебя сегодня был шанс, но ты его бездарно упустил. Позоришь отцовские седины.
Передние ножки стула с треском опустились, и перед ними лягнули пол громадные кроссовки. Флем разинул рот и едва успел подхватить кепку.
- Ты... Что?.. Ты кто такой?
- Хороший вопрос. Задаёшь поздно. С этого надо было начинать - Дерек произнёс это тихо и спокойно, но получилось зловеще, с неприятным холодком, лёгкий озноб пробежал у Гарри меж лопаток. - А про тебя, Клеменс, и речи нет. Ты же мнишь себя писателем, каким-то там инженером человеческих душ, и что? Где твоё писательское шестое чувство? Уж ты-то должен был сообразить, с кем имешь дело. Значит, по-плохому...
Под шестым чувством Дерек подразумевал инстинкт самосохранения, но Клем понял всё иначе и потом клялся и божился, что да, конечно, он сразу догадался, кто перед ним, просто замешкался, просто был не готов...
Дерек поднял руку и покрутил двумя пальцами в воздухе. Тут выяснилось, почему от чудовищно перекачанной мышечной массы бывает порой мало проку - у Флема гибельно запаздывала реакция: едва ли ещё не полминуты до него доходило, что к чему, а за это время многое переменилось.
Мгновенно стемнело. Над головами выросла огромная чёрная туча в форме подковы. а из подковы росли головы исполинского небесного дракона уму непостижимой величины, голов было семь штук на массивных кудлатых шеях, и они увеличивались, надвигаясь веером, и с одной стороны солнце, заливая полуденными лучами всю эту чертовщину, создавало в ней мрачно-сказочный рельеф, а с другой стороны подступала совершенная тьма, и вся махина приобретала форму гигантской воронки, и из этой воронки к земле потянулся бешено вращающийся хобот, а ему навстречу, с земли, понеслись по кругу всё более усиливающиеся ветра. Сразу похолодало.
По дороге, вырастая, побежала стена пыли, и было видно, как внутри этой стены, заскакали мелкие и крупные камешки, а также иной всевозможный мусор. Уж Бог знает по какой причине, эти бегущие и догоняющие друг друга камешки потом долго снились Гарри.
Дерек, взглянув наверх, покачал головой:
- Как сказал один недоделанный идиотик, приближается прабабка всех Кориолисовых бурь... Эх, жаль не видит Дороти из Канзаса, она бы оценила, йорики-морики...
Первым опомнился Клем.
- Эй, эй, - заговорил он, предостерегающе подняв руку, но тут из бурлящего пространства, охваченного подковой, ударил страшнейший ливень, и огненная трещина молнии, рассыпая ломаные отростки, расколола небо и, как показалось, саму землю у самых ног Клема, и немедленно громыхнул гром - Гарри чуть не упал, вцепившись в дереково пончо. Правый бетонный, столб вместе с вделанным в него рельсом, заискрил синими искрами и поехал вбок, за ним перекосило воротину, люто натянувшую цепь с амбарным замком, следом поехала и ветхая будка с растерянными стражами ворот. Грянула следующая электрическая плеть, цепь с лязгом лопнула, взлетев ввысь вместе с замком, словно кистень старинного разбойника, створку с железным стоном, в котором была слышна и ржавчина, и усталость металла, развернуло и уложило наземь, и тут ветер превратился в ураган и смерч - крышу сторожки мгновенно унесло, а дальше, как ни удивительно, от земли оторвало и великана Флема. Клем одной рукой успел вцепиться в штанину напарника, а другой ухватиться за один из опасно накренившихся столбов-подпорок.
- Ну что, Флем? - спросил Дерек. - Как тебе мой плохой вариант? Подожди, это только начало.
- Прекрати! - проревел Флем. - Чёрт с тобой, сейчас откроем ворота!
- Флемушка, - нежно сказал Дерек. - Да ты посмотри - нет уж никаких ворот.
В этот момент рука Клема, медленно съезжавшая вдоль спасительной перекладины, доехала до кровожадно изогнутых гвоздей, оставленных покинувшими их стропилами улетевшей крыши - Клем разжал пальцы, и напарники с дружным воем взмыли в небо.
Дерек обернулся к Гарри и слегка развёл руками - дескать, что ж, вы получили, чего добивались - и затем посмотрел вперёд. Да, надо заметить, что бушевавшая вокруг стихия приятелей совершенно не затронула - ни одна капля дождя не упала, а ураган обтекал с лёгким дуновением. "Глаз бури, - пояснил Дерек. - Самое безопасное место. Не волнуйся, мы прихватим его с собой". Теперь надо был идти, но куда?
Штука в том, спустившись в ложбину, где проходила дорога, студенты очутились у подножия хотя и пологого, но всё же вполне заметного холма, склон которого загораживал все необходимые подробности ландшафта. Куда держать путь? Налево, чтобы обогнуть поля, засеянные таинственными сельскохозяйственными культурами и выйти к тем коттеджам, которые Дерек обозвал муравейником? Или срезать наудачу по дорожке, ведущей к каким-то зданиям официозного вида? Дерек поднялся метров на десять, но за сумрачной мутью и потоками мусора и пыли было трудно что-то разобрать.
В этот момент, описав дугу, влекомые неодолимой ураганной спиралью смерча, прямо у них из-за спины вылетели Флем и Клем. Друзья перебрались в следующий высотный эшелон и отнюдь не потеряли присутствия духа - Флем с сосредоточенным видом нёсся на спине головой вперёд и, меняя положение рук, пытался как-то управлять полётом, а Клем, держась за его джинсы уже обеими руками, корректировал курс: "Повыше! Пониже! Левее!"
- Куда идти?! - что было сил заорал Дерек.
- Налево и прямо! - проорал в ответ Клем, и оба исчезли в штормовой пелене.
Гарри с Дереком перебрались через поверженные ворота и зашагали по грунтовой дороге меж полей.
- Ты поаккуратнее с молниями, - сказал Гарри. - Сожжёшь им весь огород.
- Да нет, я чуть-чуть, - успокаивал его Дерек.- Всё-таки, что же они тут выращивают? Какие-то грядки...
- Похоже на чайную плантацию, - предположил Гарри. - Я видел по телевизору.
- Чай? В Сассексе? - усомнился Дерек. - Вряд ли, что-то не верится... Слушай, я думаю, это лён.
- Лён синий, - возразил Гарри. - Потом, это что-то вроде травы, а здесь какие-то кусты.
- Кусты... Погоди, кусты - значит, это картошка!
- Великоваты для картошки.
- Ну, знаешь, тут не простые люди живут... Давай спросим... где эти дураки летают? А, вон они... нет, высоковато, не докричимся.
- Убавь звук.
- Нельзя! Антураж, буря, Шекспир - то как зверь завоет, то заплачет, как дитя. Так, а это что? Ага, сторожевая башня! Ну, ясное дело, они же сектанты!
- Нет, это всё та же силосная!
- Ладно, неважно... Ого, я вижу, публика потихоньку собирается.
Действительно, справа и слева, по обе стороны необъяснённого поля, мелькали силуэты, а впереди, на фоне смутно проступившего чего-то величественного, напоминающего Регенсбургскую Валхаллу, двигалась уже целая толпа.
- Наконец-то, - пробурчал Дерек. - Очнулись. Слушай, а может, это какие-то ягоды? Малину я знаю, на неё не похоже...
- Прямо на нас бегут, - с тревогой заметил Гарри.
- Да, сворачиваемся. Надо бы спустить наших мальчиков, расшибутся... Где этих обалдуев носит?
- Вон, подлетают.
- Ага, вижу... - Дерек набрал побольше вздуха и рявкнул, что было сил. - Клеменс! Уходи с маршрута и снижайся до пятнадцати футов! Будет воздушная подушка!
Клем произвёл малопонятные действия над Флемом, но переборщил, и парочка с ходу перешла в пике - Дерек выругался, ветер стих, у самой земли удалой тандем подбросило, причём Гарри успел разглядеть, что Флем сохраняет угрюмо-спокойное выражение лица, и горе-привратники покатились по зарослям, раскидывая грязь и вырванные кусты.
- Ну что, живы они там? - спросил Дерек, со своим вечным разбойничьим прищуром всматриваясь в приближавшуюся толпу.
- Да, нормально, - сказал Гарри. - Встали, тоже сюда идут. Ну и видок у них... Дерек, выключай свои молнии.
- Да, да. Прощальный залп - Салют Наций, в знак добрых намерений.... Так, а это ещё кто?
С последней вспышкой из подступающей массы народа выскочила какая-то женщина и, пригибаясь, словно под обстрелом, побежала к приятелям, при этом указывая на них скрюченным пальцем и выкрикивая одну и ту же фразу. Вначале она показалась Гарри просто юродивой, безумной старухой, но при ближайшем рассмотрении - неизвестная остановилась шагах в десяти от них - оказалась немногим старше сорока, одета во вполне пристойный хотя и странновато-средневекового вида балахон, а длинные распущенные волосы были, несомненно, причёской. Повторяла же она, судя по всему, цитату из неведомого текста: "Приидет в окружении молний с немногочисленной свитой иссеченных в боях со злом ветеранов!"