В столовую мы поднялись на лифте, который прятался в неприметном углу мастерской. На панели было всего три кнопки: нижняя «М», средняя «ПЭ» – наверное, «первый этаж» – и верхняя «Ч».

– Так есть другой путь с чердака в мастерскую? – спросила я.

– Конечно, это вы выбрали самый длинный, – тётя Паула пожала плечами.

В столовой мы расселись за огромный стол из красного дерева, который Бенсон накрыл как на званый ужин. Я мельком подумала: странно, как это Бенсон умудрился и к ужину подготовиться, и в мастерской прибраться, чтобы нас там застать, но за последние дни случилось столько всего непонятного, что проще было в очередной раз запихать эту мысль подальше. Потом.

За ужином тётя Паула засыпала Эрика вопросами. Он нерешительно отвечал, украдкой поглядывая на меня. Когда речь зашла о любимых занятиях, Эрик решительно повторил, что обожает компьютеры, и даже спросил о тех, что мы видели в мастерской – оказалось, что он узнал несколько моделей. Ещё тётю интересовала его семья. Эрик рассказал, что живёт с матерью, очень любит её и старается во всём ей помогать. Довольное выражение лица тёти говорило само за себя: Эрик ей понравился не меньше, чем мне. Он и правда казался отличным парнем.

Перед десертом тётя наконец повернулась ко мне.

– Ты ему доверяешь?

– Да… Думаю, да, – замялась я. Мы встретились только утром, но что-то мне подсказывало, что он свой. Забавно: ещё вчера мысль о том, чтобы доверять кому-то кроме тёти заставила бы меня расхохотаться самым безумным смехом.

– «Думаю» – это не ответ, милая. Ещё раз: ты ему доверяешь?

Мы с Эриком растерянно переглянулись. Я посмотрела в его ясные, честные глаза и улыбнулась. И когда он во весь рот улыбнулся в ответ, я поняла.

– Да, тётя, доверяю.

– Тогда я скажу прямо сейчас – пусть Эрик тоже послушает, думаю, он может тебе помочь.

– Что случилось?

– Мы можем потерять дом. Осталось несколько дней…

– Что? Мы же только что приехали! – перебила я тётю. Краем глаза я заметила замершего в дверях Бенсона.

– Знаю, Аманда, знаю, – продолжила тётя. – Содержать такой дом – дело не из дешёвых, и мы просрочили несколько платежей… Если не оплатим счета в течение недели, особняк отойдёт банку. До этого года все расходы покрывались со счёта твоих родителей, но несколько месяцев назад деньги на нём закончились… А банк ждать не любит.

– А Бенсон? Как мы Бенсону заплатим? – Я посмотрела на дворецкого. – Мы же ему платим?

– Обо мне не беспокойтесь, юная госпожа, я не пропаду, – вмешался тот, усаживаясь с нами за стол.

– Аманда, Бенсон – член семьи. Он много лет провёл с Блэками и вряд ли нас оставит. О нём не волнуйся, – подтвердила тётя.

– Тогда что мы можем сделать? Я могу помочь? – Терять особняк не хотелось. Это было моё наследство.

– Об этом я и хотела поговорить. То, что нам нужно, спрятано здесь, в доме. Точнее, в мастерской, но мы с Бенсоном, сколько ни пытались, не смогли ничего найти.

– Что именно «спрятано в мастерской»? – прищурилась я. Эрик вертел головой, с открытым ртом глядя то на меня, то на тётю, словно следил за матчем в теннис. – И чем поможет Эрик?

– В мастерской есть вход в защищённое хранилище, твои родители называли это место Галереей тайн. Среди прочего там хранится всё состояние Блэков. Однако мы с Бенсоном так и не обнаружили ключ. Может, вам с Эриком больше повезёт.

– Что нам делать? – спросила я.

Тётя шумно вздохнула, собираясь с мыслями.

– Твои родители всё подготовили перед бегством. Это часть твоей подготовки: найти ключ, открыть хранилище и спасти особняк. Всё это – твоя тренировка, – тётя замолкла, посмотрела на меня, покачала головой и снова вздохнула. – Я пыталась оградить тебя от этого. Ты ещё ребёнок, и я не смогу смотреть, как тебе придётся играть с огнём, но это твоё наследство, часть тебя, и твои родители хотели, чтобы ты приняла его. Аманда, мы можем отказаться от этого, пока ещё не поздно, и просто жить, как раньше… Если ты решишь тренироваться, я боюсь, что не смогу уберечь тебя.

Я вылезла из-за стола, подошла к тёте и обняла её.

– Я не хочу, как раньше. Не хочу, чтобы ты снова беспокоилась из-за счетов. Я сделаю всё, что нужно… И искать ключ от хранилища вроде совсем не опасно, – я поцеловала её в щёку.

– И я помогу, – подал голос Эрик.

Тётя кивнула и продолжила.

– Тебе нужно прочитать книгу в мастерской, Аманда. В ней есть всё, что тебе нужно знать о ключе, который открывает Галерею тайн, а ещё – о себе самой. Рассказывать ли Эрику, решай сама. – Тётя помолчала. – Эрик, я должна предупредить, что для тебя знать правду об Аманде тоже опасно. Пообещай, что решишь сам.

– Обещаю, – подумав, ответил Эрик. – Не волнуйтесь, я обещаю, что подумаю и решу сам, но я хочу помочь Аманде. Я не брошу её с этими загадками.

– Хорошо… Вот горячая молодёжь – вам, никак, уже не терпится начать. Бенсон поможет вам с переводом некоторых частей книги. Если понадобится, просто позовите. Но сначала давайте доедим – на голодный желудок эту книгу не переварить.

До конца ужина мы болтали о разной ерунде, но я не могла не заметить, как натянуто зазвучал смех тёти Паулы и с какой горечью она то и дело поглядывала на нас.

Она точно знала больше, чем разрешалось знать нам, но я была полна решимости спасти особняк, пусть хоть жизнью бы пришлось рисковать. Только бы Эрику не пришлось.

Я даже не представляла, как глупо было на это надеяться.