К книге я подбиралась с опаской, ожидая, что вот-вот сработает какая-нибудь смертельная ловушка.

Но ловушек не было.

Я погладила потёртую обложку и обвела пальцами буквы. Название чернело на мягкой, светлой коже глубокими бороздами.

ИСТОРИЯ РОДА БЛЭК С ДРЕВНЕЙШИХ ВРЕМЁН

Внизу был вырезан символ, похожий на перо.

Тяжеленную книгу мы с Эриком открывали вдвоём – ростом она не уступала нам самим. Мы перелистнули первые страницы, добрались до первой главы и собрались читать.

Не вышло. Вместо букв теснились картинки и закорючки, и нам не удалось разобрать ни слова.

– Бенс… – только открыла я рот.

– Я здесь, юная госпожа, – не успела я договорить имя Бенсона, как тот уже стоял рядом и протягивал мне вполне обычных размеров книгу. – Я счёл необходимым перевести первые главы для вашего удобства.

– Спасибо большое, Бенсон, – только и смогла выдавить я. И как я не заметила, когда он подошёл?

Стоило мне на секунду опустить глаза на книжку, которую он мне дал, как дворецкий исчез.

– Ты видел, куда он делся? – дёрнула я Эрика.

– Нет, я читал. Но, по-моему, он просто испарился… Как призрак.

– Мне вообще кажется, что что-то с ним не так, но ладно, перевод – это хорошо, – я улыбнулась и похлопала по обложке маленькой книги. – Пойдём сядем, а то неудобно.

Мы устроились на компьютерных стульях неподалёку от столов с экранами и погрузились в чтение.

– Кошмар… Голова кругом, – вымученно вздохнула я.

С книгой мы застряли на несколько часов. Около полуночи тётя зашла сказать, что мы слишком засиделись. Вскоре после этого Бенсон принёс два стакана молока и тарелку домашнего печенья с шоколадной крошкой.

История семьи Блэк восходила к временам Древнего Египта. Оказалось, мы были лидерами тайного культа богини справедливости, истины и миропорядка Маат. Члены культа искали артефакты, которые несли опасность для человечества, и изымали их из мира людей, поддерживая баланс между силами добра и зла. Мы прятали эти артефакты в хранилище, которое теперь называли Галереей тайн. Блэки возили коллекцию с собой и прятали там, где жили сами. Многие века Галерея мигрировала по всему земному шару вместе с моей семьёй, пока не добралась до особняка, где и провела последние двести лет.

Между делом культ древнеегипетской богини перерос в организацию, состоящую из нескольких семей, которые постепенно исчезали, пока не остались только мы – Блэки.

Короче говоря, мы оказались семейством воров.

Воровали, конечно, только что-то потенциально опасное, но тем не менее воровали. А теперь, видимо, буду я, потому что после смерти бабушки и мамы от Блэков остались только я и тётя Паула. У тёти детей не было, а сама она уже не могла ничего воровать. По крайней мере, раньше она жаловалась на возраст, хотя после всего, что увидела и узнала, я во всём начала сомневаться.

В общем, если не считать тётю, продолжать семейное дело выпадало мне.

Ещё в переводе Бенсона было сказано, что по достижении тринадцати лет богиня Маат наделяла своих последователей силой, ловкостью, умом и особыми талантами. Это объясняло все странности последних дней.

Использовать свои дары богиня позволяла только для поддержания равновесия и ни в коем случае не во имя зла, а иначе сила оборачивалась против её носителя. Это было что-то вроде проклятия. Все, кто пытался извлечь из способностей собственную выгоду, умирали мучительной смертью.

Мне стоило быть осторожнее.

Вечерние приключения и книга высосали из нас с Эриком все силы, но до ключа от Галереи тайн, который помог бы спасти особняк Блэков, мы так и не добрались.

Глаза слипались, так что мы решили продолжить на следующий день.

Времени оставалось всё меньше и меньше.