Эрик и не догадывался, что пятница может быть ещё лучше. Подружиться со странной новенькой оказалось проще, чем он думал.

Когда накануне директор Филлипс попросил его встретить новую ученицу, Эрик мысленно фыркнул. Новенькие ему не очень-то нравились. Рано или поздно они начинали задирать его, как и все остальные. Да и вообще новые знакомства высасывали у него кучу сил. Несмотря на это, он продемонстрировал директору Филлипсу самую очаровательную улыбку и заверил, что будет рад помочь.

Дома Эрик первым делом вбил имя Аманды Блэк в поисковик, и кое-что его зацепило. У них оказалось немало общего: возраст, школа, пропавшие родители. Порыскав по новостным сайтам, Эрик выяснил, что родителей Аманды так и не нашли и её воспитывала двоюродная бабушка.

«Жесть, – подумал Эрик. – Тяжело было, наверное».

Фамилия семьи звучала как-то знакомо. Блэк. Как будто он её уже где-то видел. И, кажется, помнил где. Эрик вышел из своей комнаты и направился на чердак. Там у него был тайник… Точнее, у его отца. Через несколько дней после того, как отец пропал во время задания – так тогда сказали Эрику и его матери, – к ним домой явились агенты правительственной службы, в которой он работал, и вычистили его кабинет под предлогом поисков какой-нибудь подсказки, где его искать. Мать разрешила им забрать компьютер и бумаги. Отца не нашли, а сам он так и не вышел на связь с женой и сыном. Как бы Эрик ни хотел об этом думать, всё указывало на то, что отец погиб, иначе он дал бы о себе знать. Видно, что-то на том злополучном задании пошло совсем не по плану. Но ни агенты, ни мать не знали, что на чердаке, в тайнике за стеной, отец хранил ещё один ноутбук. Знал только Эрик, потому что случайно нашёл его ещё в детстве, когда играл на чердаке. С тех пор, как отец пропал, Эрик не раз принимался искать в ноутбуке зацепки сам, но так ничего и не нашёл.

Может, потому что не знал, что искать?

Эрик вытащил ноутбук из тайника, включил, ввёл пароль (взломать его не составило особого труда), и вбил в поиск по файлам фамилию «Блэк». В результатах отобразился всего один документ. Скан старой газетной вырезки: статья и фотография его отца с молодой парой. В подписи к фото значились имена господина и госпожи Блэк – родителей новенькой.

«Жесть, – снова подумал Эрик, бессознательно взъерошивая волосы. – Выходит, они были знакомы».

Если у них с Амандой у обоих пропали родители, может, стоило подружиться с ней – вдруг она знает что-нибудь такое, что помогло бы ему найти отца? Эрик всё на свете бы отдал, чтобы узнать, что с ним случилось и жив ли он ещё. Он не раз видел, как мать смотрит в пустоту, и знал, что она тоже думает о нём. Они очень любили друг друга. Им обоим нужно было знать правду.

Над этим Эрик и работал, хотя, сказать по правде, Аманда его удивила. В хорошем смысле. Ему понравилось болтать с ней и гулять по школе, а за обедом он даже разоткровенничался. Общаться с ней было легко, и так классно в школе Эрик себя не чувствовал ни разу с самого начала учебного года.

Гомон одноклассников выдернул Эрика из размышлений. Он даже не услышал звонка, а все вокруг уже собирались по домам. Надо было поторопиться, пока Аманда не ушла со своего урока.