Я понятия не имела, как должен выглядеть особняк, но уж точно не так, как выглядел этот. Сад вокруг дома, наверное, когда-то утопал в пышной зелени и пестрел цветами, а теперь потерял все краски и стоял пустой и безжизненный. От деревьев остались одни скелеты: ни листьев, ни почек. За клумбами никто не ухаживал, и на их месте остались лишь серые прогалины бесплодной земли. Нестриженые кустарники, наоборот, заросли, и ветви у них спутались хуже бардака у меня на голове по утрам. Но они хоть немного разбавляли зелёными пятнами общую серость. В остальном территория особняка больше напоминала кладбище, чем сад. Я достала телефон, чтобы пофотографировать. Красивого, конечно, было мало, но это же был важнейший момент моей жизни! Я провела по экрану, ткнула на иконку камеры и сделала несколько снимков. Да, сад был мёртвый, но это был мой мёртвый сад, и это приводило меня в восторг.

Вдалеке показались стены огромного дома, и я начала гадать, что же там внутри. Судя по состоянию сада, надеяться было особенно не на что.

Наконец мы добрались до каменной лестницы, ведущей к высоким дверям из резного дерева. На каждой створке висел массивный дверной молоток в форме драконьей головы. Чтобы постучать, надо было взяться за кольцо, зажатое в пасти одного из драконов, и ударить по пластине из того же металла. Сбоку к стене крепился самый обыкновенный звонок с квадратной кнопкой.

– Подожди, сейчас найду ключи, – сказала тётя.

Ждать мне совершенно не нравилось. К тому же стоило мне увидеть драконов, как руки тут же зачесались их опробовать.

ДОН-ДОН-ДОН-ДОН-ДОН-ДОН.

Гулкий звон наполнил собой весь сад, проникая в каждый отдалённый уголок. С деревьев по правую руку от нас с хриплым карканьем вспорхнула стая ворон. Тётя вопросительно приподняла бровь.

– Прости, не удержалась, – пожала я плечами.

Тётя фыркнула, закатила глаза и продолжила рыться в сумке. Но как только она нашла связку ключей, одна из створок со скрипом приоткрылась.

Я заглянула в щёлочку. Внутри была кромешная темнота. И, кажется, совсем никого.

И что это значит? Только призраков нам в этом доме не хватало. Хотя, с таким-то садом, это было бы даже логично.

Мы с тётей переглянулись. Она казалась спокойной, а вот у меня, наверное, шок и ужас на лице были написаны.

– Давай, Аманда. Это твой дом – иди первой, – тётя ободрительно похлопала меня по спине.

Но ноги у меня словно в землю вросли. Кто-то открыл эту дверь, и я понятия не имела кто. Если тётя думала, что я после этого войду туда первой, она сильно ошибалась.

– Да нет, тётя, давай ты. Ты же тут жила когда-то, и… – нормальные отговорки на ум предательски не шли. – В общем, лучше ты.

Тётя шагнула в темноту и двинулась в глубину вестибюля. Перед парадной лестницей она остановилась, поставила чемоданчик на пол и подняла голову на огромное витражное окно над пролётом. Там из цветных стёкол был выложен весь особняк и его сады во всём их великолепии.

Я медленно вошла следом. Оглядываясь по сторонам, добралась до лестницы и встала рядом с тётей.

И тут ни с того ни с сего дверь за нами захлопнулась.