Вечером следующего дня мы вернулись домой уже только затем, чтобы забрать свои вещи и расплатиться с господином Паулдоном. Вместе с ключами от особняка Блэков нотариус выдал нам немного денег. После уплаты долгов от них почти ничего не осталось, но какая разница? У нас теперь был особняк. И у меня даже будет своя комната.

Я сложила свои скудные пожитки в пропахшую луком коробку (лука в ней давным-давно уже не было, но запах так и не выветрился) и окинула взглядом квартирку, которая столько лет служила нам домом.

– Что ж, прощай, уютная консервная банка.

Тётя Паула рассмеялась. Она насобирала один маленький чемодан. Вещей у нас было немного, а сожалений о расставании с этой развалюхой и вовсе не нашлось. И если тётю тревожили грядущие изменения, то мне переезд в особняк казался захватывающим приключением.

– Нечему радоваться, Аманда, – тётя хлопнула дверью теперь уже не нашей консервной банки. – Ты в опасности. Люди, которые погубили твоих родителей, теперь будут охотиться за тобой.

– Да какие люди? Ты с самого начала твердишь «опасно, опасно» – и ничего не объясняешь.

– Потому что не могу! – вспылила она. – Это часть твоей подготовки. Предупреждаю, будет сложно. И учти, что за школьными оценками я тоже буду следить. Никаких оправданий. Ясно?

Мы вышли на улицу и двинулись на трамвайную остановку. На такси нам бы не хватило. Добираться пришлось с пересадками. Особняк оказался на другом конце города, и дорога заняла почти три часа.

Трамвай высадил нас в паре километров от особняка Блэков. Странно: дом для богачей – и в таком неудобном месте, никаких остановок рядом. Хотя, может, оно и логично: богачи же на трамваях не ездят.

Идти пришлось долго, но вот наконец мы оказались перед новым домом. С могучих каменных стен поднимались острые, как зубцы короны, навершия, а ворота заменяла кованая железная решётка из двух створок. Прутья сплетались в замысловатые узоры, и, когда мы подошли поближе, я разглядела среди них буквы «О» и «Б» – Особняк Блэков.

Мы перепробовали все ключи из связки, которую выдал нам нотариус. Ключа от ворот среди них не было. Отличное начало новой жизни!

– Что будем делать? – спросила я, вглядываясь сквозь решётку. Вдалеке чернела крыша особняка, а прямо за воротами начиналась дорожка из гравия. Деревья по бокам тянули свои костлявые руки к небу. На них не было ни листочка и, казалось, никогда и не появится. – Надо как-то войти, это же теперь наш дом. Хочешь, я перелезу?

– Это лишнее, – тётя подошла к стене справа. – Здесь есть домофон.

И точно: на средневековой стене висела новенькая панель с кучей кнопок. Не успела я руку занести, как тётя уверенно нажала одну из них. Вообще, я не думала, что это сработает. Получается, дом пустовал вот уже тринадцать лет, с тех пор как мама с папой пропали.

Но ворота начали медленно открываться.

– Тётя… – осторожно начала я. – Как ты догадалась, как их открывать?

– Я жила здесь всю жизнь до твоего рождения, – буднично ответила она. – Я ведь тоже Блэк. Где, думаешь, меня тренировали?

Я вопросительно уставилась на неё, но тётя только пожала плечами, победно ухмыльнулась и прошагала на территорию особняка.

– Идём, Аманда, немного совсем осталось, – она махнула рукой в сторону дома.

– Тебе тут нравилось? – спросила я, не решаясь двинуться. От волнения ноги сделались ватными и перестали меня слушаться. Так что мне надо было немного потянуть время, чтобы коленки перестали дрожать и я смогла дойти до дома, не шатаясь.

Тётя повернулась ко мне с мечтательной улыбкой на губах.

– Я была счастлива. Это было лучшее место во всём городе… Но это было очень давно, – тётя Паула помрачнела, будто счастливые воспоминания сменились совсем безрадостными, и пробормотала сама себе: – До того, как всё полетело под откос…

Тётя оборвала себя на полуслове, посмотрела на меня и снова улыбнулась.

– Ну что, идём?

Когда тётя переводила тему, спрашивать дальше и пытаться не стоило. Я её знала: от неудобных вопросов она отгораживалась глухими стенами. Но на будущее стоило улучить удобный момент и разузнать, что там куда полетело.

Я шагнула на территорию особняка, который теперь был моим. В тот момент я думала только о том, как круто, что теперь у меня есть особняк. Если бы я знала, как за его порогом перевернётся моя жизнь, я бы, наверное, перешагнула его как-то более торжественно. Или сбежала бы прочь без оглядки.