Врать не буду: я испугалась. Ещё как испугалась. Настолько, что одним прыжком перемахнула через пролёт и приняла боевую стойку. И как только это вышло? До площадки было ступенек шестнадцать, не меньше.

С закрытой дверью вестибюль погрузился почти в полный мрак. Только через стёкла витража пробивался слабенький свет. Глаза быстро привыкли к темноте.

У дверей возвышалась фигура. Человеческая, но для человека слишком тонкая и высокая. По спине пробежала дрожь.

Тётю же ничего не смутило.

– Бенсон! Как я рада! – воскликнула она, двинувшись навстречу незнакомцу. – Не думала, что вы до сих пор здесь. Хотя догадка мелькнула, когда вы открыли нам дверь.

– Приятно снова вас увидеть, госпожа, – почтительно поздоровалась фигура. – А вы, должно быть, юная госпожа Аманда Блэк.

Я не двинулась с места, не совсем понимая, что всё это значит и кто такой этот Бенсон. Хотя где-то я его как будто видела. Я начала медленно спускаться, по пути раздумывая, что сказать.

Тётя подошла к наглухо занавешенным окнам и раздвинула тяжёлые шторы из тёмно-красного бархата. Дневной свет хлынул в вестибюль и высветил подбородок Бенсона.

Тут я его и узнала.

– Вы почтальон! – воскликнула я и зашагала быстрее. – Это вы принесли письмо от родителей!

– Боюсь, вы меня с кем-то путаете, юная госпожа, – он склонил голову и загадочно улыбнулся. – Я просто старый Бенсон – дворецкий семьи Блэк. То есть… ваш дворецкий.

Я вытаращилась на него так, будто он сказал, что свалился с Луны.

– Ладно, Аманда, хватит на сегодня открытий, – подошла ко мне тётя. – Ты устала, найди свою комнату и начинай обживаться.

– Но я хочу посмотреть дом! – взбунтовалась я, крутя головой.

Я впервые попала в особняк. Мало того – в МОЙ СОБСТВЕННЫЙ особняк. Меня буквально трясло от волнения и предвкушения – так мне не терпелось облазить каждый уголок. Переминаясь с ноги на ногу, я вытянула шею, чтобы хоть мельком заглянуть в гостиную, куда вёл широкий арочный проём.

То, что я увидела, оптимизма не внушало. Из полумрака комнаты белыми призраками выступала мебель, укрытая пыльными простынями. По потолку расползлись пятна сырости. Тёмные подтёки, как стебли плюща, спускались по стенам до самого пола. Деревянные половицы местами вздулись, а местами прогнили и просели. Обои с мелким зелёно-фиолетовым цветочным узором отслоились и покрылись пятнами.

В общем, если вестибюль мне показался шикарным, то остальные комнаты явно пребывали в более плачевном состоянии.

Я побрела наверх, еле-еле переставляя ноги по ступеням, и распахнула первую попавшуюся дверь. Комната за ней оказалась не так уж и плоха. В середине стояла огромная деревянная кровать с балдахином. С одной стороны от неё – шкаф тёмного дерева с искусной резьбой на дверцах. С другой – стол с зеркалом и ящиками. Он вполне годился делать уроки, хотя я знала, что это туалетный столик. Чтобы краситься, расчёсываться и мазаться всякими кремами – короче, заниматься всем тем, чего я никогда не делала. Разве что расчёсывалась, и то не всегда.

Я начала разбирать вещи, точнее, просто вынимать их из пахнущей луком коробки. Не успела я толком разложиться, как ко мне постучали.

ТУК-ТУК-ТУК!

– Можно? – за толстой деревянной дверью послышался голос тёти Паулы.

– Конечно, заходи!

Тётя открыла дверь, окинула взглядом комнату и хитро улыбнулась.

– Хорошая спальня, но, думаю, другая тебе больше понравится.

– Да какая разница, – проворчала я. – Мне всё что угодно понравится больше той консервной банки, которую мы звали комнатой…

– Не глупи, Аманда, – перебила тётя добрым голосом. – Бери вещи и пойдём. Не спорь со мной хоть раз.

Я снова побросала свои пожитки в коробку-из-под-лука-которая-всё-ещё-пахла-луком и пошла за тётей куда там она собралась меня отвести.

Мы запетляли по коридорам и лестницам. Уже через пару секунд я окончательно заблудилась и до первой спальни без карты бы не добралась.

– На первое время тебе стоит нарисовать карту, чтобы не теряться, – прочитала мои мысли тётя. – Но не волнуйся, ты быстро разучишь все закоулки этого дома… А их тут не мало.

Чтобы добраться до комнаты, пришлось обойти весь особняк. Все мои владения. По пути я в полной мере оценила, как обветшало всё вокруг. Снаружи казалось, что особняк отлично сохранился, но за внушительным фасадом разверзлась катастрофа: подтёки, вздувшиеся половицы, облупившаяся краска, ободранные обои. Сущий ад в четырёх стенах.

Но даже так здесь было лучше, чем в старой квартире. Всё это было моё! Никто никогда не сможет выгнать меня отсюда. Может, конечно, всё рухнет и нас насмерть завалит обломками – а до этого, судя по виду комнат, недолго осталось, – но какая разница?

Тётя остановилась, повернулась ко мне и плутовато прищурилась.

– Ну что, готова увидеть свою новую комнату? – она положила руку на ручку дверей, за которыми, если верить её энтузиазму, меня ждал самый настоящий рай.

– Конечно, показывай уже.

Едва тётя открыла дверь, как я мгновенно осознала – её знтузиазм был не напрасен.

ЭТО БЫЛА САМАЯ КРУТАЯ КОМНАТА В МИРЕ!

Как и в той, первой спальне, здесь стояла кровать с балдахином. Но эта – из светлого, почти белого дерева с голубыми прожилками. Балдахин голубого шёлка струился с каркаса, покрытого изящной резьбой в виде листьев. Стена у изголовья кровати была обклеена белыми обоями в мелкий горошек всех оттенков синего и фиолетового. Наверху поверх обоев раскинул фиолетовые крылья нарисованный дракон. Ещё две стены покрывали панели из светлого дерева, а третьей не было вовсе – вместо неё в комнату лился свет через огромное полукруглое окно. Оно выходило на потрясную террасу с каменным полом и перилами. Занавески из того же голубого шёлка, что и балдахин, были аккуратно собраны по сторонам.

Ещё тут обнаружился огромный шкаф для одежды, компьютер последней модели на письменном столе и деревянный стеллаж, забитый книгами от пола до потолка – я столько в жизни не видела! К верхней части стеллажа была прилажена передвижная лестница, чтобы добираться до книг с верхних полок. И наконец, в самом настоящем камине потрескивал самый настоящий огонь, а перед ним стояли два кресла: синее и фиолетовое. Огонь приятно согревал спальню. Справа от камина я заметила ещё одну дверь, подошла поближе и открыла. Ванная. Моя собственная ванная комната. А в ней и ванна, и душевая кабина, и раковина, и даже мыло и пузырьки с шампунями. И всё моё.

Похоже, я умерла и не заметила. Это и правда был рай.

Я снова вытащила телефон из заднего кармана джинсов – комната была просто чудной, и мне захотелось её сфотографировать.

– Нравится? – вернул меня к реальности голос тёти.

– Конечно, это лучшая комната в мире… Хотя не то чтобы я много комнат видела.

– Бенсон подготовил её для тебя. По моим указаниям, конечно. А то вкусы Бенсона немного… старомодны, – последнее слово тётя произнесла таким тоном, будто придумала одной ей понятную шутку.

– Но откуда вы взяли деньги на это всё? – я жестом обвела спальню. – В остальных комнатах стены еле держатся.

– Скажем так, этот дом хранит множество секретов, хотя нам придётся немного поработать, чтобы вернуть владениям Блэков былое великолепие…

– Немного? – переспросила я. – Это мягко сказано.

– Согласна – поработать придётся изрядно. Но у нас вся жизнь впереди… Теперь этот дом твой, и тебе предстоит открыть все его тайны. Кстати, твоё обучение уже началось. В этой комнате ты найдёшь подсказку, которая подтолкнёт тебя вперёд.

– Обучение чему? Какую подсказку?

– Это твоя первая задача: узнать, к чему тебя готовят. Но на сегодня хватит, отдохни немного. Ужин в половине восьмого. Приходи вовремя, иначе останешься без еды.

– А куда идти? Где ужин? Как я туда дойду? Я же потеряюсь!

– Это тоже часть твоего обучения: научиться ориентироваться и передвигаться по дому так, чтобы тебя никто не видел и не слышал.

– «Никто» – это ты и Бенсон?

– Не думаю, что в особняке есть кто-то ещё. Но ты очень скоро поймёшь, что и от нас двоих не так-то просто скрыться. Запомни: мы – твои наставники, и это не просто слова. И возьми это. Теперь тебе без них не обойтись. Учиться с ними работать ты тоже должна сама, – тётя протянула мне круглую металлическую коробку.

Я открыла её, не зная, чего ждать. На небольшой подушечке из тёмно-синего бархата, такой же круглой, как коробка, лежали часы. На циферблате кроме времени мелькала куча непонятных цифр, а кнопок вокруг было натыкано больше, чем в кабине самолёта.

– И как, по-твоему, я пойму, как тут что работает? Время хоть правильное?

– Да, точное, – фыркнула тётя, забирая у меня коробку. – А чтобы понять, как что работает, пожалуй, стоит инструкцию прочитать.

Тётя Паула приподняла бархатную подушечку и вытащила из-под неё кабель зарядки и толстую брошюру с надписью «Инструкция» на обложке. Потом вернула мне коробку и вышла, закрыв за собой дверь.

Я быстро пролистала брошюру, на пару секунд задержавшись на оглавлении. Первая настройка, календарь, ежедневник, мировое время, картографирование незнакомой местности, спутниковая связь… Мда-а, долго я буду возиться с этой штуковиной.

Мы только приехали в новый дом, а тётя уже дала целых три задания: найти подсказку в спальне, изучить инструкцию к часам, которые, похоже, умнее меня, и добраться до столовой.

Надо было расставить приоритеты.

До ужина оставался всего час, а желудок уже выл от голода, как бездомный пёс.

Я надела часы, отложив инструкцию на потом, и вышла в коридор.