День не задался с самого утра. Проснувшись, Филипп едва сумел заставить себя разомкнуть глаза и отключить уже в четвертый раз переставленный «на пять минут попозже» будильник. Все же поднявшись и умывшись ледяной водой, чтобы начать соображать, а не брести, словно зомби, Филипп промыл миски Инди. Затем наполнил одну водой из бутылки, а другую до краев сухим кормом. Быстро натянул легкие коричневые брюки и черную футболку. После чего направился на кухню выпить кофе и позавтракать чем-нибудь на скорую руку. Отец уже сидел за столом, медленно потягивая крепко-заваренный, как он всегда любил, и обжигающий черный чай с лимоном, читая развернутую огромную книгу Зыгаря «Империя должна умереть», которую Филипп слушал по дороге на работу в наушниках в аудио-формате. Неудачи тем временем продолжали его преследовать: сначала он рассыпал сахар, после чуть не выронил банку с кофе и, наконец, ему пришлось вновь насыпать в чашку и кофе и сахар, так как он выронил и ее в тот момент, когда уже наливал кипяток. Так еще в дополнение пришлось и протирать пол, отгоняя так и норовившего лизнуть разлившееся Инди.
Позавтракав и перебросившись парой слов с отцом, Филипп поспешил в кафе. На часах было всего лишь семь часов и тридцать минут утра, но сегодня его очередь открывать кафе и «готовить» его к появлению первых посетителей, которые были особенно редки до полудня и бизнес-ланчей в будние дни. Но правила есть правила. Лишь Рита – слегка полноватая девушка тридцати двух лет, работавшая на кассе, любила нарушать их. Но все же она была по совместительству еще и владелицей этого самого кафе.
Яркое теплое солнце и безоблачное синее небо немного подняли Филиппу настроение. Все же, когда вокруг так светло, то и на душе становится легче, даже несмотря на тяготившие мысли и проблемы. Да и он всегда любил именно летнюю пору и такую погоду. В отличие от Никиты, обожавшего пасмурную осень и мерный стук капель по карнизам и подоконникам… А после, несмотря на все запреты и уговоры, спешившего собрать свой небольшой, но всегда столь увесистый рюкзачок и отправиться в небольшое путешествие по лесу, из которого возвращался промокший насквозь, уставший, но всегда такой счастливый…
Весь день голова Филиппа была занята воспоминаниями о брате. Он с нетерпением ждал окончания рабочего дня, чтобы пойти туда, на то самое место, где все произошло. И где ему хотя бы немного, но становилось легче… Из-за всех этих мыслей и переживаний, из-за того, что целую неделю он не приходил, как обещал, на утес, Филипп часто ошибался с заказами, да и в принципе у него все валилось из рук. Спасало то, что многие гости были так или иначе знакомыми Филиппа. Пока дело не дошло до положенной вместо картофеля фри картошки по-деревенски одной даме лет сорока, обедавшей в кафе практически каждый день. И закатывающей истерики как минимум раз за три посещения. Но Филиппу было плевать на ее крики, обещания обратиться во все инстанции, вплоть до администрации президента, да и даже на оставленную запись в жалобной книге, которая вообще-то в принципе была отменена уже года как три. Внешне он старался быть вежлив и участлив, сразу же добавил к ошибочному товару верный, а после просто стоял и слушал – а вернее делал вид, что слушает – разъяренную посетительницу, погрузившись в свои мысли.
– С тобой все в порядке, Филипп? – спросила Рита, заглядывая в глаза своему работнику, когда посетительница, слегка охрипнув, наконец ушла.
– А, да… да, все хорошо, – после небольшой запинки, ответил Филипп, принявшись за сборку нового заказа.
– Ты какой-то сегодня… не в себе что ли.
– Скоро год. Ну этого… сама понимаешь. Но я в порядке, прости за ошибку. Больше не повторится.
– Да ладно, она и так бы на что-нибудь взвилась. Это было ее четвертое посещение без инцидентов, как-то многовато уже и так, – засмеялась Рита, хлопнув по-дружески Филиппа по плечу.
В остальном рабочий день прошел точно также, как и все другие. Как же на самом деле Филиппа уже тошнило от этого кафе… начиная от столь жизнерадостных красок зала: яркие, даже кислотно-желтые и зеленые стены с фотографиями то улыбающихся и довольных людей, то различных блюд из меню кафе в прошлом, пока иностранные владельцы не ушли; белые столы и пол. И заканчивая унылой сероватой кухней, на которой всегда вкусно пахло, но все было в пятнах жира и грязи. Да и сам Менделеевский сидел у Филиппа уже в печенках. Все казалось каким-то не таким, неправильным. С детства учителя пророчили ему достойное будущее, подчеркивая его всегда отличную успеваемость, написанные минимум на девяносто баллов сначала пробники, а затем и ЕГЭ по выбранным им математике, русскому, физике, информатике и до кучи истории с обществознанием – на всякий случай. Класса с восьмого он был уверен, что продолжит обучение в одном из лучших вузов страны и станет тем, кем сам решит, а не кем придется… А что по итогу получилось? Раздатчик и уборщик в провинциальном кафе все в том же ненавидимом им Менделеевском.
Ровно в шесть часов вечера Филипп снял с себя рабочий фартук, сложил его в личный шкафчик в раздевалке. И попрощавшись с вышедшим ему на смену невысоким коренастым Серегой, который все еще учился в школе и подрабатывал в кафе в свободное время, он вышел на улицу через главных вход. Достал наушники, включил их и, запихнув оба поглубже, почти что на полной громкости включил свой плейлист: сборную солянку композиций и мелодий совершенно разных жанров, которые Филипп добавлял наобум по принципу того, зацепила ли его хоть чем-то услышанная музыка или хотя бы вокал. Погруженный в свои мысли, он и не заметил, как к нему аккуратно, явно волнуясь и стесняясь, приблизилась девушка, что-то говоря – но из-за громко играющей в наушниках музыки Филипп ее не слышал. И в итоге отреагировал лишь тогда, когда она аккуратно коснулась его самыми кончиками пальцев по плечу.
Выдернув правый наушник из уха, Филипп теперь недоуменно смотрел на девушку. Она была чуть ниже его, буквально на пару сантиметров, с кудрявыми, по плечи, русыми волосами. И такими красивыми глазами, словно пронизывающими насквозь…
– Привет, я… – первой заговорила девушка, но Филипп перебил, наконец узнав ее.
– Милана, верно?
– Да, она самая. То есть я. Мы…
– Учились вместе, помню. Всего год прошел после одиннадцати лет учебы, – сдержанно улыбнулся Филипп.
– Я пришла к вам в шестом классе, так что немного поменьше. Но неважно, да.
– Точно-точно, прости. Так, к слову вырвалось. Как у тебя дела, чем в принципе теперь занимаешься?
– Да так, сейчас после сессии отдыхаю. А так учусь в юридическом.
– И как, нравится?
– Учебу переживаю, так что пойдет. Зато Питер офигенный, уже скучаю по нему, – пролепетала Милана, отводя глаза.
– О, это круто. Всегда мечтал в нем жить. Классный город.
Милана явно хотела задать встречный вопрос о деятельности Филиппа, но, понимая, что он будет слегка некорректен и может обидеть – ведь они стояли на пороге кафе, в котором он работал, – не стала.
– Рад был повидаться, – неожиданно произнес Филипп и уже намеревался уйти прочь, но Милана вновь остановила его, все же подняв тему, которую не хотела.
– Соболезную… твоей утрате. Мне Женя вчера рассказала, я не знала раньше.
– Спасибо, – ровным тоном слегка погрубевшего голоса, перестав улыбаться, ответил Филипп.
– Если ты не особо занят, может, пройдемся немного?
Филипп стоял на месте, опустив голову и потупив взгляд. В его мыслях в этот момент происходила борьба. Столь яростная, словно от исхода которой должна была решиться его судьба. Хотя, по сути, это было довольно близко к правде: согласиться и тем самым потянуться к чему-то новому или же выполнить обещание, данное мысленно брату, и оставить все в своей жизни так, как есть…
– Прости, наверное… я зря… в общем, это… – замялась Милана, покраснев, намереваясь уже развернуться и пойти прочь.
– Нет-нет, я только «за», – вмиг откликнулся Филипп. – Пытался вспомнить, ничего ли я не забыл про… вечер.
Идя рядом друг с другом, они направились к центру Менделеевского – к дому культуры. Лишь один раз Филипп обернулся на простиравшийся за кафе лес, в котором находился утес над озером, образовавшийся на месте разработки и добычи минералов и торфа. Обернулся, чтобы мысленно попросить у брата прощения и пообещать, что обязательно придет навестить его завтра.
Филипп и Милана прошли по небольшой аллее около дома культуры, лишь недавно облагороженной лавочками и фонарными столбами вдоль дорожки, засыпанной гравием вместо потрескавшегося асфальта – возможно, прямо поверх. И теперь направлялись к набережной речки, разбивавшей Менделеевский на две части. Правда, на левом берегу было лишь два дома, магазинчик, детская площадка и огромное футбольное поле для игры одиннадцать на одиннадцать. Все это время они по большей части молчали, не зная, какую же тему для разговора предложить друг другу.
– Ничего себе, даже трибуну построили? – спросила Милана, прерывая очередную неловкую тишину, рассмотрев с набережной выкрашенные в яркие цвета скамейки и стулья, уходящие лесенкой вверх в целых шесть рядов. В этот момент на поле, освещенном несколькими прожекторами, даже играли в футбол.
– Ага, месяцев пять назад достроили. Как раз зимой. А весной все растаяло и поплыло. Чуть дождь зальет – и там прямо одновременно с футболом можно и заплывы устраивать у самих трибун, – ухмыльнулся Филипп. – Хотя я зря бурчу. За девятнадцать лет это хоть какое-то изменение в положительную сторону в нашем Менделеевском. Ладно, лет за тринадцать, все же до шести я мало что помню.
– Тебе тоже не очень здесь нравится?
– Не очень? Спрашиваешь. Посмотри вокруг, – Филипп развел руками, как бы обозначая всю набережную и склон, ведущий к заросшей камышами реке с зеленоватой водой, от которой исходил характерный запашок. – Я помню, как мы с бабушкой здесь гуляли. И Никит… Короче, тут как был вот этот советский асфальт с щебенкой и колдобинами, так и есть. А эти лавочки, которые года три назад поставили… Видишь их?
– Нет… даже не помню, если честно.
– Их дачники растащили чуть ли не в первую же неделю. А помнишь, было одно поле для мини-футбола почти у леса? Его еще «зеленка» называли, так как там все было выкрашено в яркую зеленую краску? Так вот, там было покрытие, на которое если упадешь, то ничего с тобой не будет. И… его тоже растащили на клумбы и огороды. Мы сами видели оторванные и вырезанные куски у некоторых бабулек. Теперь там резиновая крошка, которая похлеще наждачки. Если упадешь – считай, минус слой кожи.
– Это ведь еще не самое худшее, – заметила Милана. – Меня все детство больше всегда пугали пьяные у ларьков и гопкомпании, шлявшиеся по вечерам. Помню, как всегда стремно было возвращаться домой даже часов в восемь вечера, чего уж говорить про более позднее время.
– Отец всегда говорил, что раньше все не так было. И мама подтверждала. Строился же городок под научный институт. И семьи сюда съезжались из научной среды, с головами на плечах. К тому же все всех знали…
– А вот эту деревенскую фишку я скорее наоборот бы в минус засчитала, – не согласилась Милана, покачав головой.
– Поспорить не могу. Хотя у нас и сейчас сплетни – наше все. Потому так и быть, вычеркиваем. Так вот, они говорили мне, что был период, когда город рос и развивался. Была надежда какая-то на будущее. Правда, тогда он назывался поселок городского типа. Но, думаю, лучше верить в светлое будущее, живя в поселке, чем быть типа городским, но в темном и тусклом городишке.
– Поэтому я всегда хотела вырваться отсюда. Знала, что после одиннадцатого класса уеду учиться в институт. И знала, что останусь там жить. Не вернусь сюда стопроцентно.
– Я… тоже, – Филипп отвернулся, делая вид, что вглядывается в ведущуюся на футбольном поле игру. – Когда-то.
– Все еще будет, правда, – подбодрила его Милана.
С набережной они вышли на самый край Менделеевского к одному из двух мостов, соединяющих обе части городка. В одну сторону уходила дорога, ведущая в очередную часть окружавшего город леса, еще одна вела к гаражам, оставшимся с незапамятных времен – про них всегда ходили темные истории, да и выглядели они вполне подходящими в роли декорации для фильма ужасов. И, наконец, дорога, возвращающаяся в слабоосвещенный город, который казался бы совсем безжизненным, если бы не свет в окошках домов.
– Что ж, возвращаемся в любимый Менделеевский? – спросил Филипп и после в шутку добавил: – Благо выбор не велик. Не придется думать лишний раз.
– Вынуждена согласиться. С той стороны моста еще и заброшка есть, гулял по ней когда-нибудь?
– Вроде как родители должны были там квартиру получить, когда дом только планировался… А так было дело. Всего один раз. Наткнулся там на какого-то то ли бомжа, то ли алкаша, уж не знаю. В общем, бежал очень и очень быстро. А ты?
И они направились по единственной дороге обратно в город, не замолкая более ни на секунду, в отличие от начала прогулки – тогда оба не знали, о чем говорить, и судорожно пытались придумать новую и новую тему для разговора.