Виталий Степанович с Дмитрием Степановичем с вежливым внимание ждут ответа. Что ж, хитрецы, я его вам дам, но не в том виде, в каком вы хотите.

— Уважаемые, конечно, мне симпатична Света. Любому мужчине такая девушка вскружит голову, — спокойно говорю. — Но я никогда не соглашусь на мезальянс.

— Видимо, ты не понял, Даня, — тут же вставляет Виталий. — Мы не предлагаем тебе унизительный мезальянс. Я давно осознал, что ты достоин большего, чем просто приобщиться к чужому роду. Фамилия Сколовых одна из достойнейших, но, уверен, скоро и Вещие прогремят на всё княжество. Я предлагаю войти в наш клан с собственным гербом.

— Вы создаете клан? — Мда, новости. Недооценил я главного «сокола».

— Это в наших ближайших планах, — кивает глава. — Теперь понимаешь о чем речь? Придется пройти некое сопротивление высших родов, но у нас есть покровители в столичных кругах. Клан Соколовых появится в течение года, это неминуемо, и тогда мы сможем давать нашим вассалам собственные гербы. Супруга же из главного рода позволит тебе не бояться за свое положение. Ты станешь нашим ближайшим родственником, и политика клана будет учитывать твои интересы.

Ох, и что им ответить? Предложение с одной стороны выгодное. А с другой: чем отличается мезальянс от вхождения в клан? Та же вассальная клятва, то же подчинение главе чужой семьи. Да, герб свой, но ты не можешь перечить главе клана и обязан выполнять его поручения. А учитывая, что скоро я буду владеть огромной промышленной империей, мне вообще не улыбается кому-то подчиняться. У меня денег будет больше, чем у тех же Соколовых, так нафиг мне клан? Чтобы иметь защиту от других кланов? Смешная причина для человека, что выживал в постапокалиптическом аду.

Но и в то же время, если резко откажу, Соколовы могут сильно обидеться, а не хотелось бы в нынешней ситуации заиметь такого врага как Виталия.

— В моих интересах максимальная независимость и взаимовыгодное сотрудничество с дружественными родами, — медленно произношу. — Боюсь, вхождение в чужой клан — совсем не то, к чему я стремлюсь. В то же время я готов на союз с вашими родом и кланом соответственно. А насчет Светы…в принципе, моя свадьба с ней могла бы закрепить нашу с Соколовыми дружбу, только дружбу, никакого клана, но сейчас я не готов обсуждать подобные вещи, — пожимаю плечами. — Сами знаете, нынче голова у меня другим забита.

— Хм. Понятно, — кивает Виталий и протягивает мне руку. — Ты выбрал тяжелый путь, Данила. Но я от души желаю тебе успехов на нем.

— Благодарю, — пожимаю ладонь главного «сокола».

Не успеваю я покинуть усадьбу, как просыпается мобильник. Звонит не кто иной, как глава рода Енеревых.

— Добрый день, Альберт Игоревич.

— Здравствуй, Даня, здравствуй. Я буквально сегодня узнал некоторые новости о тебе. — Уже? Быстро! Значит, и остальные рода в курсе. Черт, а я-то думал, что хотя бы неделя у меня есть. — И хотелось бы знать, как они скажутся на нашем деловом партнерстве. Ну и в целом понять как у тебя дела, ты же нам не чужой.

— Отрадно слышать, Альберт Игоревич, — на автомате произношу, а сам думаю, в какой угол первым делом надо кинуться. Блин, даже Енеревы уже в курсе!

— Не мог бы ты заехать к нам в усадьбу ближайшее время?

— Завтра с радостью. Вечерком устроит? Только я быстро. Сами понимаете, дел по горло.

— Понимаю-понимаю, ну хоть на часок. Ждем тебя завтра.

Вешаю трубку и сразу же на такси несусь на базу царских охотников. Бегу в кабинет к Степану и сообщаю о том, что информация о моем успехе уже просочилась в дворянских кругах.

— Ох, значит, плакала наша фора, — вздыхает царский охотник. — А ведь я только начал набор людей в твою будущую гвардию.

— Соколовы дадут тебе контакты, это может ускорить процесс.

— Ускорить-то ускорит, но необходимо принимать определенные меры уже сейчас. Я говорю о твоей безопасности, Даня. Ты очень уязвим.

— Что предлагаешь?

— Отныне больше никаких такси и тем более общественного транспорта. Я выделю тебе машину из автопарка филиала. Седан с легкой броней. Возить тебя будут Гризли и Картежник посменно. Заодно побудут и твоими телохранителями.

— Хорошо, — не спорю. Надо так надо.

— Ну и сам пока воздержись от походов в общественные места, вроде кафе, ресторанов и, тем паче, ночных клубов и бойцовских турниров. Хотя бы до передачи фабрик.

— Запросто. Не такой уж я и тусовщик, — пожимаю плечами.

— Твою гвардию временно разместим на базе, — размышляет Степан. — Усилим ими охрану нашего дома до тех пор, пока ты в нем живешь. Ты уже рассматривал недвижимость для покупки?

— Ммм, нет. Когда бы я успел? Да и вообще ты меня выгоняешь что ли? — хлопаю я глазами.

— Скажешь же ерунду, Даня, — хмыкает он. — Но ты же скоро станешь главой промышленного гиганта, а затем по плану и дворянином. Тебе богатая резиденция положена по статусу, а ночевать ты можешь хоть в землянке. — Ну логично, да. — Попрошу Иру заняться подбором. Пусть твоя мама тоже поучаствует, ей только в радость.

— Ага, — я пробегаюсь мыслями по пунктам своей уязвимости. — А что с Леной? Думаешь, надо усилить ее охрану?

Степан смотрит на меня задумчиво.

— Даня, у тебя серьезные на Лену планы? Если это всего лишь интрижка, то сейчас самое время ее закончить, чтобы не подвергать девушку опасности.

— Я своих не бросаю, отец, — серьезно отвечаю. — Не в моих правилах играться с чувствами людей.

— Тогда я выделю ей в качестве водителя и охранника одного из уже набранных гвардейцев.

— Так ты уже кого-то набрал?

— Ага, пара бывших служак, — кивает царский охотник. — Хорошие мужики. Не элита, как мои парни, но свое дело знают. Тачку Лене купим бэушную. Как раз Валуев продает свой «Москвич», возьму у него. Пока сойдет так, а когда разбогатеешь, наберешь себе и ей нулевые комфорт-классы. Лена сейчас в школе?

— Да, — глянул я на часы.

— Предупреди свою ненаглядную, что с сегодняшнего дня она ездит с личным водителем. К концу уроков за ней приедет Тимофей или Еремей. Это твои новые гвардейцы.

Блин, как же мне повезло с отчимом! Разрулил насущные вопросы, я даже глазом моргнуть не успел! Просто гора с плеч!

— Через два дня в Будовск приезжает Шереметьев, — напоминаю. — Думаю, пока он здесь, мне не стоит ждать дворянских козней. Всё же граф.

— Да, — кивает Степан. — Это очень хорошо, что он приезжает. Ты молодец, Даня, что подсуетился с ним. — Хе, вообще Антон сам напросился, но да ладно. — Многие дворяне побоятся пакостить при графе, да и после него тоже. В твоих интересах сдружиться с ним как можно более тесно.

— Он зовет меня в Испанское Королевство на следующей неделе.

— Еще лучше! — Степан усмехается. — Пойми, Даня, теперь ты на всеобщем обозрении. За тобой наблюдают все, кому ни лень. Покажешь слабину — туда тут же ударят. А связи — это твой щит. Чем они солиднее, чем их больше, тем толще твоя броня. Дворяне, особенно мелкие, без титула, десять раз подумают, прежде чем связываться с другом графа. Так что езжай в Испанию, гуляй с Шереметьевым, пей с ним на брудершафт, девок тискай в клубах, всё это тебя защитит.

— Понял. — Степан действительно дал полезный совет. — Спасибо, па. Пойду я тогда заниматься. Думаю, моя личная сила — это броня не хуже, чем связи с графьями.

— Это верно, — отчим серьезен. — Время скрываться заканчивается, Даня. Ни в коем случае нельзя показывать свои козыри, но ты обязан демонстрировать личную мощь. Покажи, что ты опасный телепат.

— Отличная мотивация для тренировок. — А Степан, правда, хорош. Маме повезло с мужем. А мне с батей.

* * *

— Текстильные фабрики⁈ — кричит Аркадий, главный «ворон». — Сколько штук?

— Вся текстильная отрасль Горнорудовых, — понуро отвечает сын Эдуард. — Это порядком двадцати пяти фабрик, логистическая инфраструктура и больше ста оптовых баз.

— Ты серьезно⁈ Дарить простолюдину столько добра⁈ — округляет глаза глава. — Горнорудов окончательно поехал крышей⁈

— Вполне возможно, — вздыхает наследник. — А может он не рассчитывал, что парню удастся вернуть баронессу, вот и пообещал с плеча шубу. В любом случае, Вещему удалось воскрешение. Жанна жива. Пока об этом знают лишь те, кто пристально наблюдают либо за Горнорудовыми, либо за Вещим.

— Если Горнорудов, правда, поспешил с размером награды, то он должен убрать мальчишку, — размышляет Аркадий. — Были уже попытки? Он вообще жив?

— Живее всех живых, — тяжко отвечает Эдуард. — Парень уже в Будовске. Судя по тому, что Вещего отпустили, убирать его не будут. Похоже, Горнорудов решил сдержать дворянское слово.

— Он дебил? — мрачно спрашивает глава рода. Когда Эдуард было открывает рот, добавляет: — Это риторический вопрос. Если исходить из предположения, что Горнорудов пока еще соображает, то он задумал какую-то шумную акцию.

— Я тоже думал об этом, отец. Может быть, в проекте Горнорудовых расширение калана? А в Вещем они увидели подходящего самородка для экстенсивного роста баронского клана?

— Возможно — да, а возможно — нет, — отмахивается главный «ворон». — Смысл теперь уже гадать. Нужно действовать. Мы подложили себе свинью. Отправлять Вещего к Горнорудовым было серьезной ошибкой, — он жестко смотрит на сына, предложившего эту идею.

— Прости, отец, — плотно сжимает челюсти Эдуард.

— Тебе оправдывает только то, что такой исход сложно было предвидеть. Горнорудов либо хитрый лис, либо беспечный глупец. В любом случае, появление нового самостоятельного рода в Пермском регионе с телепатом во главе нам не выгодно. Его нужно либо убрать, либо забрать в наш клан.

— Забрать в принципе, возможно, — тут же подхватывает идею наследник. — Женим Вещего на Дашке, она как раз подросла и готова на выданье. Затем, под предлогом родства с нами, дадим парню герб и включим его в клан.

— Дашку, говоришь, — задумчиво протягивает Аркадий. — В принципе можно. Других кандидатур все равно нет, остальные пигалицы еще малы. Только как это теперь устроить в нынешних реалиях?

— Придется постараться, — Эдуард снова выдыхает, вспоминая заранее разработанный план. После такого косяка он не мог прийти к отцу с пустыми руками. — В первую очередь нам нужно поссорить Вещего с Горнорудовыми. Сейчас он, наверняка, от них в восторге и сам не прочь к ним в клан. Мы должны создать благоприятный момент. Под видом Горнорудовых жестко нажмем на Вещего, представим их дикими беспредельщиками, потребуем служить барону и под этим требованием убьем кого-нибудь из близких людей Вещего, — Аркадий удивленно смотрит на сына. Эдуард объясняет. — По-другому никак. Нужно, чтобы Вещий разочаровался в своих дарителях. А после такого щедрого…хм, подарка…пощечина должна быть максимально жестокой.

— Пощечина? Гм, да это настоящий удар кувалдой, — качает головой главный «ворон». — Так, и кого ты предлагаешь убить?

— Мать, — не моргнув глазом предлагает Эдуард. — Чтобы уж наверняка привить ненависть Вещего к Горнорудовым.

— Ммм, а если не прокатит? Если облажаешься?

— У нас всегда есть вариант убрать Вещего, — спокойно произносит наследник. — Он — никто, самоучка и подросток. Да, в перспективе парень вырастет, и ради сильного телепата можно постараться, ну и про фабрики забывать не стоит, это огромный придаток к его таланту. Но если задумка не удастся, то мы просто убьем Вещего, как и задумывали в самом начале.

— Логичный план, — обдумывает услышанное Аркадий. — Несмотря на всю его циничность. Хорошо, я одобряю. Под твою личную ответственность, сын.

— Больше я не подведу наш род, отец, — выпрямляется Эдуард.

— Когда приступишь?

— Думаю, не раньше чем через две недели, — прикидывает наследник время для возможности. — На днях в Будовск приезжает граф Шереметьев. Стоит подождать, когда он отчалит, прежде чем совершать вооруженный налет. Тем более, нужно время для подготовки.

— Тогда держи меня в курсе по статусу подготовки операции.

— Конечно, отец.

* * *

Разговор с Енеревыми прошел по тому же сценарию, что и с Соколовыми. Только Альберт предлагал не клан, а просто родство. Да-да, сватал мне Камилу. Меня самого это поразило. Понятно, что намеки были и раньше. Но, поймите, еще вчера я был никому не нужным простолюдином, ну по крайней мере, открыто мне не предлагали барышень в жены, а сегодня уже главы родов улыбаются и вещают: «Даня, а забирай-ка себе мою дочь/племянницу».

Альберт напирал на то, что у Камилы два Дара, а значит и деток она родит талантливых. Нужное дело, конечно. И знаете, я всерьез задумался. А как по-другому? Мужчина должен заботиться о наследниках. Конечно, в моих планах нет бросать Лену, но кто его знает, как жизнь сложится в дальнейшем. Поэтому я не согласился на предложение Альберта, но и не отказал. Просто сказал, что о женах и их генах буду думать после герба. Альберт понимающе кивнул. Конечно, к тому времени Камилу могут уже выдать замуж. Ну что ж, значит, так тому и быть. Я не собираюсь принимать поспешные решения из-за женщин.

А через день приехал Шереметьев. Граф сразу позвал в клуб, пришлось идти. Я взял с собой Лену, а Его Сиятельство нашел себе пассию на ночь уже на месте. Симпатичная зажигалка сразу уселась Антону на колени и кокетливо прижималась к нему. Видимо, почуяла благородную кровь. А может парень просто понравился. Лена же поднырнула под мою руку и приобняла меня.

— Кстати, — в процессе веселья вспомнил граф. — Маша передавала тебе привет, Даня.

— Маша? — округлила глаза Лена и крепче прижалась ко мне.

— Княжна Морозова, — поясняю шатенке. — Я познакомился с ней в столице.

Кажется, я сильно удивил свою девушку, она даже ротик приоткрыла. Я же невозмутимо ответил Антону.

— Антон, пожалуйста, передай Ее сиятельству тоже «привет» от меня.

— Всенепременно, — засмеялся тот, глянув на обомлевшую Лену.

Слишком уж он веселый и беспечный. А ведь приехал учиться искусству ножевого боя. Поэтому я поспешил омрачить праздное настроение графа.

— Завтра ровно в восемь жду тебя в филиале царских охотников. Вот визитка с адресом, — по гладкому столу толкаю ему кусок цветного картона. — И не опаздывай, иначе придется тебе бегать штрафной круг вокруг всей базы.

Взяв бумажку, он разразился смехом, обняв прильнувшую зажигалку:

— Как прикажете, сенсей, — с показной веселостью Антон чуть поклонился. — Ваше слово — закон.

Но на следующий день он опоздал на час. Приехал с бодуна, весь опухший и растрепанный, щурясь на солнце. Ну я и отправил графа на обещанный круг. Еще и сам побежал следом, безжалостно подгоняя его пенделями.

— Лоботряс! Тебе во сколько сказали прибыть! — орал я. — Ну ничего! Я научу тебя ценить дворянское слово! Больше газа, черепаха! Бегом!

Как вы заметили, методику обучения я составил в лучших традициях Валуева и остальных царских охотников. Честно, ожидал сопротивления. Но граф не возражал, послушно терпел и делал требуемое, хотя мог бы задать мне нехилую трёпку, ведь он Мастер молнии с ментальными щитами. Впрочем, никто его здесь не держал. Не нравится — вали на все четыре стороны.

К этому времени у крыльца собралось несколько царских охотников. Они с усмешками смотрели, как я одариваю Его сиятельство легкими мотивирующими пинками. Запыхавшегося Шереметева они встретили аплодисментами и низкими поклонами.

— Ну что, черепаха, бегаешь ты хреново, — сообщаю, когда Антон приползает к входу. — Пойдем посмотрим как у тебя с ножами.

В тренировочном зале я бросаю графу небольшой пластмассовый стержень и сам вооружаюсь таким же.

— Нападай! — командую.

Граф неумело пытается пырнуть, и я, сделав два подшага назад-вперед, без затей колю его в плечо и сразу же в живот.

— Ты труп, Антон, — сообщаю.

Он хлопает глазами.

— Давай еще!

— Тс, ну давай, — цокаю языком. Лично мне уже всё ясно.

И снова граф пытается провернуть какой-то мудреный финт, вроде я видел такую «фантастику» лишь в кино. Отвечаю коротким движением. Боевой укол атакующей руки. Антон, вскрикнув, роняет «нож», и я снова тычу пластмассой ему в брюхо.

— Труп, — повторяю. — В общем, понятно. Весь день мы сидим в базе и учим тебя азам. Можешь забыть про походы в клуб. Все дни до Испании ты будешь проводить здесь.

Молодой граф с ужасом смотрит на меня, будто на дьявола во плоти. А как ты думал, Антоша. Любишь кататься на испанских барышнях, люби и тренировки до измора.