Послесвадебный бал в моей усадьбе в самом разгаре. Камилла с Леной организовали всё безупречно — мне не к чему придраться. Зал сверкает, в воздухе витает аромат дорогих вин и пряных угощений, гости довольны, столы ломятся от еды. Музыканты играют лёгкий вальс, а танцующие пары кружатся по залу, скользя по зеркальному паркету.

И даже Его Величество здесь. Царь Борис не только присутствовал на венчании, но и решил заглянуть на бал. Это уже двойная редкость. Люди шепчутся, событие и впрямь исключительное, раз даже Горлановы с Бирюзовыми заодно приехали, хотя после венчания их уже не ждали.

Но теперь приходится обеспечивать Его Величество вниманием — либо моим, либо одной из жён. По мыслеречи я назначил поочерёдное «патрулирование», чтобы монаршая персона не осталась без должного сопровождения.

Но первая очередь за мной. Успев накинуть костюм, я подхожу к Царю, склоняю голову в знак уважения.

— Ваше Величество, ваше присутствие — большая честь!

Царь окидывает зал взглядом и усмехается.

— Ну ты даёшь, Данила! Умеешь удивить. Не мог попроще костюм надеть на церемонию? Бедные священники!

Я слегка улыбаюсь, чувствуя, как на нас начинают украдкой посматривать дворяне — редкость, когда Государь заглядывает на графские тусовки.

— Так уж получилось, Ваше Величество. Пришлось. Я прибыл прямо с поля боя, и задержался в этом облике.

Царь прищуривается.

— А что это вообще за облик? Ты мне расскажешь, я надеюсь. — Тут же переводит тему, явно решив пока оставить вопросы о моей демонической трансформации: — Но это потом. А пока развлекайся. Это твой день. И обязательно с невестой потанцуй от души!

Я киваю, но он добавляет с хитрой улыбкой:

— И вообще, ты ведь перебил целых две орды, так что думаю, о твоём маскараде мы пока забудем.

Я сразу понимаю намёк. Пока я приношу пользу Царству, мне прощается нарушение общественного порядка. А это дает огромный простор для веселья, хех.

Отлучаюсь от Царя, благо подошел Морозов и завел с ним разговор. В это время мимо проходит пара громких дворян, чей разговор я краем уха улавливаю:

— Он действительно уничтожил всю орду?

— Говорят, за считанные минуты. По «Новостному льву» видел военную сводку по Междуречью.

Я делаю вид, что не слышу, но уголки губ дрогнули в ухмылке. Если уж здесь обсуждают, значит, и Семибоярщина давно в курсе.

Среди гостей также бродит и пропавшая оборотница. Красивая уже вернулась в свой тигриный облик и теперь гордо расхаживает по бальному залу, будто это она здесь хозяйка, а не графы и князья. Гости украдкой косятся на неё, кто с опаской, кто с восхищением, но тигрица, не обращая ни на кого внимания, неспешно обходит зал, словно патрулирует свою территорию.

Я уже вынул из неё энергию вместе с вирусом, и после коктейля она полностью восстановилась, хотя по походке всё ещё заметна лёгкая усталость.

Красивая приближается как раз в тот момент, когда я беседую с Настей, Камиллой и Светкой.

— Конунг, — останавливается передо мной, опустив голову в знак уважения. — Прошу прощения за опоздание. Не знала, что от меня зависит проведение церемониала.

Камилла удивлённо поднимает бровь:

— Она, правда, говорит!

Светка цокает языком, смотрит на брюнетку с укором:

— А я говорила! Красивая — оборотница!

Тигрица и бровью не ведет. Я же внимательно смотрю на полосатую опоздавшую.

— Почему ты задержалась, сударыня?

Она выпрямляется, даже хвост подрагивает, выдавая нервное напряжение.

— Я хотела сделать вам подарок на свадьбу. Бежала через буддовские норы на Ту сторону, чтобы достать его из своего схрона. Покажу позже. Этот подарок не должны видеть ваши потенциальные враги, — огромная кошка косится в сторону других дворян.

Я киваю, решив пока не давить на неё вопросами.

— Ладно, посмотрим потом.

Но тут Лакомка, явно не в силах терпеть, подскакивает:

— Красивая, покажешь мне⁈

Тигрица усмехается, мотает хвостом, словно считает вопрос риторическим, и, не торопясь, уходит вместе с ней показывать сюрприз.

Тем временем я подхожу к Айре, которая разговаривает с Леной.

— Принцесса, ваш приезд очень важен для нас, — улыбаюсь. — Только прошу вас задержаться у нас до того времени, как я смогу лично проводить вас обратно в Шакхарию.

Она поднимает взгляд, взволнованная.

— Лично? Это большая честь, конунг. Что ж, я задержусь.

А Айра изменилась. От прежней дерзкой ликанки не осталось и следа. Или она только со мной такая?

Но сопроводить её домой необходимо. То, что я видел глазами Ломатика — поведение генерала Зодра, ясно даёт понять: он не упустит шанса избавиться от Айры. Всего лишь догадка, но телепаты же еще и немного психологи.

— Просто хочу составить вам компанию в обратной поездке, принцесса.

Айра смотрит на меня с тихой радостью.

— Да, хорошо, — кивает она. — Вас примут в Шакхарии как дорогого гостя, конунг. Надеюсь, и дроттинг Светлана присоединится.

— Куда она денется, принцесса.

Дальше я беседую с гостями, принимаю поздравления, обсуждаю дипломатию и военные дела, а затем, по завету Его Величества, приглашаю Настю на танец. Волчьи ушки новая жена так и не убрала, кстати.

Бал в самом разгаре, гости не спешат расходиться, наслаждаясь музыкой, беседами и вином. Мой однокашник Гришка весь вечер великолепно ладит с княжной Лопухиной Настей — казах и княжна смеются, переговариваются, явно находя друг друга весьма занятными. Дело у этих двоих явно идет к свадьбе, но идиллию вдруг разрывает резкий шум у входа.

В зал буквально врывается графский сын Мушкиных — бывший ухажёр Лопухиной.

— Кочевник, ты совсем разум потерял⁈ — вскипает он, сверля казаха яростным взглядом. — Ты на нашу княжну посягаешь⁈

Беседы по залу затихают, Гришка лениво поворачивает голову, осматривает оппонента с лёгкой усмешкой, но глаза искрятся молниями.

— Кочевник, значит?

Мушкин разводит руками, делая шаг ближе.

— Именно! Ты — бродяга, никто, степняк, а Анастасия — княжна!

Лопухина холодно выгибает бровь, но не успевает и рта раскрыть — Гришка уже улыбается шире.

— Мушкин, откуда у тебя такая тяга жужжать?

Дальше я не даю разгореться ругани. Подхожу к ссорящимся:

— Проблема, судари? Если вы не сбавите тон, мне придется вас успокоить.

Оба разом притихают, правда, Мушкин пробует возразить,

— Данила Степанович, у нас возник спор. Это наше личное дело.

Я киваю в сторону гвардейцев у дверей:

— Вы всё же хотите выйти, сударь?

Мушкин резко бледнеет, нервно отдёргивает ворот рубашки.

— Нет, не хотелось бы, — быстро сдаётся он. — Я извиняюсь за шум.

— Извинения приняты. Судари, у вас два варианта: либо разойтись по углам и больше не пересекаться, либо провести дуэль и на этом поставить точку в вашем конфликте.

— Дуэль! — заявляют оба одновременно.

Я киваю, даже не удивляясь:

— Хорошо. Идите во двор. Всё организуем.

Вслед за будущими дуэлянтам гости тоже высыпают наружу, уже шёпотом обсуждая ставки. Судя по услышанному, расклад выходил три к одному в пользу Мушкина. Кто-то суетливо достаёт кошельки, предвкушая зрелище, другие делятся теориями, кто же возьмёт верх. Я тоже присоединяюсь и ставлю пару тысяч.

Во дворе гвардейцы заранее огородили периметр арены — все знали, чего ждать, ведь ни одно светское мероприятие не обходится без дуэли.

Я хлопаю Гришку по спине, ухмыляясь:

— Я буду твоим секундантом, однокашник. Такое зрелище хочется посмотреть вблизи.

Казах тут же нервно поворачивается, лицо напряжённое:

— Блин, Даня, Мушкин воздушник. Хитрый, опытный Мастер. На него все ставят… Как мне его завалить? Даня, друг, дай совет! Посвящу победу вам с Настей, клянусь!

Я усмехаюсь. Волнение друга не обосновано — он сильнее своего визави, но, конечно, изнутри видится иначе.

— Просто накинь на него электрическую сетку. Он воздушник, значит, скорость — его фишка. Как только затормозишь — бей всем, чем можешь.

Гришка мрачно кивает, но почёсывает затылок, всё ещё не до конца уверенный:

— А если не сработает?

— Сработает. Кидай сетки, пока поймаешь. Но лучше первой слови — твои силы не бесконечны.

Бой начинается через пару минут. Как только раздаётся сигнал, Мушкин срывается с места, окружая себя вихрями воздуха, превращаясь в размытое пятно.

Гришка следует моему совету. В тот же миг из его рук вырывается электрическая сеть — яркая вспышка молний. Но и Мушкин успевает накидать вихри. Доспех Гришки выдерживает, а сам он швыряет очередной разряд. Грохот. Мушкин падает на одно колено, воздушник дрожит от остаточных зарядов.

Гришка делает шаг вперёд, поднимает руку.

— Признаёшь поражение?

Мушкин с трудом поднимает голову, дыхание тяжёлое.

— Признаю.

Гришка вскидывает взгляд на зрителей:

— Я посвящаю победу моему другу Даниле Степановичу и его супруге Анастасии Павловне! За графа и графиню!

Толпа разражается одобрительным гулом, кто-то аплодирует, кто-то разочарованно вздыхает, пересчитывая проигранные деньги. Ну а я скромно выиграл около семёрки. Мелочь, а приятно.

Княжна Лопухина в мгновение ока оказывается рядом с Гришкой, обнимает ухажера за плечи:

— Григорий, ты был великолепен!

Гришка счастливо лыбится, переводит дух, а потом подмигивает мне.

Рядом со мной возникает Маша Морозова, наблюдая за этой сценой с хитрой улыбкой.

— Как мило. Моя подруга и твой друг, правда, смотрятся, Даня?

Я киваю княжне, бросая взгляд на Лопухину, которая буквально светится от счастья рядом с Гришкой.

— Очень неплохо смотрятся.

Маша прищуривается, её взгляд становится лукавым.

— Я всё не дождусь, когда устроим свидание вчетвером.

Я усмехаюсь.

— Да, это будет интересный опыт, Мария Юрьевна.

Возвращаемся обратно в усадьбу. Бал продолжается, музыка возвращает прежний ритм, гости отходят от дуэли и вновь погружаются в беседы.

Ко мне подходит князь Морозов. С дочкой я пообщался, теперь, видимо, очередь отца.

— Знаешь, Данила, я передумал насчёт многожёнства, — неожиданно огорошивает Юрий Михайлович. — Мне хватит одной Ненеи.

— Разумное решение в нынешних обстоятельствах, Ваше Сиятельство, — лаконично отвечаю.

— Просто Ненея разошлась в последнее время, — притушив голос, заулыбался князь. — Она такое вытворяет по ночам! Ох, такое, Данила!

Восторги Морозова радуют, но долго задерживаться на одном госте не могу — другим тоже нужно внимание. Последним нарисовывается боярин Бирюзов. Только вот не настоящий. Но об этом знаю только я.

Улыбаюсь, легко склоняя голову:

— Председатель Хоттабыч. Очень рад вас видеть.

Лже-Бирюзов удивленно усмехается, скрещивает руки на груди, в глазах лукавый блеск.

— Надо же, вы меня раскусили, Данила Степанович, — замечает глава межмировой Организации.

Пожимаю плечами.

— У меня уже есть опыт распознавания ментальных иллюзий.

Хоттабыч кивает, делая выводы.

— Значит, вы тоже владеете этой техникой. Удивительно. Я могу по пальцам пересчитать тех, кто умеет это делать.

— Действительно? — напрашиваюсь на секретную информацию.

Он не разочаровывает и медленно загибает пальцы.

— Это я, ещё демон Мираж, ещё один вымерший зверь, ещё теперь и вы. Ну, ещё трое, о них пока не будем. — Он делает паузу, затем чуть наклоняет голову. — Вы уникальный человек, Данила Степанович.

Я думаю о Хоме, моем легионере-зверюшке. «Вымерший зверь»… О нём ли речь? Видимо, да. А вот о том, что Мираж тоже упокоен навечно, Хоттабыч не упомянул. Значит, Организация не знает, что это моих рук дело. И пусть не знает дальше, на всякий случай.

Хоттабыч медленно скользит взглядом по залу, затем снова возвращается ко мне, в голосе появляется лёгкая тень насмешки.

— Слышал краем уха, что ваш Царь хочет видеть вас в начальстве некой Охранке. Также знаю, что Багровый Властелин на вас глаз положил. Но вы достойны лучшего, конунг Данила.

— Неужели, лорд Хоттабыч? — улыбаюсь, понимая, куда он клонит.

— Мы — сильнейшая Организация миров. И мы заинтересованы в вас. — Ну, конечно.

Он растягивает рот в ухмылке, будто приглашая меня к игре, где ставки мне ещё неизвестны.

— К тому же, мы предоставим вашему сыну место в яслях при нашей Организации. Высокий уровень. Он уже на полпути к членству.

Хмыкаю.

— Вы умеете уговаривать, лорд Председатель.

— А вы — отказываться, — усмехается Хоттабыч. — Но мы готовы подождать.

Он разворачивается и неспешно удаляется, оставляя пищу для размышлений. Странный дед. И вот зачем он приходил? Маялся с маскировкой, отрывался от дел Организации, чтобы пофарсить на моей свадьбе. Точно мужик с тараканами.

Фигура Председателя растворяется среди других гостей, как ко мне подходит Владислав Владимирович.

— Беда, Данила.

Мгновенно сканирую усадьбу, но никаких происшествий не обнаруживаю. Значит, дело не здесь. Я поворачиваюсь к Красному Владу. Начальник Охранки смотрит на меня спокойно, без суеты, без давления. Но если уж Красный Влад встревожился, значит, где-то грянула катастрофа мирового масштаба.

— Какая, Владислав Владимирович?

— Гигантский гуль багрового уровня напал на Сибирскую Аномалию. Теперь он движется в сторону Стрёмено, и за ним бежит новая орда. Я бы не стал тебя тревожить в такой день, если бы под угрозой не оказалась именно твоя база. Сами бы разобрались с этими треклятыми гулями.

Внутри поднимается раздражённый огонь. И, правда, не вовремя. Кто-то за это ответит. А именно — семь бородатых мужиков. Только раздобуду доказательства.

— Это неспроста, Владислав Владимирович. Разберусь.

— Уверен? — Красный Влад хмурится, пристально глядя на меня.

— Да. Если что — я могу полагаться на Кутузова?

— Багровый уровень — это серьёзная угроза всему Царству. Борис Глебович готов прийти по первому твоему зову.

— Благодарю.

Кивнув, направляюсь прямо к своей невесте. Настя выделяется в белом платье, только что закончила танец с отцом.

— Павел Тимофеевич, разрешите украсть свою невесту, — улыбаюсь Горнорудову.

— Ты уже украл её, Филинов, — хмыкает барон.

— Ну, па-п-п! — мягко упрекает его Настя, беря меня за руку. — Веди себя прилично. Всё-таки ты разговариваешь с моим мужем.

— Да-да, я нем как карась, — бурчит Горнорудов, но отходит в сторону.

Больше не глядя на Павла Тимофеевича, отвожу Настю в сторонку и рассказываю по мыслеречи:

— Насть, на моих людей в Междуречье движется угроза багрового уровня.

Она смотрит на меня с тревогой, уже понимая, что сейчас будет.

— Божечки! Тебе надо срочно бежать им на выручку!

— Да, — киваю.

— Конечно, я всё понимаю, — Настя берёт меня за руку, улыбаясь с поддержкой. — Не беспокойся, Даня. Если надо, то и я готова сражаться бок о бок с тобой!

— Если ещё и невеста исчезнет со свадьбы, это будет двойной шок для света, — качаю головой. — Да и один я быстрее управлюсь. Ближе к концу бала вернусь.

— Вернёшься⁈ — новоиспечённая графиня Вещая-Филинова радостно улыбается. — То есть ты не насовсем⁈

— Конечно, нет, — хмыкаю. — Четыре часа максимум.

— Я буду ждать, — Настя встаёт на носочки и целует меня в щёку.

Умница Анастасия. Что ж, приятно осознавать, что и пятый раз с выбором жены я не ошибся. Хотя в прошлой жизни большого опыта в этом деле не было. Разве что телепатия помогла научиться разбираться в людях. Видимо, это и стало решающим фактором.

Уже на выходе из зала меня догоняет мысленный голос Светки:

— Даня, Настя рассказала. Только не говори, что на брачную ночь не успеешь!

Ухмыляюсь, бросая ей ответ:

— Было бы из-за чего опоздать. Успею, даже пораньше. Там всего лишь один багровый зверь, а у меня их в Стрёмено целых два.

Правда, одним «багровым» гулем дело не ограничится. Раз зверь идёт прямо на Стрёмено, сомнений нет — чистейшая подстава. Гагер и Семибоярщина, вы доигрались. Так глупо спалиться… Ну, всему вас надо учить. Повезло вам, что телепаты — хорошие учителя.

* * *

Друзья-мазаки, поздравьте Даню со свадьбой лайками!