— Небесная богиня! Господин Данила смог ранить Золотого Дракона! — восклицает Сая, не отрывая ошеломленного взгляда от битвы на высоте

— Я думала, это раньше произойдет, — спокойно замечает Света. — Но эта ящерица оказалась очень пугливой. Спряталась в свой купол и не высовывалась. Дане пришлось выковыривать её.

— Что⁈ Вы настолько уверены в его победе над багровым зверем⁈ — японка с удивлением оборачивается к графиням Вещим-Филиновым.

— Ну, конечно, — лениво отвечает Камила.

Все три девушки застыли в расслабленных позах. Их юные лица кажутся безмятежными, но эта безмятежность напоминает спокойствие тигриц на охоте. В любой момент они готовы ринуться в бой и превратить объявившегося врага в кровавое месиво.

«Откуда такое спокойствие⁈ Неужели они настолько привыкли к опасностям⁈» — невольно восхитилась Сая, но в следующий миг её взгляд снова приковывается к непостижимой битве.

Впервые за всё время набегов Золотого Дракона смогли ранить. Вообще, когда Сая впервые увидела Данилу, то она сразу решила, что этот выскочка с ханьским дао на поясе потерпит поражение. Без шансов. Причин много. Слишком молодой, слишком самоуверенный, слишком невежественный, слишком… А ещё он разгромил их бамбуковый фонтан головой дедушки! Но проклятая принцесса Ай знала, кому доверить свой сучий меч, убивший не один десяток воинов Кимадзаро!

А Филинов в свою очередь знал драконью слабость. Оказывается, для самцов обидеть самку — табу. И, обладая этим знанием, как же просто оказалось подлететь к непобедимому Золотому!

А дальше вообще начались какие-то чудеса. Филинов вдруг стал летать, как самый настоящий Грандмастер воздуха. Откуда такие способности? Он же всего лишь телепат! Телепаты не летают! К нему Кимадзаро вообще обратились из отчаяния, когда все другие варианты исчерпали себя. Просто уже ничего не оставалось! А тут хоть какая-то помощь…Они рассчитывали максимум на его умение проникать в мысли врагов, внушать страх и неуверенность.

Данила же не прекратил удивлять. Загадочный белый шар, выпущенный из его рук, обжёг огромное парус-крыло, и зверь почему-то резко ослаб. Его сил больше не хватает на новый купол. Теперь ледяные, железные и псионические залпы союзников Филинова находят свою цель. Небо оглашает звериные крики боли. И пускай это всё ещё Золотой Дракон, непобедимый багровый зверь, но атаковать дракониху ему запрещают собственные инстинкты, а сам Филинов будто нарочно отлетает ей за спину и оттуда иногда побрасывает псионические стрелы, предоставив союзникам вести основной огонь.

И это чертовски умный ход, должна признать Сая. Несмотря на свой разносторонний магический талант, господин Данила остаётся Мастером с ограниченным запасом энергии… Однако есть одно «но». По расчётам Саи, он уже должен выдохнуться и упасть камнем, но его словно бы что-то постоянно заряжает!

— Откуда у вашего мужа столько сил? — японка требовательно смотрит на Елену, самую кроткую супругу графа Вещего-Филинов. Сая сразу почувствовала, что эта стеснительная девушка — самое слабое звено во всей троице. Да и по некоторым признакам видно, что в отличие от других графинь, Елена явно произошла из простолюдинок. А потому Сая добавила в голос холодного высокомерия, ещё и обожгла настойчивым взглядом, чтобы девчонка точно сломалась и выдала всё как на духу.

Краем глаза японка замечает, как уголки губ Камилы дрогнули в подобие усмешки, а Светлана так вообще по-волчьи ухмыльнулась, ожидая представления.

«Они презирают свою „сестру“?» — удивляется Сая.

— Это ещё что! — вдруг пренебрежительно отвечает Лена. — Вот ночью ты действительно удивишься силе нашего супруга, дорогая Сая-чан.

— Что? Почему? — теряется японка.

— Потому что в вашей усадьбе очень тонкие стены, — с улыбкой бросает Лена, подмигнув Саи.

Дочь Кимадзаро тут же краснеет под звонкий смех Светы. Сая просчиталась. Все жены Данилы без исключения не из робкого десятка. Света и Камила подшучивали не над своей «сестрой», а над самой Саей. Обе графини были абсолютно уверены в Елене и ее возможностях.

Сама японка не привыкла к таким откровениям. Воспитанная в строгости и сдержанности, она еще была барышней и не имела опыта в таких ситуациях. Ее лицо стало пунцовым, и она растерянно лепетала:

— Да что же… Да как…

— Кстати, Сая-чан, — произносит Камила, элегантно улыбнувшись. — Мы ожидаем, что всё здесь происходящее останется между нашими родами. Мы же с вами союзные рода, а потому должны хранить секреты друг друга. А иначе мы и никакие не союзники.

— А, может, даже наоборот, — добавляет Света, колко глянув на японку.

— Не волнуйтесь, — теперь Сая бледнеет. — Кимадзаро не предают союзников.

— Мы и не сомневаемся, дорогая Сая-чан, — у Камилы настоящий дар улыбаться холодно и элегантно.

Вдруг земля сотрясается от грохота, и Сая едва удерживается на ногах.

— Золотой упал! — радостно закричала Света.

— Да! — хлопая в ладони, поддержала ее Лена.

И тут же вдали вспыхивают молнии. Маг по кличке Шаровой принял подачу Данилы. Сверху тоже не перестают сыпаться атаки. Золотой издаёт настолько громкий крик, что у японки закладывает уши. Если бы этот зверь не принёс разорение её роду, Сая даже пожалела бы бедное животное. Но сейчас она полна восторга. Ещё немного, и Золотой Дракон падёт, и Кимадзаро снова будут добывать золото на радость Императору! Дедушка будет счастлив! И на фоне такого успеха Сая даже готова закрыть глаза на то, что Данила носит меч ханьской принцессы.

Но в этот момент происходит совсем неожиданное. Вдали синяя арка портала, через которую попал Золотой, вдруг вспыхивает ослепительным светом. Оттуда высыпает армия воинов с мечами и длинными копьями.

— Иномиряне⁈ — в полной оторопи восклицает Сая. Такого она и в страшном сне не могла предвидеть.

— Золотой не просто так орал. Чертова ящерица звала на помощь! — Света сжимает кулаки. Блондинка резко оборачивается через плечо. — Дятел! Булграмм! Немедленно выдвигаемся туда! Даниле может понадобиться помощь!

— Так точно!

— Да, дроттнинг!

— Сая-чан, — Камила тем временем требовательно смотрит на японку. — Раньше иномиряне выскакивали вместе с Золотым?

— Нет! Это первый раз! — в панике восклицает Сая. — Иначе мы бы предупредили господина Данилу!

Заводятся двигатели, и девушки спешат запрыгнуть в кузова. Бронемобили резко трогаются с места и мчатся вниз по склону к неблизкой синеве.

* * *

Мда, дела! А ведь, казалось, Золотому оставалось совсем немного. Желточешуйчатый только-только бахнулся на землю. Тут ещё и Шаровой поддал нехило, ни и мы сверху навалились. Я в конце ещё запустил Громопад, и наэлектролизованные валуны отбили крылатому немало клыков. Золотой заголосил от боли. И вот как раз в этот момент портал выкидывает ораву с мечами и копьями.

Мы прекращаем атаки. Золотой, измотанный и поверженный, застывает распластанным на земле, его могучее тело почти не двигается. Позади нарастает гудение моторов — это мои жёны прибыли с кавалерией. Умницы. Очень вовремя подоспели.

Я парю на высоте двадцати метров, внимательно рассматривая незваных гостей. Они все худые, с длинными руками и ногами, их движения кажутся странно грациозными. Многие из них носят шлемы, а у кого их нет, щеголяют разноцветными перьями вместо волос. Попугие какие-то.

«Великогорыч, — мысленно обращаюсь к бывшему конунгу. — Не знаешь этих перьеголовых? Не ваши соседи, случайно?»

Тем временем, моя дружина и гвардия уже высыпали из машин. Бойцы быстро занимают оборонительные позиции, держа оружие наготове.

«Прав ты, конунг, — откликается здоровый тавр внизу. — Это орнитанты с нашего Боевого материка. Тавириния не граничит с их землями, но да, мы с ними частенько пересекались. И, кстати, я слышал, что с недавних пор у пернатых завёлся на цепи дракон».

Как узок мир! Мы встретили почти земляков тавров, а значит, этот портал ведёт на Боевой материк. Неожиданно мы получили возможность попасть в Тавиринию. Это почувствовал и Булграмм. От бывшего конунга повеяло волной энтузиазма, его возбуждение почти осязаемо.

«Держи себя в руках, Великогорыч, — одёргиваю своего главного дружинника. — Нам сейчас предстоят переговоры. Раскисать никак нельзя».

«И не держу, могучий тавр, — успокаиваю его гордость. — Но предупредить обязан. Бери каменщиков, пойдём к вашим пернатым землякам».

Я спускаюсь на землю и раздаю распоряжения. Группа «Тибет» следит за притихшим Золотым, а жёны на расстоянии — за порталом и появившейся армией. С небольшим отрядом дружины я собираюсь двинуться в сторону орнитантов. Причём Сая увязывается с нами.

— Тебе-то зачем, Сая-чан? — приподнимаю бровь.

— Мы на землях рода Кимадзаро, а я представляю своего главу, — гордо вскинув подбородок, заявляет японка. — Я обязана присутствовать на ваших переговорах с иномирянами.

— Хорошо, раз прям «обязана», — улыбаюсь. А она краснеет под моим пристальным взглядом и решительно кивает, незаметно поправив под юкатой один из спрятанных клинков.

— Именно, господин Данила.

Останавливаемся мы, не доходя до вторженцев двести метров. Стоим, топчемся, но орнитанты не сразу к нам спешат. Приходится помахать рукой, только тогда десять пернатых отделяются от остальной группировки. Все десять — Мастера. И у каждого на длинной шее болтается золотая брошка, которая мешает мне захватить их разумы. Эх, а жалко.

— Какие люди! — с моего разрешения Великогорыч душевно приветствует земляков. — Орни! Приятели! Меньше всего вас ожидал увидеть на чужбине!

— Попридержи коней, тавр, — недовольно произносит главный орнитант, качая легким клинком в руке. Лицо у него узкое, глаза черные и маленькие, как у птицы. — Никакие мы тебе не друзья! Я — шевалье Фезер Виорн, командир спасательной операции. Сейчас мы заберём своего Дракона и уйдём, а вы не посмеете нам мешать, ясно⁈

Глаза Булграмма наливаются кровью. Закипев, он уже порывается рявкнуть что-то грубое, но я останавливаю его, подняв ладонь. Сая отходит поближе ко мне. И не зря — обстановка накаляется.

— Интересный ультиматум, шевалье, — усмехаюсь я. — Только он нас ни хрена не устраивает. Ваш Дракон грабил рудники моих союзников и порывался стащить мои слитки. Теперь мы конфискуем зверя в качестве возмещения ущерба.

— Конфискует? Да кто ты вообще такой, питекантроп? — с презрением смотрит на меня Фезер.

— Прищелкни клюв, воронье отродье! — всё же не выдерживает Булграмм, переходя на яростный рев. — Перед тобой стоит сам конунг тавров Данила!

— Конунг⁈ Без рогов⁈ — искренне удивляется Фезер, даже забыв про свой высокомерный тон. — Тавры, с каких пор вы стали рабами питекантропов?

— Я сказал — закройся, вороний помёт! — снова гремит Булграмм, потрясая мечом. — Это вы рабы ликанов, вы ползаете у их песьих ног! А тавры присягают на верность только достойному! А насчёт рогов — если твои петушиные глаза что-то не видят, не значит, что этого нет!

Я так заслушался словоохотливого тавра, что аж забываю его унять. Всё же информация про то, что орнитанты служат ликанам, достаточно полезна. Как-то раньше, при сканировании памяти Булграмма, этот факт проскочил мимо меня. Но тогда я несильно интересовался орнитантами. А ликаны, оказывается, не так просты, раз смогли подчинить себе народ с багровым зверем на привязи.

«Ладно, Великогорыч, передохни» — всё же приказываю тавру, и он послушно замолкает, бешено раздувая ноздри. Я же улыбаюсь офигевшему Фезеру:

— Булграмм правильно заметил. В Тавиринии нет никакого рабства. Я выиграл Больмганг и являюсь законным правителем Тавиринии по обычаям тавров, а не по праву завоевателя. Но сейчас не обо мне речь, шевалье, а о вас. Желточешуйчатого мы вам не отдадим. Тем не менее мы открыты для ваших предложений. Возможно, для начала вы вернёте всё похищенное золото и тогда продолжим переговоры?

— Золото вернуть⁈ — у Фезера явно присутствует дурная привычка повторять услышанное. Похоже, Великогорыч ошибся, и далекий предок Фезера не ворона, а попугай. Еще к тому же у шевалье на голове топорщатся оранжевые перья. А я как раз не выношу попугаев. — Очень смешно! Половина давно уже у ликанов!

— А остальное? — продолжаю выпытывать сведения.

— А остальное у нашего корол… Короче! Ни хрена вы не получите! — он резко облачается в воздушный доспех. — Кроме смерти! Шевалье, в атаку!

Ой, дурак. Не знаю, на что он рассчитывал… Хотя нет, знаю. Воздушники быстрее, чем каменщики, вот пернатые и понадеялись перерезать нас острыми вихрями. Но теперь они точно получат по первое число. Ибо нынешний конунг тавров — телепат, а мысль быстрее ветра. Да ещё к тому же я вижу, как накаляются чужие энергоканалы, и только уже за счёт этого имею фору.

В общем, мои пси-гранаты раскидывают орнитантов как пушинки. Взрывы ярких пси-импульсов опережают их попытки сформировать хоть одну ветряную технику. Кто самый быстрый стрелок? То-то же. Больше сомнений ни у кого нет. Особенно у Саи. Японка с удивлением смотрит на меня, и её огромные, чуть раскосые глаза занимают пол-лица.

А в следующий миг тавры уже обрушивают на земляков камнепады. Валуны разбивают воздушные доспехи, летящие сталактиты пробивают худые тела насквозь.

Жора встревоженно квакает. Мои энергопластыри пустые, а посему надо быть поосторожнее. Ну и также не помешает позвать подмогу.

«В атаку!» — передаю Светке приказ.

Дважды повторять не требуется. Гвардия и дружина атакуют войско орнитантов. Причём Змейка и Дубный тоже участвуют. Хищница с огромной скоростью достигает врагов и врубается в их ряд, словно медный вихрь. Во все стороны летят отсечённые конечности.

— Фака! Гхрррррр! — довольно рычит Горгона.

Под шумок Золотой Дракон делает попытку рвануть к порталу, используя одно поврежденное крыло для поддержания равновесия, но группа «Тибет» не даёт ему спуску. Осыпанный градом техник, зверь опять падает на землю и закрывает крыльями морду.

— За конунга! — Булграмм вскидывает меч. Мускулистая махина в каменном доспехе преодолевает последние двести метров и сносит головы попавшим под раздачу орнитантам. За ним бегут и остальные каменщики.

А Сая уже едва не касается меня плечом, настолько близко она подобралась. Девушка напряжена, её дыхание учащается. И это логично: вокруг кровь, крики, звон мечей, грохот выстрелов. Каждое мгновение насыщено хаосом битвы.

Поголовье врагов резко уменьшается вполовину. Орнитанты, видя, как их ряды стремительно редеют, вздрагивают и пытаются спастись бегством, странно визжа. Их высокие, пронзительные крики раздаются по всему полю боя, напоминая кудахтанье испуганной птицы. Хм, может, их предок всё-таки трусливая курица, а не попугай?

Что ж, пусть бегут. Мы не только обильно полили землю кровью, но и взяли несколько языков. В том числе славного и достойного шевалье Фезера.

Но едва спины последних бегущих скрылись в арке портал, как синий свет стал тускнеть. Мои перепончатые пальцы! Эти трусливые курицы закрывают портал!

— Конунг! — в ревущей мольбе Булграмм поворачивает ко мне каменный шлем, залитый вражеской кровью.

— Уже лечу! — я срываюсь с места и на огромной скорости проношусь над полем боя.

Едва мои руки касаются искрящегося синего портала, я тут же выпускаю заряд энергии, чтобы удержать его стабильным.

«КВА-А-А! КВА-КВА-КВА!» — возмущается Жорик. И тут он прав: энергии и так почти не осталось, а мы ещё делимся остатками с каким-то порталом. Транжирим святое. Совсем не жабий поступок.

Но шутки в сторону. Конечно, я не собираюсь заряжать портал за свой счет. Просто выиграл себе время, чтобы нащупать энергоканал, уходящий из портала в источник извне. Сейчас по нему идёт отсос маны, а мы сделаем наоборот, чтобы прикатывало — и порталу, и нам. Уф, сразу пошёл заряд бодрости. Захотелось рвануть торпедой вверх до самой луны.

«Ну что, бородавочный? Рад?» — спрашиваю Жорика, и тот довольно поквакивает, но не мне, а больше в сторону. Тащится животина.

— Даня! — рядом оказывается Светка. Она вся светится от удовольствия: глаза сияют, на лице горит азартный румянец. Сейчас будет отчитываться о победе. Вон уже горделивая стойка победительницы подготовлена: спина выпрямлена в струну, ноги вместе, руки по швам. — Даня… Кхм… Мой конунг-супруг! Враги разбиты! Пленные взяты для допроса!

— Хорошая новость, дроттинг, — киваю одобряюще, и блондинка искрится ещё большим довольством.

Что ж, языки есть, Золотой Дракон покорён, но главное — открыта дорога на Боевой материк, родину моих тавров. И что же мне со всем этим делать?

Ха, конечно же, осваивать.