Удивительно, но мы выбрались из лагеря как нечего делать.

Для начала я внушил оставшемуся на воротах стражнику пару закладок. Первое, он не видел нас с Лакомкой. Второе, артефакты стащил шаман и остальные стражники — именно это он видел. Ну и о третьем позаботился его товарищ, с размаху ударив кулаком в лобешник. Стражник сразу вырубился, у меня же появилось алиби. Когда бедолагу допросят, то вождь узнает, кого следует винить в ограблении.

Затем мы выдвинулись. Проходы между шатрами я сканировал на расстоянии, поэтому едва вдали заявлялся какой-нибудь ракхас-полуночник, мы уже успевали уйти окольными путями, ну или забраться в укрытие и накрыться Покровом в ожидании, когда встречный пройдет. Во втором случае заодно и грузчики отдыхали. Я, конечно, не славлюсь гуманностью, но не в моих интересах доводить зеленомордых до измора. Живые ракхасы намного полезнее — передам их царским охотникам, а там, может, мне зачтут какой-нибудь бонус, например, дадут выбрать самому «нору» поинтереснее за рамками биржевых торгов.

Правда, рядом с последними шалашами возник риск, что ракхасы всё же надсадятся и откинут ноги. Зеленые здоровяки потели и дышали как загнанные кони. Всё дело в ящиках глоубов — эти артефакты весят больше десяти пудов. Честно, я думал, ракхасы посильнее будут, выходит, не рассчитал слегка. Эх, взять бы еще двух грузовых тяжеловесов, но лагерь-то мы уже почти покинули.

Тогда я решил попросить помощи у тех, от кого мы по идее должны прятаться.

Конечно, мы не могли уйти незаметными, ведь по периметру стойбища стоит плотное кольцо часовых. Но и там мы выпутались довольно просто.

— Эй, Гуртур! — окликнули двое часовых наших тяжело топающих грузчиков. — Куда тащитесь?

Находясь под Покровом, я велел груженному ракхасу пропыхтеть:

— Имш велел перепрятать артефакты. А ему велел вождь. Боится, что Скрытник залезет в хранилище.

— Имш? А он сам чо где? — закрутил головой часовой.

— Где надо! — рыкнула моя марионетка, самая старшая по званию, сгружая себя часть поклажи. Остальные груженые ракхасы повторили за ним. — Вам тоже велели помогать. Вот груз. Давайте берите.

Часовые недоуменно переглянулись.

— Но мы же…это на посту.

— Так и сказать потом вождю⁈ — марионетка рыкнула еще раз. — Я — гридень, а ты меня смеешь посылать на все четыре стороны⁈ Схватили быстро и понесли! Никуда пост не денется! Всё равно вы ковырялись в носу от безделья! Я видел!

— Просто зачесалось, — заоправдывался часовой, но неуверенно и робко.

— Схватили, сказал! — рыкнул снова гридень.

Застращанные служилые послушно схватились за мешки. Так у меня стало в подчинение уж шесть грузовых ракхасов. Ну мы и потопали к холмам всей дружной компанией. По дороге я, конечно, взял под контроль новоборанцев, но уже ближе к порталу, чтобы зря силы не тратить. Они ведь и так шли, ничего не подозревая.

«Русичи» сильно удивились, когда мы с Лакомкой вышли из «норы», а следом за нами притопали и зеленые грузчики. Помню, Светка с Камилой еще недовольно посмотрели на альву — я как-то и не заметил, что остроухая блондинка снова взяла меня под руку, а вот одноклассницы первым делом обратили внимание на это, а потом уже на каких-то там иномирян, которые, подумаешь, гружены дорогущими артефактами.

Без нас ребята тоже не страдали бездельем. Приятно порадовали горы перебитых хомуйволов. Зверей как раз паковала и уносила к грузовикам группа поддержки. Что ж, стадо хомуйволов это действительно неслабый враг, и ребята молодцы, не оплошали. Гришка, правда, признался, что без помощи волкомедведей не обошлось, но это и так понятно.

— Ничего страшного, — ответил я казаху. — Именно на такой случай я и оставил Акелу приглядывать за вами.

Гриша просто кивнул, всё понимая, но, к сожалению, у нас в отряде далеко не все такие сознательные.

— Вещий, ты, наверное, хотел сказать наоборот, — сразу накинулась Светка, играя бровями. — Всё же Акела — неразумный зверь, хоть и приятный пушистик, а мы — дворянская элита княжества!

Акела, сидевший неподалеку с окровавленной пастью, удивленно посмотрел на блондинку. Матерый волкомедведь, вожак и отец, ну никак не походил на «приятного пушистика», хотя, согласен, когда чешешь его за ухом, то он становится той еще собакой-улыбакой.

— Я сказал что сказал, Светлана Дмитриевна, — ответил я со всей серьезностью. — В мудром поведении покрытого шрамами вожака стаи мне еще не приходилось сомневаться, а вот с вашей импульсивностью я знаком не понаслышке.

Светка сразу закипела, задымилась и уже раскрыла рот наговорить кучу возражений, но тут я позвал весь отряд завтра к себе в гости — делить артефакты, — и блондинка предпочла отойти к зарослям и там поостыть в теньке.

Потом уже по дороге домой Лакомка заметила, как я лихо унял острую на язык блондинку.

— А то. Я ж видел, что Соколова уже присмотрела один из серебряных браслетов, — пояснил я свой ход. — Украшение торчало из раскрывшегося мешка, а она глаз от него не отрывала. Кстати, это ценный артефакт?

— Не очень, — отмахнулась альва. — Казиды делают такие, чтобы в шахтах освещать путь.

Остаток дня я потратил на то, чтобы провести ревизию трофеев. Лакомка тоже сидела рядом и помогала расшифровать свойства артефактов. Диадему она снова надела, так и ходила в ней по дому, задорно улыбаясь.

Далеко не все побрякушки альва узнала. Приходилось разбираться, вертеть в руках иномирские поделки, искать кнопки включения и затем тушить из огнетушителя загоревшееся кресло. Потом еще Горгоныши набежали и давай тянуться ко всему своими когтистыми ручками. Спасла Змейка, которая увела выводок на прогулку.

Я занес в блокнот весь перечень артефактов с их функционалом, а потом стал думать, что кому отдать. Примечательную платиновую заколку сразу отделил для мамы. На самом деле это боевой артефакт, и с ним лишенная магии Ирина будет в большей безопасности.

«Русичам» также достанется часть трофеев. Я не изменю своему правилу и поделю добычу на весь отряд, ведь мясо убитых ребятами хомуйволов также отправилось и в мои морозильники. Правда, в битве со зверями участвовала стая Акела, которые являются моими питомцами, но не суть.

Единственное, касательно артефактов я поставлю условие: артефакты будут у ребят, пока они служат в отряде. Если решат покинуть «Русичей», то «побрякушки» придется сдать. По-моему, честно. Это как обеспечение в армии. Отслужил — будь добр сдай в часть оружие, боевую технику, боевое снаряжение, шанцевый инструмент и другую всякую лабуду, закреплённую за тобой или полученную под роспись. Тебе послужило — теперь пусть следующему послужит.

Так что я ничего не теряю, ведь отряд принадлежит мне.

Через Киру я велю юристам подготовить соответствующие расписки. Люблю всё делать как полагается. Я доверяю друзьям, но, как говорится, порядок есть порядок. Расхлябанное отношение к работе — лучший друг неэффективности. Как командир, я уже решил, какие артефакты кому достанутся. К счастью, большая часть боевых побрякушек есть в десятках экземпляров, так что никого я не обделю.

Мои же артефакты послужат на защиту дома и улучшения боевых качеств гвардии. Так, свартальфаровые зеркала позволят бойцам отражать магические атаки, ну а ящики глоубов создавать защитные купола при массированной бомбардировке. Потенциал у моей гвардии действительно вырастит, но нет, я себя не обманываю. Потому что вырастит лишь на время — пока артефакты не закончатся или не истощатся. А значит что? Значит, надо раздобыть еще больше артефактов. Но потом. Сейчас же бойцам предстоит научиться применять артефакты при военных маневрах. Тоже задача не из легких. Соответствующее распоряжение я уже дал Серегию Сивых, теперь это его головная боль: пускай он гоняет парней, ну и сам чешет репу, как, что и где использовать. Копию списка со свойствами я Сереге дам, но, конечно, не сделаю за него работу отца-командира.

На следующий день после школы мы с друзьями заваливаемся ко мне на гвардейскую базу и разбираем артефакты. Предварительно я предупреждаю о своем условии: всё отдаю под роспись и лишь до конца службы в отряде. Потом спрашиваю, согласны ли.

— Конечно, согласны, Дань, — говорит Гришка, и девушки разом кивают. — Хорошо бы, чтоб отряд и после нас жил. А вообще идеально, если «Русичи» вырастут в элитное подразделение с многолетним послужным списком. И можно будет говорить: «А знаете, я служил в 'Русичах», и все такие: «Вау-у-у!»

— Только в «Юных русичах», — поправляет педантичная Лена. — Так мы зарегистрированы.

— Ну и отлично, — улыбаюсь я и передаю ребятам расписки с описанием функционала. — Тогда давайте разбирать снаряжение. Внимательно прочитайте инструкцию по применению. Часть артефактов используйте для защиты своих домов, и не забудьте обговорить это с гвардией. Часть теперь всегда носите на охоту — они указаны в списке.

— Ты нас как маленьких учишь, Вещий, — по обыкновению ворчит Светка, вглядываясь в бумаги.

— Ага, — не отрицаю, затем указываю на мешки с артефактами. — Сначала читаете описание предмета — потом берете в руки. Ну всё, разбирайте подарки, детки. Хо-хо-хо! — парадирую я Деда Мороза

А «Русичи», правда, как маленькие дети, бросаются к мешкам.

Подскочившая Света заглядывает в свои артефакты, но никак не может найти то, что ей приглянулась тогда у «норы». Тогда я достаю из кармана серебряный браслет с самоцветами и протягиваю блондинке.

— Я только что ходил с ним в подвал, забыл положить обратно. Просто удобно им дорогу подсвечивать.

— Спасибо, Даня, — принимает Света браслетик. Она быстро заглядывает в строку с описанием и, кажется, нисколько не расстраивается малополезному функционалу безделушки. Наоборот, с радостной улыбкой надевает и любуется. — Красиво!

Ну, как говорится, чем бы Соколова не тешилась, лишь бы не дымилась.

* * *

— Гребаный Имш! — гремит вождь ракхасов, яростно расхаживая туда-сюда по хранилищу. Его взбешенный взгляд то и дел цепляется за исчезнувшие вещи. Столько набегов на казидов, столько славных разбоев свартальфаров — и всё впустую! — Как старик посмел меня обокрасть! Шаман же отец моей третьей жены! Это точно был он, Абзуг⁈

Гридень у дверей выпрямляется по стойке смирно.

— Стражник Шамок докладывает, что это был шаман Имш. Он сговорился со всеми стражниками хранилища, кроме Шамока.

— А он почему не остановил их? — с подозрением спрашивает вождь, раздувая ноздри.

— Шамока вырубили, вождь. У него вот такая шишка на лбу, — гридень показывает пальцами размер боевого ранения.

— Дрянь! И ведь Поглотилку с пустыря тоже стащили! — неистовствует огромный ракхас. — А ее как раз Имш и ставил… — задумчиво протягивает он.

Картинка сложилась. Получается, правда, старый тесть ограбил хранилище. Куда ж старика понесло? У него ведь всё здесь было. Неужели мало ему было денег и женщин племени⁈

Глаза вождя вдруг наливаются зеленым пламенем. Резко его кулак обрушивается на каменную стену. На голом граните появляются черные трещины, которые разбегаются до самого потолка.

Гридень за спиной вождя шумно сглатывает возникший в горле ком.

— Немедленно отправляйся в погоню! — ревет вождь. — Прочеши всю округу, но найди старого вора, убей его и верни мои артефакты!

Гридня словно ветром сдувает из хранилища. Вождь же сжимает кулаки и рычит:

— Мало мне Скрытника! Еще и свой же тесть грабит!

* * *

Следующую пару дней приходится ходить на уроки. Не то чтобы хотелось, но сейчас лучше не прогуливать и потерпеть навязанную обязаловку. Всё-таки осталось учиться полгода и прощай школа. В этом мире выпускаются зимой. Символично: в Новый год в новый класс, ну или в новую Академию, как будет у меня. Знаю, что поступлю. Уже достигнутый официальный ранг это позволяет. Другое дело, что очень желательно иметь и корочку из школы, а у меня с директором очень натянутые отношения. Конечно, вряд ли он специально попытается мне жизнь испортить, банальное чувство самосохранения не позволит, но ведь есть же всякие проверяющие школьные комиссии. Поэтому стоит проявить осторожность и не напортачить с дипломом.

Сегодня после уроков я направляюсь на базу царских охотников. Степан опять позвал. Надеюсь, он не будет давить на меня с поимкой ракхаского вождя. Торопиться здесь незачем. Если уж на то пошло, то нынешняя система доброотрядов уже зарекомендовала себя положительно, а вождь просто станет еще одним подтверждением.

Но вопреки моим опасениям отчим говорит о совсем другом.

— Даня, тут такое дело, — вздыхает он. — Даже не дело, а подозрение у меня появилось одно.

— Неужели мама беременна?

— Что⁈ Нет! — Степан делает не на шутку испуганное лицо. Даже при нашествии бигусов он так не боялся. — С чего ты взял?

— Не взял. Просто захотелось разрядить обстановку, — улыбаюсь. — А то ты такой суровый сидишь.

— Знаешь, Даня, мало тебя Ира в детстве порола, — кривится отчим. — Вырос здоровым лбом, а до сих пор шкодливый шкет.

Ого, да я, похоже, наступил на больную мозоль. Видимо, родители, как минимум, уже задумывались о ребенке. А то и понятно. Степан уже потомственный дворянин, нет никаких причин не продолжать дворянский род. Возраст мамы тоже не помеха — местные Целители с этим помогут, а если нет, то не беда, есть же Лакомка-травница.

— Па, если что, то у Лакомки есть наготове куча полезной информации на этот счет, — подталкиваю отчима я в нужном направлении. — Мама может к ней всегда обратиться.

— Да это понятно…Стоп! — мотает головой Степан. — Я вовсе не за этим тебя позвал. И вообще, что значит «есть наготове»? Вы что, с Лакомкой задумали детей делать?

— Я пока ничего не думал, — пожимаю плечами. — Но ты же знаешь Лакомку, она в этом плане всегда во всеоружии.

— С нашей альвой не соскучишься, это верно, — кивает Степан, усмехнувшись. — Слушай, а как же твои подружки-дворянки? С ними дело у тебя разве не двигается? Хорошие же девчонки. Соколова — бой-девка, силы немерено, а Енерева вообще обладает двумя Дарами. Очень завидная невеста, между прочим.

Теперь моя очередь слегка покривиться. Пока с Демоном не сольюсь, не хочется даже думать о женитьбе. Да и потом надо смотреть по итогам слияния. Я уверен, что Лакомка примет мои изменения, как нечего делать. Что же до кого-то ещё: сейчас это не так уж и важно. Возможно, мне понадобятся медитации, чтобы дозировать энергию и обычные девушки снова смогли находиться со мной в постели. Ведь слияние сделает меня намного сильнее. А что же до других… Та же Камила, конечно, уникальная барышня, но в моем случае и не так уж. Я смог интегрировать в себя Дар физика, а значит, и мои дети потенциально смогут, и им для этого не нужна мать с двумя Дарами.

— Соколова с Енеровой мне только подруги, — коротко отвечаю. — Так что случилось?

— Начали открываться цепочки «нор», — сообщает Степан. — Они возникают прямо в метре друг от друга: то три, то пять, то семь. Кажется, неспроста это.

— Думаешь, готовится очередное нападение Иномирянина?

— Очень вероятно, что он тренируется в управлении «норами», — кивает Степан. — Они еще стали появляться в интересных местах — уже не только на земле, а на крышах домов и на мостах.

— Забавно, — задумываюсь.

— У меня к тебе просьба, Даня. Проверь эти специфические «норы» как-нибудь… — отчим мешкает, подбирая слова. — Как-нибудь по-своему. Как только ты умеешь. Проанализируй состав, может, позови на помощь Лакомку. Меня интересует, можно ли закрывать их принудительно. И желательно, дистанционно.

— Я посмотрю, что можно сделать, — обещаю. — Но тогда дай мне карт-бланш выбирать «норы» без очереди на бирже. Это поможет быстрее приступить к задаче.

— Кхм, хорошо, — почти сразу соглашается Степан. — Ты уже и шестерых ракхасов мне достал, так что я могу тебе дать такое официально право. Повод весомый.

Ого. Как я удачно заглянул в гости! Разговор о потомстве того стоил. Теперь я могу выбирать себе «норы» пожирнее. Самое дорогое мясо теперь мое. Похоже, Алабмаш достроится очень быстро.

* * *

Друзья, поставьте, пожалуйста, лайк. Ваша поддержка даст Дане топливо переть как бронепоезд сквозь всех гадов, что станут у него на пути.