— Пацан, похоже, я всё же умру, — топорщит усы Иван. — Вместе с тобой. Ты хоть знаешь, кто там сидит?

Речь идет о еще одном кармане Астрала. Раньше здесь был портал для подпитки семейства Филиновых. Рядом даже поставили беседку в античном стиле с колоннами, чтобы, сидя на каменной скамейке и созерцая вид на фруктовые деревья, можно было в расслабленном состояния подпитываться «маной». Но случился катаклизм, и узкий портал расширился в бурную воронку. Наружу выплеснулась пагубная астральная энергия. Фруктовые деревья иссохли и попадали. Лианы, опутывающие стены беседки, тоже сгорели в ментальном жаре Астрала. Больше вокруг не растет ни травинки, даже муравьев нет. Мне же здесь… а мне вот хорошо. Я буду съел ведро мороженого. Мозг подпитан и рвется в бой.

— Конечно, знаю, — отмахиваюсь. — Я уже изучил все твои воспоминания о катаклизме. И помнишь, ты очень мало, кстати.

— Умник, блин, — бурчит бестелесный гигант. — Свалился на мою голову. Вот смотрю на тебя и вижу твоего сатрапа деда.

— Сочту это за комплимент. — Всё же главный «филин» был Высшим Грандмастером. — И, как я уже говорил, у тебя уже почти сорок лет нет своей головы.

Иван еще что-то гремит, но я отворачиваюсь и изучаю воронку. Честное слово, за десять минут Дубный меня уже почти достал. Всё брюзжит и брюзжит, как старая бабка. Я понимаю, что деда Миша ему крепко насолил, но пора жить дальше. Или не жить. Шанс исчезнуть ему дали, и он сам им не воспользовался.

Итак, воронка. В ней спряталсь сущность из Коллекции главы рода Филиновых. И мне нужна эта тварюшка, но наружу показываться она не торопится, засела в глубине кармана, и отсюда мне ее не вытянуть. Но если гора не идет к Магомеду, значит, она бежит к телепату.

Я подхожу к каменной скамейке, рукавом кофты протираю твердую поверхность от мелких камушков и прочего сора. Затем ложусь на очищенную платформу, и, вытянув ноги, располагаюсь поудобнее. Уф, офигительно. А медитировать здесь, правда, было бы классно. И просто вздремнуть под ласковые касания Астрала тоже.

— Что ты собираешься делать? — подходит Иван.

— А на что это похоже? — сладко зевнув, закрываю глаза.

— Парень, блин, только не говори, что собрался в карман! — опять шумит рыжий бородач. — Ты же там погибнешь! Эта тварюга высосет тебе всю память!

— Ну так ты присмотришь за мной, если что, — усмехаюсь, не разлепляя веки. — А сейчас помолчи, иначе мне придется тебя заткнуть.

Иван послушно замолкает. Вот и славно, что мужик не ерепенится. Иногда я могу дать ему поворчать, мне несложно, но точно не в ущерб делам. Для медитативного погружения в Астрал нужна тишина, а шумиха постороннего сознания в голове совсем этому не способствует.

Медитативное состояние плавными течением охватывает разум, я плету заготовленные узлы трансформационного конструкта, и вскоре оказываюсь в окружении сверкающего тумана. Белые клубы вьются за перилами беседки и стелются белыми щупальцами по потресканному полу.

Я поднимаюсь со скамьи и оглядываюсь. Где же претендент на место в моей Коллекции? Цып-цып…

Рядом возникает Дубный, великан оглядывает меня:

— Еще не поздно вернуться.

— И лишиться удовольствия познакомиться с еще одним старым приятелем моего деда? — удивляюсь. — Как же можно. Будет не вежливо.

— Ну как знаешь, — хмыкает бородач. — Видимо, всё-таки сегодня я умру.

Он еще что-то ноет, ага, именно ноет, даром что голос как рев турбины самолета, но я не слушаю. Будто делать мне больше нечего. Лучше сосредоточусь на сканировании Астрала.

Здесь, кстати, я также чувствую себя очень даже хорошо. В обычном Астрале энергия постепенно уходила из меня, но в этом месте нет ничего подобного. Наоборот, психическая энергия, странно преобразовываясь, наполняет моей накопитель. Похоже, глава рода сделал в поместье нечто вроде астрального залива. Не знаю сколько он времени и сил угробил на это, но, как по мне, вышло Восьмое чудо света.

Неожиданно впереди стены тумана расходятся в стороны. К нам явно кто-то движется. Пытаюсь просканировать пленника кармана, но не выходит.

— Я его не чувствую, — замечаю.

— Конечно, — вздыхает Иван. — Эта тварь невидима для сканеров и телепатов.

Невидима, да. И это очень хорошо. Именно стелс-мага мне и не хватает в Коллекции.

Правда, из белого марева является далеко не маг, даже не человек, а огромный змей с красным хохолком, как у петуха. Змей вытягивается вверх, нависнув над нами, как двухэтажная башня. Раскрывается широкая пасть с крокодильими зубами — в эту клыкастую яму запросто поместилась бы огромная голова Дубного

Называется этот красавец василискус. Очень редкий вид зверя оранжевого уровня угрозы. Хм, а такой махине можно спокойно дать и «красный уровень». Но это лишь в реальности он очень опасен благодаря гигантским размерам. В качестве же плененного сознания зверь полезен совсем другими качествами: ментальным стелсом и кое-чем еще.

— Нам конец, — вздыхает Иван.

Он преувеличивает, конечно, но василискус, правда, сейчас может нас прибить, если проявим неосторожность. В Астрале нематериальное становится материальным, вернее, таким воспринимается, поэтому здесь габариты зверя действительно почти что реальны. По крайней мере, для нашего с Иваном восприятия.

С шипением зверь вскидывает длинный хвост. С огромной скоростью зеленая махина летит к нашим головам. Я вскидываю руки, преобразуя энергию каменщика, и швыряю навстречу два пудовых камня. Гранитные булыжники сталкиваются с хвостом и откидывают его прочь, зверь издает яростный вой.

— Ты не передумал уходить⁈ — кричит мощным басом Иван.

— Еще чего, — я напрягаю извилины, призывая на подмогу всю Коллекцию. — Как мы можем уйти и не попрощаться? Нехорошо, Иван!

Мигом рядом с нами возникают два цыгана-физика, воздушник и огневик. Призраки сознаний с удивлением и ужасом смотрят на василискуса.

— Подчиняйтесь Дубному, — киваю Коллекции на здоровяка. — А тебе, рыжий, задание — повалить змея. Выбейте из него все силы, но не убивайте.

— Что⁈ — застывает бородач. — Я⁈ Почему я⁈

— Но ты же дворянин, — удивляюсь в свою очередь. — Как я могу отдать тебя в подчинение простолюдинам? — киваю на остальную братию. — Я уважаю и чту сословное разделение, между прочим.

— Но ты же сам простолюдин, — вдруг вставляет воздушник. — А, выходит, захватил в рабство дворя… — он замолкает на полуслове, потому что я силой мысли отнимаю у него способность рассуждать вслух.

— Разговорчики в строю, — хмуро оглядываю Коллекцию. — Дубный, ты приказ понял?

— Да, — бубнит растерянный бородач.

— Ну так выполняй, — и я бегом отхожу за спины Коллекции, потому что василиск уже снова взметнул хвост. А генералу, то бишь мне, делать на поле боя нечего, он свой приказ уже дал.

С безопасного расстояния наблюдаю за дракой. Хотелось посмотреть, на что способна Коллекция самостоятельно. Здесь, в Астрале, сознания имеют материальность, и мои пленники почти что живые. Раз глава Филиновых соорудил астральный залив, так что белый туман подпитывает мой накопитель, то мне хватает энергии спонсировать силой всю Коллекцию. А если так, то зачем мне махать своими собственными руками? Делать что ли больше нечего? Пускай лучше ручками машут марионетки, а я пока изучу их боеспособность, а потом, может, придумаю, как это использовать.

Дубный, конечно, не в курсе об «абилках» остальных, поэтому я через пси-связь делюсь с ним этим знанием.

— Цыгане в авангард! — тут же сориентировался рыжий каменщик, сам покрываясь гранитным доспехом. — Будете глушить все удары твари. Воздушник и огневик, бьете на расстоянии и прикрываете цыган. И только вздумайте оплошать — я вас всех сам вынесу к чертям!

Ого, разбуянился «рыжий Илья Муромец». Но толк от этого есть: все слушаются здоровяка.

Тем временем змей бьет хвостом, и цыгане, усилившись с моего позволения, ловят хвостяру накачанными руками. Сам физики падают от столкновения, но не отпускают скользкую чешую.

— Держать! — ревет им Дубный, потом оборачивается ко второй паре. — Чего стоите, кретины⁈ Бейте зверя! А то заставлю мыть сортиры!

Я без понятия о чем он: у меня в голове нет никаких сортиров. Но угроза срабатывает. Ветряные лезвия и огнешары летят в голову василискусу, следом и сам Иван бросает гранитные пики. Весь сноп снарядов прилетает точно в цель. Обожженный и порезанный змей ревет от боли. Физики продолжают держать его дергающийся хвост, а стрелки метать огонь с воздухом и камнем.

Знаете, почему я просто не забрал сознание зверя из Астрала, как сделал это с Дубным? Не получилось бы. Если бы василискус выглянул наружу из кармана, тогда бы да, запросто….хотя нет, не уверен. У василискуса кроме стелса, еще есть пара ментальных талантов. Один из них — псионическая «скользкость». То есть телепатам очень сложно поймать сознание зверя, даже когда он в их поле видимости. Мысли василискуса просто ускользают из ментальных щупов.

В общем, зверь нужный и полезный. А другого глава рода Филиновых и не взял бы в свою Коллекцию. Вообще у моего биологического деда прямо «золотой набор», но до других его бывших пленников мне пока не добраться. Пока — ключевое слово.

Драка между тем подходит к концу. С красной угрозой я всё же поторопился. Тут и оранжевая-то с натяжкой. Общими усилиями змея повалили, цыгане добрались до головы и сейчас мутузят зверя кулаками и ногами по темени. Иван же навалил на зеленое длинное тело груду камней. Огневик с воздушником тоже продолжают осыпать атаками поверженного противника.

— Эй, не убейте ящерку! — спохватываюсь я, шагая к полю битвы. — Изуверы, вы что творите?

— Отставить атаки! — вторит моему приказу громогласный Иван. — Только сдерживать!

Цыгане прекращают наваливать тумаков василискусу и просто наваливаются на шею, не позволяя встать. Я подхожу к огромной оскаленной морде.

— Назову тебя Васей, — улыбаюсь в яростные желтые глаза зверя. — А сейчас полежи чуток, мне нужно тебя поймать.

Ментальным сачком я пытаюсь уловить гибкое сознание Васи, но он умудряется выскользнуть. Ух, юркий! Так проходит десять неудачных попыток. Но я настырно продолжаю. Знаю, на что шел. Так что отступать глупо, да и себя не уважать.

Наверно, на пятидесятой попытке мне всё же удается словить Васю. Фу-ух, десять потов сошло, но зато какой успех! Если бы не подпитка астрального залива, то и не справился бы. Просто не хватило сил. Я только что здорово потратился на подпитку Коллекции, а тут еще и «сачком» маши, блин.

Ладно, я доволен. Если змей настолько юркий, значит, и я буду. Это ведь его магический Дар, а не просто физиология.

Что еще я забыл? А точно. Еще осталась загвоздка с поглощением звериного разума. До прихода в поместье я не знал, что зверей в принципе можно добавлять в Коллекцию. Но глава Филиновых делал, так почему бы и мне не повторить дедов трюк.

— Отбой, ребят, — обернувшись, всасываю сознания Коллекции обратно вглубь себя. Нечего расходовать энергию. Оставляю только Ивана на всякий случай.

Снова поворачиваюсь к зверю. Разум его уже пойман ментальными щупами, сейчас просто крепче стискиваю и вместе с багажом из зверя и Ивана возвращаюсь обратно в материальный мир.

Открываю глаза и свешиваю ноги со скамейки. Быстро проверяю Коллекцию. Ага, Легион пополнился одним здоровым змеем Васей с петушиным гребешком. Кхм, петушиным. Может, ему бы больше подошло имя Петя? Хм-хм, но ладно уж, так тоже норм. Василискус Вася — звучит!

— Парень, — неожиданно громко зовет Иван, стоящий рядом. — Неплохо повоевали…Да нет, что я несу! Было здорово! А мы еще так с кем-нибудь схватимся⁈

Смотрю на рыжего, а у него глаза прямо-таки горят, да борода радостно топорщится. Что же, разгадка ясна. Мужчина чувствует себя по-настоящему живым в постели с женщиной и на поле битвы. И только что Иван впервые «ожил» за много-много лет.

— Конечно, схватимся, — улыбаюсь. — Сам же сказал, Коллекцию главы Филиновых раскидало по всему поместью. А я не привык, чтобы добро валялось без дела. Скоро, мы сюда вернемся и сделаем меня еще сильнее.

— Звучит заманчиво, — рыжий лыбится до ушей.

— Ага, ну пока, — я «отключаю» Ивана, и на его место призываю одного из цыган.

Пора уходить, а с ускорением это выйдет намного быстрее.

По лесам, по полям выбираюсь к трассе и, прежде чем выйти к машине, включаю сознание Васи. Огромный змей возникает рядом, но я, не обращаю внимания на шипящего бестелесного зверя, иду к своему водителю. Он до последнего меня не видит. Только когда оказываюсь у двери, радостно выскакивает наружу:

— Шеф, вы вернулись! — водитель делает озадаченное лицо. — А почему я вас не засёк? Я же всю местность держал на сканере…

Хе, работает фича. Значит, нее зря весь день протаскался. Хотя и без Васи профит солидный: приобрел каменщика Ивана, да еще много чего узнал про Коллекцию и астральные порталы «главного Филина». Так что день даже очень продуктивный.

— Отвлекся ты, видимо, — отключив сознание василискуса, я сажусь в машину. — Вот и проворонил.

— Да нет вроде бы, — чешет голову Никитос, стоя столбом.

— Мы едем? — задаю вопрос, и водитель спешно садится за руль.

Скорее бы в гостиницу помыться и поужинать. У меня еще сегодня встреча с Вороновым, гори он в аду.

* * *

— Что? Вы следили за усадьбой Филиновых? — приняв звонок, спрашивает баронесса Горнорудова. — Правильно, я так велела. Поблизости был посторонний в капюшоне? Он внутрь поместья забирался? Ага, отлично. Нет, ничего предпринимать не нужно. Продолжайте наблюдение.

Жанна вешает трубку и, откинувшись в кресле, довольно потягивается.

— Что тебя так порадовало, дорогая? — спрашивает барон, сидящий на стуле напротив.

В кабинете баронессы чета Горнорудовых только что обсуждала сферы развития влияния клана, как Жанне вдруг позвонили из гвардии.

— Мой спаситель наконец-то решил вернуть свое истинное имя, — улыбается баронесса. — И месяца не прошло с нашей встречи. Не зря я поставила слежку за усадьбой Филиновых. Как чуяла, что спаситель туда нагрянет.

— Почему ты решила, что это именно мальчишка? — ревниво хмурится Павел. — Гвардия вроде бы сказала, что он был в капюшоне.

— А больше некому, — замечает Жанна. — Да и совпадение очень уж удачное. Спаситель нынче как раз находится в столице.

— Ты и за мальчишкой следишь? — вырывается у Павла.

Барон прикусывает язык слишком поздно — его супруга сужает накрашенные большие глаза:

— Кажется, за время моего долгого отсутствия кто-то подзабыл манеры, — женщина хмурит гладкий лоб. — Я не твоя вещь, Паша. А этот «мальчишка», как ты выразился, спас мне жизнь, и я собираюсь наградить его как следует, тебе понятно?

— Да, дорогая, — идет на попятную барон. Он совсем не горит желанием злить свою властную супругу в теле молодой девушки. — Но, кажется, Вещий уже отверг твою помощь, разве нет?

— Мальчик молод и горяч, — отмахивается Жанна. — Скоро он поймет, что лучше меня нет никого, ясно, Паша?

— Конечно, дорогая, сам я это давно понял, — попытается подольстить Павел.

— После твоих недавних слов сложно тебе поверить, — хмыкает баронесса. — Выйди вон.

— Ты меня прогоняешь из-за Вещего? — не верит услышанному барон. — Но как же наши обсуждения?

— Отложим до лучших времен, — властно произносит супруга. — Уходи. Сейчас же.

Больше барон не смеет перечить жене. Он встает и под гневным взглядом сильнейшей телепатки спешит в коридор. Потому что, если не послушаться Жанну, потом можно сильно пожалеть.