Как следствие, литиевые компании утверждают, что их деятельность не оказывает никакого воздействия на пресную воду. Выступая на эксклюзивной корпоративной конференции в Сантьяго в 2019 году, Эллен Ленни-Пессаньо, тогдашний топ-менеджер Albemarle по Чили, а ныне вице-президент компании по правительственным и общественным вопросам, озвучила стандартные тезисы отрасли по этому вопросу: «Мы практически не оказываем никакого воздействия на пресную воду». 76 Обращаясь к экологическим убеждениям «зеленых капиталистов» в аудитории, она сказала: «Мы используем пассивную солнечную энергию для концентрирования рассола», — процесс, который она описала как «очень естественный» и не требующий использования химикатов. (На самом деле, в процессе производства карбоната лития из рассола используются химикаты, а именно гидроксид кальция и карбонат натрия. 77 )

Ленни-Пессаньо продолжила, что откачка рассола не может повлиять на воду, поскольку «пресная вода не смешивается с рассолом», когда насосы удаляют рассол из ядра солончака. Затем она выдвинула более смелое утверждение, что добыча подталкивает пресную воду вверх, создавая новые поверхностные лагуны. Таким образом, этот руководитель не только утверждала, что добыча лития не наносит ущерба окружающей среде, но и более оптимистично заявляла, что она «улучшает окружающую среду». Ленни-Пессаньо с особым упором заявила: «Хотя мы производим литий, на самом деле мы производим устойчивость», приведя в пример здоровые экосистемы на севере Чили и автомобили с нулевым уровнем выбросов на другом конце цепочки поставок.

Ленни-Пессаньо и ее коллеги-руководители используют термины «вода» и «пресная вода» как синонимы, имея в виду питьевую пресную воду. Но они не являются синонимами. Как отмечается в одной из научных статей по этой теме, отличительной особенностью воды является не то, что она пригодна для прямого питья, а ее способность действовать как растворитель, который доставляет питательные вещества и другие элементы к клеткам и служит жидким носителем для «жизненно важных химических реакций». 78 От эстуариев до океана и многочисленных гиперсоленых озер мира — соленая вода сама по себе является частью биосферы Земли. Именно эту жизнеобеспечивающую функцию рассола SQM игнорирует: «В центре салара [солончака Атакама] находится только солевая корка, и там никогда не было ни флоры, ни фауны. Также не было обнаружено никаких элементов, представляющих экологический интерес» (выделено автором). 79 В то время как ученые заняты идентификацией микроскопических организмов, населяющих экосистемы пустынь по всему миру, резкое и уверенное отрицание этих усилий и их результатов со стороны литиевой компании подняло другой вопрос: что считается жизнью и, что не менее важно, жизнью, которую стоит спасать?

Этот вопрос отразился на всех моих полевых исследованиях, от Чили до Невады и Португалии. Он возник на фоне планов добычи полезных ископаемых, угрожающих вымиранием диких цветов, уничтожением и без того находящегося под угрозой исчезновения ареала обитания полыни («крупнейшей и наиболее угрожаемой экосистемы в Северной Америке» 80 ), разрушением места жестокой резни пайютов, совершенной правительством США, и загрязнением реки, которая обеспечивает существование агропастбищных сообществ . Конечно, ускорение изменения климата также наносит ущерб биоразнообразию, землям коренных народов и сельскохозяйственным урожаям.

Если посмотреть на ситуацию в глобальном масштабе, то с каждым годом необходимость энергетического перехода становится все более актуальной, как и конфликты, связанные с цепочками поставок. Но для тех, кто находится на передовой расширяющейся литиевой границы, эти две группы жертв не компенсируют друг друга. Напротив, они усугубляют друг друга.

Само чилийское государство не признает рассол в качестве воды. Этот пробел в законодательстве является результатом принятия Пиночетом в 1981 году Водного кодекса, который установил рынок воды, что привело к созданию уникальной приватизированной и неравноправной системы водоснабжения, которая благоприятствует крупным корпорациям в водоемких отраслях, таких как горнодобывающая промышленность и сельское хозяйство. 81 Неудивительно, что исключение рассола из официального определения воды в последние годы усложнило попытки государства регулировать добычу лития. 82

Медь выделяется как самый «жаждущий» сектор в северной пустыне: медные компании владеют почти 50 процентами прав на воду в бассейне солончака Атакама. Однако литиевые компании получают двойную выгоду от правовой базы. Согласно договорным квотам, две компании вместе могут использовать 264 литра пресной воды в секунду и добывать 2142 литра рассола в секунду. 83 Таким образом, они владеют значительными правами на воду (10 % прав на пресную воду в бассейне, в то время как все домохозяйства вместе владеют 2 % 84 ), но добываемый ими рассол не регулируется как вода.

Под воздействием интенсивного солнечного излучения 95 процентов воды, содержащейся в рассоле, испаряется в воздух. Ингрид Гарсес, профессор химической инженерии Чилийского университета Антофагаста и эксперт по литиевой промышленности, подсчитала, что на каждую тонну произведенного лития испаряется 2 миллиона литров воды, ни один из которых не считается водой по чилийскому законодательству. 85 И если какая-либо из этих компаний превышает свою договорную квоту, как это, по утверждениям, и произошло, проблема становится еще более серьезной.

Хотя чилийское государство не изменило своего определения литиевого рассола как не являющегося водой, в последние годы оно проявило больший интерес к регулированию воздействия этого сектора на окружающую среду. В 2016 году чилийские регулирующие органы наложили санкции на SQM за незаконные действия, угрожавшие хрупкой экосистеме солончаков, в том числе за вмешательство в систему оповещения своих скважин для мониторинга пресной воды, чрезмерную добычу рассола и несообщение о сокращении популяции рожковых деревьев в пустыне. 86 В ответ на угрозу санкций SQM согласилась внедрить «программу соблюдения», состоящую из новых систем мониторинга. Однако компания также утверждала, что любой нанесенный ею ущерб был «незначительным». В 2016 и 2017 годах Главное управление водных ресурсов (DGA), которое управляет водными ресурсами Чили, объявило две реки, питающие бассейн солончака Атакама, «исчерпанными». 87 В 2018 году то же ведомство издало запрет на использование подземных вод для добычи в солончаке Атакама. 88 А в 2022 году Управление по охране окружающей среды (SMA) возбудило санкционное производство («procedimiento sancionatorio») против Albemarle, соседа SQM на солончаке, за чрезмерную добычу рассола, а также за несоблюдение системы раннего предупреждения путем немедленного сокращения объемов добычи, угрожая наложить штрафы на сумму почти 5 миллионов долларов. 89 В том же году другое правительственное агентство подало иск против Albemarle и двух медных горнодобывающих компаний, работающих в Атакаме, за причинение «серьезного, необратимого и непоправимого ущерба водоносному горизонту, равнинам Тилопосо, фауне, а также жизненным системам и обычаям коренного народа Пейне». 90 В декабре 2024 года этот судебный процесс завершился заключением соглашения, обязывающего все три компании восстановить водную систему, очистить окружающую среду и выплатить компенсацию общине Пейне. 91

Несмотря на усиливающиеся попытки государства ограничить добычу полезных ископаемых, север Чили остается огромной добывающей зоной. Одна из ключевых причин заключается в зависимости правительства от доходов от добычи полезных ископаемых, что склоняет чашу весов в пользу компаний, лишая правительство самых мощных инструментов правоприменения, таких как отзыв разрешений, необходимых для ведения деятельности. 92 Но каждый раз, когда я спрашивал регулирующие органы, почему новые энергичные меры по обеспечению соблюдения законодательства не смогли ограничить добычу полезных ископаемых, они указывали на, казалось бы, техническую причину: отсутствие объективных данных о воздействии на окружающую среду. Вместо того чтобы проводить собственные мониторинговые операции, государство полагается на добровольное соблюдение и самоконтроль со стороны корпораций. Система самоконтроля предполагает добросовестность корпораций. Но корпорации стремятся к максимизации прибыли, а не к добродетели.

Мощные компании не только добывают литий, но и контролируют — и скрывают — важную информацию о своей деятельности и ее воздействии на окружающую среду. Это ставит бюрократов в затруднительное положение: как можно регулировать то, о чем ничего не знаешь? Каролина Диас, экологический биолог, соавтор отчета чилийского правительства о хрупкой водной системе пустыни Атакама, была твердо убеждена, что корпоративные привилегии искажают научные исследования. 93 Данные: контракт SQM оговаривает право компании на ознакомление с исследованиями государственных агентств до их публикации. 94

Диас и я беседовали в офисе ее экологической консалтинговой компании Amakaik. Я спросил ее мнение о добыче лития в солончаке Атакама. Она ответила прямо: «Мое мнение, что это совершенно неэкологично. Но у меня нет данных, чтобы это доказать. Потому что все данные находятся в руках частных компаний». И добавила: «Если у вас нет собственных данных, трудно контролировать» компании, которые подлежат регулированию.

Диас дополнила свою озабоченность по поводу отсутствия государственных данных опасениями по поводу качества частных данных. Она перечислила ряд проблем. Во-первых, горнодобывающие компании собирают данные для конкретных целей, таких как соблюдение нормативных требований. Каждая компания также использует свою собственную методологию, разработанную той частной консалтинговой компанией, которую она нанимает для этой цели. Каждая из них измеряет только пресную воду, рассол, флору и фауну в той части бассейна, в которой она работает. И так далее.

По словам Диас, этот набор частичных и несогласованных данных не позволяет государству независимо проверять самые основные аспекты собственных планов управления окружающей средой ( ), например, сокращает ли SQM использование рассола. В более общем плане, фактическое решение государства делегировать управление корпорациям затрудняет оценку экологического состояния солончака и более широких экологических и водных систем, в которые он входит. Количество субъектов, требующих доступа к водным ресурсам региона — добыча лития и меди, сельское хозяйство, туризм, коренные общины — требует комплексной программы управления. 95 Такой холизм остается недостижимым в системе, где государство полагается на отдельные корпорации. 96

Даже в воображаемом мире идеальной информации на пути регуляторов стоят другие препятствия. Как сказала мне Моника Мусалем Хара, сотрудница чилийского агентства по водным ресурсам: «Нет сомнений, что это единая система: пресная вода и рассол». 97 Но она сожалела о «полном регуляторном беспорядке», царившем в этой целостной гидрологической системе, что усугубляло дефицит воды в пустыне.

Этот регуляторный беспорядок, являющийся одновременно симптомом и причиной доминирования добывающего капитала над суровым ландшафтом пустыни Атакама, вызвал негативную реакцию местного населения.

Конфликты начались в 2000-х годах, когда жители подали жалобы на SQM в национальные агентства по водным ресурсам, окружающей среде и здравоохранению. По их утверждениям, горнодобывающий лагерь сбрасывал сточные воды непосредственно в окружающую среду, а горнодобывающие предприятия незаконно забирали пресную воду из несанкционированных скважин. 98 Последовавшие протесты побудили горнодобывающие компании более тщательно продумать распределение выгод в надежде разрядить, а лучше — предотвратить местные напряженности. 99 В 2012 году компания Rockwood (позже приобретенная Albemarle) достигла соглашения с Пейне, которое положило начало практике распределения части роялти между непосредственно затронутыми сообществами. В 2016 году Albemarle (которая к тому времени приобрела Rockwood) заключила аналогичное соглашение с Советом народов Атакама cameño, представляющим все восемнадцать коренных сообществ, проживающих вокруг солончака Атакама. В настоящее время Albemarle направляет 3,5 % своих роялти от добычи полезных ископаемых на местные проекты — это значительная сумма, составляющая от 10 до 15 миллионов долларов в год (исходя из уровня производства в 2022 году). 100 Следуя примеру Albemarle, SQM обязалась инвестировать от 10 до 15 миллионов долларов в год в инициативы по устойчивому развитию в общинах Атакама. 101

Эти соглашения о разделе роялти являются одной из форм так называемой корпоративной социальной ответственности. Корпоративная социальная ответственность — это общий термин, который охватывает все: от финансируемых компаниями футбольных полей и школ до корпоративной поддержки различных инициатив, от прав коренных народов до расширения прав и возможностей женщин. Эти практики сформировались в начале 2000-х годов. 102 К тому времени транснациональные горнодобывающие компании усилили свое присутствие в странах Глобального Юга, реагируя на ослабление регулирования, направленного на привлечение иностранных инвестиций. Как и следовало ожидать, сочетание более интенсивной добычи полезных ископаемых и ослабления государственного управления привело к нарушениям прав человека и ущербу для окружающей среды, что начало сказываться на репутации компаний.

Опасаясь негативной реакции, в 2002 году некоторые из крупнейших горнодобывающих корпораций мира основали Международный совет по горной промышленности и металлам под лозунгом «устойчивого развития». 103 Компании совместно взяли на себя обязательство вести добычу полезных ископаемых таким образом, чтобы это приносило взаимную выгоду как сообществу, так и корпорации. 104 В Чили компании Albemarle и SQM приняли эту концепцию, разместив на своих веб-сайтах вдохновляющие истории о недавно построенном общественном центре и виноградниках, находящихся в совместной собственности. 105 Однако для оценки общего воздействия миллионов долларов, выплачиваемых в рамках соглашений о разделе роялти, необходима объективная информация и государственный надзор. И того, и другого в настоящее время не хватает. 106