Мужчина моргает, глядя на меня.

— Ты в порядке?

Я натянуто улыбаюсь.

— Да, — затем я звоню О'Ши и говорю ему, что мне нужно.

***

Деймону требуется мучительно много времени, чтобы появиться. Когда он, наконец, открывает дверь подвала и смотрит на меня широко раскрытыми глазами, бледность его кожи вызывает у меня беспокойство. Я думаю, он, должно быть, всё ещё восстанавливается после событий в суде Агатосов, но тут он внезапно бросается в мою сторону, чуть не сбивая меня с ног. Его руки крепко обхватывают моё тело, и он сильно сжимает меня.

— Я думал, ты умерла, — шепчет он.

Я смаргиваю слёзы, услышав эмоции в его голосе.

— Нет. Тебе не настолько повезло.

— Я должен был знать, что ты выберешься, — он шмыгает носом. — Это был Монсеррат? Это он сделал?

Я отстраняюсь и смотрю на него. Мой пьяный друг в углу кивает сам себе.

— Я же говорил тебе, что это были Семьи.

Я не отрываю взгляда от О'Ши.

— Почему ты так думаешь?

— Все так говорят. Он разозлился из-за того, что ты бросила его Семью и стала героем, поэтому он тебя прикончил.

— И ты в это поверил? — я не верю своим ушам.

О'Ши неловко пожимает плечами и отводит взгляд.

— Эй, мне нравится этот парень, но…

Я качаю головой.

— Это идиотизм. Если он предположительно убил меня, то кто тогда забрал Коринн?

— Проститутку? — я хмуро смотрю на него. — Она была всего лишь сопутствующим ущербом, — продолжает он. — Ты — Красный Ангел. На тебе сосредоточено всё внимание СМИ.

— Чёрт возьми, — бормочу я. Но у меня есть гораздо более важные причины для беспокойства, чем мой дурацкий статус знаменитости. Надеюсь, мои пятнадцать минут славы скоро закончатся. — Ты принёс верёвку?

Он кивает, роется в своей сумке и бросает в мою сторону увесистый моток пеньки.

— А Фоксворти?

— Казалось, испытал огромное облегчение, узнав, что ты цела и невредима, — О'Ши приподнимает бровь. — Ты должна мне что-то сказать? — я раздражённо смотрю на него. Он улыбается в ответ. — Да, твой ручной полицейский проверяет близлежащие здания, — я открываю рот, чтобы заговорить, но он меня опережает. — И он делает это осторожно. Не волнуйся.

— Хорошо.

— Я также договорился с курьером, который доставит сообщение о твоём благополучии в «Новый Порядок». Они чуть не закрыли свой бизнес. Я не уверен, связано ли это с твоим исчезновением или с шумихой в прессе. Тем не менее, дедушка будет счастлив.

— Спасибо тебе.

Выражение его лица становится серьёзным.

— Всем деймонам женского пола была объявлена тревога. Однако я не могу гарантировать, что они воспримут это всерьёз.

— Нам нужно усложнить жизнь Трою, вот и всё, — рассеянно говорю я. — И дать ему повод вернуться сюда, прежде чем он начнёт искать жертву деймона.

— Трою? Если ты знаешь, кто он, почему бы тебе просто не отправиться за ним?

— Я не знаю, кто он, — мрачно говорю я. — Пока нет. Трой — это имя, которое я ему дала.

О'Ши сбит с толку, и я не утруждаю себя объяснениями. Я накидываю верёвку на плечо и снова начинаю спускаться.

— Что насчёт него? — кричит он вниз. — Этого пьяного парня?

— Держи его там! — кричу я в ответ. — Он мне нужен!

Я спускаюсь на дно туннеля и проверяю, как там Коринн. Её дыхание ровное, но я беспокоюсь о её недавно открывшихся ранах. Кровотечение прекратилось, но всё равно есть риск инфекции. Я присаживаюсь рядом с ней на корточки и приподнимаю её единственное здоровое веко.

— Коринн?

Она слегка стонет; по крайней мере, сейчас она в полубессознательном состоянии.

— Я собираюсь обвязать тебя верёвкой и вытащить на поверхность, — говорю я ей. — Это будет больно, но это необходимо, — я понятия не имею, доходят ли до неё мои слова или нет, но произнося их вслух, я чувствую себя лучше. Когда я убеждаюсь, что верёвка надёжно обмотана вокруг её талии, я беру другой конец, забираюсь обратно и передаю его О'Ши. — Не тяни, пока я не разрешу, — предупреждаю я.

— Хорошо.

Я присоединяюсь к Коринн и встаю у неё за спиной, чтобы поддерживать равновесие её тела и не давать ей ударяться о стены туннеля. Когда она принимает нужную позу, я кричу вверх. С лёгким кряхтением О'Ши начинает поднимать её вверх. Я обхватываю ногами тело Коринн, держась одной рукой за лестницу, а другой поддерживая её голову. Подъём идёт медленно, и я обливаюсь потом всего через несколько ступенек, но дюйм за дюймом мы добираемся до вершины.

О'Ши наклоняется, просовывает руку ей под мышки, чтобы подтянуть последнюю часть. Тяжело дыша, он проверяет её пульс.

— Сильный.

Я киваю.

— Она сильная женщина, — я бросаю на него суровый взгляд. — Ей пришлось быть такой.

Он замечает проколы у неё на шее, но не упоминает о них.

— Как мы собираемся вытащить её отсюда?

Я указываю на парня в углу. Он курит сигарету, его взгляд рассеянный.

— Вы двое будете петь во всю глотку и вынесете Коринн между вами двоими.

— Ага. Старый трюк с притворным опьянением, — О'Ши смотрит на неё с сомнением. — Ты уверена, что он справится?

— Он крупный парень, с ним всё будет в порядке. Только не позволяй ему упасть на неё. В какую больницу вы направляетесь?

— Это не больница. Фоксворти нашёл небольшую клинику неподалеку отсюда. Это не на виду у общественности, так что её будет легче спрятать. Я лично останусь с ней.

Я слегка расслабляюсь.

— Спасибо. Я серьёзно. Как только она окажется в безопасности, вам нужно выпустить репортаж о затоплении. Убедитесь, что это транслировалось по всему городу, и чтобы этот район был упомянут как потенциально опасная зона. Только так мы можем быть уверены, что Трой вернётся.

— Дождя не было уже пару недель, Бо.

— Вот почему тебе нужно быть очень убедительным.

— Что ты собираешься делать?

Я мрачно улыбаюсь.

— Я вернусь, чтобы дождаться его. Даже если ему потребуется несколько дней, чтобы вернуться, мне покажется, что прошло совсем немножко времени.

О'Ши знает, что лучше не спорить. Он подхватывает Коринн на руки и подзывает здоровяка, который улыбается и, пошатываясь, направляется к ним.

— Проследи, чтобы он держал рот на замке, — твёрдо приказываю я, пока они вдвоём втискивают Коринн между собой. — И О'Ши?

Он поворачивает голову.

— Да?

— Ты в порядке? Ну, знаешь, после того, что произошло в здании суда?

Он протягивает свободную руку и взъерошивает мне волосы.

— Со мной всё просто потрясающе, дорогуша.

Я чмокаю его в щёку и смотрю, как они втроём уходят. Песня, которую О'Ши решил проорать, особенно непристойная. Я крепко скрещиваю пальцы; лучше бы это, чёрт возьми, сработало.

***

Я не в восторге от того, что придётся тащиться обратно по туннелю и ждать во временном пузыре рядом с островом Оливера. Я тщательно закрываю за собой все двери и снова запираю на засов дверь в маленькое подземелье, чтобы оно выглядело нетронутым. Я протискиваюсь обратно через щель в стене, возвращаю на место потревоженную землю и камни и поправляю висящие наручники, пока не убеждаюсь, что они готовы. Затем я сажусь на корточки, готовясь к возвращению Троя.

Зловещая тишина, в которой на этот раз нет даже крыс, нарушается раньше, чем я ожидала. Шаги замирают за дверью, а я двигаюсь как можно быстрее и тише, просовывая руки в наручники и делая вид, что они всё ещё защёлкнуты. У меня есть лишь доля секунды, чтобы застать его врасплох. Моё тело напрягается, готовясь к нападению. Засов с лязгом отодвигается, и дверь распахивается.

Я даже не смотрю, я просто высвобождаю руки и прыгаю на тёмную фигуру в дверном проёме, сбивая его с ног. Я приземляюсь на него сверху, обхватываю руками его горло и крепко сжимаю его туловище коленями.

Затем я бросаю взгляд на его лицо и отшатываюсь, словно обжёгшись.

— Что, чёрт возьми, ты здесь делаешь?

Майкл улыбается мне.

— Я тоже рад тебя видеть.

— Ты можешь всё испортить! — шиплю я. Я начинаю верить, что каждый раз, когда мне кажется, что на меня вот-вот нападут, это оказывается Майкл Монсеррат, который улыбается мне так, что у меня внутри всё переворачивается.

— Не волнуйся. Я был очень осторожен, — он слегка меняет позу, заставляя меня почувствовать его напряжённые мышцы под моим пахом и бёдрами.

Я вскакиваю на ноги и свирепо смотрю на него.

— Откуда ты знаешь? Если хоть кто-то один…

Он бросает на меня насмешливый взгляд.

— Я тебя умоляю, Бо. Ты действительно думаешь, что после стольких лет, проведённых в качестве вампира, я не знаю, как оставаться незамеченным?

Я не сдаюсь.

— Если ты всё испортил, на твоих руках будет кровь.

— Не испортил, — он встаёт и отряхивается. Затем выражение его лица смягчается. — Я рад, что с тобой всё в порядке, — выражение его лица становится серьёзным. — Я волновался.

— Я не беспомощная маленькая девочка, — говорю я ему, хотя не могу сдержать улыбку.

— Определённо.

Уперев руки в бока, я вглядываюсь в точёные черты его лица.

— Что ты здесь делаешь?

— Помогаю тебе поймать этого ублюдка.

Я качаю головой.

— Это слишком опасно. Если он заметит тебя раньше…

— Бо, — Майкл заправляет непослушный локон мне за ухо. — Он не заметит. Кроме того, вдвоём у нас больше шансов справиться с ним.

— Ты мог бы послать кого-нибудь другого. Это не обязательно должен быть ты.

Его глаза блестят.

— Но я твой друг. И это именно то, что друзья делают для других друзей. Ты не волк-одиночка.

— Я думаю, что единственный волк здесь — это ты, — бормочу я себе под нос. Майкл ухмыляется. По-волчьи. Я вздыхаю. — Тогда давай. Заходи, — я жестом приглашаю его внутрь. — Мне придётся запереть тебя на засов, — он слишком большой, ему ни за что не протиснуться в маленькую щель в стене, как это сделала я.

Опасаясь за время, я быстро запираю его и протискиваюсь обратно через расширенную крысиную нору. Несмотря на то, что я почти всё скрыла, на этот раз с помощью Майкла всё получается проще. Он понимает процесс без моих объяснений, отбрасывает в сторону достаточно грязи и камней, а затем, схватив меня за лодыжки, протаскивает меня через отверстие.

— Видишь? — говорит Майкл. — Командная работа. — Прежде чем я успеваю язвительно ответить, он оглядывает небольшое помещение. — Пузырь времени, — он качает головой. — Кто бы мог подумать?

— Да, — признаю я. — Я бы хотела знать, откуда Трою стало известно об этом.

— Трой?

Я машу рукой в воздухе.

— Это не его настоящее имя.

— Но мы — троянский конь. Мне это нравится, — на секунду он улыбается, прежде чем выражение его лица становится серьёзным. — Фоксворти попросил меня передать тебе, что с Коринн всё в порядке.

— Сколько времени прошло с тех пор, как она выбралась отсюда?

— Два дня.

Я делаю глубокий вдох.

— Я здесь чуть больше часа.

— Тогда, я думаю, Трой скоро присоединится к нам.

Я прикусываю губу.

— Да.

— Это хороший план, Бо.

— Только если он появится, — мне трудно принимать похвалу. — Фоксворти сказал что-нибудь ещё?

— Предварительное заключение коронера о женщинах получено. Все они невероятно много страдали.

Я чувствую, что здесь есть какое-то «но».

— Есть что-то ещё, не так ли?

Майкл кивает, его губы поджаты в тонкую линию.

— Нападение на Коринн Мэтисон было более продолжительным и жестоким, чем у других.

Я перевариваю эту информацию.

— Когда дело касалось Коринн, мне всегда казалось, что это личное, — медленно произношу я. — Она просто не соответствовала профилю других. Или шаблону.

— О чём ты думаешь?

— Об этом временном пузыре. Ты ведь не слышал об этом раньше, верно?

— Я знаю, что есть компании, которые занимаются подобными вещами. Не думаю, что они добились большого успеха, несмотря на то, что они рекламируют. У них нет ничего достаточно мощного, чтобы создать это, — он обводит рукой комнату.

— Полагаю, никто из старших вампиров не слышал о чём-то настолько могущественном? Ты поспрашивал кого-нибудь?

Он вздыхает.

— Я разговаривал с одной женщиной, до которой доходили слухи о подобном, но она не была уверена, правда ли это.

— И сколько ей лет? — уточняю я.

— Двести тридцать три.

Меня немного смущает этот возраст; я не хочу жить так долго. Я сосредотачиваюсь на обсуждаемой теме.

— Историк, — говорю я, размышляя вслух. — Историк мог бы знать об этом, — у меня скручивает желудок. — Он исказил свой голос. Я подумала, что это из-за того, что Коринн могла его узнать, но он маскировался не от Коринн, — я смотрю на него широко раскрытыми глазами. — А от меня. Я знаю, кто он такой.

В этот момент снаружи доносится шум. Я сжимаю челюсти, и Майкл кивает. Он по-кошачьи перемещается к дальней стороне двери, а я снова занимаю позицию у наручников. Мой пульс учащённый и сердитый. Я глубоко вдыхаю, задерживая дыхание в лёгких, затем опускаю голову и позволяю расстёгнутым манжетам принять на себя большую часть моего веса. Засов с другой стороны двери подрагивает, прежде чем отодвинуться. Пришло время представления.

***

Он стоит на пороге, тяжело дыша. Я держу голову свешенной, руки и ноги безвольно опущены, но я знаю, что он ищет Коринн.

Он резко смеётся, его голос всё ещё искажённый и металлический.

— Ты можешь думать, что сумеешь спрятаться от меня, шлюха, но ты знаешь, что это не сработает. Здесь четыре стены, и это единственный выход, — он делает шаг внутрь. Майкл прижимается к стене за дверью. Трою нужно сделать всего один шаг, и он окажется у нас в руках.

— Я собирался сделать всё как следует, — ворчит он. — Я собирался дать тебе конец, которого ты заслуживаешь. К сожалению, обстоятельства выходят из-под моего контроля, и нам нужно покончить с этим прямо сейчас, — он пожимает плечами. — Это не то, чего я хотел, но придётся смириться. Ради тебя и маленькой кровохлёбки. Сначала я позабочусь о ней, пока ты будешь наблюдать. Потом настанет твоя очередь.