Различные свидетельства подтверждают, что в ранний эллинистический период существовало еврейское представительское собрание, или совет. Талмуд приписывает создание ранней представительской группы, известной как «мужи Великого Собрания», тем, кто был связан с Езрой и Неемией в эпоху Реставрации, а затем продолжил их работу. Такого рода собрания включали в себя представителей различных правящих и аристократических групп.

Хотя в Библии и нет прямых указаний на еврейские представительские структуры, многие ученые-библеисты, следуя за Иосифом Флавием, отождествили с ними старейшин периода Первого Храма. Похожие собрания старейшин, или аристократов, с которыми консультировался правитель и чье одобрение было ему необходимо, существовали во время завоевания Ханаана в эпоху Судей. Согласно талмудической литературе, мужи Великого Собрания в эпоху возвращения из изгнания передали традиции, которые в конечном итоге сформировали фарисейско-раввинистический иудаизм.

Некоторые современные исследователи соглашаются с существованием такой группы, но рассматривают ее как чрезвычайный орган, созывавшийся лишь в наиболее важных случаях в истории народа.

Существование представительской группы в персидский период не подтверждается ни одним источником того времени, но в эллинистический период эту роль исполняла Герусия (по-гречески «совет старейшин»). Еврейские Герусии существовали также в некоторых частях эллинистической диаспоры. Герусия может рассматриваться как предшественник позднейшего Синедриона, известного во времена Ирода, а также Бет Дин ха-Гадол, высшего раввинистического суда.

В эдикте, изданном после завоевания Иерусалима, Антиох III отмечает, что Герусия устроила ему пышный прием, вследствие чего он освободил ее членов, наряду со служителями Храма, от некоторых налогов. Он ничего не говорит об отдельной церемонии приема, организованной первосвященником. Точно так же в маккавейский период Антиох IV направлял свои официальные послания не первосвященнику, а Герусии, очевидно рассматривая ее в качестве правительственного органа Иудеи. В то время евреи за пределами Земли Израиля также рассматривали Герусию как представительство народа в целом. В Герусию, судя по всему, входили как священники, так и светские лидеры. Последние, несомненно, являлись выходцами из аристократии и были тесно связаны со священниками. Это соответствовало структуре позднейшего Синедриона, который состоял из фарисеев и саддукеев (священников).