Понадобилось совсем немного времени для того, чтобы неотвратимый процесс греческого культурного влияния привел к требованиям осуществить эллинистическую реформу иудаизма (ок. 175 г. до н.э.), а впоследствии — и к маккавейскому восстанию (168-164 гг. до н.э.). Как мы уже видели, два предыдущих столетия были временем бурного роста эллинистического влияния в Палестине.
Столкновение культур усугублялось основанием здесь многих греческих городов, появлением в стране значительного числа иноземцев и интенсивными торговыми и культурными связями с эллинистическим миром. Новая смесь эллинских и местных культурных норм бросала жесткий вызов традиционному образу еврейской жизни. Тем не менее, результаты столкновения были различными в разных частях Палестины или даже в разных кругах и классах общества. Только правильное понимание многообразных тенденций и вариантов ответа на вызов может дать необходимую перспективу для оценки последующих событий.
Сельское население оказалось менее всего затронуто процессом эллинизации. Крестьяне в Иудее обитали в небольших деревнях, землю вокруг которых они обрабатывали. В города они приходили, чтобы продать свою продукцию, и время от времени совершали религиозные паломничества в Иерусалим. Там они вступали в контакт с более эллинизированными евреями и неевреями. Среди сельских жителей стали распространяться керамика, орудия труда и утварь, выполненная по греческим образцам. Эти новые предметы имели свои греческие названия, которые быстро вошли в местные диалекты. Тем не менее, язык и культура сельского населения оставались еврейскими, и эллинизм влиял на них лишь в области материальной культуры. В результате здесь отсутствовало какое-либо желание оставить традиционный уклад жизни и перейти к новому культурному симбиозу.
В городах ситуация была во многом иной. Ремесленники и торговцы, жившие в городах с преобладающим еврейским населением, имели более частые контакты с греческим миром и со своими эллинизировавшимися единоверцами, чем сельское население. Литературные произведения вроде Книги Бен Сиры демонстрируют умеренное влияние эллинистической культуры на традиционного и религиозного еврея, возможно выходца из Иерусалима, жившего в начале II в. до н.э. Городским жителям приходилось использовать греческие слова и язык в целях общения с завоевателями и колонистами, и на протяжении III и II вв. до н.э. влияние эллинизма на культуру постоянно возрастало даже среди религиозных евреев.
Некоторые аристократические семьи, близко связанные со священниками, тяготели к большей эллинизации, возможно в результате более плотных контактов с эллинистическим миром или по политическим и экономическим мотивам. Семья Тобии, которая при Птолемеях контролировала сбор на логов, так же, как другие влиятельные семьи, стремилась сориентировать народ на жизнь в новом мире, который теперь был легко досягаем для них.
В то же время те евреи, которые были склонны к большей степени эллинизации, тянулись к греческим городам, расположенным преимущественно в прибрежной зоне и районе на востоке, известном во времена Рима как Декаполис. В этих городах повседневным языком общения был греческий, и доминирующей культурой была эллинистическая. Евреям предстояло найти компромисс с существовавшими там языческими культами, и они достигали этого путем интерпретации городских богослужений как продолжения монотеистического иудаизма. Путем радикальной реинтерпретации им удавалось связать между собой еврейское Писание и мифологию языческих культов. Они посещали театр и посылали своих детей в греческие образовательные учреждения, гимнасий и эфебий, где те еще больше вовлекались в эллинизацию, что в конечном итоге вело к ассимиляции. Так называемые «эллинизаторы» были готовы заплатить такую цену за экономические и культурные преимущества полиса. Отвергая свою еврейскую обособленность ради участия в жизни большого мира, они рассматривали иудаизм как часть этого мира, открытого для них посредством эллинистической культуры, и пытались облегчить переход от устаревшего ближневосточного стиля жизни к новым принципам существования в рамках эллинистического общества.
Эти тенденции внутри еврейского общества сосуществовали некоторое время, но в конечном итоге пришли в столкновение друг с другом. Начиная с конца II в. до н.э. крайние эллинизаторы, ранее известные лишь в эллинистических городах, добились контроля над иерусалимскими священниками и попытались превратить Иерусалим в еще один эллинистический полис. Это событие подготовило почву для восстания Маккавеев.