Семейство Парк принесло ему яблочный пирог в знак благодарности. Конечно, он бы предпочёл деньги, но откуда у таких людей они вообще водятся? К тому же, Кондрат уже и не помнил, когда ел в последний раз яблочные пироги. Может… в глубоком детстве? Да, когда-то в те времена, когда трава на улице была зеленее, а воздух — чище.

Сохраняя на лице полную невозмутимость, он скупо поблагодарил их за угощение и попытался успокоить мать, которая со слезами на глазах полезла целоваться к нему в самых искренних чувствах благодарности. Но вот дочь была куда более сдержанной, и Кондрат не удержался, чтобы не задать ей пару вопросов, как, например…

— Вы ничего не помните, что там было?

В ответ она покачала головой.

— Совсем ничего?

— Лишь как я оказалась в том ужасном месте, где висели туши свиней, — тихо ответила Лили. — Я пыталась вспомнить, но в голове туман. Просто как уснула и проснулась.

Но Кондрат считал, что это к лучшему, что девушка ничего не помнит. Вот ему посчастливилось запомнить всё. И теперь, иногда просыпаясь посреди ночи с гулко бьющимся сердцем, ему мерещилась в углу спальни одна из этих тварей, что стояла и наблюдала за ним, скаля зубы, чтобы завершить начатое. Или казалось, что под дверью просачивается непроницаемая тьма, которая всё же догнала его.

Поэтому теперь он спит с ночником и иногда прикладывается к алкоголю, чтобы сон грядущий был покрепче. Хотел бы и он ничего не помнить…

— Но шрамы на вас, как я могу видеть, остались.

— Да, к сожалению. Полностью они уже никогда не уйдут, господин Брилль, — пробормотала она. — Сказали, что полностью убрать их не удастся.

— Жаль это слышать, — он бросил взгляд на мать Лили и постарался подобрать правильные слова. — И я бы посоветовал теперь подыскать вам другую работу, мисс Парк. Боюсь, теперь вам туда дорога будет закрыта, а… другими способами… ничем это хорошим не кончится, поверьте мне на слово.

— Я понимаю, господин Брилль. Я уже тоже об этом думала, — согласилась она расстроено.

Рассыпаясь в благодарностях, они ушли, но через пять минут к нему заглянула скромно Лили. Кондрат заинтересованно взглянул на девушку, которая подошла к столу и положила на стол деньги.

— Я… я знаю, что этого не хватит, чтобы заплатить вам за работу и за мою жизнь, но очень надеюсь, что это… покроет хоть часть ваших расходов, — тихо пробормотала она.

— Не стоило, — покачал головой Кондрат и взглянул на деньги. Тут действительно даже одну пятую не покроет. — У вас…

— Не обижайте нас, — настойчивым и жалобным голоском попросила Лили. — Это наша искренняя благодарность за то, что вы сделали. И я… хотела отплатить вам добром.

— Спасибо, но у меня уже есть пирог, — кивнул Кондрат на подарок.

— Мама всегда такая… какой-то пирог приготовила… — улыбнулась она застенчиво.

— Нет-нет, пирог мне понравился, — тут же сообщил Кондрат. — Примерно такие же готовила мне бабушка с матерью. Поэтому… это действительно хороший подарок.

— Ну просто я подумала, что… могла бы вам помочь… кое с чем, — покраснела она густо, цепляясь пальцами за свою юбку.

— Это с чем же? — нахмурился Кондрат.

— Ну… я, возможно… вы бы хотели… чтобы о вас все знали?

Пусть внешне Кондрат и не подал даже виду, что его что-то смутило, но внутри он облегчённо выдохнул. Уже было подумал, что она предложит заплатить совсем иначе, что могло бы вызвать неловкую ситуацию, а возможно, и неудобные вопросы.

Работа есть работа — интим есть интим. Это не должно пересекаться, если ты не хотел проблем. Кондрат следовал этому правилу всегда, из-за чего избегал многих неудобств.

Предложение Лили оказалось вполне дельным и несложным. А именно — девушка предложила рассказать о нём в какую-нибудь газете, чтобы все узнали, что существует такой сыщик, который спас шесть девушек из рабства, найдя преступников, когда стражи порядка оказались бессильны.

Кондрат не хотел принижать других, чтобы на их фоне выглядеть лучше, однако Лили сделала это вместо него. И уже через неделю он мог с интересом читать статью в газете о самом себе. Мелочь, но приятно.

«Частный сыщик, спасший шесть девушек от рабства».

«Спасённая рассказывает, как была спасена».

«Когда след найти невозможно — сыщик, работающий за деньги, вычислил похитителей».

В последний раз о Кондрате писали, только когда сексуальный маньяк, насилующий мужчин, подал на него в суд. В газете его обвинили в жестоком обращении с подозреваемым — тогда Кондрат сломал ему руку. А о том, что маньяк пытался воткнуть ему в голову гвоздодёр, почему-то никто не упомянул.

А здесь его даже хвалили… это было… приятно, когда твои навыки признают. И Кондрат не мог скрыть слабую улыбку, которая коснулась его всегда опущенных уголков губ.

Герой…

Он бы себя героем не назвал, потому что это была его работа. Никто не называет героем дворника, потому что он хорошо подметает, верно? Так почему он герой, если так же просто хорошо искал людей?

Как бы то ни было, Кондрату всё равно было приятно. А ещё это принесло внезапный эффект. Уже на следующий день после статьи в газете, когда он делал то, что делал последнее время — сидел и скучал, к нему пришёл посетитель.

Это была очень старая женщина, чей возраст давно согнул её спину в колесо, окрасил сединой волосы и изрезал кожу морщинами. Почти сразу бросилась в глаза её одежда: отнюдь не дешёвые лохмотья и даже не добротная одежда, что была на Кондрате. Здесь чувствовалась сдержанная роскошь, подкреплённая дорогими украшениями, как кольцо с огромным камнем или серёжки с россыпью алмазов.

Кондрат уже встал, приветствуя старую женщину, и шагнул ей навстречу, чтобы помочь, однако следом за ней вошёл и статный юноша. Тот осторожно под руку помог женщине подойти к столу и сесть на стул.

Богатая женщина с личным молодым слугой. Кондрату даже было интересно, что же она его попросит сделать. Может какое-то загадочное дело о наследстве? Пропавшие родственники? Или…

— Мистер Брилль, я полагаю, — её голос дрожал.

— Верно, я Кондрат Брилль, частный сыщик. А вы госпожа…

— Госпожа Коконтьер.

— Госпожа Коконтьер, — кивнул он. — Чем я могу вам помочь, госпожа Коконтьер?

Сейчас он узнает, с чем пожаловала эта старая леди.

— Дело в том, что… я потеряла свою собаку…

Ну началось…

* * *

Новость в газете действительно принесла свои плоды. Кондрат никогда не задумывался о рекламе и не понимал, насколько она иногда важна, однако теперь видел её эффективность. Едва о нём заговорили, как люди, что могли позволить его услуги, начали приходить чуть ли не каждый день, а иногда и по несколько за день. Как оказалось, здесь хватало людей, которым требовался человек с его способностями.

Однако сами задания оставляли желать лучшего. Так, например, для богатой и милой старушки Кондрат исправно каждую неделю искал её любимую маленькую собачку, которую та регулярно теряла.

Были и другие посетители. Одна женщина, как оказалось, жена какого-то зажиточного торговца, хотела узнать, изменяет ли ей муж или нет. Был мужчина, который хотел выяснить, не встречается ли его дочь с нежелательным претендентом на её сердце. Были и совсем интересные люди, которые просили найти какую-нибудь вещь.

Иначе говоря, всё сводилось или к слежке, или к поиску вещи. Непыльная работа, за которую неплохо платили. Всегда находились те, кто хотел проследить за своей второй половинкой, иногда выяснить, чем занимается чадо, или найти очень важный для их сердца предмет.

Удивительно, но девушка действительно отплатила ему тем, что теперь у Кондрата было достаточно работы. И не ему жаловаться на это, однако это… не бросало ему вызова.

Может показаться странным, однако Кондрат не чувствовал, что занимается настоящим делом. Всё было одним и тем же, всё те же проблемы, всё те же задачи, которые пусть и приносили деньги, но не приносили удовлетворения. Не было этого интересного чувства тайны, когда ты собираешь картинку, как мозаику, постепенно складывая её во что-то интересное, пока наконец та не приобретает целостность, принося чувство удовлетворения.

К тому же, постоянно узнавать грязные секреты других людей, наблюдать за нелицеприятными поступками и тем, как большинство вопросов крутится вокруг денег, было тем ещё удовольствием. Будто все вокруг всеми силами пытались доказать, что даже в обычном мире, где не правят балом маньяки и убийцы, всё прогнило до самых костей этого мира.

Тем не менее, за это платили, и отказываться от этой работы Кондрат не собирался. К тому же, очень быстро его траты на девушку Лили окупились. Его знали в городе, о нём многие говорили и приходили за помощью. Его бизнес вопреки всему пошёл в гору, и Кондрат приходил в свой офис, зная, что у него всегда будет работа.

Офис частного сыщика стал известен в определённых кругах людей, которые могли себе позволить заплатить за то, чтобы вызнать нужную информацию, если та не была связана с криминалом.

И так прошло целых два месяца, за которые он повидал достаточно много удивительных историй семейной жизни. Наверное, самым забавным был тот случай, когда муж подозревал жену в измене, жена своего мужа, а по итогу оба друг другу изменяли. Они пришли в офис одновременно, поругались, после чего тут же помирились и ушли. Удивительно даже…

Однако среди этих постоянных поисков и расследований мелких житейских задач самым интересным и приятным событием стала выписка Вайрина. Ради этого Кондрат даже взял выходной на день, чтобы никуда не спешить.

Именно сегодня он позволил себе встать попозже и спокойно прогуляться по городу под лучами весеннего солнца, которое уже вовсю прогревало воздух для лета. Трава вовсю пробивалась везде, где только могла найти место в то время, как птицы наполняли тихие скверы и парки. Город начал пестрить разнообразными нарядами, по большей части с женской стороны. Те, как цветки под лучами солнца, выходили на улицы, добавляя и без того светлому городу каких-то праздничных красок.

Хороший день, тёплый и чистый. В такие моменты даже начинаешь забываться, что скрывается под этой маской благополучия.

Что касается Вайрина, то удивительно, что случившееся почти никак на нём не отразилось, если не считать шрама на его левой брови и хромоты, из-за чего теперь он пользовался тростью.

— Врач сказал, что это не навсегда, — усмехнулся он, когда Кондрат красноречиво взглянул на трость в его руках. — Потом смогу ходить без неё. Но выглядит круто, а? Я теперь прямо джентльмен!

Он показал трость из тёмно-бордового дерева, где нижняя часть и рукоять были оббиты чем-то вроде серебра.

— Мне казалось, что с ней могут ходить и без хромоты, — заметил Кондрат.

— Но с хромотой это выглядит круче! Типа боевое ранение, туда-сюда…

Удивительно, что Вайрин даже в такой ситуации не унывал. Он будто старался радоваться жизни в любой непонятной ситуации, не упуская возможности, полюбоваться очередной красивой девушкой. Хотя у Кондрата были подозрения, что это всё напускное, однако не в свои дела, если это не связано с работой, он не лез.

— Короче, я рад, что ты нашёл время встретить меня. Я думал, ты будешь завален работой и прочей фигнёй, из-за чего придётся топать к тебе самому. А ты сам знаешь, нам, господам, не к лицу подобное, бегать за кем-то…

— Не обольщайся. Я просто решил сделать тебе подарок в честь выздоровления, — ответил Кондрат.

— Ох, я так польщён, — замахал рукой Вайрин, наигранно отвернувшись, будто красна девица. Ему надо было не в сыщики идти, а в театр. Такой талант пропадает…

Они отправились в небольшую прогулку по улицам, чтобы насладиться тёплым днём и хорошей беседой.

— Кстати, а ты как-то не выглядишь счастливым, дружище, — заметил Вайрин. — Я тут слышал между делом, что у тебя появились клиенты, но ты какой-то недовольный. Денег мало платят?

— Хорошо платят, — ответил Кондрат спокойно.

— Тогда что такой недовольный? Работка не оправдала твоих ожиданий?

Кондрат не хотел признаваться, но тот попал в точку. Работа действительно не оправдала его ожиданий. Хотя он тоже дурак, думал, что, будучи частным сыщиком, будет всё плюс-минус также, как и на работе в полиции, совсем позабыв, что всё же это не полиция. Другой профиль, другие возможности.

Они прошлись до конца улицы к оживлённой дороге, когда Вайрина неожиданно осенило.

— Слушай, а чё я, блин! У меня, короче, отпуск. Ну, по факту травмы. Ты тоже его можешь взять. Погнали ко мне?

— К тебе?

— Да. Меня мать пригласила домой. Типа встретиться с семьёй там, повидать сестру, брата…

— Ты не думал, что я там буду лишним? — поинтересовался Кондрат.

— Ты? Лишним? Дружище! — Вайрин хлопнул Кондрата по спине. — Думаю, мать будет рада увидеть мужика, который спас меня! Ну и по факту помог с первым делом. Знаешь, как наставник. А то чё тебе киснуть здесь? Немного развеешься, посмотришь на мир… хотя ты его, наверное, уже видел… В любом случае, поехали!

— Я там буду лишним, Вайрин, поэтому я откажусь, — покачал головой Кондрат.

— Не, ну раз отказываешься, то ладно. Тогда давай с другой стороны. Я приглашаю тебя к себе домой! Уж у меня дома ты лишним не будешь!

— Это не твой дом, а твоего брата, — напомнил он.

Вайрина перекосило.

— Не начинай, Кондрат. Мой, его, какая разница? Я тебя приглашаю. Ты не можешь отказывать своему другу!

— Могу, — ответил невозмутимо Кондрат.

— Не, не можешь!

— Давай продемонстрирую тебе.

— Ну не-е-е, ну ты чего, я тебя приглашаю, а ты сразу такой, блин, а? — буркнул тот. — Давай, погнали, покажешься перед моим батей, может он тебе работу по вкусу подкинет. Знаешь, мой батя не промах, хочу заметить. Ему землю и титул сам король дал! Он так-то не подконтролен всяким герцогам!

— Сам король?

— Да! Ну… — тот слегка смутился, — будет вернее, что не конкретно ему, а его прадеду. Но это не имеет значения.

— А за какие заслуги?

— О-о-о… это интересная история. Короче, прадед моего бати был обычным солдатом. Ну был совсем крестьянином, который, вот, только на службу поступил…

Это была забавная история, больше похожая на сказку. Прапрадед Вайрина был обычным крестьянином, которого забрали однажды в армию. Так было положено в те дни — из каждой семьи по мужчине. И тот поступил на службу.

Обучение, служба и война с западом. Типичная история тех времён, когда люди решали свои вопросы, тем более территориальные, с помощью войны. И если верить Вайрину, то однажды армия, которую пришёл проведать король, была окружена и разбита. Его прапрадед каким-то чудом смог вывести короля оттуда, после чего ещё и сразиться с кем-то, чтобы защитить его, за что король дал ему титул и земли. Во время войны прапрадед ещё несколько раз показал себя хорошо, благодаря чем его титул подняли до графа.

Не Кондрату судить, но у него сразу возникло несколько вопросов к истории. Как так получилось, что король прибыл в армию, которую буквально на следующий день окружили. И каким образом им из этого окружения удалось выйти, тем более, чтобы его вывел обычный солдат, а не какой-то организованный отряд.

Но он не стал придираться и тем самым бросать тень на историю семьи Вайрина. В конце концов, это не его дело.

— Ну и вот! С тех пор мы свободны и подчиняемся только Его Величеству напрямую! И над нами никто не властен, ни герцоги, ни… ни герцоги, — закончил он. — Так что… да, у нас особая семейка, если так можно выразиться. И тебе было бы в пользу с ней познакомиться. Мой отец всегда ищет таланты.

— Без обид, Вайрин, но… — Кондрат покачал головой, — я не ищу сейчас работы, так как у меня она сейчас есть.

— Да, знаю, но мало ли? Связи лишними не бывают. И вообще, это всё предлог, чтобы ты со мной сгонял, а не кис тут!

Кондрат внимательно взглянул на своего младшего товарища. Его так и подмывало не ходить вокруг да около, а спросить в лоб, почему он так боится ехать туда один. Это было видно невооружённым взглядом, было видно по тому, как тот неудачно закинул удочку про то, чтобы съездить к нему на родину. Да даже по лицу это было видно.

Но Кондрат уже насмотрелся на грязные семейные секреты за эти два месяца и не очень горел желанием пополнять эту библиотеку ещё одной. К тому же, как его старший товарищ, ему было не должно задавать подобные вопросы, а надо было просто взять и помочь.

Что Кондрат и сделал.

— Ладно, и когда мы едем?

А то ему ещё требовалось забрать медальон, к которому он пока не осмеливался приближаться, боясь слежки.