Рот Кёко повело вбок, глаза наполнились слезами, но она быстро вытерла их. Мико села на пол рядом, не зная, что сказать и как утешить. Кёко привалилась к её плечу и судорожно выдохнула.

– Ты не должна быть рядом с ним сейчас? – тихо спросила Мико.

– Я не могу… Когда Шин сказал, что Хидэо не… – Голос Кёко задрожал. – Я думала, я либо убью Шина, либо умру сама. Я не могла там оставаться.

– А если поискать другого целителя?

– Лучше Шина? – Кёко грустно усмехнулась, покачав головой. – Это вряд ли. Да и дело не в целителе, а в болезни. Шин сказал, что она неизлечима.

– Почему?

Кёко почесала лоб, слова давались ей с трудом, губы дрожали.

– Он начал говорить что-то про потоки магии, я уже не слушала. Я не могла там оставаться.

– Так вернись и дослушай. – Мико погладила её по спине.

Кёко замотала головой и закрыла лицо руками. Мико обняла её и прошептала:

– Не бросай Хидэо сейчас. Ты нужна ему, а он тебе.

Спустя долгое молчание и попытки взять себя в руки, совладать с телом и голосом Кёко всё же пробормотала:

– Пойдём со мной. Я одна не смогу.

Мико прижала её к себе крепче и погладила по голове. Она совсем не была уверена, что готова к тому, что её ждёт, что сумеет хоть как-то поддержать Кёко. Как можно поддержать того, чья пара умирает? Мико толком не знала и не понимала, что такое пара, но видела в глазах Кёко невыносимую боль и отчаяние. Кёко будто зверь, затравленный, загнанный, погибающий, искала убежище, но ни одно место в мире не могло её спрятать, ни одни руки не могли её укрыть. Прямо сейчас Кёко умирала вместе с Хидэо.

– Хорошо, – сказала Мико и взяла её за руку. – Пойдём вместе.

В комнате тускло горел андон [58] и пахло рапсовым маслом. Хидэо сидел на футоне, прислонившись к стене. Шин – рядом в сейдза. Ханзо видно не было. В углу комнаты был свёрнут ещё один футон – для Кёко или для Ханзо?

Хидэо, увидев Кёко, улыбнулся. И Мико подумала, что он совсем не похож на умирающего, и сегодня за ужином не был похож. Почему же всё так… обернулось?

– Простите, что сбежала, – сказала Кёко. Она всё ещё держала Мико за руку, буквально вцепившись пальцами в её ладонь. – Расскажи, пожалуйста, всё заново, Шин.

Шин вздохнул и повернулся так, чтобы хорошо видеть всех в комнате. Мико хотела сесть, но Кёко сжала её руку сильнее, окаменела, приросла к полу и не двигалась, поэтому и Мико осталась стоять.

– Среди ёкаев есть болезнь, которая называется Проклятие Спящих, – начал Шин. – Вы о ней слышали? Я уже немного рассказал о ней Хидэо.

Мико кивнула. Ёкаи по неизвестной причине начинали терять магию, впадали в спячку и погибали. От этой болезни умерла мама Райдэна.

– Но Хидэо не ёкай! – воскликнула Кёко. – Он не может болеть ёкайскими болезнями! Он же человек! Ты совсем дурак, Шин? Я найду нового целителя!

– Кёко, любимая, просто выслушай его, – слабо улыбнулся Хидэо. – И ради богов, сядь, пожалуйста.

Недовольно переминаясь с ноги на ногу и тихо рыча, Кёко всё же села. Мико устроилась рядом.

– У людей есть похожая болезнь, – продолжил Шин. – И судя по тому, что я мог наблюдать, природа этих болезней одна и та же. Что говорит нам о родственном сходстве людей и ёкаев, возможно, даже общем происхождении…

– Ближе к делу, Шин. – Кёко бросила на него нетерпеливый взгляд.

Шин вежливо кивнул.

– В наших телах, как и в мире вокруг, движутся и сплетаются потоки магии. – Он провёл рукой вдоль тела, и в воздухе вспыхнули золотые нити, повторяя форму его тела, они напоминали кровеносные сосуды, светились, пульсировали и сплетались в тугие и особенно яркие узлы у лба, сердца и пупка. – Иногда что-то случается – и эти потоки разрушаются.

Он выдернул пару нитей и соседние тут же ссохлись и почернели, потом потухли соседние с ними и следующие, вязь стремительно разрушалась, только три узла продолжали ярко гореть, но вскоре почернели и они. Последним погас узел сердца.

– Быстрее или медленнее. За месяцы или за годы, у каждого по-разному, – продолжал Шин. – Но это нельзя остановить. Магия разрушает саму себя. Одно из предположений, которого придерживаюсь и я, о причинах этой болезни заключается в том, что, изолировав остров, люди нарушили магический баланс. Избыток магии убивает, недостаток – тоже. Хидэо родился заклинателем, я вижу, что изначально у него были сильные магические потоки, но из-за того, что магии на Хиношиме мало, он даже не догадывался об этом. Магия, зародившаяся в нём, но не способная связываться с миром и обновляться, чахла и начала умирать. Но это только моё предположение. По крайней мере, эту болезнь среди людей я прежде встречал только у заклинателей.

– То есть ты хочешь сказать, что Хидэо умирает, а ты даже не знаешь почему?! – Кёко подалась вперёд, но Мико удержала её на месте.

– Кёко, успокойся, – ласково сказал Хидэо и потянулся к её руке. Когда их пальцы соприкоснулись, волчица задрожала. – Всё хорошо. Всё будет хорошо.

– Мы очень мало знаем об этой болезни. – Шин говорил вкрадчиво, осторожно, будто с маленьким ребёнком. – Магия долго пыталась… думаю, она пыталась бороться, приспособиться. Раньше случаи были единичными, незаметными, такими редкими, что о них даже нигде не упоминали. Потом упоминать начали, очень редко, примерно четыреста лет назад. Случаев стало значительно больше только в последнее время, примерно тогда же, когда впервые стал показываться Дух острова. – Увидев вопросительный взгляд Мико, он добавил: – Я прочитал все доступные источники о Проклятии Спящих, когда узнал, что болеет мама Райдэна. Я… пытался ей помочь.

– Должен быть способ его спасти, – не унималась Кёко. – Мы, демоны Бездны, на волшебном острове!

– Если такой способ и есть, то никто из целителей о нём не знает, – ответил Шин, всё так же терпеливо. – Все они сходятся только в том, что причина в изоляции острова и нарушении потоков магии.

– А если мы снимем эти проклятые печати. – Кёко подняла на Шина одновременно гневный и полный надежды взгляд. – Если мы вернём остров, то Хидэо поправится?

Шин молчал. И все молчали, затаив дыхание, в ожидании его ответа. Пламя ровно горело в андоне, за окном всё так же лил дождь.

– Не знаю, – наконец сказал Шин.

– Но такая возможность есть? – Кёко схватила его за руку.

– Кёко, пожалуйста, хватит, – окликнул ее Хидэо, его глаза блестели от слёз.

– Такая возможность есть? – повторила она с нажимом.

Шин замялся, на лице его отразилась мука. Он не хотел дарить Кёко ложных надежд, но и лгать не хотел. «Не знаю» – было самым честным ответом, который он мог дать, Мико видела это. Но Кёко не могла его принять.

– Шин, – надавила она.

– Да, – выдохнул он, сдаваясь. – Да, такая возможность есть, Кёко, но она призрачная, основанная на моих домыслах. Я не знаю. Не знаю, что случится, с теми, кто уже болен, если мы снимем печати. Возможно, они поправятся. Возможно, нет. Ты должна это понять, слышишь?

Но Кёко его уже не слушала.

– Отлично, значит, мы снимем печати. Проще простого. Мы же за этим и собрались. Сколько… – Она запнулась и медленно выдохнула, беря себя в руки. – Сколько у нас есть времени?

Шин помрачнел и посмотрел на Хидэо, тот, поджав губы, кивнул.

– Пара недель. Может быть, месяц.

Кёко застыла – она явно не ожидала такого ответа. В глазах её мелькнул ужас, но она тут же натянуто рассмеялась и махнула рукой.

– Ясно! Ха-ха! Полно времени! Мы справимся! Ха! Ха-ха…

Хидэо взял её за руку и потянул к себе. Кёко оказалась податливой и практически перетекла к нему на футон и обвила руками за шею. Принц вежливо улыбнулся Мико и Шину.

– Вы не возражаете?..

Они кивнули и поспешно вышли из спальни. Только когда за ними закрылась дверь, Мико смогла снова нормально дышать. От одного взгляда на Кёко у неё разрывалось сердце.

Постояв немного, они двинулись по коридору в сторону второго этажа.

– Раз уж мы встретились, давай и тебя осмотрим, – сказал Шин, похоже, ему тоже было тяжело. Ещё бы, Кёко ведь была и его подругой.

– Брось. Ты устал, – отмахнулась Мико. – Да и у меня ничего не болит. Даже удивительно. Я думала, что Акира побил меня сильнее.

– Это одна из причин, по которой я бы хотел тебя осмотреть. Я не хочу вмешиваться в ваши отношения, но если с тобой всё в порядке и ты можешь потерпеть, то я бы советовал дать Райдэну немного передохнуˊть.

Мико тряхнула головой, пытаясь собрать слова в осмысленное предложение, но то упорно отказывалось складываться.

– Ты о чём?

Теперь уже Шин выглядел озадаченным.

– Если ты позволишь Райдэну не забирать твою боль, он сможет вылечить руку и в целом собраться с силами. Может быть, со стороны так не кажется, но это его выматывает.

– Я не понимаю, о чём ты. Он же сделал это только раз, когда на нас напали в деревне на Хиношиме. Я не знала, что это заберёт так много сил.

Шин улыбнулся и покачал головой:

– Мико, он делает это постоянно. Каждый раз, когда чувствует, что тебе больно. Каждый.

Мико открыла было рот, чтобы возразить, но осеклась, вспоминая их путешествие. Впервые он забрал её боль в лесу, когда деревенские разбили ей нос. Потом куда-то исчезла усталость, когда она захотела потанцевать на фестивале. Стихли и больше не болели натертые ноги, когда Райдэн их размял. И боль в голенях после пыток в полной мере вернулась, только когда Мико оказалась в пустыне, но и там быстро исчезла, стоило ей отвлечься. И сейчас. После схватки с Акирой у неё ничего не болело. Ни разбитая губа, ни ушибленные рёбра. Она даже смогла в полную силу потренироваться с Кёко. Значит, это правда? Всё это время Райдэн забирал её боль себе?

– Он… – Мико вскинула испуганный взгляд на Шина. – Это сильно ему навредило? Он может… умереть?

Шин тихонько рассмеялся:

– Нет, он не умрёт. Но сейчас, когда он окончательно потерял связь с крыльями, такая забота о тебе сильно его ослабит. Меня он слушать не стал, и я подумал, что, возможно, это ты его попросила. Но, похоже, ты сама не знала…

– Я поняла тебя, Шин. – На смену страху пришла злость. – Спасибо, что сказал. Я поговорю с Райдэном. Он же делает это прямо сейчас, да?

– Полагаю, если твоя опухшая губа не болит, то да.

– Тогда не буду откладывать. Извини. – Мико быстро поклонилась Шину и заспешила в сторону спальни Райдэна.

До спальни она так и не дошла – заметила свет в комнате, что служила тэнгу для работы. Быстрым движением распахнула сёдзи.

Райдэн сидел за столом и что-то писал, со всех сторон обложившись книгами и свитками. Волосы, по обыкновению, собраны в неряшливый пучок, так что несколько прядей спадают на лоб – это и сведённые у переносицы брови придавали его лицу выражение сосредоточенности.

– Шин всё же проболтался, – вздохнул Райдэн, не отрываясь от своих записей.

– Именно. Так что прекращай. – Мико прошла в комнату и упёрла кулаки в бока, чтобы выглядеть более внушительно.

Райдэн поднял на неё взгляд:

– Ты уверена?

– Да! Я смогу стерпеть какую-то разбитую губу! Я же не а-а-а! – Мико согнуло пополам от неожиданно нахлынувшей боли. Губа пульсировала, рёбра ныли, голова трещала, голени всё ещё помнили тяжесть каменных плит. Боль прекратилась так же резко, как и началась, и Мико села на татами, держась за живот и пытаясь прийти в себя. Оказывается, за это короткое время она успела отвыкнуть от боли.

– Прости! Я не хотел! Всё хорошо? Больше не болит? – Райдэн протянул к ней руку, но стол не позволял дотянуться.

– Да всё нормально, – пробухтела Мико, пытаясь сморгнуть темноту с глаз. – Просто, ты можешь не так резко?

– Извини. Связь для меня в новинку, я ещё не освоился. А вообще не слушай Шина, я не бумажный, немного твоей боли меня не убьёт.

– Я тоже не бумажная, Райдэн, и моя боль меня тоже не убьёт.

Райдэн улыбнулся:

– Я знаю. А ещё мне правда не трудно взять часть твоей ноши на себя. А ты никогда не просишь о помощи.

– Потому что она мне не нужна, – фыркнула Мико, по привычке пытаясь защититься.

– Потому что не хочешь казаться слабой, – сказал Райдэн, и Мико испугалась было, что он каким-то образом подслушал их с Кёко разговор, но нет, кажется, он просто… понимал её. – Истинная сила не в том, чтобы крепко держать меч, а в том, чтобы решиться открыть сердце.

Мико под его пристальным взглядом смутилась, поэтому выдала:

– Ну и где ты это вычитал?

– Моя мама так говорила, – ухмыльнулся Райдэн. – Она тоже ненавидела просить о помощи. Давай отложим возвращение твоей боли на завтра, когда Шин тебя подлечит. И если не хочешь, я больше не буду забирать её. Но ты всегда сможешь попросить.

– Ладно, – согласилась Мико. Раз уж она отвыкла от боли, и правда лучше возвращать её постепенно. – Договорились.

Райдэн кивнул и вернулся к записям. Мико наклонилась вперёд, заглядывая через стопку книг, которая заслоняла обзор. На столе была развёрнута карта. Очертания Мико не узнала, хотя видела у отца разные изображения островов Хиношимы. Должно быть, это земли Истока – их карту Мико никогда прежде не видела. Формой он отдалённо напоминал ракушку устрицы, развёрнутую острым концом на северо-восток. Разглядеть больше на повёрнутой для неё вверх ногами карте у Мико не получалось.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Прокладываю маршрут через бреши к храму. – Райдэн подвинулся и кивком пригласил Мико сесть рядом, чтобы она тоже могла видеть. – Если верить словам Серебряного Лиса, тому, что я знаю об острове и что мы с Кёко и Хидэо успели прочитать, пока… тебя не было, то храм должен быть где-то среди этих скал.

Когда Мико села, их бёдра и локти соприкоснулись, Райдэн сдвинулся ещё немного, давая ей пространство, и указал на неровный край острова на севере.

– Это владения Нобу. Он живёт во дворце на Хого, и в своём замке почти не появляется, надеюсь, нам это сыграет на руку. Надо передвигаться быстро и незаметно, думаю, Хранители больше не будут осторожничать и постараются забрать тебя силой, поэтому лучше не попадаться им или стражам на глаза. Я бы предложил тебе остаться здесь, в безопасности, но, думаю, ты откажешься?

– Откажусь, – не раздумывая кивнула Мико.

Райдэн кивнул в ответ:

– Пройдём тремя брешами, в нашем подвале, а потом тут и тут. – Мико внимательно следила за перемещением его пальца по карте. Он указал на отмеченную бамбуковую рощу на севере. – Отсюда уже придётся идти пешком. Это займёт день или два. В общем, за три дня должны добраться. Предлагаю отдохнуть недельку, подождать, пока поправится Макото, и отправляться.

Мико покусала губы, ковыряя ногтем угол карты.

– У нас нет недели, – сказала она. – Хидэо умирает. Шин сказал, что у него в запасе в лучшем случае месяц. И единственный возможный способ спасти ему жизнь – снять печати с острова. Знаю, мы не можем знать, сколько времени это займёт, может быть, в храме вообще ничего нет, и тогда придётся начинать поиски сначала…

– Как Кёко? – быстро спросил Райдэн, поправляя повязку на руке.

– Злится и плачет. – Она не знала, что сказать, потому что не понимала, что чувствует Кёко, но надеялась, что Райдэн понимал её куда лучше.

Он хмуро кивнул:

– Не будем откладывать. Завтра обсудим план со всеми и отправимся в ближайшее время.