ШАННОН

– Джо, по-моему, ты просто обязан подарить этой девушке кольцо, – заявила я воскресным утром, несколько раз перечитав записку, которую Ифа оставила на тумбочке в комнате моего брата. – Не упусти ее.

– Угу, – пробормотал Джоуи, почесывая подбородок. – Должно быть, она по-настоящему меня любит.

– Ты думаешь? – закатила глаза я. – Она тебя обожает.

– Но не понимаю, зачем она это сделала.

– Я тоже, – подначила я его. – Особенно сейчас, когда ты вылитый Шрек.

– Мелкая гнусь, – усмехнулся он, шутливо отпихивая меня. – Дай-ка еще раз посмотреть.

Я протянула ему записку, которую он прочел уже дюжину раз, взяла кружку с чаем и побрела к кухонному столу.

Усевшись, я смотрела, как брат перечитывает и недоуменно морщит лоб.

– Шан, зачем она это сделала? – Качая головой, он ходил от одного кухонного шкафа к другому, открывая и закрывая дверцы. – Она же наверняка встала ни свет ни заря. – Он открыл холодильник, который тоже был набит продуктами. – Это все стоит целое состояние.

Джоуи был прав.

Поскольку часы показывали лишь одиннадцать, Ифе действительно пришлось встать очень рано.

И насчет денег он тоже был прав.

В мусорной корзине я нашла чек на сто сорок три евро и шестьдесят семь центов.

– Она пишет, что вернется к часу и приведет мальчишек, – добавил Джоуи, перечитав записку; очевидно, послание Ифы не давало ему покоя с самого пробуждения. – Сначала они пойдут на игровую площадку, а потом погоняют мяч на поле.

– А это ты видел? – спросила я, указав на аккуратную стопку коричневых конвертиков, на каждом из которых был написан день недели.

Взяв один из них, я улыбнулась, услышав позвякивание монет.

– Твоя девушка распределила твой бюджет по дням недели.

– Что? – вытаращился брат.

– Вот так вот, – засмеялась я, вернув на место конвертик с надписью «вторник».

– Охренеть, – пробормотал брат, подходя ко мне, и подхватил горсть маленьких прямоугольных конвертиков.

– Она еще и сердечки на них нарисовала, – хихикнула я. – Так мило.

– Как ты считаешь, нормально злиться на человека за то, что он тебя любит? – спросил Джоуи, смущенно разглядывая конвертики. – Это нормально? – повторил он, глядя на меня зелеными глазами.

– Почему ты меня спрашиваешь? – Я пожала плечами, испытывая не меньшее смущение, чем он. – У меня подобного опыта не было.

– Ты еще и на это посмотри, – вздохнул Джоуи.

Под ключами от машины Ифы лежала купюра в двадцать евро и рядом с ней стикер с надписью: «В фонд завтрака Джоуи и Шаннон».

И ниже заглавными буквами: «Малыш, покорми сестру. Она ужасно тощая».

– Моя девушка оставляет мне деньги на карманные расходы, – с нескрываемым сарказмом произнес Джоуи. – Господи боже, Шан!

– Не сердись на нее. Она пытается нам помочь.

– Знаю. – Брат почесал переносицу и тяжело выдохнул. – Я не сержусь. Просто не знаю, как к этому относиться.

– Может, начать с благодарности? – предложила я. – И «я тебя тоже люблю»? Или цветы, они были бы очень кстати.

– Идеи из тебя так и сыплются, – усмехнулся он.

Я улыбнулась в ответ, потом вздохнула, заставив себя перейти к теме, от которой мы оба бегали, – точнее, к человеку, который сбежал от нас сам.

– Как ты думаешь, мама скоро вернется?

Свет в глазах брата погас.

– Мне плевать на нее, покуда этот урод не показывается у нас дома, – напряженно произнес он.

Джоуи, он вернется.

И ты это знаешь.

Перестань врать себе.

– Да. – Я грызла ноготь, думая над словами брата. – Джо, а что мы будем делать, если мама и сегодня не вернется?

Вот что меня тревожило.

Мама.

Потому что никогда раньше она не оставляла нас одних на ночь.

– Шан, мы справимся, – сказал Джоуи, и я заметила, как у него дергается кадык. – Мы всегда справлялись.

– А школа? – прошептала я.

– Бабуля Мёрфи сегодня к вечеру вернется с Беары. – Брат продолжал говорить как ни в чем не бывало. – Займется мальчишками, школой и всем остальным, как всегда. – Он провел рукой по лицу. – Все, что нам надо делать, – следить за домом, оплачивать счета, готовить мелким еду с собой в школу и быть дома, когда бабуля приводит их вечером.

– Я собиралась после Пасхи поехать с классом на выездной матч, но, если мама не вернется, придется все отменить.

– Нет, – рявкнул Джои. – Ты ничего не будешь отменять.

– Джоуи, – вздохнула я, – если мама к тому времени не вернется, тебе одному не управиться с тремя мальчишками.

– А я и не буду один, – возразил он. – Я уже сказал: бабуля поможет. Ифа тоже. Тебе ни в коем случае нельзя отказываться от этой поездки. Тебе обязательно нужно на время выбраться из здешнего гадюшника. Больше, чем кому-либо из нас.

– Ты уверен? – напирала я.

Он кивнул.

Я медленно вдохнула, чтобы успокоиться, и сказала:

– Я редко говорю такие вещи, но мне хочется, чтобы ты знал. Я люблю тебя и невероятно благодарна судьбе, что у меня есть такой старший брат, как ты.

Джоуи скорчил гримасу:

– Сестренка, ты никак на меня запала?

– Нет. – От его вопроса я покраснела. – Я хочу, чтобы ты знал, насколько ты важен для нас. Мы ценим все, что ты делаешь для нас.

Не бросай нас.

Пожалуйста, никогда не бросай меня.

– Взаимно, малышка, – смущенно ответил он.

– Когда-нибудь из тебя получится потрясающий отец, – сказала я, решив смутить его окончательно.

– Только этого никогда не будет, – усмехнулся он.

Я подмигнула брату:

– Никогда не говори «никогда».

– Поверь, я вполне наигрался в папашу с детьми другого мужчины, на всю жизнь хватит, – торопливо ответил он. – А теперь иди наверх, оденься, и мы поедем в супермаркет за куриным рулетом.

– Холодильник и так ломится, – напомнила я.

– Верно, – улыбнулся Джоуи. – Но моя девушка оставила прямое указание, и я не настолько тупой, чтобы его игнорировать.

Я ничего не ела со вчерашнего дня, и желудок радостно заурчал в предвкушении.

– Картофельные оладьи. – Я буквально мурлыкала, рассуждая вслух, чем набью желудок. – Потом желе и банку колы.

Вскочив со стула, я помчалась наверх, продолжая думать только о еде.

– Постой, Шан. Чуть не забыл… – Джоуи побежал на кухню и вскоре вернулся с красивым пакетиком. – С шестнадцатилетием тебя, Шан, – произнес он, отдав мне пакетик.

Другой рукой он взъерошил мне волосы.

– Спасибо, Джоуи, – обрадовалась я, нисколько не сомневаясь, что под розовой бумагой увижу CD-диск.

– Мог бы – подарил бы еще что-нибудь, – сказал он, смущенно пожав плечами. – Прости, про открытку тоже забыл.

– Перестань! – Я села на ступеньку, надорвала упаковку и пискнула от восторга. – Альбом McFly![39] – Я возбужденно смотрела на коробку с диском и улыбалась. – Я давно мечтала о нем.

– Знаю, – усмехнулся Джоуи. – Ты же такая девочка. – Сунув руку в карман джинсов, он достал еще одну коробочку. – А это от Ифы.

Взволнованная перспективой получить два подарка, я разорвала оберточную бумагу в горошек и задохнулась, увидев, что скрывалось внутри.

– Ва-а-ау! – выдохнула я, глядя на флакон дизайнерских духов. – Это, наверное, стоит кучу денег.

– Должно быть, она тебя тоже любит, – поддразнил Джоуи.

– Угу. – Я закатила глаза.

– А теперь беги переодеваться, – велел брат, направляясь к входной двери. – Я буду в машине.

Влетев в свою комнату, я осторожно положила подарки на комод и потом скинула с себя пижаму.

Натянув свитер и треники, я вскрыла коробку, в которой лежали мои новые духи, обрызгала всю себя и понеслась вслед за Джоуи. Всовывая ноги в кроссовки в прихожей, я схватила пальто с перил и выскочила наружу.

В машине мне в нос ударил запах спиртного, едва я влезла на сиденье.

– Господи, Джоуи! – Я закашлялась, опуская стекло. – Воняет, как в пивоварне.

– Знаю, – ответил брат, заводя мотор и выруливая со стоянки. – За это благодари своих друзей из Томмена.

– Моих друзей? – Я потрясла головой и посмотрела на профиль брата. – О ком ты говоришь?

– О Джонни Каване, – заявил брат. – Вчера ночью нам пришлось подбросить его из паба домой.

– Ох.

Стоп.

Что?

– Ты подвозил Джонни домой? – Я ненавидела собственный голос, звучавший громко и пискляво. – Когда… Как… Почему?

– Вчера, когда мы ездили за едой с Ифой, – начал Джоуи, выруливая на шоссе. – Он подпирал стену бургерной. И выглядел паршиво.

– Серьезно?

Боже мой.

Грудь затопило волнение.

– Что с ним случилось?

– Нажрался в труху, – проворчал Джоуи. – А его друг и того хуже.

– Его друг? – спросила я, пытаясь скрыть нахлынувшие эмоции. – Или подруга?

– Нет, такой здоровенный, со светло-каштановыми волосами придурок, – пояснил брат, и у меня отлегло от сердца. – Кажется, его зовут Гасси, Гилли или что-то в этом роде.

– Гибси, – тихо поправила я, вспомнив, что в школе они почти всегда были вместе.

– Он самый, – кивнул Джоуи и негромко рассмеялся. – Представляешь, этот козлина кинулся на капот, требуя, чтобы я вернул его центрового. Причем на полном серьезе. Типа он правда решил, что я похищаю Кавану.

– А почему Гибси назвал Джонни его центровым? – не поняла я.

– Потому что позиция Джонни – внешний центровой, – объяснил брат. – У него тринадцатый номер.

Да, это я знала.

Я помнила его футболку с номером.

– Значит, вы с Ифой повезли их домой? – спросила я, чувствуя тепло. – В дом Джонни?

– Ага, – подтвердил брат. – Пришлось еще помочь ему втащить этого Гибси в дом. Он вообще на ногах не стоял, Шан. Полная жесть. Оставили его на диване в гостиной.

– Ты был у Джонни дома?

У меня кипели мозги, пытаясь усвоить все, что рассказывал брат.

Он был с Джонни прошлой ночью.

Он был у него дома.

Прямо внутри.

Мне хотелось узнать, спрашивал ли Джонни обо мне, но удержалась, и этот вопрос не слетел с моих губ.

– Да, Шан, и дом выглядит так, как будто они деньги печатают, – выдохнул Джоуи. – Такого шикарного дома я еще ни разу не видел.

Звонок мобильника прервал наш разговор.

Мы оба полезли в карманы.

– Не мой, – объявил Джоуи.

– И не мой, – пробормотала я, глядя на приборную доску, а затем на пол у ног.

Звонок смолк, но через несколько секунд возобновился, сопровождаясь громкой вибрацией.

– Посмотри на заднем сиденье, – велел брат.

Он съехал на обочину и включил аварийные сигналы.

Я расстегнула ремень безопасности, проползла между креслами и плюхнулась на заднее сиденье, пытаясь понять, откуда исходит звук.

– Нашла? – спросил Джоуи, возобновляя движение.

– Нет.

Я нагнулась и заглянула под водительское сиденье.

– Вот он где! – воскликнула я, увидев элегантный мобильник со светящимся экраном, вибрирующий на полу.

Звонки прекратились. Я протянула руку и достала телефон.

Перебравшись на переднее сиденье, я быстро пристегнулась, не отрывая глаз от мобильника.

– Это телефон Ифы? – спросила я, глазея на дорогой, судя по виду, девайс. – Подарок на Рождество?

– Нет, – ответил Джоуи. – Родители дарили ей на Рождество выпрямитель для волос.

Телефон снова ожил. На экране появилось имя звонящего: «Королевский Клитор».

– Фу, Джо, – простонала я, – какая гадость!

– Ты о чем?

– Кто бы там ни звонил, его зовут Королевский Клитор.

Брат запрокинул голову и засмеялся.

– Ничего смешного, – поморщилась я. Экран погас. – Наоборот, противно.

– Так это его чел, Гибси. Я слышал, как Джонни поносил его за то, что тот переназвал все номера в его контактах, – усмехнулся Джоуи. – Гибси и есть Королевский Клитор.

Мобильник зазвонил в очередной раз. Громкие звонки сопровождались сильной вибрацией.

– Ответь ему, – нетерпеливым тоном попросил брат. – Они, наверное, ищут мобилу.

– Не хочу. – Сунув руку между сиденьями, я попыталась передать мобильник брату. – Сам отвечай.

– Как, блин, я отвечу? – прошипел Джоуи, отталкивая мою руку. – Я же за рулем. Просто прими звонок.

– Нет, – замотала головой я. – Они подумают, что мы украли мобильник Джонни.

– Нет, они так не подумают, – раздраженно возразил Джоуи. Звонки прекратились и Джоуи зарычал. – Когда он опять зазвонит, ответь, черт возьми!

Как запрограммированный, телефон зазвонил спустя пять секунд.

Дрожащим пальцем я нажала кнопку ответа и поднесла телефон к уху:

– Алло!

– Уф, черт! Я не ожидал, что кто-то ответит, – послышалось из динамика. – У вас телефон моего друга.

– Да. Знаю. – Я закрыла глаза, прижала другую руку ко лбу и тяжело выдохнула. – Прошлой ночью он оставил свой телефон в машине моего брата.

– Прошлая ночь у меня немного в тумане, – признался Гибси, растягивая слова. – Может, ты освежишь мою память и напомнишь, как зовут твоего брата?

– Джоуи Линч, – выпалила я, стараясь не показывать брату свое возбуждение. – Он и его девушка Ифа подвезли вас домой из города. А телефон остался под сиденьем… Я его нашла всего пару минут назад, – поспешила добавить я.

– Нет, – ответил Гибси после длинной паузы. – Хоть убей, не помню.

– Ну, так оно и было, – ответила я, начиная раздражаться. – Учитывая, что телефон твоего друга в машине моего брата.

– Крошка Шаннон? – Голос Гибси зазвучал изумленно. – Это ты?

– Да. Это я, – ответила я, густо покраснев.

– А брат сейчас с тобой? – спросил Гибси.

– Да, но он ведет машину и не хочет говорить по телефону.

– Он запомнил, куда нас вчера отвозил?

– Подожди. Сейчас спрошу. – Я прикрыла микрофон и обратилась к брату: – Они спрашивают, помнишь ли ты, где находится дом.

Джоуи кивнул.

– Да, помнит, – сказала я, возвращаясь к разговору.

– Ты можешь включить громкую связь?

– Попробую. – Потыкав в кнопки, я поднесла мобильник к уху Джоуи. – Так, ты на громкой.

– Привет, старик. Как состояние?

Теперь голос Гибси звучал гораздо громче, но и более хрипло.

– Судя по твоему голосу, лучше, чем у тебя, – резко ответил брат. – Чего тебе надо?

– Ты бы мог закинуть Каву его мобильник? – спросил Гибси. – Извини, что напрягаю, но Джонни тут на говно исходит. Он безумный, когда дело касается его личной информации.

– И что мне за это будет? – Джоуи не медлил ни секунды.

– Джоуи! – прошипела я.

Он дерзко ухмыльнулся в ответ.

– Блин, чел, ну я не знаю, – пробубнил Гибси. – Чай и сэндвичи с беконом? Я ж не у себя дома.

Я в ужасе трясла головой и беззвучно говорила «нет», но Джоуи сказал:

– Отлично, ждите через полчаса.

– Джоуи! – воскликнула я.

– План – капкан! – ответил довольный Гибси. – Премного благодарен!

– Без проблем, – сказал Джоуи, забирая у меня телефон. – Хлеб в сэндвиче я люблю поджаренным, – добавил он, прежде чем закончить разговор и бросить мобильник на сиденье рядом с собой. – Дадим крюк.

– Что ты делаешь? – пролепетала я, широко раскрыв глаза. – Мы туда не поедем!

– А в чем дело? – удивился Джоуи. – Я думал, ты с ним дружишь.

– Джоуи, мы просто учимся в одной школе, – выдавила я. – Но это не значит, что я его подруга!

– Расслабься, мы всего лишь завезем парню его мобильник.

– И ты напросился на завтрак!

– Слушай, я же не поеду в такую даль за просто так, – засмеялся Джоуи. – И потом, я голодный.

– Кто-то говорил про куриный рулет.

– Я передумал.

– А Ифа? Мальчишки? – напомнила я.

– Ифа с мальчишками появятся не раньше часа, – ответил брат. – Она сама написала.

– Джоуи, мы не можем туда ехать, – взмолилась я. – Пожалуйста.

– Шаннон Линч, ты краснеешь? – издевательским тоном спросил Джоуи.

– Нет, – проворчала я.

– Знаешь, если он тебе нравится, я не против, – усмехнулся Джоуи. – Я не ревнивый брат. Я всего лишь хочу, чтобы ты была осторожна. Я тебе рассказывал, как устроена его жизнь. Летом он отправится на свои сборы, а ты сама решай, хочешь ли держаться за что-то временное.

– И не думала, – соврала я, уязвленная. – Давай не будем об этом.

– Ладно, – задумчиво произнес Джоуи. – Тогда тебе ничего не мешает заехать туда и перекусить.

– Ты можешь делать все что угодно. – Я насупилась и скрестила руки на груди. – Я вообще не собираюсь выходить из машины.

Дальше мы ехали в напряженном молчании. Через полчаса оказались возле громадных металлических ворот, покрашенных в черный. Джоуи опустил окошко, протянул руку и что-то набрал на пульте.

Через несколько секунд ворота распахнулись вовнутрь.

Я разинула рот от удивления:

– Ты знаешь код от его ворот?

Брат засмеялся в ответ.

Мы поехали по длинной извилистой дороге, окруженной с обеих сторон старыми деревьями.

Через несколько минут я увидела дом и чуть не ахнула.

Боже мой!

Неужели он живет в этом доме?

Разумеется.

– Вау… – прошептала я, глядя на внушительный особняк в викторианском стиле, с триллионом окон и входной дверью такого размера, какой я в жизни не видела.

– Вот именно, – согласился Джоуи с выразительным вздохом.

Прижавшись щекой к стеклу, я глазела на обширные лужайки и сад, под шинами похрустывал гравий.

Дом был выстроен из серого камня, но плющ так густо драпировал стены, что он выглядел почти величественно.

– Сюда бы влезли шесть домов как наш, бок о бок, – прошептала я, потрясенная увиденным. – Только на верхнем этаже целых двенадцать окон.

Джоуи подъехал ко входной двери и заглушил мотор, прежде чем выйти из машины.

– Тебе стоило бы увидеть эти хоромы изнутри, – сказал он, протягивая руку в салон за телефоном. – Просто невероятное что-то.

Я смотрела, как брат приблизился к двери, стукнул раз, открыл и прошествовал внутрь.

Господи боже.

Мой брат вошел в дом Джонни Каваны.